文淵閣藏書樓深處，光線被高聳的書架切割成幽暗的條塊?？諝饫飶浡聊X、陳年紙張和墨錠混合的沉靜氣息，與外界的喧囂和寒意隔絕。軒銘正伏在一張寬大的紫檀木書案上，小心翼翼地修補著一卷《水經(jīng)注》的殘破書頁。這是盟緲布置的功課，亦是磨礪心性的手段。案頭一盞青瓷小燈散發(fā)著柔和的光暈，照亮他專注的側(cè)臉和手中細如毫芒的修復(fù)工具。
指尖的薄刃輕輕刮去書頁邊緣的霉斑，動作輕柔得如同對待稀世珍寶。汗水浸濕了他的鬢角，在這幽靜之地，心神反而比在刑部司務(wù)廳時更為沉凝。忽然，一陣極淡的、混合著清冽雪水與冷梅氣息的幽香自身后飄來。軒銘動作一頓，沒有立刻回頭。
一只素白纖秀的手伸了過來，無聲地壓住了他剛修補好的書頁一角。指尖圓潤，指甲透著健康的淡粉色。軒銘這才抬起頭。
趙怡不知何時已站在書案旁。她依舊穿著那身素雅的月白色襦裙，外罩一件淺碧色比甲，烏發(fā)松松挽著，只簪了一支簡單的白玉簪。她的面容在幽暗的光線下更顯清冷，那雙眸子卻亮得驚人，如同浸在寒潭中的墨玉，此刻正落在他袖口不經(jīng)意間滑落出的一截扇骨上——那柄素白的“銘映慕輝”折扇。
軒銘下意識地想將扇子攏回袖中。趙怡的目光卻已移開，落回書頁。她并未言語，只是伸出食指，指尖蘸了一點硯臺中未干的墨汁，在那修補好的書頁空白處，飛快地寫下了幾行娟秀卻暗藏筋骨的小字：
扇骨非竹，乃精鋼百鍛。
旋腕如圓，勁發(fā)寸間。
格擋非硬接，卸力于無形。
墨跡未干，幽香更近。趙怡微微傾身，幾乎湊到軒銘耳邊，聲音壓得極低，帶著一絲清冷的吐息，清晰地送入他耳中：“扇骨可化短兵。擋，非硬抗；攻，唯要害。真到了搏命時，砍脖頸，刺心口，莫留余地。”
軒銘心頭劇震！趙怡的話，字字如驚雷，卻又與曲知劍今日所授的“鐵鎖橫江”之精義隱隱呼應(yīng)！這絕非巧合！他猛地抬頭看向趙怡，她卻已直起身，目光恢復(fù)了平日的疏離與沉靜，仿佛剛才那番驚心動魄的提點從未發(fā)生。她只是淡淡瞥了他一眼，便轉(zhuǎn)身，裙裾無聲地滑過光滑的地面，身影很快沒入層層疊疊的書架陰影之中，只留下那幾行墨跡未干的字，在燈下幽幽地散發(fā)著鐵血的氣息。
幽香散去，軒銘的心卻久久不能平靜。他凝視著書頁上那幾行字，指尖無意識地撫過袖中冰冷的湘扇骨。精鋼百鍛？這柄蘇先生所贈的折扇……他從未想過其內(nèi)里乾坤。趙怡……她如何知曉？她又為何要告訴自己這些？一個深居文淵閣、看似不諳武事的女子……
“軒大人，閣老請您過去?！币粋€低眉順目的青衣小吏不知何時出現(xiàn)在書案旁，聲音恭敬卻不容置疑。
軒銘深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，將書頁小心壓好，收起工具，整理了一下衣袍，跟著小吏走出藏書樓。穿過熟悉的抄手游廊，空氣驟然變得肅穆而壓抑。盟緲的書房外，侍立的護衛(wèi)眼神銳利如鷹。
書房內(nèi)，熟悉的檀香依舊裊裊，青銅宮燈的光芒穩(wěn)定而柔和，卻驅(qū)不散那股無形的威壓。盟緲并未坐在書案后，而是負手立于窗前，背對著門口，望著窗外庭院中幾株虬勁的老梅。軒銘躬身行禮：“學(xué)生軒銘，拜見老師。”
盟緲緩緩轉(zhuǎn)過身。他今日穿著一身深紫色常服，更顯威嚴(yán)。臉上沒什么表情，目光卻如古井深潭，落在軒銘身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的……凝重。
“刑部觀政，旬日有余?！泵司樀穆曇舻统疗骄彛牪怀鱿才?，“初入衙門，便敢質(zhì)疑上官定案，攪動司務(wù)廳清寧。更擅自越權(quán)，深挖封存舊檔，觸動陳年積弊……軒銘，你長進了?！弊詈笕齻€字，語氣微沉，重若千鈞。
軒銘心中一凜，知道刑部檔案庫和張老栓案的事情，能活下來，終是靠老師閣主我位置。他抬起頭，迎著盟緲的目光，聲音清晰卻帶著一絲緊繃：“學(xué)生不敢。只是張老栓一案，疑點重重，人命關(guān)天，恐有冤抑。學(xué)生身為觀政，職責(zé)所在，不敢不察。”
“職責(zé)所在？”盟緲嘴角勾起一絲極淡的、近乎冰冷的弧度，“好一個職責(zé)所在！你以為憑一腔孤勇，便能滌蕩這沉積多年的污濁？便能撼動那盤根錯節(jié)的參天大樹？”他踱步走近，那股無形的壓力也隨之迫近，“過剛易折，木秀于林，風(fēng)必摧之！刑部的水，比你想象的深千倍萬倍！那里，已成漩渦中心！”
他停在軒銘面前，目光銳利如刀，仿佛要穿透他的靈魂：“你可知，李崇晦已向刑部尚書遞了折子，參你‘年少輕狂，擅查機密，擾亂公務(wù)，其心可疑’？若非為師替你擋下，此刻你已在大理寺的牢獄之中！”他的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著雷霆般的斥責(zé)，“你這是在自尋死路！”
軒銘臉色微微發(fā)白，但眼神中的倔強并未熄滅：“學(xué)生……問心無愧！張老栓之死，絕非尋常斗毆！其生前經(jīng)手平谷縣賑災(zāi)糧款，其中虧空巨大，疑與縣令崔元禮貪墨有關(guān)！崔元禮出身清河崔氏旁支，學(xué)生懷疑張老栓是因窺破其罪而被誣陷革職，流落京城后又被滅口！此案背后，恐有崔氏門閥遮掩！”
他幾乎要沖口而出自己懷中的證據(jù)，但想到檔案庫中曲知劍的告誡和孟晨的警告，硬生生忍住了。
“崔元禮？”盟緲眼中閃過一絲深邃的寒光，隨即又歸于深不可測的平靜。他沒有追問證據(jù)，也沒有對軒銘的推斷表示肯定或否定。他只是看著軒銘，眼神復(fù)雜，有失望，有嚴(yán)厲，似乎……也有一絲難以言喻的嘆息。
“清河崔氏……”盟緲緩緩重復(fù)了一遍這四個字，聲音低沉得如同嘆息，“門閥領(lǐng)袖，樹大根深，牽一發(fā)而動全身。朝堂之上，盤根錯節(jié)，豈是你一個初出茅廬的觀政進士能輕易撼動？”
他不再看軒銘，轉(zhuǎn)身走回書案后，拉開一個紫檀木抽屜，取出一件東西。不是書冊，不是卷宗，而是一枚骨牌。象牙質(zhì)地，入手溫潤微涼，正面刻著一個古樸的“人”字，下方刻著“三”點。正是人三骨牌。
盟緲將這枚骨牌輕輕放在書案上，推向軒銘的方向。他的目光落在骨牌上那個深深的“慎”字上，語氣帶著一種前所未有的凝重，如同暮鼓晨鐘：
“軒銘，記住為師今日之言：權(quán)柄如刀，鋒芒畢露，傷人亦傷己。持刀者，需先活下來。活著，方有將來。這枚‘慎’字牌，你收好。時時警醒，事事三思?！?/p>
那枚“人三”骨牌靜靜躺在紫檀桌面上，溫潤的象牙在燈光下泛著柔和的光暈，上面那個深刻入骨的“慎”字，卻帶著千鈞重壓。活下來……又是活下來！軒銘盯著那個字，一股巨大的悲憤和不甘如巖漿般在胸中翻涌。他猛地抬起頭，聲音因壓抑而微微顫抖：
“老師！學(xué)生愚鈍！敢問……活下來，是否就意味著對張老栓這樣的冤死視而不見？對崔元禮乃至其背后門閥貪墨災(zāi)糧、草菅人命的行徑噤若寒蟬？若大道公義，需以沉默與茍活換取，那這青云之路，又有何意義？”他幾乎是用盡力氣，問出了心底最深的困惑與憤怒，“賑糧案的主謀，難道就因為是崔氏門閥，便可逍遙法外，無人敢動嗎？這煌煌律法，這巍巍朝堂，難道只為權(quán)貴而設(shè)？！”
書房內(nèi)一片死寂。檀香的青煙筆直上升，凝固在沉重的空氣中。盟緲端坐于書案之后，紫袍深沉，臉上的皺紋在燈光下顯得格外深刻。他并未因軒銘的激烈質(zhì)問而顯露怒容，那雙深不見底的眼眸只是靜靜地看著眼前這個年輕的弟子，看著他眼中燃燒的火焰與深刻的迷茫。
許久，久到軒銘幾乎以為那沉重的寂靜會將自己壓垮時，盟緲緩緩閉上了眼睛。他向后靠在寬大的紫檀椅背上，整個人仿佛瞬間被一種巨大的疲憊所籠罩，又像是沉入了某種深不可測的思緒之淵。
“你心中自有答案，又何必問為師？”盟緲的聲音低沉而縹緲，帶著一種洞悉世事的滄桑，“路，終歸要你自己去走。只是……”他閉著眼，一字一句，清晰得如同刻入骨髓，“莫要忘了‘慎’字之重。有些門，一旦推開，便再無回頭之路。有些人，一旦招惹，便是萬劫不復(fù)?！?/p>
他沒有回答關(guān)于崔氏主謀的問題。那緊閉的雙目，那沉凝的語氣，本身就是一種答案——一種冰冷而殘酷的答案。
軒銘只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，瞬間凍結(jié)了方才的悲憤。他看著老師閉目不言的模樣，看著書案上那枚冰冷的“慎”字骨牌，巨大的失望如同冰冷的潮水，將他心中那點倔強的火苗徹底澆熄。他明白了。在老師心中，張老栓的冤屈，平谷縣萬千災(zāi)民的苦難，在崔氏門閥的龐然大物面前，在所謂的“大局”面前，是可以被權(quán)衡、被犧牲的籌碼。而他軒銘，也不過是這盤大棋中一枚需要“活下來”才能發(fā)揮作用的棋子。
他緩緩伸出手，指尖觸碰到那枚溫潤而冰冷的骨牌，如同觸摸到一層無形的、名為“現(xiàn)實”的堅硬壁壘。他拿起骨牌，入手沉甸甸的，那“慎”字硌著掌心。
“學(xué)生……謹遵老師教誨?！避庛懙穆曇舾蓾粏?，躬身行禮，每一個動作都無比艱難。他不再看盟緲，轉(zhuǎn)身，拖著沉重的步伐，走出了這間彌漫著檀香與權(quán)謀氣息的書房。
“還有，多多讀讀兵書。那才是立身之本?！?/p>
沉重的書房門在身后無聲合攏。軒銘站在抄手游廊冰冷的陰影里，冬日的寒風(fēng)穿透單薄的衣衫，刺入骨髓。他低頭，看著掌中那枚“人三”骨牌。象牙溫潤，那個“慎”字卻像燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。
活下來……沉默地活下來？
不！他猛地攥緊了骨牌，堅硬的邊緣硌得掌心生疼！胸中那股被澆熄的火焰，在冰冷的絕望中，反而燒得更烈、更純粹！他轉(zhuǎn)身，不再看文淵閣那深沉如海的樓閣，邁開腳步，朝著一個方向堅定地走去——禁軍校場！
寒風(fēng)似乎更烈了，卷著沙塵，抽打在校場裸露的黃土上。操練的禁軍兵士早已散去，偌大的校場更顯空曠肅殺。曲知劍并未離開，他獨自一人站在柳樹林邊緣，那桿黝黑的長槍斜插在身旁凍硬的土地里，槍纓在風(fēng)中獵獵作響。他雙手抱臂，玄色的身影如同一尊沉默的鐵塔，目光投向遠方連綿的宮闕輪廓，不知在想些什么。
急促而堅定的腳步聲由遠及近。曲知劍并未回頭，直到軒銘帶著一身寒氣，喘著粗氣停在他身后丈許處。
“曲統(tǒng)領(lǐng)！”軒銘的聲音帶著喘息，卻異常清晰，每一個字都像是從胸腔里迸發(fā)出來，“學(xué)生軒銘，懇請曲統(tǒng)領(lǐng)教我自保之力！真正的自保之力！”
曲知劍緩緩轉(zhuǎn)過身。他臉上依舊沒什么表情，目光落在軒銘緊握的拳頭和他眼中那幾乎要燒穿一切的不屈火焰上。他沒有問原因，也沒有絲毫意外，只是微微抬了抬下巴，目光掃向校場角落兵器架上散落的幾根用于操練的硬木棍。
“撿一根?！彼穆曇衾溆踩绻?。
軒銘毫不猶豫，快步過去，撿起一根沉甸甸的硬木棍，入手粗糙冰涼。
“用你最大的力氣，最快的速度，攻過來?！鼻獎σ琅f抱著臂，站在原地，仿佛面對的只是一縷微風(fēng)。
軒銘深吸一口氣，壓下心中所有的雜念。他雙手緊握木棍，回憶著曲知劍演練“鐵鎖橫江”時的磅礴氣勢，回憶著趙怡寫在書頁上的“旋腕如圓，勁發(fā)寸間”。他低吼一聲，用盡全身力氣，將木棍當(dāng)作長槍，朝著曲知劍當(dāng)胸狠狠捅去！這是他目前能想到的最直接、最有力的攻擊！
然而，就在木棍即將及身的瞬間，曲知劍動了！他抱臂的姿勢甚至都沒變，只是腳下極其細微地一錯步，身體如同沒有重量的柳絮，以一個不可思議的角度側(cè)滑開半尺！軒銘這凝聚了全身力量的一棍，頓時刺了個空！巨大的慣性帶著他向前踉蹌！
與此同時，曲知劍垂在身側(cè)的右手快如閃電般探出！沒有花哨的動作，只是一記簡單到極致、也迅猛到極致的直拳！
“砰！”
一聲沉悶的肉體撞擊聲！
軒銘只覺得一股無法抗拒的巨力狠狠砸在自己的右肩窩！劇痛瞬間炸開！半邊身子都麻了！手中的木棍再也握不住，“哐當(dāng)”一聲脫手飛出老遠！他整個人被這股力量帶得向后連退數(shù)步，最后重重摔倒在地，塵土飛揚！
“咳咳……”軒銘蜷縮在地，捂著劇痛的肩膀，劇烈地咳嗽，眼前陣陣發(fā)黑。僅僅一招！他甚至沒能看清對方是如何出手的！巨大的差距如同天塹橫亙在眼前。
頭頂傳來曲知劍冰冷的嗤笑，帶著毫不掩飾的輕蔑：“花架子！空有蠻力，毫無章法！槍是殺人技，你想學(xué)的，卻只是如何挨打？”他居高臨下地看著狼狽不堪的軒銘，“就憑這，也想護住你那所謂的‘證據(jù)’？護住你想護的東西？癡人說夢！”
那冰冷的嘲諷如同鞭子抽在心上。軒銘掙扎著抬起頭，不顧肩膀的劇痛，眼中那不屈的火焰燒得更旺。他知道，曲知劍在激他，在用最殘酷的方式打碎他僅存的那點文人式的幻想！他咬著牙，忍著痛楚，猛地從懷中掏出那柄素白的折扇！他拔開扇骨尾部的銅扣，用力一旋！
“錚！”一聲極其輕微卻異常清晰的機括彈動聲！
在曲知劍驟然收縮的瞳孔注視下，那看似普通的銀鐵骨邊緣，竟彈出一線細如發(fā)絲、卻閃爍著森冷寒光的銳利鋒刃！薄如蟬翼，卻透著致命的鋒芒！這赫然是一柄精心偽裝、暗藏殺機的鐵骨扇！
軒銘沒有看扇，而是猛地展開扇面！扇面上，“銘映慕輝”四字依舊清雅，但此刻，在扇骨邊緣寒芒的映襯下，卻透著一股詭異的肅殺之氣。他將扇子翻轉(zhuǎn)，將扇面的背面朝向曲知劍——那上面，赫然貼著是趙怡在藏書樓書頁上寫下的那幾行字跡！娟秀中帶著筋骨，墨痕猶新！
“旋腕如圓，勁發(fā)寸間。格擋非硬接，卸力于無形。點刺取要害，咽喉膻中?！避庛懙穆曇羲粏?，卻帶著孤注一擲的決絕，“曲統(tǒng)領(lǐng)！這……這便是我僅有的憑仗！也是我想學(xué)的！求您教我！”
曲知劍的目光死死釘在扇面上那幾行字上，尤其是那筆跡！他的瞳孔深處仿佛有驚濤駭浪翻涌而過，瞬間又歸于一片深沉的冰冷。他認出了這字跡！是她的！趙怡！她竟將這保命的手段，以這種方式，傳給了這個書生！
他沉默著，目光從扇面緩緩移到軒銘那張布滿塵土、汗水，卻燃燒著近乎瘋狂執(zhí)念的臉上。這個書生，他沖入過刑部的污濁，他熬過了檔案庫的活埋，他在小巷的伏殺中死里逃生，如今，他帶著她給予的鑰匙，站在了自己面前，所求的，不是文淵閣的錦繡前程，而僅僅是——活下去的力量，保護的力量！
曲知劍眼中最后一絲輕蔑消失了。他上前一步，毫無預(yù)兆地劈手奪過軒銘手中的鐵骨扇！
軒銘只覺得手上一空，一股冰冷的勁風(fēng)拂過。
下一刻，曲知劍手腕猛地一抖！
“咻——！”
一道刺耳的破空尖嘯撕裂了校場的寒風(fēng)！
那柄素白的鐵骨扇，如同被賦予了生命的毒蛇，化作一道森冷的白光，激射而出！
“篤！”一聲悶響！
十步之外，一個用于步射練習(xí)的硬木箭靶中心紅點處，一截雪白的扇骨尾端，赫然深深釘入其中！扇面因巨大的慣性猛烈張開，又因扇骨的固定而斜斜垂落，在寒風(fēng)中微微顫抖！那“銘映慕輝”四字，正對著軒銘，刺目而冰冷。
“鐵鎖橫江……”曲知劍的聲音響起，低沉沙啞，帶著一種穿透靈魂的力量，每一個字都像重錘砸在軒銘心上，“不是讓你像個烏龜殼一樣硬擋！是借力！是卸力！是將對方的力量化為己用，再……反震回去！”他猛地踏前一步，右手五指成爪，快如閃電般抓向軒銘的心口！這一抓看似簡單，卻帶著凌厲的破空聲，封死了軒銘所有退路！
軒銘瞳孔驟縮，死亡的寒意瞬間籠罩！他幾乎是憑著在檔案庫中掙扎求生的本能，下意識地模仿著曲知劍演示的“鐵鎖橫江”起手式，雙臂交叉護在胸前，手腕內(nèi)旋，試圖畫出一個防御的圓?。?/p>
“砰！”
曲知劍的爪擊狠狠撞在軒銘交叉的雙臂上！一股沛然巨力傳來！軒銘悶哼一聲，雙臂劇痛欲折，整個人被撞得向后急退！然而，就在這生死一線間，曲知劍那“借力反震”四個字如同驚雷在腦中炸響！他強忍著劇痛，在那股巨力撞擊的瞬間，借著后退之勢，被擊中的雙臂猛然由內(nèi)旋轉(zhuǎn)為外旋！如同被壓緊的彈簧驟然釋放！
“啪！”
一聲脆響！曲知劍那足以開碑裂石的一爪，竟被軒銘這倉促而本能的旋轉(zhuǎn)格擋，硬生生帶偏了方向！指尖擦著軒銘的衣襟滑過，只撕開了一道淺淺的口子！而軒銘也被這股巨大的力量反推出去，踉蹌著再次摔倒在地，但這一次，他避開了致命的一擊！
曲知劍收手而立，看著狼狽倒地卻成功卸開自己必殺一擊的軒銘，眼中終于閃過一絲極其細微的、名為“認可”的光芒。他沒有去扶，只是站在原地，聲音依舊冷硬，卻不再有嘲諷：
“看好了！我只演示一遍！”
他身形微動，雙手在身前虛握，仿佛手中正握著那柄鐵骨扇。
第一式【鐵鎖橫江】！
曲知劍雙臂交叉于胸前，手腕猛地向內(nèi)一旋！動作并不快，卻帶著一種渾圓如意的流暢感。隨著手腕的旋轉(zhuǎn)，一股無形的氣旋仿佛在他身前形成，將刺骨的寒風(fēng)都排斥開來。這不是硬擋，而是以旋轉(zhuǎn)之力，形成一個卸力的漩渦！
二式，回風(fēng)拂柳！
緊接著，在旋腕卸力的動作將老未老之際，曲知劍的右手如同柳枝拂過水面，極其自然地向外、向前劃出一道刁鉆的弧線！那弧線的盡頭，赫然是前方假想敵的咽喉要害！動作由極柔瞬間轉(zhuǎn)為極剛，帶著一種回馬望月般的詭譎與狠辣！指尖劃過空氣，發(fā)出輕微的嗤響！
第三式，點墨驚鴻！
最后，在劃喉的虛影尚未消散之際，曲知劍的右手中指與食指并攏如劍，快如閃電般向前疾點！目標(biāo)直指假想敵胸腹之間的膻中大穴！這一擊，凝練到了極致，沒有任何花哨，只有一點寒星般的穿透力！如同蒼龍出水，一擊即退！點出即收，身形已如輕煙般向后飄退半步，重新回歸守勢！
三式演示，一氣呵成！從卸力防御到詭變反擊，再到凝練絕殺，轉(zhuǎn)換之間行云流水，剛?cè)岵?，殺伐之氣凜然！雖無扇在手，但那凌厲的意蘊，已將鐵骨扇的用法詮釋得淋漓盡致！
寒風(fēng)卷過校場，吹動曲知劍的衣袂，也吹動著軒銘額前凌亂的發(fā)絲。他躺在地上，肩窩的劇痛和摔倒的狼狽都已被遺忘，所有的精神都死死釘在曲知劍方才那驚鴻一現(xiàn)的三式之上。那旋腕如圓的卸力，那回風(fēng)拂柳的詭變，那點墨驚鴻的致命一擊……如同烙印，深深鐫刻在他靈魂深處。
“要真打起來，”曲知劍冰冷的聲音再次響起，如同最后的箴言，砸在空曠的校場上，“你就記住，砍身子，腦袋和脖頸能殺人。別的地方，都是白費力氣?！?/p>
他不再看軒銘，轉(zhuǎn)身拔起插在地上的黝黑長槍，扛在肩頭，玄色的身影如同融入寒風(fēng)的孤狼，大步流星地朝著校場外走去，很快消失在宮墻的陰影之中。
軒銘躺在冰冷的凍土上，劇烈地喘息著，胸中翻騰著前所未有的激動與明悟。他看著灰蒙蒙的天空，感受著身體的疼痛，也感受著靈魂深處燃起的、名為力量的火種。他艱難地抬起手，抹去嘴角的塵土。
路，才剛剛開始。