**淮王府·受命與暗棋**
景帝的清算風(fēng)暴并未停歇。緊隨著一道旨意送達(dá)淮王府：
“...淮安郡災(zāi)變，太子失德，國本動(dòng)搖。然外患未靖，離國雖敗，但仍有再戰(zhàn)之心。著淮王徐沐陽，即日起任鴻臚寺少卿，總領(lǐng)與離國使團(tuán)和談事宜！務(wù)必?fù)?jù)理力爭，揚(yáng)我國威，保疆土安寧！欽此！”
旨意簡潔而沉重。讓一位親王兼任鴻臚寺少卿（通常是正四品，少卿為副職，但“總領(lǐng)”賦予了實(shí)權(quán)），足見景帝對此番談判的重視，更透露出在太子倒臺(tái)、安王被申斥后，對徐沐陽能力的某種…試探與利用。朝野對此任命頗感意外，卻又覺得在太子、安王皆因淮安事失分的當(dāng)下，這位低調(diào)的七皇子，似乎成了唯一能擔(dān)此重任的人選。
淮王府書房內(nèi)，香爐青煙裊裊。徐沐陽接旨謝恩后，屏退左右，只留李清歡一人。
“鴻臚寺少卿…”徐沐陽指尖輕輕敲擊著圣旨卷軸，眼神深邃難明，“父皇這是，要把我架在火上烤啊?！?與離國談判，既是機(jī)遇，更是險(xiǎn)峰。勝則立下大功，奠定地位；敗則可能萬劫不復(fù)，成為眾矢之的。尤其在國內(nèi)如此動(dòng)蕩之際，離國必然會(huì)獅子大開口。
李清歡靜靜侍立一旁，聞言輕聲道：“殿下之才，定能折沖樽俎。離國內(nèi)部空虛，糧草不濟(jì)，二皇子與三皇子之爭亦烈，此為其軟肋。只需拿捏得當(dāng)，未必不能為我大景爭得大利?！?/p>
徐沐陽看了他一眼，微微頷首：“你說得對。談判之事，我自有計(jì)較。” 他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓低，帶著一絲冰冷的決斷，“但現(xiàn)在，有另一件更要緊的事，需你親自去辦?！?/p>
李清歡神色一凜：“什么事？”
“徐嘉陵，”徐沐陽吐出這個(gè)名字，毫無波瀾，“父皇雖判他永囚宗人府，但…變數(shù)太大?！?他走到窗邊，望著庭院中的一株寒梅，“張皇后不會(huì)坐視親子永墮地獄。張家樹大根深，張柏年在朝中黨羽眾多，若他們聯(lián)合起來，以‘仁孝’之名施壓，或?qū)C(jī)劫獄…后患無窮?！?/p>
他轉(zhuǎn)過身，目光如電：“你親自安排，動(dòng)用我們埋在宗人府最深的那顆釘子。盯緊徐嘉陵，更要盯緊所有可能接觸他的人！尤其是張家和張柏年一派的動(dòng)向！若有任何異動(dòng)…無論付出何種代價(jià)，務(wù)必確保他…永遠(yuǎn)無法活著走出宗人府，或者…走出天啟城！ ” 最后幾個(gè)字，帶著森然的殺意。他要在張皇后和張家發(fā)力之前，就斷絕一切可能！
李清歡深深一禮，眼中閃過一絲了然與堅(jiān)定：“知道了！定不負(fù)七郎所托！”
**后宮·換命**
正如徐沐陽所料，張皇后，這位曾經(jīng)母儀天下的女人，在得知親子被永囚黑獄的噩耗后，徹底崩潰。她褪去華服，身著素衣，披散著頭發(fā)，一路跪行至景帝處理朝政的垂拱殿外，哭聲凄厲，震動(dòng)宮闈。
“陛下！開恩啊陛下！嘉陵…嘉陵是臣妾身上掉下來的肉?。∷v然千錯(cuò)萬錯(cuò)，也是陛下的骨血！求陛下念在夫妻情分，念在嘉陵也曾承歡膝下…饒他一命吧！永囚宗人府，生不如死啊陛下！” 張皇后額頭重重磕在冰冷的金磚上，鮮血順著蒼白的臉頰流下，觸目驚心。
景帝震怒，命人將其架開。但張皇后以死相逼，更做出了一個(gè)震動(dòng)朝野的決定——她當(dāng)著聞?dòng)嵹s來的吏部尚書張柏年之面，毅然削去滿頭青絲！
“陛下！”張皇后捧著自己被割斷的長發(fā)，淚流滿面，聲音卻帶著一種絕望的決絕，“臣妾自知教子無方，罪孽深重，無顏再居后位！愿以此殘軀，剃度出家，永居皇家太廟清修，日夜誦經(jīng)祈福，為淮安、蘭陵枉死災(zāi)民超度，為我大景國祚祈福！只求…只求陛下開恩，饒嘉陵一命！允他…以庶民之身，流放寒苦之地，了此殘生！臣妾…愿代子受過，永世青燈古佛，贖我母子罪孽！” 說罷，再次重重叩首，鮮血染紅了斷發(fā)和金磚。
此舉一出，滿場嘩然！皇后自請廢位，剃發(fā)出家，這是何等慘烈的代價(jià)！尤其張皇后背后站著盤根錯(cuò)節(jié)的張氏世家和以張柏年為首的一大批門生故吏。景帝臉色鐵青，眼中怒火翻騰。他豈能不知這是張皇后和張家的苦肉計(jì)與政治脅迫？永囚宗人府的旨意言猶在耳，此刻若改口，帝王威嚴(yán)何在？但…張皇后以退為進(jìn)，姿態(tài)放到最低，又占住了“為災(zāi)民祈?！?、“代子受過”的大義名分，加上張家的勢力…若強(qiáng)行拒絕，恐激起朝堂更大的波瀾，甚至可能逼反張家！
景帝胸口劇烈起伏，眼神在暴怒與權(quán)衡中掙扎。最終，他死死盯著跪伏在地、光頭上血跡未干的張皇后，以及她身后同樣跪倒在地、沉默卻形成巨大壓力的張柏年，從牙縫里擠出幾個(gè)字：
“準(zhǔn)…奏！”
“即日起，廢張氏皇后之位，移居太廟清修，無詔不得出！”
“逆犯徐嘉陵…廢為庶人，流放…寧安郡！即日啟程，永世不得歸京！” 寧安郡，地處帝國最北端，苦寒荒僻，瘴癘橫行，流放此地，十死無生，與慢性死刑無異。這已是景帝在巨大壓力下，所能做出的、對自身威嚴(yán)損害最小的“讓步”。
**宗人府·流放**
一隊(duì)簡陋的囚車，在數(shù)十名神情冷漠、氣息精悍的押解官兵（實(shí)為天聽院其下肅風(fēng)臺(tái)精銳偽裝）看守下，從宗人府側(cè)面出來向天啟城外緩緩駛離。囚車內(nèi)，曾經(jīng)的太子徐嘉陵，如今身著骯臟的赭衣，戴著沉重的木枷，形容枯槁，眼神空洞，只有偶爾閃過的怨毒顯示他并未完全麻木。他像貨物一樣被押往那傳說中的死亡之地——寧安郡。
（一直沒介紹過天聽院，他跟明朝的錦衣衛(wèi)也差不多，直接上達(dá)天聽。其下有墨麟司：負(fù)責(zé)保護(hù)皇帝；肅風(fēng)臺(tái)：負(fù)責(zé)刺殺，處理黃帝見不得光的事；無影衛(wèi)：負(fù)責(zé)探聽消息和抄家，因?yàn)樵诨蕦m的麗景門處辦公又俗稱：例景門。）
然而，這條流放之路，注定成為他的黃泉路。景帝的密旨，早已通過幽影，直達(dá)天聽院肅風(fēng)臺(tái)指揮使：“徐嘉陵，不可至寧安。途中制造意外，務(wù)必…死無全尸，銷聲匿跡！” 景帝深知，只要徐嘉陵活著，哪怕是在寧安，也會(huì)成為張家甚至其他反對勢力的一面旗幟，后患無窮！他需要徐嘉陵徹底消失，如同從未存在過。肅風(fēng)臺(tái)，這個(gè)專門為帝王處理“臟活”的暗刃，聞風(fēng)而動(dòng)。
幾乎同時(shí)，安王府內(nèi)。
“什么？流放寧安？”徐錦年收到密報(bào)，眼中寒光閃爍，“哼！父皇還是心軟了！張家…好手段！” 他深知，只要徐嘉陵還有一口氣，就存在變數(shù)。張皇后雖出家，但張家勢力猶在，萬一他們暗中運(yùn)作，將徐嘉陵從寧安弄走，隱姓埋名，蟄伏起來，日后必成大患！
“不能讓他活著到寧安！”徐錦年對白鳳下令，“派人追上流放隊(duì)伍，伺機(jī)動(dòng)手！要干凈利落，做成…被流寇或野獸襲擊的假象！絕不能讓任何人聯(lián)想到王府！” 他要永絕后患，更要在父皇面前撇清關(guān)系。
齊王府內(nèi)也發(fā)生一樣的事情，
徐州路看著地圖上流放隊(duì)伍的路線，眉頭緊鎖。他剛剛在淮安以鐵血手段立下“大功”，風(fēng)頭正勁，眼看儲(chǔ)位有望。徐嘉陵這個(gè)廢人，本已不足為慮。但…流放？還是張皇后用如此慘烈代價(jià)換來的流放？這讓他嗅到了危險(xiǎn)。萬一徐嘉陵在流放途中“逃脫”，或者被張家秘密救走，將來未必不能成為攻擊他（徐州路在淮安屠戮過重）或攪亂朝局的棋子。
“麻煩?！毙熘萋防淅涞?。他行事向來追求絕對掌控，不容任何潛在威脅?！白尅呛痢娜巳?。追上他們，在進(jìn)入寧安州之前…解決掉。手腳干凈點(diǎn)，最好…嫁禍給那些不安分的流民或者…安王的人?！?他既要除掉隱患，也想借機(jī)給安王潑點(diǎn)臟水。
于是，三股致命的暗流，帶著各自主子的殺意，從不同的方向，急速撲向那支緩慢北行的流放隊(duì)伍。肅風(fēng)臺(tái)的精銳押解官（實(shí)為監(jiān)視與執(zhí)行者）、安王徐錦年的專業(yè)殺手、齊王徐州路麾下擅長偽裝和制造混亂的邊軍死士“狼毫”，如同三條嗅到血腥味的鯊魚，在流放路上布下了天羅地網(wǎng)。
**渝州郡·真相？**
流放隊(duì)伍一路北行，氣氛壓抑而緊張。押解的“官兵”眼神銳利，時(shí)刻警惕著周圍。徐嘉陵則渾渾噩噩，如同行尸走肉。他隱約感覺到無形的殺機(jī)從四面八方涌來，押解官兵看他的眼神，不像看犯人，更像看一個(gè)死人。途中數(shù)次遭遇“意外”——山石崩落險(xiǎn)象環(huán)生、密林遇“匪”短暫交火、水源被投毒…每一次都險(xiǎn)死還生，卻又似乎有人暗中“保護(hù)”了他？這更讓他恐懼，他知道是張家在行動(dòng)！他在絕望中燃起一絲微弱的希望：張家一定會(huì)來救他！只要撐到張家的人來！
隊(duì)伍行至渝州郡河安縣，已是人困馬乏。天色將晚，只得在一家偏僻簡陋的“悅來”客棧落腳。客棧破舊，客人稀少。徐嘉陵被單獨(dú)關(guān)押在二樓最角落一間陰暗潮濕的房間里，手腳依舊戴著鐐銬。
夜深人靜，寒風(fēng)嗚咽。徐嘉陵蜷縮在冰冷的床板上，難以入眠，恐懼和等待的煎熬折磨著他。忽然，房門被無聲地推開。一道敏捷的身影，如同融入陰影的幽靈，悄無聲息地走了進(jìn)來，反手輕輕關(guān)上了門。
徐嘉陵驚恐地抬頭，借著窗外微弱的月光，他看清了來人的臉——李清歡！ 徐沐陽身邊那個(gè)人！
“你…你怎么會(huì)在這里？！”徐嘉陵聲音嘶啞，充滿了驚疑。他以為是張家派來的救星，但李清歡的出現(xiàn)，讓他感到極度的不安。
李清歡沒有回答，只是靜靜地看著他，眼神平靜無波，仿佛在看一件沒有生命的物品。他緩緩走到桌邊，點(diǎn)燃了桌上的油燈?；椟S的光線照亮了他冰冷的面容，也照亮了徐嘉陵驚恐扭曲的臉。
“張家的人，來不了了?！崩钋鍤g的聲音如同寒泉，不帶一絲溫度，“肅風(fēng)臺(tái)的人封鎖了外圍，安王和齊王的人也在附近虎視眈眈。他們自顧不暇?！?/p>
徐嘉陵如墜冰窟，最后一絲希望破滅。
“我來，是替我家殿下，給你帶句話?！崩钋鍤g的目光落在他臉上，帶著一種奇異的憐憫，“讓你死個(gè)明白。”
徐嘉陵瞳孔猛縮：“徐沐陽？他…他想說什么？”
李清歡微微俯身，靠近徐嘉陵的耳邊，用只有兩人能聽到的、輕如耳語卻又字字如刀的聲音說道：
“殿下讓我告訴你…蘭陵郡的堤壩，是他讓人決開的。”
轟！
這句話如同九天驚雷，在徐嘉陵腦海中炸響！他瞬間瞪大了眼睛，渾身血液似乎都凝固了！蘭陵決堤…那滔天的洪水，那無數(shù)的冤魂…那最終壓垮他、讓他背負(fù)最大罪名的慘劇…竟然是徐沐陽干的？！
“為…為什么？！”徐嘉陵目眥盡裂，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響，充滿了難以置信的憤怒和驚駭，“他為什么要這么做？??！”
“為什么？”李清歡直起身，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“當(dāng)然是為了…讓你和安王斗得更狠，死得更快啊。殿下回京，總要帶份‘見面禮’?；窗驳膩y局，你和安王的死斗，就是最好的‘禮物’。蘭陵的洪水，不過是…往這堆火上，再澆了一桶滾油罷了。效果，不是很好嗎？” 他的話語，平靜地?cái)⑹鲋顨埧岬恼嫦唷?/p>
徐嘉陵徹底呆住了！所有的一切，如同破碎的拼圖，在這一刻瞬間拼湊完整！為什么徐沐陽回京后，他和安王的沖突會(huì)急劇升級？為什么安王會(huì)突然在淮安高價(jià)收糧收地？為什么淮安的民變會(huì)如此慘烈？為什么蘭陵會(huì)突然決堤…原來，這一切的背后，都有一只無形的手在推動(dòng)、在拱火、在火上澆油！而這只手的主人，就是他一直以為低調(diào)無害、甚至有些懦弱的七弟——徐沐陽！
“是…是他！原來都是他??！”徐嘉陵發(fā)出野獸般的嘶吼，充滿了被愚弄的狂怒和徹骨的悔恨，他掙扎著想撲向李清歡，“我要告訴父皇！我要…”
他的嘶吼戛然而止。
一道冰冷的寒光，快如閃電，精準(zhǔn)地沒入了他的咽喉。
李清歡不知何時(shí)手中多了一柄細(xì)如柳葉、薄如蟬翼的短刃。他動(dòng)作優(yōu)雅而致命，如同拂去一片塵埃。
徐嘉陵的瞳孔瞬間放大，充滿了極致的恐懼和不甘，嗬嗬地想要吸氣，卻只涌出大股的血沫。他死死盯著李清歡，身體劇烈地抽搐了幾下，眼中的光芒迅速黯淡下去，最終徹底凝固，帶著那驚天動(dòng)地的真相和滿腔的怨毒，軟倒在冰冷的床鋪上。
李清歡面無表情地抽出短刃，在徐嘉陵骯臟的囚衣上輕輕擦拭干凈。他看了一眼窗外，側(cè)耳傾聽。遠(yuǎn)處，似乎傳來極其輕微的、衣袂破空和兵器碰撞的聲響——三股勢力，終于按捺不住，幾乎同時(shí)動(dòng)手了！
他身形一晃，如同鬼魅般從窗戶悄無聲息地滑出，消失在茫茫夜色之中。
幾乎就在李清歡消失的下一刻。
“砰！”房門被粗暴地踹開！幾名身著夜行衣、氣息陰冷的肅風(fēng)臺(tái)殺手沖了進(jìn)來，他們目標(biāo)是“制造意外”殺死徐嘉陵。然而，映入眼簾的，卻是徐嘉陵倒在血泊中，咽喉被割開的尸體！血還是溫?zé)岬模?/p>
“該死！被人搶先了！”為首者臉色劇變。
“搜！”另一人低喝。
就在他們檢查尸體和房間時(shí)，窗外又躍入數(shù)道矯健身影，正是安王派來的“夜梟”！他們看到肅風(fēng)臺(tái)的人和地上的尸體，瞬間誤會(huì)。
“肅風(fēng)臺(tái)？！是你們下的手？想搶功還是滅口？！”夜梟首領(lǐng)厲聲喝道，手中兵刃出鞘。
“放屁！我們剛到！”肅風(fēng)臺(tái)的人又驚又怒，也拔出兵刃。
雙方劍拔弩張，一觸即發(fā)！
“里面的人聽著！放下武器！”樓下又傳來一聲暴喝，伴隨著沉重的腳步聲！齊王徐州路的“邊狼”小隊(duì)也殺到了，他們偽裝成地方捕快或駐軍，本想制造混亂后下手，卻撞見樓上對峙的兩方。
“是安王的人！還有…天聽院的狗！”狼毫頭目看到樓上情形，也立刻判斷是對方先得手了。
小小的客棧房間，瞬間擠進(jìn)了三股心懷鬼胎、互相猜忌的殺手！他們看著地上徐嘉陵尚有余溫的尸體，再看看對方，都認(rèn)定是對方搶先一步完成了任務(wù)！
“撤！”肅風(fēng)臺(tái)首領(lǐng)當(dāng)機(jī)立斷，不欲糾纏，他們身份敏感。
“想走？！”安王的人和狼豪的人豈肯罷休？瞬間，刀光劍影在小房間內(nèi)爆發(fā)！三方本就互不信任，此刻更是認(rèn)定對方要滅口或搶奪“功勞”，混戰(zhàn)成一團(tuán)！打斗聲、怒罵聲響成一片，客棧內(nèi)其他住客被嚇得魂飛魄散。
混戰(zhàn)中，肅風(fēng)臺(tái)的人付出兩人輕傷的代價(jià)率先脫身，消失在夜色中。安王的人和狼毫也各有損傷，見目標(biāo)已死，再打下去毫無意義，也各自虛晃一招，帶著驚疑和憤怒迅速撤離。
混亂過后，小小的客棧房間內(nèi)只剩下徐嘉陵逐漸冰冷的尸體，和滿地的狼藉。三股勢力帶著“任務(wù)已完成，但被對方搶先/干擾”的混亂情報(bào)，各自回去復(fù)命。景帝、安王、齊王都將收到徐嘉陵“已死”的消息，卻無人知曉，真正割開廢太子喉嚨的，是那柄薄如蟬翼的柳葉刃，以及那個(gè)帶來殘酷真相后飄然離去的人。
而那個(gè)足以打敗一切的秘密——蘭陵決堤的真兇，也隨著徐嘉陵的死亡，被暫時(shí)埋葬。只有李清歡和徐沐陽知道，他們成功地在風(fēng)暴中心，完成了一次完美的滅口與嫁禍。帝國的暗夜，依舊深沉。