冷雨如針，刺穿著云州城破敗的瓦檐，匯成渾濁的細(xì)流，沖刷著泥濘不堪、散發(fā)著腐爛氣息的窄巷。巷子深處，一扇搖搖欲墜的木板門吱呀作響，被風(fēng)狠狠拍打著。門內(nèi)，昏黃的桐油燈芯噼啪爆開一朵小小的燈花，勉強(qiáng)照亮一方角落，映出兩張焦慮而疲憊的臉龐。
“銘兒，東西…都收拾好了嗎？” 軒父的聲音沙啞干澀，帶著難以掩飾的虛弱。他裹在一床洗得發(fā)白、打著厚厚補(bǔ)丁的薄被里，胸膛費(fèi)力地起伏著，每一次呼吸都像是在拉動破損的風(fēng)箱。
“爹，都收拾妥當(dāng)了?！?少年軒銘跪坐在冰冷的泥土地鋪上，緊緊握著父親枯瘦如柴的手。那手冰涼，幾乎感覺不到一絲活氣。他不過十四歲年紀(jì)，身形尚顯單薄，但眉宇間已褪去了孩童的稚氣，沉淀下一種超越年齡的沉靜。他小心地將一個(gè)用粗布層層包裹的小包袱推到父親手邊，里面是他僅有的幾件換洗衣裳、幾本翻得卷了邊的舊書，還有母親臨終前悄悄塞給他的一小塊碎銀——那是家中最后的積蓄?！疤煲涣?，我就去碼頭尋張老叔的船，順流去京城。”
“好…好…” 軒父渾濁的眼睛里閃過一絲微弱的光，他掙扎著想要坐起，卻引來一陣撕心裂肺的嗆咳。軒銘連忙將他扶住，輕拍著那瘦骨嶙峋的背脊，心中酸澀翻涌。
“爹，您別擔(dān)心我。到了京城，我定能找到活計(jì)，一邊做工，一邊讀書。您說的對，寒門子弟，唯有科舉，才能爭一線天光?！?少年的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻異常堅(jiān)定。他忘不了父親蒙冤入獄時(shí)，縣衙那張冷漠倨傲的臉；忘不了那些平日里受過父親恩惠的鄰里，在衙役兇神惡煞上門時(shí)避之不及的惶恐眼神；更忘不了母親在父親入獄后四處奔走、求告無門，最終憂憤成疾，撒手人寰的絕望。這世道，無權(quán)無勢，便如螻蟻，任人踐踏。他要爬上去，爬到那個(gè)能看清一切規(guī)則、甚至能改變規(guī)則的地方！
“咳咳…銘兒，記住…” 軒父喘息稍定，緊緊攥住兒子的手，仿佛要將最后的力量傳遞過去，“此去…萬般艱難…但心要正，骨要硬！莫學(xué)那些蠅營狗茍之徒…功名…要憑真才實(shí)學(xué)…更要…守住本心…莫讓權(quán)勢…蒙了眼…” 他的聲音越來越低，眼神開始渙散，卻死死盯著兒子，仿佛要將他的模樣刻進(jìn)靈魂深處。
“爹！爹！您再撐一會兒！藥馬上就熬好了！” 軒銘的聲音陡然拔高，帶著哭腔，手忙腳亂地去端旁邊那碗早已涼透、散發(fā)著苦澀氣味的藥汁。
“不…用了…” 軒父艱難地?fù)u了搖頭，嘴角竟扯出一絲極其微弱的、近乎解脫的笑意，目光越過軒銘，投向那被風(fēng)雨拍打得砰砰作響的破門，“你娘…來接我了…銘兒…走…快走…離開這里…去…京城…” 最后一個(gè)字化作一聲悠長的嘆息，緊握著軒銘的手，驟然失去了所有力道，頹然垂落。
油燈猛地一跳，燈焰驟然縮小，隨即又頑強(qiáng)地掙扎著燃起。窄小的屋子里，只剩下屋外凄風(fēng)苦雨的嗚咽，和少年壓抑在喉嚨深處的、如同受傷幼獸般的悲鳴。
軒銘在父親冰涼的身旁枯坐了一夜。雨水順著屋頂?shù)钠贫吹温?，砸在積水的泥地上，發(fā)出單調(diào)而空洞的回響。他沒有眼淚，只是緊緊咬著下唇，直到嘗到濃重的血腥味。天光微熹時(shí)，他默默起身，用家里僅存的一塊還算干凈的舊布，仔細(xì)地為父親擦凈臉和手。然后，他對著父親深深磕了三個(gè)響頭，額頭重重撞在冰冷的泥地上，留下清晰的紅印。
“爹，娘，銘兒走了。你們的冤屈，銘兒此生不忘。寒門之路，縱是刀山火海，銘兒也定要踏出一條坦途！”
他背上那個(gè)小小的包袱，里面除了衣物書籍，還多了一本父親生前珍視的、批注密密麻麻的《大周律疏輯要》。推開那扇吱呀作響的破門，冰冷的雨絲瞬間打濕了他的臉頰。他最后回望了一眼在昏暗中顯得格外孤寂的小屋，然后毅然決然地踏入茫茫雨幕之中，單薄的身影很快消失在泥濘巷道的盡頭。身后，那盞熬盡燈油的桐油燈，終于徹底熄滅。