**昭和殿·朝議**
昭和殿內(nèi)，空氣凝滯，針落可聞。太子徐嘉陵立于丹陛之下，空懸的龍椅仿佛一座無形的山岳壓在他肩頭。他目光如冰刃，掃過階下神色各異的群臣。
“內(nèi)閣票擬文書的藍(lán)批，”徐嘉陵的聲音不高，卻字字如錘，敲在每個人心上，“為何在戶部…停滯不前？”
刑部尚書唐皓文率先發(fā)難，矛頭直指戶部尚書胡聞新，聲音因激憤而尖利：“殿下！戶部壓著藍(lán)批不放，賑災(zāi)糧款寸步難行！我刑部每日收到淮安急報上百件！皆是民怨沸騰、易子而食的慘狀！再拖延下去，民變就在頃刻——??！”
戶部尚書胡聞新臉色鐵青，梗著脖子反駁，聲音帶著破釜沉舟的絕望：“殿下明鑒！陛下御駕親征，耗費(fèi)白銀四百六十余萬兩！加之各部開支如流水，戶部庫銀早已虧空一千兩百余萬！巧婦難為無米之炊！臣…拿什么去買糧賑災(zāi)？！”他雙手一攤，姿態(tài)近乎崩潰。
工部尚書沈延立刻撇清：“胡大人！我工部條子你遲遲不批，這一千多萬兩虧空，休想拉我工部墊背！”
禮部尚書譚仕奇也接口：“祭天大典的銀子也卡在你戶部！陛下親征，連告天儀式都未能舉行，成何體統(tǒng)！”
唐皓文抓住機(jī)會，火上澆油：“胡聞新！你們戶部獨(dú)批吏部、兵部條子，卻將我刑部、工部、禮部拒之門外！是何居心？！賑災(zāi)拖延的罪責(zé)，你想拉我們共擔(dān)？休想！”他一步踏前，氣勢洶洶，唾沫幾乎濺到胡聞新臉上。
戶部侍郎馮文勝搶步上前，試圖混淆視聽：“唐大人慎言！什么叫‘你們’的戶部，戶部是景國的戶部！刑部、工部、禮部亦然！不批你們條子是因你們開支浩大，吏部、兵部所請，皆關(guān)乎朝廷運(yùn)轉(zhuǎn)和軍心穩(wěn)定，非我戶部之過！豈能歸咎于某一部？”
唐皓文三人豈肯被帶偏？若被定性為財政問題，天聽院一查舊賬，大家都得玩完！必須打成黨爭！唐皓文腦子轉(zhuǎn)得最快，厲聲反擊：“笑話！你胡聞新是尚書，馮文勝是侍郎！戶部就是你們當(dāng)家！我說‘你們戶部’有何不妥？！難道這虧空，還能是別人批出去的銀子不成？！”
“你！”胡聞新氣得渾身發(fā)抖，指著唐皓文，破罐破摔般嘶吼：“好！好！無非是罷官撤職！這戶部的差事，我們早就不想干了！馮大人，我們走！”說罷作勢就要甩袖而去。馮文勝也一臉悲憤。
“放肆——?。?！”
一聲震耳欲聾的咆哮炸響！徐嘉陵忍無可忍，抓起手邊厚厚一疊奏疏，狠狠砸在吵鬧的群臣腳下！“啪！”奏疏散落一地，如同碎裂的平靜。
首輔李岑瑜立刻出列，聲音沉穩(wěn)卻帶著雷霆之威：“唐大人！此乃商議賑災(zāi)國事，關(guān)乎百萬生民！非是市井潑婦罵街之地！注意你的言辭和身份！”
次輔張德正緊隨其后，語氣嚴(yán)厲：“議事便是議事！動輒以罷官相挾，成何體統(tǒng)？！”
吏部尚書張柏年見火候已到，立刻出來打圓場，聲音沉穩(wěn)有力：“諸公！今日議題只有一個：賑災(zāi)！淮安數(shù)百萬黎民懸于一線！爭吵于事無補(bǔ)！戶部虧空自有圣裁，非今日可議！當(dāng)務(wù)之急，是立刻拿出可行之策，解民倒懸！其他，容后再議！”他目光掃過眾人，帶著無形的壓力。
殿內(nèi)瞬間死寂。所有目光都聚焦在臉色鐵青的太子身上?？諝饩o繃得仿佛下一刻就要爆炸。
徐嘉陵強(qiáng)行壓下翻涌的怒火，目光如刀般掃過噤若寒蟬的眾臣，聲音冰冷：
“現(xiàn)在，議賑災(zāi)?！?/p>
**安王府·血腥**
安王府書房，晨光熹微。徐錦年正用著早膳，白鳳如同影子般悄無聲息地滑入，屏退左右侍從。
“朝會如何？”徐錦年慢條斯理地夾起一塊點(diǎn)心。
“尚未結(jié)束，爭吵激烈。”白鳳聲音壓得極低，帶著一絲急迫，“鄭秋急報：有人在查良田土地！調(diào)查得很緊！請示殿下，如何處置？”
“咔嚓！”徐錦年手中的玉箸應(yīng)聲而斷！他猛地抬頭，眼中寒光爆射！“查地？太子…好一招釜底抽薪！”他霍然起身，走到銅盆前。白鳳立刻遞上熱巾。徐錦年將手狠狠摁進(jìn)滾燙的水中，仿佛要灼去某種污跡，聲音從齒縫里擠出，淬著殺意：
“你！親自去！所有知情者、經(jīng)手人…處理干凈！一個不留！我要此事…石沉大海！”他抽出手，接過熱巾胡亂擦拭，隨即像丟棄穢物般扔進(jìn)盆中。
“告訴鄭秋，”徐錦年轉(zhuǎn)身，眼中殺機(jī)暴漲，“太子派來的那些人…不必回去了。我的良田卻肥…剁碎了，漚肥！正好養(yǎng)養(yǎng)我的良田！”
白鳳心頭一凜：“太子？他這是…”
“哼！想學(xué)父皇運(yùn)籌帷幄？癡心妄想！”徐錦年嗤笑，帶著刻骨的嘲諷，“想讓我后院起火自顧不暇？做夢！”他猛地?fù)]手，如同斬斷某種枷鎖：“讓他們準(zhǔn)備！朝會一散…就給我把火燒起來！燒得越大越好！”
白鳳猶豫片刻：“殿下…民變?nèi)羝?，恐難控制，反噬自身…”
“反噬？”徐錦年猛地打斷，聲音陡然拔高，帶著一絲孤注一擲的瘋狂，“他們有退路！我沒有！父皇今日能容我，焉知明日？”他眼中血絲密布，如同困獸。
白鳳低聲道：“殿下，若您不爭…”
“不爭便是死路——??！”徐錦年低吼，如同受傷的猛獸，死死盯著白鳳，“這刀，我不會自己遞！誰也別想逼我！就算贏不了…”他聲音驟然降至冰點(diǎn)，帶著玉石俱焚的決絕，“我也要拉足夠多的人…墊背！”他目光穿透窗欞，釘向皇宮方向，低語如詛咒：
“父皇御駕親征…就是要坐看我們兄弟相殘！斗得越狠，他回來收拾殘局越名正言順…只有把太子徹底拖下水，讓他首當(dāng)其沖…才有人…替我分擔(dān)這‘滔天洪?！?！” 說完，他不再看白鳳，大步流星離去，留下冰冷的殺意彌漫在空氣中。
**淮王府·孤注一擲**
淮王府書房，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前夜。李清歡煩躁地踱步，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白：“這么多天了！賑災(zāi)紋絲不動！數(shù)百萬災(zāi)民在水深火熱里煎熬！他們倒好！還在朝堂上狗咬狗！爭權(quán)奪利！視人命如草芥！一群尸位素餐的蠹蟲！”
徐沐陽坐在陰影里，指尖無意識地摩挲著冰冷的羊脂玉扳指，眼中是深不見底的悲涼：“這就是父皇的手段。人不在朝，卻讓這旋渦…越絞越緊。他就是要看著他們…在泥潭里撕咬。”
李清歡倒吸一口涼氣，聲音發(fā)顫：“殺人…不見血！好狠的心腸！”
徐沐陽抬起頭，目光銳利如刀，聲音帶著不祥的預(yù)感：“現(xiàn)在最可怕的，不是賑災(zāi)不到位。是積壓的民怨…天怒之后，便是人怨！怒火…快壓不住了?！?/p>
“人怨？”李清歡瞳孔驟縮，失聲道：“你是說…民變？！一旦爆發(fā)，裹挾流民，席卷四方…不血流漂杵，根本無法平息！整個淮安乃至周邊…都將淪為地獄！”
徐沐陽話鋒陡然一轉(zhuǎn)，聲音低沉：“那些因淮安案被押解回京的官員…何時抵達(dá)天啟？”
李清歡猛地停步，難以置信地看著他：“你…你問這個？難道你想救…” 看到徐沐陽緩緩點(diǎn)頭，他瞬間頭皮發(fā)麻，失聲道：“你瘋了？！那是陛下的欽犯！天聽院在淮安的據(jù)點(diǎn)都被陛下連根拔起！指揮使都吃了掛落！你碰他們，就是自尋死路！萬劫不復(fù)！”
徐沐陽眼神異常堅定：“淮安布政使周明遠(yuǎn)…是難得的能吏。淮安積弊深重，非他一人之過，實(shí)乃被地方豪強(qiáng)與貪官污吏聯(lián)手架空，其苦心上奏的折子…根本出不了淮安！我想救他?！?/p>
李清歡像看瘋子一樣看著他：“能吏？被架空就是無能！你今天吃錯藥了？！”
徐沐陽站起身，走到李清歡面前，目光灼灼，帶著孤注一擲的決絕，一字一句道：
“就讓我試一試，如果救不了…那就是命了。而且我還想嘗試一下，我說過的那個計劃…”
李清歡被他眼中的火焰燙得一哆嗦，瞬間明白了他的打算，臉色煞白，聲音帶著絕望的顫抖：“徐沐陽！這可是萬丈深淵，回不了頭的，你他媽…你這會遭天譴的??！”
“天譴？”徐沐陽忽然放聲大笑，笑聲中帶著無盡的蒼涼與瘋狂，“那就讓天譴盡加吾身！入這棋局非我所愿，既已入局…”他笑聲戛然而止，眼神亮得嚇人，如同燃燒的星辰，“我便以身為子，與這滿朝的魑魅魍魎…斗上一場！以我之命，換后世千載清平！快哉！快哉！”
李清歡死死盯著他，仿佛第一次真正認(rèn)識這個人。良久，他重重吐出一口濁氣，臉上血色褪盡，卻浮現(xiàn)出一種認(rèn)命般的平靜，聲音干澀：
“罷了…我李清歡…舍命陪君子！…也陪你走一遭！”他不再看徐沐陽，決然轉(zhuǎn)身，背影沒入門外的光影中。
徐沐陽望著他消失在門外的身影，緩緩低下頭，指間的羊脂玉扳指被捏得死緊，骨節(jié)泛白，幾乎要嵌進(jìn)肉里。他低聲呢喃，如同懺悔，又似訣別聲音輕得只有自己能聽見：
“想必…也是會…原諒我的吧？”
*東宮·毒計與棄子**
東宮書房，死氣沉沉。徐嘉陵深陷在太師椅中，眉頭緊鎖，閉目養(yǎng)神，手指神經(jīng)質(zhì)地敲擊著扶手。
宋懷玉無聲無息地出現(xiàn)在一旁。
徐嘉陵立刻睜眼，眼中布滿疲憊與煩躁：“懷玉，父皇…真是好算計！既要賑災(zāi)，又要填補(bǔ)那無底洞般的國庫虧空！呵…他御駕親征做一個圣君！又想以加稅來填補(bǔ)虧空，誰敢加稅？誰就會被秋后算賬！這加稅的黑鍋，是想讓我來背啊！”
宋懷玉面無表情，聲音平靜無波：“殿下無需憂心。賑災(zāi)…亦可解燃眉之急?！?/p>
“哦？”徐嘉陵狐疑地看向他，“如何解法？”
宋懷玉理了理一絲不茍的袍袖，上前一步，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信：“殿下只需尋一枚…必死的棄子。從賑災(zāi)糧中…抽出一部分上等糧，用于向?yàn)?zāi)民‘購買’他們手中僅剩的田地…至于剩下的那些賑災(zāi)糧，”他嘴角勾起一絲冷酷的弧度，“摻入足夠多的沙礫麩皮…如此，人也不會再被餓死，虧空自然可補(bǔ)?？v有民怨，自有那‘貪墨’的棄子頂罪…殿下只需坐收其利，穩(wěn)坐釣魚臺，與殿下何干？”
徐嘉陵眼中精光爆閃！豁然開朗！他猛地一拍扶手，放聲大笑：“哈哈哈哈！好！懷玉啊懷玉！我得你，真如魚得水！此計大善！妙計啊！”
“來人——！”他對著門外高喊。
內(nèi)侍匆匆而入：“殿下！”
“速傳嚴(yán)立！還有…”徐嘉陵眼中閃過一絲算計的精光，“請吏部尚書張柏年…一同來見！”
“諾！”
不多時，吏部尚書張柏年與吏部理正宣德郎嚴(yán)立在內(nèi)侍引領(lǐng)下進(jìn)入書房。
徐嘉陵已換上和煦笑容，親自斟茶：“嚴(yán)大人，坐?！贝齼扇诵卸Y落座，他開門見山，語氣帶著不容置疑的“恩典”：“嚴(yán)大人，本王欲委你重任，前往淮安主持‘購買’災(zāi)民田地一事，所得款項(xiàng)用于填補(bǔ)國庫虧空。此事若成，吏部郎中一職…太宰大人不會虧待你的?！彼抗庖庥兴傅仄诚驈埌啬?。
嚴(yán)立聞言，如聞仙樂！激動得渾身一顫，手中茶杯都差點(diǎn)拿不穩(wěn)！他“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首：“謝殿下隆恩！謝太宰大人提攜！下官…下官定當(dāng)竭盡全力，肝腦涂地，萬死不辭！定不負(fù)殿下與太宰所托！”
張柏年捋須微笑，故作矜持地擺擺手：“殿下折煞老臣了。太宰之稱，萬萬當(dāng)不得。至于嚴(yán)郎中，”他刻意加重了“郎中”二字，“乃因其在吏部多年勤勉，考核卓異，擢升乃水到渠成，與今日之事并無干系?！崩虾偲驳靡桓啥?。
徐嘉陵心領(lǐng)神會，笑著打圓場：“舅舅過謙了，自家人關(guān)起門來說話罷了。吏部在舅舅治下，井井有條，太宰之位，實(shí)至名歸！”
張柏年見狀，只得不做解釋。
徐嘉陵也不再糾纏，轉(zhuǎn)而與嚴(yán)立詳細(xì)商議起如何“購買”田地、如何“節(jié)省”糧款、如何“安撫”災(zāi)民的“章程”。
張柏年在一旁慢悠悠品著茶，時不時“高屋建瓴”地提點(diǎn)一兩句，自己置身事外，將責(zé)任摘得干干凈凈。
酉時將近，兩人才在內(nèi)侍的恭送下離開東宮。
徐嘉陵看著他們遠(yuǎn)去的背影，臉上的笑容瞬間消失，只剩下冰冷的算計。宋懷玉如同幽靈般出現(xiàn)在他身后。
“你覺得…嚴(yán)立是心甘情愿做這棄子嗎？”徐嘉陵聲音淡漠。
宋懷玉的聲音毫無波瀾：“不是?！?/p>
徐嘉陵嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“心甘情愿與否，重要嗎？本王賜下的，縱是穿腸毒藥，他也得…感恩戴德地給我吞下去！這便是…棋子的宿命?！?/p>