珠母海的珍珠，像一粒石子投進(jìn)硯洲的水潭，激起的漣漪遠(yuǎn)比沈硯預(yù)想的更大。
開(kāi)采珍珠的隊(duì)伍分成了兩撥：漢人流民負(fù)責(zé)在淺灘撿拾貝殼，他們手腳麻利，很快就學(xué)會(huì)了辨認(rèn)珠母貝的紋路；俚人船戶(hù)則駕著小船，在黑水溝邊緣的暗流里作業(yè)，那里的貝殼藏在礁石縫里，往往能取出更大的珍珠。
起初，兩撥人還涇渭分明。漢人嫌俚人“不講規(guī)矩”，撿貝殼時(shí)把礁石上的海藻都扒光了；俚人笑漢人“怕水”，連齊腰深的地方都不敢去。但當(dāng)?shù)谝慌渲閾Q來(lái)的鐵錠運(yùn)到硯洲時(shí)，所有的隔閡都被熔進(jìn)了鐵匠鋪的火爐里。
王伯帶著幾個(gè)流民鐵匠，用這些鐵打了二十把環(huán)首刀，刀柄纏著越布，既結(jié)實(shí)又防滑。他把第一把刀遞給了老槳的兒子阿槳——那孩子在霧戰(zhàn)中用硬木槍捅穿了三個(gè)郡兵的喉嚨，卻因?yàn)闃寳U斷裂差點(diǎn)送命。
“拿著，”王伯把刀塞進(jìn)阿槳手里，粗糲的手掌拍了拍他的肩膀，“這刀比你爹的魚(yú)叉厲害，別丟了你爹的臉?！?/p>
阿槳握著刀，指腹摩挲著光滑的越布刀柄，突然“撲通”跪在王伯面前，磕了個(gè)響頭。這是漢人的禮節(jié)，他從船上的流民那里學(xué)的。王伯愣了愣，眼眶突然紅了，趕緊把他扶起來(lái)，嘴里罵著“小兔崽子，沒(méi)大沒(méi)小”，手卻在發(fā)抖。
沈硯站在譯經(jīng)坊的廢墟邊，看著這一幕，心里像被什么東西暖了暖。張老夫子正在廢墟上搭新的竹棚，他說(shuō)要建一座“海學(xué)”，教漢人和俚人都能看懂的字——用漢字寫(xiě)俚語(yǔ)的發(fā)音，用貝紋畫(huà)中原的星宿。
“子墨，你來(lái)看這個(gè)?！睆埨戏蜃舆f給他一卷竹簡(jiǎn)，上面是用朱砂寫(xiě)的字，旁邊畫(huà)著對(duì)應(yīng)的貝紋，“‘潮’字，對(duì)應(yīng)浪花紋；‘船’字，對(duì)應(yīng)舟神圖騰。這樣，不管是漢人還是俚人，都能認(rèn)得了?！?/p>
沈硯接過(guò)竹簡(jiǎn)，指尖劃過(guò)那些朱紅的筆畫(huà)。他想起祖父的梵文殘卷，突然明白，文字從來(lái)不是隔閡，反倒是橋梁——關(guān)鍵在于，有沒(méi)有人愿意搭這座橋。
“阿母的船找到了嗎？”沈硯問(wèn)正在整理貝殼的阿蠻。
阿蠻搖搖頭，聲音低了些：“派了三艘鳥(niǎo)船往東南找了三天，只在一座無(wú)名島上找到了她的銅戈鞘，沒(méi)見(jiàn)人?！?/p>
沈硯的心沉了沉。他知道母親水性極好，或許是被洋流沖到了更遠(yuǎn)的地方，但連日來(lái)的搜尋無(wú)果，讓他不得不往最壞的地方想。夜里他常做噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)母親被困在珠母海的暗礁上，周?chē)酋忯~(yú)。
“別找了?！鄙虺幫蝗徽f(shuō)，“讓鳥(niǎo)船回來(lái)吧?！?/p>
阿蠻急了：“子墨哥！”
“阿母要是想回來(lái)，早就回來(lái)了。”沈硯望著黑水溝的方向，那里的海水依舊深不見(jiàn)底，“她或許是去了扶南，或者林邑，就像老魚(yú)翁年輕時(shí)那樣。俚人說(shuō)，真正的船戶(hù)，死也要死在浪里，不會(huì)困在一座島上?！?/p>
他嘴上說(shuō)得硬，心里卻像被礁石硌著。夜里整理母親的遺物時(shí)，在她的銅戈鞘里發(fā)現(xiàn)了一張折疊的貝紋圖，畫(huà)的是一條從未見(jiàn)過(guò)的航線(xiàn)，終點(diǎn)標(biāo)著個(gè)奇怪的符號(hào)——像太陽(yáng)，又像火焰。
這符號(hào)，和祖父殘卷上的某個(gè)標(biāo)記一模一樣。
就在這時(shí)，負(fù)責(zé)偵查的俚人船戶(hù)匆匆跑回來(lái)，手里舉著個(gè)竹筒：“子墨哥！西津碼頭來(lái)的信！綁在箭上射進(jìn)了紅樹(shù)林！”
竹筒里是一卷麻布，上面用漢隸寫(xiě)著幾行字，筆跡潦草，像是急著寫(xiě)就的：
“孔芝已向荊州求援，劉表遣部將蘇代率五千水軍南下，不日即至。蘇代嗜殺，尤恨蠻夷，若其至，硯洲恐無(wú)遺類(lèi)。某不忍，冒死相告。——西津無(wú)名者”
沈硯的手指猛地攥緊麻布，指節(jié)泛白。劉表的水軍！五千人！這不是孔芝的烏合之眾能比的，那是經(jīng)歷過(guò)赤壁之戰(zhàn)的正規(guī)軍，有樓船，有強(qiáng)弩，甚至可能有投石機(jī)和火攻船。
“這信……可信嗎？”王伯的聲音發(fā)顫，他年輕時(shí)在荊州當(dāng)過(guò)兵，知道蘇代的名聲——那是個(gè)以屠城聞名的悍將，當(dāng)年平定長(zhǎng)沙蠻亂，據(jù)說(shuō)殺得湘江都紅了。
“不管可信不可信，都要做準(zhǔn)備?！鄙虺幇崖椴紲惖交鹕宵c(diǎn)燃，看著它化為灰燼，“孔芝敗了兩次，絕不會(huì)再輕敵。蘇代的水軍一到，他們必會(huì)水陸并進(jìn)，這次不會(huì)給我們用貝殼陣和海霧的機(jī)會(huì)?！?/p>
他走到沙盤(pán)前——那是用硯洲的沙土堆的，上面插著貝殼做的標(biāo)記，代表礁石和暗礁。
“珠母海的珍珠，還能換多少東西？”沈硯問(wèn)負(fù)責(zé)貿(mào)易的俚人長(zhǎng)老。
“換了五十副鐵甲，三百支箭，還有十壇傷藥，”長(zhǎng)老掰著手指，“扶南的商人說(shuō)，要是能有那顆最大的粉珍珠，他們?cè)敢庥枚^戰(zhàn)象來(lái)?yè)Q?！?/p>
戰(zhàn)象！沈硯的眼睛亮了。象兵是南方軍隊(duì)的克星，皮糙肉厚，普通的刀箭根本傷不了，沖陣時(shí)能把騎兵撞得人仰馬翻。但二十頭戰(zhàn)象，需要專(zhuān)門(mén)的馴象人，還需要足夠的草料，硯洲根本養(yǎng)不起。
“不換戰(zhàn)象，”沈硯盯著沙盤(pán)，“換‘迷魂香’和‘水羅盤(pán)’。讓扶南商人帶最好的工匠來(lái)，教我們做。”
迷魂香，是南洋的一種草藥，燃燒后能讓人昏迷，比箭毒木更適合大規(guī)模使用；水羅盤(pán)，是西域傳來(lái)的物件，比司南更精準(zhǔn)，能在濃霧里辨明方向——這是遠(yuǎn)航者的必備之物。
“還要告訴他們，”沈硯補(bǔ)充道，“我要見(jiàn)他們的王子，或者能做主的人。我有比珍珠更重要的東西，要和他們談?！?/p>
“什么東西？”張老夫子好奇地問(wèn)。
沈硯從懷里掏出母親留下的貝紋圖，展開(kāi)在沙盤(pán)上：“一條能繞過(guò)馬六甲，直達(dá)大秦國(guó)的航線(xiàn)。祖父說(shuō)，大秦國(guó)的琉璃比水晶還硬，能做盔甲；他們的弩箭能射三里遠(yuǎn)；最重要的是，他們和劉表是敵非友?！?/p>
張老夫子倒吸一口涼氣：“你要聯(lián)合大秦？那可是萬(wàn)里之外的國(guó)度！”
“不聯(lián)合，就是死?！鄙虺幍穆曇舢惓Ｆ届o，“蘇代來(lái)了，硯洲守不住。但如果我們能聯(lián)合扶南、林邑，甚至更遠(yuǎn)的國(guó)家，用珠母海的珍珠和航線(xiàn)做籌碼，未必沒(méi)有勝算。”
他看向那些正在打磨珍珠的人們，漢人在笑，俚人也在笑，孩子們把小珍珠串成項(xiàng)鏈，掛在脖子上。這些人，是他要守護(hù)的。
“阿蠻，”沈硯轉(zhuǎn)身，“選十艘最快的鳥(niǎo)船，最好的船戶(hù)，帶上最好的珍珠和那張貝紋圖，立刻出發(fā)。往南，去找扶南的都城，告訴他們的國(guó)王，硯洲的沈硯，愿意和他們共享珠母海，共享航線(xiàn)，但前提是，他們要幫我們擋住蘇代的水軍?！?/p>
阿蠻挺直了腰：“子墨哥放心！我認(rèn)識(shí)扶南的商隊(duì)首領(lǐng)，他欠過(guò)我爹一條命！”
“帶上這個(gè)?！鄙虺幇涯穷w最大的粉珍珠放進(jìn)木盒，遞給阿蠻，“這是誠(chéng)意。告訴他們，事成之后，每月給他們兩百顆珍珠，直到我死?！?/p>
阿蠻接過(guò)木盒，重重點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就去召集船戶(hù)。鳥(niǎo)船很快就準(zhǔn)備好了，桅桿上掛著俚人的舟神旗，船身涂著防蛀的桐油，甲板上堆滿(mǎn)了淡水和干糧。
出發(fā)前，沈硯拉住阿蠻，塞給他一把新打的環(huán)首刀：“路上小心，蘇代的水軍可能會(huì)封鎖海面。記住，航線(xiàn)比珍珠重要，保住自己，比什么都重要?！?/p>
阿蠻咧嘴笑了，露出兩排白牙：“子墨哥等我好消息！”
鳥(niǎo)船揚(yáng)帆起航，像一群白色的海鳥(niǎo)，消失在南海的碧波里。沈硯站在礁石上，望著它們遠(yuǎn)去的方向，直到船影變成小黑點(diǎn)。
海風(fēng)卷起他的衣角，帶著咸腥的氣息。他知道，阿蠻這一去，如同往深海里投了一顆骰子，輸贏難料。但他沒(méi)有退路，蘇代的水軍已經(jīng)在路上，硯洲的時(shí)間不多了。
“王伯，”沈硯轉(zhuǎn)身，聲音帶著一種前所未有的堅(jiān)定，“讓所有人都動(dòng)起來(lái)。挖戰(zhàn)壕，修堡壘，把珠母海的貝殼嵌在堡壘上，既能反光，又能擋箭。把所有的珍珠都熔了，做成箭頭——我要讓蘇代知道，硯洲的每一粒沙子，都不好惹。”
張老夫子走到他身邊，手里拿著一卷新寫(xiě)的“海學(xué)”竹簡(jiǎn)：“我教孩子們認(rèn)字，也教他們認(rèn)箭上的毒。漢人也好，俚人也好，先學(xué)怎么活下去，再學(xué)怎么讀書(shū)?！?/p>
沈硯看著老夫子花白的胡子，突然笑了。他想起母親說(shuō)的“潮水有漲有落，刀要握在自己手里”，現(xiàn)在他明白了，刀不只是骨刀和環(huán)首刀，還有知識(shí)，有聯(lián)盟，有這片海賦予他們的勇氣。
夜色降臨時(shí)，硯洲的沙灘上燃起了篝火，比以往任何時(shí)候都多。漢人在打鐵，俚人在修船，孩子們舉著貝殼燈，在沙灘上跑來(lái)跑去，嘴里唱著新編的歌謠：
“海是我們的田，船是我們的犁，珍珠是我們的米。誰(shuí)來(lái)?yè)專(zhuān)驮哪_，燒他的衣，讓他喂鯊魚(yú)……”
歌聲飄向遠(yuǎn)方，穿過(guò)黑水溝的漩渦，越過(guò)珠母海的淺灘，仿佛在告訴那些遠(yuǎn)航的人：硯洲還在，等你們回來(lái)。
而沈硯，獨(dú)自站在最高的礁石上，手里握著母親留下的貝紋圖，望著蘇代水軍可能到來(lái)的北方。他知道，真正的風(fēng)暴，才剛剛開(kāi)始。但這一次，他不再是一個(gè)人，身后是整個(gè)硯洲，是這片海所有不愿低頭的靈魂。