大秦船隊的黑帆，在硯洲外的海面上停留了七天。
這七天里，硯洲像個被撬開的蚌殼，露出了內(nèi)里交融的光。漢人鐵匠圍著大秦的“火龍機”（火焰噴射器）打轉(zhuǎn)，試圖弄清那些銅管和油罐的原理；俚人船戶和大秦水手比劃著交流，用貝殼在沙地上畫航線，一個說“黑水溝的漩渦”，一個說“紅海的季風(fēng)”；張老夫子則捧著馬可帶來的羊皮卷，對著上面的拉丁文皺眉頭，嘴里念叨著“原來大秦的文字是這樣的”。
母親是在第三天清晨回到硯洲的。她瘦了些，曬黑了，左臂纏著繃帶（被黑水溝的礁石劃傷的），但眼睛依舊亮得像珠母海的珍珠。沈硯在碼頭等她，看著她從黑帆船上跳下來，手里還拿著個大秦的琉璃瓶，里面裝著紫紅色的液體——據(jù)說能治箭傷。
“阿母?！鄙虺幒傲艘宦?，聲音有些哽咽。
母親走過來，像小時候那樣摸了摸他的頭，掌心的老繭蹭得他臉頰發(fā)癢：“我說過，真正的船戶，死也要死在浪里?！彼瘟嘶瘟鹆?，“這是大秦的‘龍血膏’，比咱們的草藥管用，給王伯他們用。”
她沒提在黑水溝漂流的日子，也沒說怎么說服馬可來幫忙，只說大秦人“愛珍珠，更愛新航線”，祖父留下的貝紋圖，恰好是他們需要的鑰匙。
“馬可不是善茬?！蹦赣H私下對沈硯說，指著黑帆船上那些荷槍實彈的大秦士兵，“他們的船能噴火，也能裝貨；能幫我們打蘇代，也能轉(zhuǎn)頭搶珠母海。跟他們打交道，要像在礁石區(qū)行船，既要靠得近，又不能撞上?！?/p>
沈硯懂。他每天給馬可送十顆珍珠，看著對方用天平仔細稱量，眼神里的貪婪藏不住。但他別無選擇——蘇代雖然退了，劉表的荊州軍遲早還會來，沒有大秦的火龍機，硯洲撐不了第二次進攻。
第七天傍晚，瞭望哨帶來了消息：西津碼頭有異動，孔芝的船隊突然多了十幾艘陌生的船，掛著“吳”字旗。
“是江東的船！”趙書生臉色大變，他曾在吳郡做過賬房，認得那是孫策麾下的水師旗幟，“孔芝竟然勾搭上了江東！”
沈硯的心沉了下去。劉表的荊州軍已經(jīng)夠難纏，再加上孫策的江東水師，南北夾擊，硯洲就是甕中之鱉。他立刻去找馬可，想讓大秦船隊再留些日子。
馬可正在給黑帆船上的油罐注油，聞言搖了搖頭：“我們的任務(wù)完成了。蘇代退了，你們的危機暫時解除。剩下的，是你們和中原諸侯的事，我們不摻和。”
“但江東的船來了！”沈硯急了，“孫策的水師比蘇代更強！”
“那是你們的事?！瘪R可收起天平，語氣冷淡，“我們要的是珠母海的地圖，不是幫你們打仗。三天后，我們就起航去扶南，你要是再不把完整的航線圖交出來，我們的合作就到此為止?！?/p>
沈硯看著他，突然明白了母親的話——大秦人不是盟友，是商人，只認利益，不認情義。
他轉(zhuǎn)身離開，心里像壓著塊礁石?；氐奖緯r，母親正在和幾個俚人長老說話，見他臉色難看，便知道了緣由。
“別指望外人?！蹦赣H遞給他一塊烤海魚，“當年老魚翁說，南海的風(fēng)浪，最終還得靠自己的船板擋。”
“可我們沒有火龍機，沒有江東的樓船……”沈硯的聲音低了下去。
“但我們有這個?！蹦赣H從懷里掏出個竹筒，倒出幾粒黑色的種子，“這是扶南的‘火油樹’種子，我從馬可的船上換來的。種在硯洲的沙土里能活，樹干切開，會流出像油一樣的汁液，遇火就燃——比他們的油罐更管用，還能自己長?！?/p>
沈硯愣住了：“您早就想到了？”
母親笑了：“大秦人能帶著火龍機來，我們就能自己造。漢人會打鐵，俚人懂種樹，張老夫子認得草藥，王伯會造船……這些，才是硯洲真正的船板?！?/p>
就在這時，王伯匆匆跑來，手里拿著塊被箭射穿的麻布，上面用漢隸寫著幾個字：“孔芝欲與江東分珠母海，今夜襲硯洲。”
又是那個“西津無名者”！
沈硯的手指攥緊麻布，冷汗順著脊梁骨往下流。孔芝竟然敢夜襲？還聯(lián)合了江東的船？
“他們怎么敢？”阿槳不解，“大秦的船隊還在外面！”
“他們賭大秦人不會管。”沈硯看著黑帆船上的燈火，那里一片安靜，顯然沒把硯洲的危機放在心上，“孔芝和江東的人，肯定以為我們會求大秦人幫忙，等我們發(fā)現(xiàn)求助無門，軍心就亂了?！?/p>
“那我們怎么辦？”趙書生的聲音發(fā)顫。
沈硯深吸一口氣，突然笑了：“他們想夜襲，我們就給他們準備一份大禮?！?/p>
他轉(zhuǎn)向母親：“火油樹種子能榨油嗎？”
“能，就是要快?！蹦赣H點頭。
“王伯，”沈硯又喊，“把所有的陶罐都找出來，越多越好！”
“阿槳，帶船戶去暗礁區(qū)，把我們藏的‘迷魂香’都取回來，再在水里下些‘醉魚草’——讓他們的船劃不快?！?/p>
“趙先生，教大家認江東的旗幟，別殺錯人——我們要活的?！?/p>
布置完，沈硯最后看了一眼大秦船隊的方向，黑帆在夜色里像沉默的巨獸。他知道，從今晚起，硯洲只能靠自己了。
三更時分，海面上果然出現(xiàn)了黑影。
十幾艘快船，一半掛著“孔”字旗，一半掛著“吳”字旗，悄無聲息地往硯洲駛來。他們顯然以為硯洲毫無防備，連火把都沒點，只靠月光辨認方向。
沈硯站在貝殼堡壘上，看著他們越來越近，嘴角勾起一抹冷笑。
“放‘海燈’！”
隨著他一聲令下，硯洲的沙灘上突然升起數(shù)十盞燈籠，不是普通的燈籠，是用掏空的葫蘆做的，里面點著浸了火油的棉芯，被繩子牽著，懸在離水面三尺高的地方。
燈光照在海面上，把快船的影子拉得很長。
“就是現(xiàn)在！”
堡壘里的投石車突然啟動，陶罐呼嘯著飛向快船。罐子里裝的不是石頭，是火油樹種子榨出的油，混著硫磺。陶罐在船板上摔碎，火油濺得到處都是。
“點火！”
火箭齊發(fā)，射中油跡的瞬間，烈焰“騰”地竄起，十幾艘快船瞬間變成了火船！
“中計了！撤！”快船上傳來孔芝的嘶吼。
但已經(jīng)晚了。水里的醉魚草讓船劃不動，暗礁區(qū)的迷魂香被夜風(fēng)吹向船隊，吸入香氣的兵卒頭暈眼花，有的直接栽進海里。
更可怕的是，俚人船戶駕駛著鳥船，從暗灣里沖了出來。他們沒帶刀，而是帶著削尖的竹篙，專戳快船的船底——這些在淺灘討生活的船戶，閉著眼睛都知道哪里的船板最薄。
“抓活的！尤其是江東的人！”沈硯的聲音在火光里回蕩。
他要的不是殺人，是消息。他想知道，孫策為什么突然對珠母海感興趣，是不是和曹操有關(guān)，是不是中原的戰(zhàn)局又有了新變化。
戰(zhàn)斗持續(xù)了不到半個時辰。孔芝的快船沉了七艘，被俘三艘，他自己帶著殘兵狼狽逃回西津碼頭，連江東的盟友都顧不上了。被俘的兵卒中，果然有幾個江東水師的小吏，穿著和荊州軍不同的鎧甲。
沈硯沒殺他們，把他們關(guān)在堡壘的地窖里，每天只給少量水和干糧。
第二天清晨，大秦船隊的馬可聽說了夜襲的事，特意派人來問，語氣里帶著驚訝。沈硯讓阿槳回了句話：“多謝關(guān)心，小麻煩而已，不勞大秦費心?！?/p>
他知道，馬可肯定在暗中觀察，想看硯洲的笑話。但他偏要讓他們看看，沒有火龍機，硯洲也能守住。
中午時分，被關(guān)押的江東小吏里，有個自稱“虞孚”的人求見，說有重要的消息要告訴沈硯。
沈硯單獨見了他。虞孚穿著囚服，卻沒顯出狼狽，反而盯著沈硯，眼神里帶著探究：“沈郎君可知，孫策為何要珠母海？”
“愿聞其詳。”沈硯給他倒了碗水。
“因為曹操想要。”虞孚喝了口水，緩緩道，“曹操在官渡擊敗袁紹后，急需珍珠賄賂西域諸國，夾擊袁紹殘部。他給孫策下了密令，讓他奪取交州的珍珠產(chǎn)地，珠母海就是其中之一?？字ス创钌衔覀?，不過是想借江東的勢，保住自己的太守之位?！?/p>
沈硯的心猛地一沉。曹操！那個挾天子以令諸侯的梟雄！連他都盯上了珠母海！
“你告訴我這些，想要什么？”沈硯盯著虞孚。
“我想活?！庇萱诳嘈?，“我只是個負責(zé)記錄航程的文吏，不想死在這偏遠海島。如果你放我走，我可以告訴你孫策水師的布防圖，還能幫你帶信給江東的張昭先生——他是我老師，或許能勸孫策放棄珠母海?！?/p>
沈硯看著他，突然想起張老夫子常說的“縱橫捭闔”。中原的諸侯互相攻伐，或許……這也是硯洲的機會？
他站起身，走到窗邊，看著大秦船隊的黑帆。三天后他們就要走了，帶走珠母海的秘密，也帶走暫時的威脅。但曹操、孫策、劉表……這些名字像烏云，籠罩在南海的上空。
“我可以放你走?！鄙虺庌D(zhuǎn)過身，眼神異常堅定，“但你要帶兩封信，一封給張昭，一封給……曹操。”
虞孚愣住了：“給曹操？你瘋了？”
“不瘋，活不下去?！鄙虺幮α?，“曹操要珍珠，我可以給他。但他要承認硯洲自治，承認漢俚共居，還要幫我擋住劉表和孫策?！?/p>
這是一場更大的賭局，用珠母海的珍珠，賭一個在中原諸侯夾縫中生存的機會。
母親說得對，南海的風(fēng)浪，最終要靠自己的船板擋。但船板之外，或許還能借借遠方的季風(fēng)。
夜色再次降臨時，虞孚帶著兩封信，乘一艘小船離開了硯洲。沈硯站在碼頭，看著小船消失在黑水溝的方向，手里攥著母親給他的火油樹種子。
種子很硬，像硯洲的礁石，也像他此刻的決心。
三天后，大秦船隊起航了，馬可臨走前派人送來一個盒子，里面是半張珠母海的地圖——他終究沒拿到完整的航線，也沒等到沈硯的屈服。
黑帆消失在海平面時，沈硯正指揮著俚人在沙灘上種下火油樹的種子。陽光照在他臉上，帶著南海特有的灼熱。
他知道，更大的風(fēng)暴還在后面。但這一次，他不再是那個只想守住譯經(jīng)坊的少年，他要做這片海的掌舵人，讓漢俚的船，在中原的驚濤駭浪里，找到一條自己的航道。
海風(fēng)拂過新種下的種子，仿佛在低語：等著吧，等到來年，這里會開滿屬于硯洲的花。