蘇代的船隊抵達前三天，硯洲下起了連綿的秋雨。
雨水打在新筑的堡壘上，發(fā)出“嗒嗒”的聲響。這堡壘是用紅樹林的硬木和珠母海的貝殼混合夯筑的，墻面上嵌著密密麻麻的貝殼，打磨光滑的殼面在雨霧里泛著冷光——這是沈硯想出的法子，既能反光晃敵眼，又能抵擋箭矢，貝殼間的縫隙里還藏著俚人熬制的毒汁，一旦被箭射中，毒液會順著傷口滲進去。
“子墨哥，最后一批毒箭做好了！”阿槳舉著一把箭跑過來，箭簇是用珍珠殼磨的，鋒利如刀，箭桿上纏著浸過箭毒木汁液的布條，“王伯說，這玩意兒見血封喉，比鐵箭還厲害！”
沈硯接過箭，指尖觸到冰涼的殼面。這些天，漢人的鐵匠鋪沒停過火，把換來的鐵錠打成了二十把長刀和三百支鐵箭；俚人的婦女們在云霧山采摘箭毒木，熬制毒液，手指被汁液灼出了水泡；連張老夫子都帶著孩子們，把撿來的碎石裝進陶罐，做成“石彈”——每個人都在為活下去拼命。
“水軍操練得怎么樣？”沈硯問負(fù)責(zé)訓(xùn)練的老槳的副手。
“回子墨哥，”那漢子抹了把臉上的雨水，“七艘鳥船都練熟了‘穿浪陣’，能在樓船之間穿梭，就是……人手還是少，撐死能湊出五十個會水的?！?/p>
沈硯點點頭。五十人對五千人，像用雞蛋撞石頭。但他沒得選。蘇代的水軍不是孔芝的烏合之眾，史料里說他曾在赤壁之戰(zhàn)中率火船奇襲曹軍，最擅長的就是速戰(zhàn)速決，一旦被他突破防線，硯洲就是屠場。
“讓船戶們把鳥船藏進月牙灣的溶洞里，”沈硯下令，“用偽裝網(wǎng)蓋好，等蘇代的船隊進了淺灘再沖出來，打他們個措手不及。”
他剛安排完，就看見幾個流民蹲在沙灘上，用樹枝在泥里畫著什么，臉上滿是愁容。沈硯走過去，聽見他們在低聲議論：“聽說蘇代在長沙殺了上萬蠻夷，連小孩都沒放過……”“要不咱們降了吧？我就是個逃荒的，犯不著在這送命……”
領(lǐng)頭的是個姓趙的中原書生，曾在西津碼頭當(dāng)賬房，孔芝作亂時逃到硯洲。他見沈硯過來，趕緊站起來，拱了拱手：“子墨賢弟，不是趙某貪生怕死，實在是……蘇代勢大，咱們這點人，怕是螳臂當(dāng)車啊?！?/p>
沈硯看著他，又看了看周圍幾個附和的流民，心里像被雨水泡得發(fā)沉。他早知道會有這樣的聲音，漢人骨子里的“正統(tǒng)”觀念，讓他們總覺得向朝廷（哪怕是劉表這樣的諸侯）低頭，比跟著“蠻夷”死拼更劃算。
“趙先生覺得，降了就能活？”沈硯的聲音很平靜，“孔芝的郡兵殺俚人時，可沒分過誰是漢人誰是流民。蘇代嗜殺，他要的是珠母海，是這片海的控制權(quán)，不是幾個會算賬的書生?！?/p>
他指著堡壘上嵌著的貝殼：“這些貝殼，一半是漢人撿的，一半是俚人采的。熬毒汁的陶罐，有的是中原的瓦罐，有的是俚人的土陶?，F(xiàn)在你告訴我，該讓誰去投降？讓漢人去，還是讓俚人去？”
趙書生張了張嘴，說不出話。旁邊一個撿貝殼的俚人婦女突然開口，用生硬的漢話說：“我男人死在黑水溝，他是漢人。我兒子幫王伯打鐵，他是混血。要降，一起降；要死，一起死。”
她的聲音不大，卻讓周圍的議論聲都停了。趙書生的臉漲得通紅，最終低下頭，撿起地上的石彈：“子墨賢弟說的是，趙某糊涂了。我……我去教孩子們認(rèn)旗幟，蘇代的水軍旗幟，我認(rèn)得?！?/p>
沈硯拍了拍他的肩膀，沒說話。他知道，光靠道理留不住人，得讓他們看見希望——哪怕那希望還在遙遠的南海盡頭。
雨停時，瞭望哨突然大喊：“北邊長煙！是蘇代的船！”
所有人都停下手里的活，往北方的海平面望去。只見天際線上，出現(xiàn)了一條黑壓壓的線，越來越粗，越來越近，很快就能看清那是數(shù)十艘樓船和斗艦，桅桿如林，旗幟上的“蘇”字在陽光下刺眼——比孔芝的船隊多了三倍，船也更大，甲板上隱約能看到排列整齊的甲士。
“比預(yù)想的早了一天?！鄙虺幍暮斫Y(jié)動了動，“按原計劃，鳥船進溶洞，所有人進堡壘，石彈、毒箭、貝殼陣，都給我備好！”
蘇代的船隊沒有急著進攻，而是在硯洲外十里處下錨，像一頭巨獸，耐心地觀察著獵物。黃昏時分，一艘快船駛到硯洲附近，船頭站著個錦衣小吏，用擴音的銅喇叭喊話：
“沈硯聽著！蘇將軍有令，若你獻上珠母海地圖，交出所有珍珠，再將俚人首領(lǐng)斬首獻上，可饒漢人不死，還能封你為‘硯洲亭侯’！否則，明日午時，屠島！”
堡壘里的人都屏住了呼吸，看向沈硯。趙書生的手緊緊攥著石彈，指節(jié)發(fā)白；俚人婦女把孩子護在懷里，眼神里滿是警惕。
沈硯走到堡壘最高處，接過張老夫子遞來的銅喇叭，對著快船喊道：
“告訴蘇代，珠母海是漢俚共有的海，珍珠是這片海的恩賜，誰也拿不走。要打，我們奉陪；要屠島，先問問硯洲的浪，問問這些貝殼答應(yīng)不答應(yīng)！”
他說完，從懷里掏出那顆最大的粉珍珠——阿蠻沒帶走的那顆備用珠，猛地往地上一摔！
“啪”的一聲，珍珠碎裂，粉光四濺，像一朵瞬間綻放又凋零的花。
“這就是我們的答復(fù)！”沈硯的聲音在海面上回蕩。
快船上的小吏愣了愣，大概沒見過有人敢這么硬氣，罵了句“不知死活”，掉轉(zhuǎn)船頭回去了。
夜幕降臨時，硯洲的篝火比往常更亮。沈硯沒有讓大家休息，而是帶著所有人在堡壘后挖了條暗道，通向月牙灣的溶洞——這是最后的退路，若是堡壘守不住，至少能從暗道乘船逃去珠母海。
“子墨哥，阿蠻他們……會不會出事了？”阿槳蹲在沈硯身邊，聲音帶著哭腔。他爹老槳的尸體還沒找到，現(xiàn)在最怕阿蠻也出事。
沈硯望著南方的海面，那里只有漆黑的夜和翻涌的浪。他不知道阿蠻有沒有找到扶南國王，不知道扶南人會不會來，甚至不知道母親是不是還活著。但他不能說這些，只能拍著阿槳的背：
“老魚翁說，南海的浪再大，也擋不住想回家的船。阿蠻比誰都想回來，他會帶著好消息的?！?/p>
話剛說完，南方的海平面上突然亮起一點火光，接著是第二點，第三點……越來越多，像一串星星從海里升了起來。
“是船！”瞭望哨大喊，“好多船！掛著……掛著陌生的旗幟！”
沈硯猛地站起來，抓起望遠鏡。鏡片里，數(shù)十艘長船正沖破夜色，船頭掛著紅色的旗幟，上面繡著一頭白色的象——是扶南的旗幟！扶南人崇拜白象，這是他們的國族標(biāo)志！
“來了！他們來了！”阿槳跳起來，激動得眼淚都流了出來。
堡壘里爆發(fā)出震天的歡呼，漢人擁抱俚人，孩子跳著喊著，連張老夫子都捋著胡子笑，眼眶紅紅的。
沈硯卻沒有笑。他看著扶南的船隊越來越近，心里突然升起一絲不安——扶南的船雖然多，但大多是商船改裝的，船身較矮，沒有樓船，更沒有投石機，這樣的船隊，真的能擋住蘇代的五千水軍嗎？
更讓他心驚的是，扶南船隊的后面，似乎還跟著另一支船隊，船影更模糊，速度更快，旗幟在夜色里看不清，只能隱約看到船帆上的黑色紋路——像火焰，又像某種圖騰。
那是什么船？是扶南的援軍，還是……新的敵人？
夜風(fēng)突然變得凜冽，帶著硝煙的氣息。沈硯握緊了腰間的骨刀，看著北方蘇代船隊的燈火，南方扶南船隊的火光，以及那支神秘的黑帆船隊，突然明白：這場仗，或許從一開始，就不只是硯洲和蘇代的戰(zhàn)爭。
南海的浪，從來都比想象中更復(fù)雜。而他，站在浪的中心，只能握緊刀，等著黎明到來時，看清那些模糊的船影，究竟是希望，還是更深的絕望。