晨霧還沒散時(shí)，硯洲的瞭望塔就傳來(lái)了急報(bào)——三艘掛著“孫”字旗的快船正往硯洲駛來(lái)，
船頭立著個(gè)白衣人，手里舉著面黑色的幡，幡上繡著血紅色的“戰(zhàn)”字?！笆菍O策的使者。
”沈硯站在礁石上，用母親傳給他的千里鏡（老魚翁留下的黃銅望遠(yuǎn)鏡，
鏡片有些模糊）望著遠(yuǎn)處的船，“白衣，舉黑幡，這是江東的‘問(wèn)罪旗’，
看來(lái)是來(lái)下戰(zhàn)書的?！卑中倪丝谕倌骸皝?lái)就來(lái)，
正好試試?yán)罾翔F新做的‘掌中雷’！”他說(shuō)的是縮小版的火油彈，拳頭大小，能揣在懷里，
引信短，一扔就炸。“別沖動(dòng)?！鄙虺幇醋∷募?，“先看看他們要說(shuō)什么。
”快船在離硯洲三里處拋錨，放下一艘小艇，載著白衣使者和兩個(gè)持劍護(hù)衛(wèi)，慢慢劃向岸邊。
那使者生得面白無(wú)須，穿一身漿洗得發(fā)白的錦袍，倒不像來(lái)打仗的，更像個(gè)說(shuō)書先生。
“沈校尉別來(lái)無(wú)恙？”使者站在沙灘上，拱手時(shí)袖子滑落，露出腕上的玉鐲，成色極好，
“在下是吳郡張纮，奉討逆將軍（孫策的封號(hào)）之命，來(lái)送份‘禮物’。”他拍了拍手，
護(hù)衛(wèi)從船上抬下一個(gè)木籠，籠里蜷縮著個(gè)血人，頭發(fā)被血黏成一團(tuán)，
依稀能看出是送往許昌的族人之一——是那個(gè)最小的后生，叫阿珠，送他走時(shí)，
他還塞給沈硯半塊烤魚干。“阿珠！”阿槳眼睛紅了，拔刀就要沖上去。“站??！
”沈硯低喝一聲。他看見阿珠的胸口還在起伏，人還活著，只是被折磨得不成樣子。
“張使者這是什么意思？”張纮慢條斯理地掏出塊手帕，
擦了擦濺在鞋上的沙：“沈校尉遣人往許昌送密信，卻不知那些咸魚肚子里的把戲，
早就被我們將軍看破了?！彼瘟嘶问掷锏募垪l，上面是用朱砂畫的航線圖，
正是藏在鞋底的那幅，“將軍說(shuō)了，念在沈校尉也是亂世中人，只要肯歸順，
獻(xiàn)上珠母海的海圖和火油林的秘法，不僅放了這小子，還能保硯洲一世安穩(wěn)。
”沈硯盯著木籠里的阿珠，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。他知道這是圈套——孫策想要的從來(lái)不是歸順，
是硯洲的命脈?？砂⒅樵谒麄兪掷?，不能不救。“我需要時(shí)間考慮?！鄙虺幘従忛_口，
“三天，三天后給你答復(fù)?！睆埨€笑了，眼角的皺紋擠成一團(tuán)：“沈校尉是聰明人。
不過(guò)這三天里，還請(qǐng)?jiān)试S我們的人在硯洲外圍‘巡邏’——畢竟，防著曹操的人來(lái)攪局，
對(duì)我們都好。”這是監(jiān)視，也是威脅。沈硯點(diǎn)頭：“可以，但不準(zhǔn)靠近紅樹林，
否則別怪火油不長(zhǎng)眼?！睆埨€沒接話，帶著護(hù)衛(wèi)轉(zhuǎn)身回了小艇。木籠被留在沙灘上，
像個(gè)丑陋的印記。族人七手八腳地把阿珠抬回寨子，母親用草藥給他清洗傷口時(shí)，
發(fā)現(xiàn)他的后頸被烙了個(gè)“奴”字，新舊傷疊在一起，觸目驚心。“他嘴里塞過(guò)東西，
”母親掏出阿珠牙縫里的碎布，“是許昌那邊的麻布，上面有‘司空府’的印。
”沈硯心里一沉。阿珠能活著回來(lái)，不是孫策仁慈，
是曹操和孫策在暗中做了交易——曹操想借孫策的手除掉他，孫策想借許昌的勢(shì)逼他屈服，
而阿珠，就是他們遞過(guò)來(lái)的誘餌?！袄罾翔F，”沈硯轉(zhuǎn)身往外走，
“把所有‘火龍噴’都搬到暗堡，再備五十個(gè)‘水漂彈’，用最快的速度?！被鹩土掷?，
新搭的瞭望塔已經(jīng)架到了樹頂上。阿槳舉著千里鏡，看著遠(yuǎn)處孫策的船隊(duì)在海面上游弋，
像一群貪婪的鯊魚?！八麄?cè)谡闪克?，肯定是想摸清楚鐵網(wǎng)的位置?！鄙虺幣郎喜t望塔，
接過(guò)千里鏡。鏡筒里，孫策的主艦正在升旗，旗語(yǔ)他看不懂，但能看到甲板上堆著不少陶罐，
和之前在紅樹林里發(fā)現(xiàn)的一樣，只是更大些。“他們也在玩火油?！鄙虺幍吐曊f(shuō)，
“而且是從蜀地運(yùn)來(lái)的猛火油，比我們的更烈?！蹦荷蹬R時(shí)，周掌柜的商船竟又回來(lái)了。
這次船身吃水很深，甲板上蓋著厚厚的帆布，隱約能聞到硝石的氣味?！吧蛐Ｎ?，
這是許昌來(lái)的‘貨’。”周掌柜把沈硯拉到僻靜處，
掀開帆布的一角——下面全是捆扎好的竹簡(jiǎn)，最上面一卷赫然寫著“歲貢加倍，
另獻(xiàn)火油汁百斤，逾期按通敵論處”。是曹操的新命令。沈硯冷笑，
這 timing 掐得真準(zhǔn)，剛好在孫策施壓的時(shí)候送來(lái)，分明是逼他走投無(wú)路。