臺風季的風帶著咸腥氣，一天比一天烈。硯洲岸邊的棕櫚樹被吹得彎下腰，像無數(shù)只弓起的背脊，時刻等著繃斷的瞬間。沈硯踩著濕滑的礁石，檢查岸邊新埋的鐵樁——那些碗口粗的木樁裹著厚厚的火油殘渣漆，黑亮亮的，據(jù)說能抵得住海蟲啃噬，更能在碰撞時擦出火星。
“子墨哥，你看這個！”阿槳舉著個東西跑過來，褲腳全是泥水。他手里攥著個巴掌大的銅制物件，形狀像只扁平的青蛙，背上有幾個細孔，邊緣還纏著半片破爛的麻布。
沈硯接過銅青蛙，指尖觸到冰涼的金屬，立刻認出了這東西——是潛水用的呼吸管接口。去年在孫策的戰(zhàn)利品里見過類似的，只是那個更粗糙，不像這個，細孔里還嵌著層薄如蟬翼的銅網(wǎng)，顯然是改良過的。
“在哪撿的？”他聲音沉了幾分。
“那邊的紅樹林里，”阿槳指向西北岸，“還有好幾處泥地上有奇怪的腳印，像光著腳，卻比常人的腳印深一倍，旁邊還有這種銅屑?！?/p>
光著腳，腳印深，帶著潛水裝置……沈硯的心猛地一緊。孫策的人果然來了，而且用了那個“能潛到水里的船”——或者說，是潛水的人。他們在摸硯洲的底，看岸邊的鐵網(wǎng)，看火油林的位置，看暗堡的分布。
“去告訴李老鐵，”沈硯把銅青蛙揣進懷里，“讓他把所有火油彈的引信都換成‘水漂引’——就是遇水才燃的那種?！?/p>
母親教過他，老魚翁的日記里記著種海草，曬干后碾成粉，混在硫磺里，遇水會發(fā)熱自燃。之前覺得這法子太險，怕受潮誤燃，現(xiàn)在倒成了對付潛水者的利器。
紅樹林的泥灘在退潮后露出大片黑褐色的軟泥，像塊被揉皺的皮子。沈硯帶著五個精壯的族人，踩著木板走進林子深處?？諝饫飶浡~的腥氣，偶爾有彈涂魚從腳邊竄過，留下細小的坑洞。
“在這里！”一個族人低喊。
只見一棵紅樹的氣根上，纏著塊撕破的麻布，上面沾著墨綠色的汁液——不是紅樹林的，是火油樹的黏液。沈硯蹲下身，用刀撥開周圍的軟泥，泥里竟藏著個陶罐，罐口用木塞封著，上面刻著個歪歪扭扭的“孫”字。
“是孫策的標記。”阿槳咬著牙，“他們肯定在罐子里藏了東西！”
沈硯沒讓他碰，而是用刀小心地挑開木塞。罐子里沒有炸藥，也沒有密信，只有半罐渾濁的海水，水底沉著幾片魚鱗——是食人鯊的鱗片，邊緣鋒利如刀。
“這是警告?！蹦赣H不知何時跟了過來，她赤腳站在木板上，褲腳卷到膝蓋，露出小腿上常年潛水留下的細密疤痕，“孫策在說，他的人能像鯊魚一樣摸到我們的根?！?/p>
沈硯盯著那幾片魚鱗，忽然想起老魚翁日記里的另一句話：“食人鯊喜暖水，卻怕紅樹林的瘴氣，遇之則繞行?！彼ь^看向茂密的樹冠，枝葉交錯如網(wǎng)，擋住了大半天空。
“把鐵網(wǎng)往紅樹林里再鋪二十步?！鄙虺帉ψ迦苏f，“網(wǎng)眼纏上浸過火油的麻繩，再灑些碾碎的瘴氣果——李老鐵說那果子的汁能讓鯊魚發(fā)瘋，對付人也一樣。”
瘴氣果是硯洲特有的野果，成熟后會散發(fā)刺鼻的氣味，人聞多了會頭暈目眩。之前只用來驅趕海鳥，沒想到此刻倒成了武器。
布置到暮色四合時，紅樹林邊緣已織成一張暗網(wǎng)。鐵網(wǎng)藏在水下，只露出幾截纏著紅布條的木樁，像極了遇難者的手臂。退潮的海水帶著鐵腥味漫過腳踝，沈硯忽然注意到泥地上有串新的腳印，比之前的更深，且一直往火油林的方向延伸。
“他們想偷火油樹？”阿槳握緊了腰間的短刀。
“不是偷樹?！鄙虺幙粗_印的方向，那是火油作坊的位置，“他們想知道我們的火油是怎么煉的?！?/p>
他忽然想起送進許昌的族人，每月初一的密信本該昨天到，卻遲遲沒來。難道許昌那邊也出了變故？兩股擔憂像兩條蛇，在心里纏在了一起。
回到寨子時，李老鐵正蹲在作坊門口抽煙斗，見沈硯回來，立刻起身：“校尉你看這個！”
只見作坊的墻角，放著個新做的鐵管，管身鉆了三排小孔，尾部連著個裝火油的陶罐?！巴锩嫱犸L，火油能變成霧，從孔里噴出去，遇火就燃，比火油彈更散?！崩罾翔F用粗糙的手指敲著鐵管，“我叫它‘火龍噴’，就是罐子太沉，得兩個人抬著走。”
沈硯接過鐵管，管壁燙得厲害，顯然剛試過火。他對著月光看那些小孔，忽然有了主意：“能不能做小些？能綁在紅樹上的那種?！?/p>
李老鐵愣了愣，隨即拍著大腿：“妙?。〗壴跇渖?，底下拴個浮球，水漲起來就自動傾斜，火油霧一噴，整個紅樹林都能變成火海！”
母親在一旁聽著，忽然說：“得留條生路。”她指的是那些可能誤闖的漁民，“在東邊留個缺口，插三根白羽毛做記號——那是俚人求救的信號，他們懂?！?/p>
沈硯點頭。他要的是擊退敵人，不是趕盡殺絕。
第二天凌晨，天還沒亮透，瞭望塔的貝殼鐘突然急促地響起。不是來自海邊，是火油林方向！
沈硯抓起短刀就往林子里跑，阿槳和十幾個族人緊隨其后。火油林里靜得出奇，只有風吹樹葉的沙沙聲，直到靠近作坊時，才聽見幾聲壓抑的悶哼。
只見三個黑衣人倒在作坊門口，個個捂著眼睛在地上翻滾，臉上沾著綠色的汁液——是瘴氣果的汁。旁邊還躺著個沒暈過去的，正想往火油樹后鉆，被母親一漁網(wǎng)兜住了腳。
“是孫策的親衛(wèi)?！蹦赣H踩著那黑衣人的背，從他懷里搜出塊令牌，上面刻著“孫”字，邊緣鑲著銀線，“這種令牌，只有他身邊的人才有?！?/p>
沈硯蹲下身，捏住那黑衣人的下巴，逼他抬頭。這人臉上蒙著黑布，只露出眼睛，瞳孔里布滿血絲，顯然被瘴氣果熏得不輕。
“你們的潛水船在哪？”沈硯的刀抵住他的喉嚨，“馬可也在船上？”
黑衣人死死咬著牙，突然往旁邊一滾，竟想咬舌自盡。阿槳眼疾手快，一棍敲在他的后頸，那人頓時軟了下去。
“搜他的身。”沈硯站起身，目光掃過作坊的木門，門板上有個新鑿的洞，顯然是想從這里偷火油。
族人從黑衣人懷里搜出個油布包，里面裹著塊火油樹的樹皮，還有張畫著簡易地圖的羊皮紙，上面用朱砂圈出了硯洲的三處水源。
“他們想斷我們的水。”阿槳看得眼睛發(fā)紅。
沈硯卻盯著那樹皮上的齒痕——很深，像是用牙齒啃下來的。他忽然想起那些送往許昌的族人，每個人出發(fā)前都帶了火油樹的葉子，難道孫策的人是從他們那里知道火油樹的？
“把這些人關進石牢，”沈硯對族人說，“看好了，別讓他們死了。”
轉身離開時，他瞥見作坊墻角的火油殘渣堆，忽然有了個更險的主意。他對李老鐵低語幾句，李老鐵聽著聽著，眼睛越來越亮，最后拍著胸脯保證：“三天，給我三天準能成！”
臺風在第三天夜里終于登陸了?？耧L卷著暴雨砸在屋頂上，像有無數(shù)頭野獸在嘶吼。沈硯站在瞭望塔上，借著閃電的光，看見海面上有幾個黑影在晃動——不是船，是抱著浮木的潛水者，正試圖趁亂闖過紅樹林。
“點火！”沈硯敲響了貝殼鐘。
早已待命的族人立刻點燃火把，扔向紅樹林。只聽“轟”的一聲，藏在水下的火油麻繩遇火即燃，鐵網(wǎng)上頓時騰起一片火海，火舌借著風勢躥起丈余高，映紅了半邊夜空。
慘叫聲在風雨中若隱隱約約，很快被雷聲吞沒。
沈硯握緊了腰間的“火龍噴”，鐵管冰涼，卻讓他心里踏實。他知道，這只是開始。孫策不會因為一次失敗就收手，曹操的暗棋也隨時可能落下，甚至那個藍眼睛的馬可，說不定正在哪個角落看著這場火，盤算著如何坐收漁利。
但此刻，看著紅樹林里跳動的火焰，看著身邊握緊武器的族人，沈硯忽然覺得，這風雨中的火，比任何誓言都更能凝聚人心。
暴雨在黎明前漸歇，海面上恢復了平靜，只留下紅樹林邊緣漂浮的焦黑木塊。石牢里的黑衣人不知何時咬斷了自己的舌頭，只剩下最后那個被敲暈的還活著，卻始終閉著眼，像塊捂不熱的石頭。
沈硯沒再逼問，只是讓族人每天給他喂些摻了瘴氣果汁的水，讓他始終保持半昏迷——他要留著這個人，等孫策親自來取。
他走到火油林，看著那些被雨水洗過的樹葉，葉片上的露珠滾落，滴在新抽的嫩芽上。母親說得對，樹是活的，火是活的，硯洲的人，也是活的。
南海的暗流還在涌動，但只要根扎得深，火燃得旺，再大的浪，也沖不垮這片土地。
（本章完）