文淵閣的抄手游廊，仿佛一條沒有盡頭的寒冰甬道。軒銘拖著灌鉛的雙腿，每一步都踏在虛空中。盟緲書房那扇沉重紫檀門隔絕的，不僅是暖意與檀香，更是他過去十年寒窗苦讀所信奉的一切——圣賢書中的公道，金鑾殿上的天理，以及……老師口中經(jīng)世濟(jì)民的抱負(fù)。
袖中的“人三”骨牌硌著皮肉，那個“慎”字，此刻像烙鐵燙在骨頭上?；钕聛恚砍聊鼗钕聛?？為了什么？為了在這污濁的泥潭里，繼續(xù)做一枚被權(quán)衡、被犧牲的棋子？他低頭看著自己空空的雙手，火盆中跳躍的、吞噬鐵盒的火焰仿佛還在視網(wǎng)膜上灼燒，連同張老栓枯槁絕望的臉，一同在灰燼的余溫里扭曲。唯有袖中那柄失而復(fù)得的鐵骨扇，冰冷的扇骨緊貼著手臂，帶來一絲異樣的刺痛感——那是盟緲最后扔還給他的東西，像一把被繳械后又施舍回來的匕首。
皇城的夜，死寂而猙獰。寒風(fēng)卷著密折庫廢墟飄來的焦糊味和淡淡血腥氣，抽打在他濕透冰冷的官袍上。他沒有回刑部值房，那里是崔氏爪牙的巢穴；也沒有回文淵閣的居所，那里彌漫著盟緲無處不在的威壓與……背叛的余燼。他只是漫無目的地走著，像一具被抽離了魂魄的軀殼，任憑刺骨的寒意滲透四肢百骸，凍結(jié)每一寸曾經(jīng)滾燙的熱血。宮墻高聳的陰影吞噬著他，每一步都踏在絕望的深淵邊緣。
不知走了多久，直到雙腿麻木，直到一座廢棄舊巷的頹垣斷壁擋住了去路。巷子極深，盡頭隱沒在更濃的黑暗里，兩側(cè)斑駁脫落的墻皮上爬滿枯死的藤蔓，在風(fēng)中發(fā)出嗚咽般的窸窣聲。巷口歪斜的石碑上，模糊刻著“槐蔭”二字，早已被歲月和塵土掩去大半。這里曾是前朝某位獲罪官員的府邸舊址，如今只剩斷壁殘?jiān)沁B野狗都不愿多待的角落。
軒銘背靠著冰冷粗糲的磚墻，身體緩緩滑落，跌坐在骯臟的雪泥里。他蜷縮起來，額頭抵著冰冷的膝蓋，官袍下擺沾滿了泥濘。沒有眼淚，只有一種被徹底掏空后的巨大虛無，沉甸甸地壓在胸口，每一次呼吸都牽扯著深處撕裂般的鈍痛。盟緲冰冷的話語在腦中反復(fù)回響——“崔氏，動不得”、“下次投入這火盆的，便是你軒銘”……每一個字都像淬毒的冰錐，反復(fù)鑿刻著他搖搖欲墜的信念。
不知過了多久，也許是半柱香，也許是一個時辰。巷口傳來沉重而略顯拖沓的腳步聲，踩碎了積雪，打破了死寂。
軒銘沒有抬頭。此刻，無論是崔氏的殺手，還是巡夜的兵丁，對他而言都已無所謂。
那腳步聲在他面前停下。一股濃烈的金瘡藥混合著皮肉焦糊的氣味，霸道地沖入鼻腔，蓋過了巷子里的腐朽氣息。
“起來。”一個沙啞疲憊，卻依舊帶著金石般冷硬質(zhì)感的聲音在頭頂響起。
軒銘緩緩抬起沉重的頭顱。
曲知劍站在他面前。玄色的禁軍統(tǒng)領(lǐng)戰(zhàn)袍早已破碎不堪，沾滿了泥濘、煙灰和暗褐色的血漬。最觸目驚心的是他的后背——衣衫被燒穿一個巨大的不規(guī)則破洞，邊緣焦黑卷曲，露出下方一片慘不忍睹的灼傷。皮肉焦黑翻卷，與尚未凝固的血水、組織液混合在一起，形成一片猙獰的、不斷滲出黃水的創(chuàng)傷。傷口邊緣的皮膚呈現(xiàn)出不正常的赤紅腫脹，顯然傷勢極重。他臉色蒼白如紙，嘴唇干裂，額角布滿了細(xì)密的冷汗，每一次呼吸都伴隨著胸腔沉悶的起伏，顯然在忍受著巨大的痛苦。那桿從不離身的黝黑長槍，此刻被他當(dāng)做拐杖，深深拄在雪泥里，支撐著他搖搖欲墜的高大身軀。月光落在他臉上，深刻的輪廓顯得更加冷峻，只有那雙眼睛，依舊銳利如鷹隼，此刻正沉沉地、帶著一種難以言喻的復(fù)雜情緒，俯視著蜷縮在泥濘中的軒銘。
軒銘的嘴唇動了動，想說什么，喉嚨卻干澀得發(fā)不出任何聲音。他看到了曲知劍后背那可怖的傷口，那是在密折庫火場，為了推開他、為了抵擋砸向趙怡的燃燒巨梁而留下的。一股強(qiáng)烈的愧疚和無力感瞬間攫住了他，比巷子里的寒風(fēng)更刺骨。
“沒死就起來?！鼻獎Φ穆曇舾淞藥追郑瑤е蝗葜靡傻拿羁谖?。他不再看軒銘，轉(zhuǎn)身拖著沉重的步伐，朝著巷子深處一處相對背風(fēng)、勉強(qiáng)能遮蔽些寒意的殘破門洞走去。每走一步，后背的傷口都因牽拉而劇烈抽搐，但他硬是咬著牙，腰背挺得筆直，只從喉嚨深處溢出幾聲壓抑到極致的悶哼。
軒銘掙扎著，用盡全身力氣才從冰冷的泥地里站起，雙腿麻木得不聽使喚。他踉蹌著，跟在那個浴血的身影之后，走進(jìn)了那處勉強(qiáng)能稱為“遮蔽”的破敗門洞。
門洞內(nèi)空間狹窄，堆著些腐朽的雜物，空氣里彌漫著塵土和霉菌的味道。曲知劍背對著軒銘，將長槍倚靠在斷墻上，發(fā)出一聲如釋重負(fù)又飽含痛楚的嘆息。他動作極其緩慢、艱難地試圖解開身上殘破戰(zhàn)袍的系帶，手臂每一次向后伸展都牽動著后背的傷口，讓他額角的冷汗瞬間密布，動作也因劇痛而變得僵硬變形。那猙獰的傷口暴露在寒冷的空氣中，更顯恐怖。
軒銘默默地看著。眼前這景象，比盟緲書房里焚毀鐵盒的火焰更直接地灼燒著他的神經(jīng)。他走上前，聲音嘶?。骸敖y(tǒng)領(lǐng)…我來?！?/p>
曲知劍的動作頓住了，沒有回頭，只是幾不可察地點(diǎn)了下頭，算是默許。
軒銘小心翼翼地繞到曲知劍身后。濃烈的焦糊味和血腥氣撲面而來。他強(qiáng)忍著胃里的翻騰，屏住呼吸，動作盡可能輕緩地去處理那些被血水、膿液粘在傷口邊緣的破碎布料。每一次輕微的剝離，都伴隨著曲知劍身體瞬間的緊繃和一聲壓抑的抽氣。軒銘的手指也不受控制地微微顫抖，他從未如此近距離地接觸如此慘烈的創(chuàng)傷。
“怕了？”曲知劍的聲音突然響起，沙啞中帶著一絲若有若無的嘲弄，打破了壓抑的沉默。他沒有回頭，仿佛后背也長了眼睛。
軒銘的動作一滯，指尖停留在那焦黑翻卷的皮肉邊緣，啞聲道：“…沒有?！甭曇舾蓾?/p>
“哼?！鼻獎谋乔焕锇l(fā)出一聲意味不明的輕哼，“比起人心，這點(diǎn)傷，算得了什么？”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣陡然變得沉凝，每一個字都像冰冷的鐵塊砸下來，“閣老…把你的‘證據(jù)’，燒了？”
軒銘的手指猛地一顫，差點(diǎn)戳進(jìn)那猙獰的傷口。一股冰冷的絕望和洶涌的悲憤瞬間沖上頭頂，燒得他眼前發(fā)黑。他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音因激動而尖利：“是！他把鐵盒燒了！當(dāng)著我面！張老栓用命換來的東西！平谷縣千萬災(zāi)民的指望！他看都沒看！就那么扔進(jìn)了火盆！他說崔氏動不得！他說大局為重！他說再查下去，投入火盆的就是我！”他下意識地摸向袖中冰冷的鐵骨扇，“只有這扇子…他還給了我…”
積壓的憤怒、委屈、被徹底背叛的痛楚如同決堤的洪水，在這一刻找到了唯一的宣泄口。他死死盯著曲知劍肌肉虬結(jié)卻布滿可怖傷痕的后背，仿佛那是盟緲冷漠背影的化身，嘶吼道：“大局？什么是大局？！是讓崔氏這樣的蛀蟲繼續(xù)趴在百姓身上敲骨吸髓？是讓張老栓這樣的冤魂永世不得昭雪？！這煌煌朝堂，這朗朗乾坤，難道就容不下一點(diǎn)公道？！若這官場只有權(quán)衡利弊，只有忍氣吞聲，那我軒銘寒窗十載，入這刑部，究竟為何？！”
吼聲在狹小的破敗門洞里回蕩，撞在斷壁上，激起沉悶的回響，更顯得他此刻的悲鳴如此孤獨(dú)而絕望。吼完之后，他劇烈地喘息著，胸膛起伏，像一條被拋上岸的魚，渾身的力氣仿佛都被抽空了，只剩下無盡的冰冷和茫然。
曲知劍沉默著。他依舊背對著軒銘，高大的身影在陰影里如同一塊沉默的礁石。軒銘激烈的控訴似乎并未在他冷硬的臉上激起半分漣漪。只有他后背因呼吸而牽動的傷口肌肉，在月光下細(xì)微地抽搐著，顯露出并非全然無動于衷。
良久，就在軒銘以為他不會回應(yīng)時，曲知劍低沉沙啞的聲音才緩緩響起，帶著一種穿透靈魂的疲憊與蒼涼：
“公道？”
他緩緩轉(zhuǎn)過身。動作牽扯到傷口，讓他眉頭狠狠一擰，額角青筋暴起，但他強(qiáng)忍著，那雙鷹隼般的眼睛在黑暗中銳利地鎖定了軒銘，里面翻涌著復(fù)雜難言的情緒——有洞悉世事的冷冽，有不易察覺的悲憫，更有一種歷經(jīng)沙場血火沉淀下來的沉重。
“你口中的‘公道’，是什么？”曲知劍的聲音不高，卻字字如冰錐，刺入軒銘混亂的腦海，“是憑你一腔孤勇，撞得頭破血流，然后拉著更多無辜之人陪葬？就像今晚密折庫的大火？就像趙怡被迫暴露身份？就像我這后背？”
他猛地踏前一步，迫人的氣勢讓軒銘下意識地后退了半步。曲知劍的目光如同實(shí)質(zhì)，死死釘在軒銘臉上：“你以為沖進(jìn)火海搶個鐵盒子就是勇氣？以為對著閣老嘶吼兩聲就是堅(jiān)持？幼稚！”
“看看這個！”曲知劍猛地低喝一聲，不再看軒銘，而是側(cè)身，目光落向門洞外幽暗巷子深處。那里，靠近巷尾的墻角，堆放著幾塊廢棄的、布滿苔蘚的青磚。
他深深吸了一口氣，牽動后背的傷口，讓他臉色又白了幾分，冷汗順著鬢角滑落。但他眼神卻異常專注，緩緩抬起了右手。沒有蓄力，沒有呼喝，手臂肌肉線條在玄色破碎的衣袖下微微繃緊，動作看起來甚至有些緩慢、凝滯。
軒銘不解地看著。只見曲知劍的右手五指微微張開，以一種極其怪異的角度，緩緩地、如同撫摸般，虛按向距離他最近的那塊半埋于凍土中的厚重青磚。他的指尖并未真正觸及磚面，距離尚有寸許。
時間仿佛在這一刻凝固。巷子里只有寒風(fēng)嗚咽。軒銘屏住呼吸，他能感覺到曲知劍周身散發(fā)出一種無形的、令人心悸的凝重氣場。那不是狂暴的力量外泄，而是一種內(nèi)斂到極致、壓抑到令人窒息的沉靜！仿佛一座沉寂的火山，內(nèi)部熔巖在無聲地咆哮、積蓄！
“鐵鎖橫江……”曲知劍的聲音低沉得如同夢囈，卻帶著一種穿透骨髓的力量，“不是讓你像個莽夫一樣硬沖硬擋！也不是讓你像個懦夫一樣龜縮不前！”
話音未落！
他虛按的右手五指猛地向內(nèi)一扣！動作快如閃電！沒有驚天動地的聲勢，只有一聲極其輕微、卻令人頭皮發(fā)麻的“噗”響！仿佛空氣被瞬間捏爆！
那塊半埋在凍土中的厚重青磚，在他五指虛扣、勁力隔空勃發(fā)的瞬間，如同被一只無形的、蘊(yùn)含了萬鈞巨力的鐵手狠狠攥?。?/p>
“喀啦啦——！”
一陣令人牙酸的、密集如炒豆般的碎裂聲驟然響起！
沒有石屑紛飛，沒有驚天動地的爆裂。在軒銘驚駭欲絕的目光注視下，那塊堅(jiān)硬厚實(shí)的青磚，從曲知劍五指虛按的中心點(diǎn)開始，無聲無息地、極其詭異地向內(nèi)塌陷、崩解！如同被高溫瞬間熔化的蠟塊！又像是被無形的巨力從內(nèi)部徹底瓦解！
僅僅一息之間！
那塊完整的青磚，竟在曲知劍隔空虛扣的指力下，徹底化為了一灘細(xì)密均勻的、如同面粉般的青灰色齏粉！簌簌落下，堆積在冰冷的凍土上，形成一個清晰的五指印痕！而青磚周圍的凍土，甚至連一絲裂紋都沒有產(chǎn)生！
靜！
死一般的寂靜！
巷子里嗚咽的風(fēng)聲仿佛都消失了。軒銘的瞳孔因極度的震驚而擴(kuò)張到了極致，心臟在胸腔里瘋狂擂動！他死死盯著地上那堆瞬間由堅(jiān)硬化為粉末的青磚齏粉，又猛地抬頭看向曲知劍那只緩緩收回的、骨節(jié)分明的手掌。那手上甚至還沾著為他自己處理傷口時留下的血污。
沒有狂暴的勁風(fēng)，沒有震耳的轟鳴。只有那無聲的、徹底的湮滅！這是何等恐怖的力量？何等精妙的控制？
曲知劍緩緩收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他臉色因剛才的發(fā)力而更加蒼白，后背的傷口因肌肉緊繃而滲出更多血水，但他看向軒銘的目光，卻如同燃燒的寒冰：
“看清楚了？這就是‘鐵鎖橫江’的真意！”他的聲音帶著一種穿透靈魂的疲憊與力量，“勁發(fā)于寸間！力凝于一點(diǎn)！引而不發(fā)，靜如山岳！動，則摧枯拉朽，崩山裂石于無形！審時度勢，擇機(jī)而動！不動則已，一動……便要直指要害，一擊斃命！”
他踏前一步，逼近心神劇震的軒銘，目光如炬，直刺其眼底深處翻騰的迷茫與不甘：
“你以為閣老焚你證據(jù)，是怕了崔氏？錯了！”曲知劍的聲音斬釘截鐵，“他是要你活下來！是要你這把‘鑰匙’，在真正能打開那扇‘門’的時候，才亮出來！而不是現(xiàn)在就把它插進(jìn)鎖孔，然后被‘門’后面撲出來的豺狼虎豹撕得粉碎！更不是讓你拉著趙怡，拉著我，拉著所有可能幫你的人，一起為你那點(diǎn)‘孤勇’陪葬！”他的目光掃過軒銘袖口，“他給你留了扇子，便是留了路！你自己想想！”
“你沖進(jìn)火場，是勇嗎？是蠢！你對著閣老嘶吼，是堅(jiān)持嗎？是找死！”曲知劍的話語如同重錘，毫不留情地砸在軒銘心上，“崔氏是參天大樹，盤根錯節(jié)，要動它，光憑你手里那點(diǎn)紙片，夠嗎？你需要的是時機(jī)！是足以一擊致命的證據(jù)鏈！是能撬動朝堂格局的力量！是能護(hù)住你、護(hù)住所有你不想牽連之人的后盾！”
他指著地上那堆青磚齏粉，又指了指自己后背猙獰的傷口，最后，目光投向皇城深處，仿佛穿透重重宮闕，望向觀星臺的方向，聲音低沉下去，帶著一種難以言喻的沉重：
“趙怡暴露了……她引動護(hù)城河水，用的不是尋常武學(xué)，是骨牌之力！是古趙家遺族秘傳的‘引水令’骨牌！這消息此刻恐怕已傳遍有心人的耳朵！她現(xiàn)在的處境，比你在火場里兇險百倍！而我……”他自嘲地扯了扯嘴角，牽動傷口，痛得眉頭緊鎖，“這副樣子，還能護(hù)她多久？”
“軒銘，”曲知劍的目光重新落回軒銘臉上，銳利如刀，卻又帶著一絲罕見的、近乎托付的沉重，“你想討公道，可以。但前提是，你得先學(xué)會怎么‘活’！怎么像這‘鐵鎖橫江’一樣，沉住氣，蓄住力！在黑暗里蟄伏，在絕境中忍耐！看清楚誰是朋友，誰是敵人！看明白哪里是崔氏的要害！等到時機(jī)成熟，力量積蓄足夠，再發(fā)出那致命的一擊！而不是像只沒頭蒼蠅，四處亂撞，除了把自己撞得頭破血流，把身邊人拖入險境，還能做什么？”
“真正的勇，是忍常人所不能忍！真正的力，是發(fā)于無形，破于要害！審時度勢，擇機(jī)而動！這四個字，你給我刻在骨子里！”
曲知劍的話語，如同冰冷的洪流，裹挾著青磚化為齏粉的震撼景象，狠狠沖刷著軒銘被絕望和憤怒凍結(jié)的思維。每一個字都像重錘，砸碎了他那建立在書生意氣上的、脆弱不堪的“公道”幻象。
審時度勢…擇機(jī)而動…
不是放棄，而是蟄伏。不是懦弱，而是蓄力。像曲知劍捏碎青磚那樣，將所有的憤怒、不甘、仇恨，壓縮到極致，凝聚到一點(diǎn)，在最適合的時機(jī)，爆發(fā)出足以湮滅一切的毀滅之力！
軒銘眼中的赤紅和絕望，如同潮水般緩緩?fù)巳?，取而代之的是一種深不見底的、冰冷的沉靜。他緩緩低下頭，看著自己空空如也的雙手。這一次，不再是絕望的空洞，而是……一種在灰燼中重新凝聚力量的感覺。指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
他沉默著，再次走到曲知劍身后，不再顫抖，動作沉穩(wěn)而專注。他撕下自己官袍相對干凈的內(nèi)襯布條，就著地上冰冷的積雪，仔細(xì)清理著那猙獰傷口邊緣的污穢，然后接過曲知劍遞來的一個粗糙瓷瓶——里面是氣味濃烈刺鼻的金瘡藥粉——小心地、均勻地灑在焦黑翻卷的皮肉上。藥粉接觸傷口的瞬間，曲知劍的身體猛地繃緊，牙關(guān)緊咬，發(fā)出一聲壓抑到極致的悶哼，額頭上瞬間布滿豆大的冷汗，后背肌肉劇烈地痙攣著。
軒銘的動作沒有絲毫停頓，眼神沉凝如古井。他仔細(xì)地包扎，用撕下的布條盡可能妥帖地固定住傷藥。整個過程，兩人再無一句交談。只有寒風(fēng)穿過斷壁殘?jiān)膯柩?，和彼此壓抑的呼吸聲?/p>
處理完傷口，曲知劍的臉色蒼白得嚇人，拄著長槍才勉強(qiáng)站穩(wěn)，閉目調(diào)息，顯然消耗巨大。軒銘背靠著冰冷的斷墻，望著巷口外皇城深沉如墨的夜空，思緒卻從未如此刻般清晰、冰冷。
證據(jù)被焚，但線索真的斷了嗎？張老栓臨死前死死攥著的，除了那份憑據(jù)，還有別的東西……他猛地伸手探入懷中濕透冰冷的內(nèi)袋。指尖觸碰到一小片堅(jiān)韌的、帶著焦糊味的物體。
他小心翼翼地掏了出來。
那是一小片燒焦的、邊緣蜷曲碳化的厚紙。正是在密折庫火場，他抱著鐵盒沖出時，從某個燃燒的卷宗堆里飄落，被他下意識抓在手里的東西。當(dāng)時生死一線，根本無暇細(xì)看。
此刻，在清冷的月光下，這片焦紙呈現(xiàn)出一種奇特的質(zhì)地。它比尋常紙張厚實(shí)得多，更像是某種經(jīng)過特殊鞣制的皮紙，即使被大火燎過，邊緣焦黑碳化，中心部分卻奇跡般地保存了下來。紙面上，用極細(xì)、極精密的墨線，勾勒著復(fù)雜無比的圖案。
軒銘的心跳陡然加速！他湊近細(xì)看，借著月光分辨。
那赫然是一個極其精密的齒輪組結(jié)構(gòu)圖！雖然只有殘存的小半片，但上面清晰可見相互咬合的大小齒輪，以及一些奇特的、帶有凹槽和凸起的聯(lián)動結(jié)構(gòu)。線條的精準(zhǔn)、設(shè)計(jì)的繁復(fù)，絕非尋常匠人所能繪制。更引人注目的是，在齒輪組圖案的旁邊，還有一個模糊的、被火焰燎去大半的印章痕跡，只剩下一角，隱約可見半個扭曲的篆字——“機(jī)”？
這是什么東西？張老栓案卷宗里，怎么會有如此精密的機(jī)械圖紙？這“機(jī)”字印章……莫非是……工部匠作監(jiān)？或者……？軒銘的呼吸變得急促。他猛地想起，當(dāng)初在刑部檔案庫初查張老栓案卷時，似乎瞥見過一句語焉不詳?shù)挠涗洠骸啊婕败娦捣慌f檔…存疑…” 當(dāng)時他只以為是無關(guān)緊要的備注，如今看來……
一道冰冷的電光驟然劈開他混沌的腦海！
平谷縣賑糧虧空……崔元禮貪墨……軍械坊舊檔……精密齒輪圖紙……難道……張老栓的死，不僅僅是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了貪墨？他發(fā)現(xiàn)的秘密，遠(yuǎn)比貪墨更致命？！這燒剩的齒輪圖紙，就是指向那個真正致命秘密的殘破鑰匙？！
就在這時！
“咻——！”
一道極其輕微、卻帶著刺骨殺意的破空聲，毫無征兆地從巷子入口上方的陰影處激射而來！
目標(biāo)，直指軒銘手中那片焦紙！
太快了！比密折庫火場中射來的弩箭更快！更刁鉆！角度更毒辣！顯然是蓄謀已久，只等軒銘拿出此物的瞬間！
死亡的氣息瞬間扼住了軒銘的咽喉！他甚至來不及做出任何反應(yīng)！瞳孔中只倒映著那一點(diǎn)在月光下急速放大的、淬著幽藍(lán)寒芒的箭簇！
就在這千鈞一發(fā)之際——
“哼！”
一聲冷哼如同驚雷在狹窄的空間炸響！
一直閉目調(diào)息、仿佛對外界毫無所覺的曲知劍，動了！
他沒有睜眼，沒有轉(zhuǎn)身，甚至沒有去看箭矢的來路！就在那淬毒弩箭即將洞穿軒銘頭顱的剎那，曲知劍拄著長槍的右手，快得超越了視覺的捕捉極限，猛地向上一抬！
“鐺——！??！”
一聲刺耳欲聾的金鐵撞擊聲在軒銘耳邊爆開！震得他耳膜嗡嗡作響！
只見那桿黝黑的玄鐵槍尾，如同擁有生命般，精準(zhǔn)無比地、分毫不差地向上斜撩，狠狠磕在了那支奪命弩箭的箭桿中段！
巨大的力量碰撞！弩箭被這蘊(yùn)含了“鐵鎖橫江”卸力真意的一撩，硬生生改變了方向！箭頭擦著軒銘的鬢角呼嘯而過，“奪”的一聲，深深釘入他身后的斷墻之中！箭尾兀自劇烈震顫，發(fā)出嗡嗡的哀鳴！箭簇上幽藍(lán)的寒芒在月光下閃爍著不祥的光澤！
“噗！”曲知劍也因這強(qiáng)行發(fā)力，牽動了后背的傷口，猛地噴出一小口鮮血，臉色瞬間煞金，身體劇烈一晃，幾乎站立不穩(wěn)，全靠長槍死死支撐。
軒銘驚魂未定，握著焦紙的手心全是冷汗！他猛地抬頭，目光如電般射向弩箭射來的方向——巷口上方，一處坍塌了一半的閣樓陰影處！
“鼠輩！滾出來！”曲知劍強(qiáng)壓著翻騰的氣血和劇痛，猛地睜開雙眼，眸中殺意如同實(shí)質(zhì)的冰錐，刺向那處陰影！他雖重傷，但那股尸山血海中淬煉出的慘烈殺氣，依舊如同無形的風(fēng)暴，瞬間席卷了整個破舊門洞！
陰影處一陣極其輕微的騷動，似乎沒料到必殺的一箭竟被一個重傷之人如此輕易地格開。一道瘦小的黑影如同受驚的貍貓，毫不猶豫地從陰影中竄出，速度極快，朝著巷子另一端更深的黑暗處亡命逃竄！顯然是個精通暗殺潛行的斥候，一擊不中，遠(yuǎn)遁千里！
“想走？！”曲知劍眼中寒光爆射，強(qiáng)提一口氣，便要挺槍追擊！但他傷勢實(shí)在太重，腳步剛動，后背傷口崩裂的劇痛便讓他眼前一黑，身形猛地一頓！
就在這電光石火之間！
另一道身影，如同鬼魅般，毫無征兆地出現(xiàn)在巷子另一端——那瘦小斥候逃竄的必經(jīng)之路上！
那人穿著一身不起眼的灰褐色短打，頭上戴著破舊的斗笠，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉。他出現(xiàn)得如此突兀，仿佛一直就站在那里，融于陰影。
瘦小斥候顯然也嚇了一跳，前沖之勢戛然而止，手中寒光一閃，已多了一把淬毒的短匕，警惕地盯著攔路之人。
戴著斗笠的灰衣人卻看也沒看他，仿佛那持匕的殺手只是一粒塵埃。他微微抬起頭，斗笠陰影下，只露出線條略顯剛硬的下頜。他的目光，越過狹窄骯臟的巷子，越過彌漫的殺機(jī)和緊張的氣氛，精準(zhǔn)地、帶著一絲久別重逢的戲謔和毫不掩飾的關(guān)切，落在了破舊門洞內(nèi)，軒銘的身上。
然后，在所有人反應(yīng)過來之前，灰衣人右手隨意地一揚(yáng)！
一個拇指大小的青瓷小藥瓶，帶著一道輕微的破空聲，劃過一道精準(zhǔn)的弧線，如同被無形的手托著，穩(wěn)穩(wěn)地、輕輕地，落在了因剛才驚變而僵立原地的軒銘腳邊。
藥瓶骨碌碌滾了兩下，停在軒銘沾滿泥濘的靴子旁。瓶身素凈，沒有任何標(biāo)記。
“書呆銘！愣著作甚？撿起來，給那大個子用！再晚點(diǎn)他那背就真成烤豬皮了！”一個略顯低沉、帶著幾分懶洋洋沙啞，卻又無比熟悉的年輕男聲響起，語調(diào)里透著一股子軒銘刻在記憶深處的憊懶勁兒，卻又清晰地穿透了巷子里的寒風(fēng)。所指的，顯然是重傷的曲知劍。
這聲音……軒銘渾身猛地一震！這突如其來的變故和熟悉到骨子里的稱呼，讓他瞬間忘了眼前的危機(jī)，驚疑不定地看向那個斗笠壓得低低的灰衣人。
瘦小斥候更是驚疑不定，握著匕首的手緊了又緊。
灰衣人仿佛做了一件微不足道的小事，這才慢悠悠地將視線轉(zhuǎn)向攔在面前的瘦小斥候。斗笠陰影下，似乎傳來一聲極輕的嗤笑。
“至于你…”灰衣人的聲音依舊懶散，卻陡然多了一股無形的、令人心悸的鋒銳，“礙眼。”
最后一個字出口的剎那，灰衣人動了！
沒有驚天動地的氣勢爆發(fā)，沒有炫目的招式。他整個人仿佛化作了一道融入夜色的灰影，快得只在原地留下一個淡淡的殘像！下一個瞬間，他已出現(xiàn)在瘦小斥候面前不足三尺之地！
瘦小斥候亡魂大冒！他根本沒看清對方是如何移動的！手中淬毒匕首本能地朝著灰衣人心口狠狠刺去！角度刁鉆，速度亦是極快！
灰衣人戴著斗笠的頭似乎微微偏了一下。動作幅度小得幾乎可以忽略不計(jì)。同時，他垂在身側(cè)的左手如同毒蛇吐信，快如閃電地拂過！
“啪！”
一聲清脆到令人牙酸的骨裂聲響起！
瘦小斥候刺出的手臂，以一個極其詭異的角度向外扭曲、折斷！匕首當(dāng)啷一聲掉落在凍土上。他甚至沒看清對方是如何出手的！
劇痛還未完全傳遞到大腦，灰衣人的身影已如鬼魅般貼了上來。一只戴著露指薄皮手套的手，快如閃電地在他胸口膻中穴的位置極其隱蔽地一按！
“呃！”
瘦小斥候如遭雷擊！全身力氣瞬間被抽空，眼前一黑，連慘叫都發(fā)不出，整個人如同被抽掉了骨頭的軟泥，無聲無息地癱倒在地，徹底昏死過去。整個交手過程，兔起鶻落，快到極致，也靜到極致，除了那一聲骨裂和匕首落地的輕響，再無其他聲息。
灰衣人看也沒看腳下癱倒的“垃圾”，仿佛只是隨手撣去一?；覊m。他這才慢悠悠地摘下頭上那頂破舊的斗笠，露出一張軒銘熟悉無比、此刻卻帶著風(fēng)霜與玩味笑意的年輕臉龐。
劍眉斜飛入鬢，鼻梁挺直，嘴角習(xí)慣性地微微上揚(yáng)，帶著幾分玩世不恭的憊懶，正是孟晨！只是那雙曾經(jīng)清澈跳脫的眼睛，此刻在月光下，沉淀著與年齡不符的銳利和深潭般的沉靜。
“孟晨？！”軒銘失聲叫了出來，聲音里充滿了難以置信的震驚和劫后余生的狂喜！緊繃的神經(jīng)在這一刻驟然松弛，巨大的疲憊和見到故友的激動瞬間涌上，讓他幾乎站立不穩(wěn)。
“可不就是我嘛，書呆銘！”孟晨咧嘴一笑，露出兩排整齊的白牙，那熟悉的憊懶笑容瞬間沖淡了巷子里肅殺的氣氛，仿佛又回到了當(dāng)年打鬧的時光。但他隨即壓低聲音，語速加快，帶著不容置疑的緊迫感：“幾天不見，一見面就給我整這么大場面？敘舊回頭再說！此地不宜久留！崔家的狗鼻子靈得很！”他目光銳利地掃過曲知劍慘白的臉色和軒銘手中緊握的焦紙，“你手里那玩意兒，還有你袖子里那把‘鑰匙’，聽雪樓很感興趣?！彼庥兴傅仄沉艘谎圮庛懶淇陔[約露出的鐵骨扇柄。
他側(cè)身，讓開了通往巷子更深處的路，目光灼灼地盯著軒銘：“三天后，酉時三刻，西城，聽雪樓后巷，槐樹標(biāo)記。想討回被燒掉的‘公道’，想弄明白那破紙片到底是什么，想保住小命…還有想見我，就來。”他頓了頓，目光掃過曲知劍，“那瓶‘玉髓生肌散’給他敷上，死不了。趕緊走！”
說完，孟晨不再停留，將斗笠重新扣回頭上，身影如同融入水中的墨跡，向后微微一晃，便徹底消失在巷子另一端濃郁的黑暗之中，仿佛從未出現(xiàn)過。只留下地上昏死的殺手，軒銘腳邊那個小小的青瓷藥瓶，以及…一個在絕境中驟然亮起的、通向未知前路的坐標(biāo)。
寒風(fēng)卷過死寂的舊巷，吹動著枯藤，發(fā)出嗚咽般的聲響。軒銘緩緩彎腰，撿起那個還帶著一絲孟晨體溫的青瓷小瓶。入手溫潤。瓶塞拔開，一股極其清冽、帶著淡淡草木苦香的藥味彌漫開來，一聞便知絕非凡品。
他走到癱倒的殺手身邊，蹲下身，快速在其身上搜索了一遍。除了那把淬毒的匕首和幾枚淬毒的暗器，一無所獲。沒有身份標(biāo)識，沒有骨牌，干凈得如同一個影子。典型的死士做派。
軒銘站起身，將藥瓶緊緊攥在手心，那冰涼的觸感卻讓他心中翻涌起滾燙的浪潮。聽雪樓…孟晨…玉髓生肌散…還有那句邀請……
他深吸一口冰冷的空氣，那空氣里混雜著焦糊、血腥、藥香和舊巷的腐朽氣息。他轉(zhuǎn)身，走向門洞內(nèi)拄著槍、臉色蒼白如紙、卻依舊挺直脊背的曲知劍。
沒有多余的言語。軒銘拔開瓶塞，將瓶中那如同玉髓般晶瑩粘稠、散發(fā)著清冽藥香的藥膏，小心而均勻地涂抹在曲知劍后背那猙獰的傷口上。藥膏接觸皮肉的瞬間，曲知劍緊繃的身體明顯松弛了一絲，緊鎖的眉頭也微微舒展。這“玉髓生肌散”的藥效，竟如此立竿見影。
“孟晨…聽雪樓？”曲知劍閉著眼，聲音沙啞地問了一句，顯然剛才外面的對話他都聽到了。
“嗯?！避庛懙偷蛻?yīng)了一聲，專注地處理著傷口，動作沉穩(wěn)了許多，“是他。沒想到…他竟在聽雪樓?！闭Z氣中帶著一絲對故友處境的復(fù)雜感慨。
曲知劍沉默片刻，才緩緩道：“江湖的錢袋子，專挖門閥墻腳…孟家小子竟入了這潭水…是條路子，也是口深井。你跳進(jìn)去，未必能爬上來?！?/p>
“我知道?！避庛懙穆曇舢惓Ｆ届o，帶著一種在絕望灰燼中淬煉出的冷硬，“但這是我僅剩的路了?！彼米詈笠蝗Σ紬l，打上結(jié)，看著曲知劍依舊蒼白但似乎緩和了一點(diǎn)的臉色，“統(tǒng)領(lǐng)，趙小姐她……”
“她暫時安全?！鼻獎Υ驍嗨犻_眼，眸中閃過一絲深沉的憂慮，但語氣篤定，“禁軍里有我的人，觀星臺那邊暫時封鎖了消息。但瞞不了多久?！彼钌羁戳塑庛懸谎?，“管好你自己。若要去聽雪樓，記住四個字——‘擇機(jī)而動’！別被人當(dāng)槍使，更別…再把自己和身邊人搭進(jìn)去。孟家小子…也未必能護(hù)你周全?！?/p>
軒銘重重點(diǎn)頭，將那四個字刻在心里。他最后看了一眼地上昏死的殺手，又望向巷口外皇城深沉如墨的夜空。聽雪樓…齒輪圖紙…張老栓真正的秘密…孟晨熟悉又陌生的臉…一條布滿荊棘卻也可能是唯一生路的方向，在黑暗中驟然清晰。
他扶著曲知劍，兩人互相支撐著，如同兩艘在驚濤駭浪中傷痕累累卻依舊不肯沉沒的船，一步一步，艱難地走出這充滿殺戮與救贖的舊巷，消失在皇城龐大而冰冷的陰影深處。
文淵閣深處，藏書樓依舊彌漫著樟腦與陳年紙墨的沉靜氣息，與外界的血腥和喧囂隔絕。一盞青瓷小燈在寬大的紫檀木書案上散發(fā)著柔和光暈，照亮了書案前那道素雅的月白色身影。
趙怡靜靜坐著，烏發(fā)松松挽著，只簪一支簡單的白玉簪。清冷的側(cè)臉在燈下更顯靜謐，仿佛密折庫那場驚天動地的大火、護(hù)城河水龍的咆哮、以及隨之而來的暗流涌動，都與這方寸之地?zé)o關(guān)。只有她微微低垂的眼睫下，那雙墨玉般的眸子深處，偶爾掠過一絲難以察覺的疲憊與凝重。
她的指尖拈著一支細(xì)如毫芒的紫竹筆，筆尖蘸著特制的、近乎透明的膠液，正全神貫注地修補(bǔ)著一頁極其殘破的古籍。動作輕柔、穩(wěn)定，帶著一種近乎虔誠的專注。仿佛這書頁的經(jīng)緯，便是維系她內(nèi)心平靜的絲線。
“嗒…嗒…”
輕微的腳步聲由遠(yuǎn)及近，在寂靜的藏書樓里格外清晰。來人顯然刻意放輕了腳步，帶著一種小心翼翼的試探。
趙怡手中的筆尖沒有絲毫停頓，依舊穩(wěn)穩(wěn)地落在紙頁的裂痕處。直到那腳步聲在她書案旁停下，投下一道陰影，她才緩緩抬起眼眸。
軒銘站在書案旁。他已換下了那身濕透泥濘、多處破損的官袍，穿著一件普通的深青色棉布直裰，臉色依舊蒼白，眉宇間帶著揮之不去的疲憊和劫后余生的痕跡。但最讓趙怡目光微凝的，是他眼中那抹與之前截然不同的神色——曾經(jīng)燃燒的憤怒火焰熄滅了，被一種深沉的、冰冷的、如同古井寒潭般的沉靜所取代。那沉靜之下，似乎壓抑著更洶涌、更危險的力量。
他沒有說話，只是從懷中極其小心地取出一物，輕輕放在書案上，推向趙怡的方向。
正是那片燒焦的、邊緣蜷曲碳化的厚紙殘片。上面那精密繁復(fù)的齒輪組圖案，在青瓷燈柔和的光線下，線條顯得更加清晰而神秘。
趙怡的目光落在焦紙上。她清冷的臉上沒有任何驚訝的表情，仿佛早已料到。她放下手中的紫竹筆，伸出素白纖秀的手，用指尖極其輕柔地拈起那片焦紙。動作小心得像是在觸碰一件稀世珍寶，又像是在剝離一個危險的秘密。
她沒有立刻去看紙上的圖案，而是先仔細(xì)地感受著紙張的質(zhì)地，指尖在焦黑碳化和相對完好的區(qū)域緩緩摩挲。黛眉微蹙，似乎在分辨著什么。
“火場里抓到的？”趙怡的聲音清泠依舊，如同玉石相擊，聽不出情緒。
“嗯。”軒銘低低應(yīng)了一聲，“就在存放平谷賑糧案卷宗的區(qū)域附近。張老栓死前，似乎對工部軍械坊的舊檔特別留意過?！?/p>
趙怡不再言語。她將焦紙殘片小心地?cái)偲皆跁干希策^青瓷小燈，讓光線更清晰地投射在紙面上。她微微俯身，那雙墨玉般的眸子專注地凝視著上面精密勾畫的齒輪結(jié)構(gòu)。她的目光銳利而沉靜，仿佛能穿透那些細(xì)密的線條，洞悉其背后隱藏的規(guī)律與秘密。
時間在沉靜的空氣中緩緩流淌。只有燈芯燃燒的輕微嗶剝聲，以及趙怡指尖偶爾在紙面上極其細(xì)微的移動。軒銘屏住呼吸，目光緊緊鎖在趙怡臉上，不放過她一絲一毫的表情變化。
終于，趙怡的指尖停在了圖紙邊緣一個極其微小的、被火焰燎得有些模糊的標(biāo)記旁。那是一個不起眼的凹點(diǎn)，像是鑄造時留下的氣孔痕跡，又像是某種特殊的標(biāo)識。
她的指尖在那個凹點(diǎn)上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，然后順著圖紙上齒輪咬合的軌跡，緩緩移動。她的目光越來越亮，如同撥開迷霧后發(fā)現(xiàn)了星辰。黛眉時而緊蹙，時而舒展，似乎在腦海中飛速地推演、復(fù)原著某個龐大的結(jié)構(gòu)。
許久，她緩緩直起身，抬起眼眸，看向一直沉默等待的軒銘。那雙墨玉般的眸子里，此刻翻涌著一種極其復(fù)雜的情緒——有震驚，有凝重，更有一絲洞穿真相后的冰冷寒意。
她將那片焦紙殘片輕輕推回到軒銘面前，指尖在那精密的齒輪圖案上重重一點(diǎn)，聲音清晰而低沉，如同在平靜的水面投下一塊巨石：
“這不是普通的機(jī)括圖?！?/p>
“這是骨牌弩機(jī)——最核心的驅(qū)動樞?！?/p>