回到鎮(zhèn)上,
這是間彌漫著淡淡草藥,苦澀氣味的醫(yī)館。
落時(shí)空眼神充滿希冀,說(shuō)道:
“良大夫,拜托您了,看看能否配制出對(duì)抗瘟疫的解藥!”
良大夫眉頭卻未舒展,反而愈發(fā)凝重。長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣,無(wú)奈道:
“…實(shí)不相瞞,針對(duì)此等烈性瘟毒的其他解藥…并非沒(méi)有。”
“什么?!”
葉鳴鳴眼睛一亮,急切道:
“那太好了!您快拿出來(lái)救人??!”
良大夫苦笑搖頭,眼神復(fù)雜地看著手中原料。
其他解藥早就有了,但解藥極為繁雜,所需輔藥更是名貴異常。尋常人家根本負(fù)擔(dān)不起。
所以,
患病的富貴人家早就好了,只剩下窮苦人家茍延殘喘…
良大夫頓了頓,聲音壓得更低,說(shuō)道:“此藥若真能配成,功效必然驚人。老夫…恐怕懷璧其罪啊。
同行傾軋,甚至引來(lái)麻煩,老夫這小小醫(yī)館,擔(dān)待不起?!?/p>
“懷璧其罪?”
葉鳴鳴清澈的眼中,滿是不解和憤然,說(shuō)道:
“良大夫,醫(yī)者仁心,救命要緊!同為治病救人,怎么會(huì)有人因此找您麻煩?”
落時(shí)空沉默著。
他比葉鳴鳴更懂這世道的復(fù)雜與人心的險(xiǎn)惡。
落時(shí)空看著良大夫眼中的憂慮,那是一種歷經(jīng)滄桑后的謹(jǐn)慎與無(wú)力。
他理解這份無(wú)奈。
最終,
落時(shí)空輕輕拍了拍良大夫的手背,將原料堅(jiān)定地推回他手中。
說(shuō)道:“良大夫,原料交給您。如何處置,由您決定?!?/p>
落時(shí)空沒(méi)有強(qiáng)求,但那份沉重的托付感,已無(wú)需多言。
良大夫看著落時(shí)空的眼睛,又看看手中的原料。
……
回到客棧,
落時(shí)空的心卻像灌了鉛一樣沉重。
他坐在窗邊,看著窗外小鎮(zhèn)暮色四合,炊煙裊裊,一派安歇的寧?kù)o。
然而,這份寧?kù)o在他眼中卻如同暴風(fēng)雨前的死寂。
官府突然火燒木家村…
這個(gè)看似瘋狂粗暴的舉動(dòng),像一塊投入死水的巨石,在落時(shí)空腦海中激蕩起無(wú)數(shù)漣漪。
落時(shí)空強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),將紛亂的線索一條條梳理、拼接:
木家村(瘟疫首發(fā)地點(diǎn))——棺材鋪(香囊源頭)——瘟疫(癥狀、擴(kuò)散)——投毒(手段)——棺材銷(xiāo)量(獲利表象)
彬木匠(執(zhí)行者?)——病重女兒小蕓(受害者?)——井水(傳播媒介)——香囊(毒源載體)——香料原料(核心毒引)
酒樓(林家產(chǎn)業(yè))——招牌菜(使用香料?)——貴重解藥(林家是否掌握?)
林家的幫助(重建木家村,收買(mǎi)人心?)——二掌柜二麻子(意外攪局者?可能的知情人?)
官府(迅速結(jié)案、火燒木家村、保護(hù)誰(shuí)?)還有一點(diǎn)——瘟疫并無(wú)傳染性!
落時(shí)空內(nèi)心一震!
“無(wú)傳染性?那是怎么傳播的?”
一條清晰的、卻令人不寒而栗的脈絡(luò)逐漸浮現(xiàn)!
瘟疫,并非偶然!
是精心策劃的、比斂財(cái),甚至更可怕目的為驅(qū)動(dòng)的陰謀!
彬木匠,很可能只是一個(gè)被推到臺(tái)前的卒子!
真正的幕后黑手,利用某種林家酒樓可能掌握的劇毒香料(即原料)
通過(guò)污染水源制造瘟疫恐慌,推高棺材需求,實(shí)則掩蓋其他目的。
同時(shí),他們很可能掌握著昂貴的解藥配方,以此牟取暴利,甚至…
控制局面!
火燒木家村,是為了毀滅最初的證據(jù)源頭!
迅速結(jié)案抓彬木匠,是為了找個(gè)替死鬼,平息事態(tài)!
而林家在瘟疫后“慷慨”援建木家村,不過(guò)是事后收買(mǎi)人心、撇清關(guān)系的表演!
這個(gè)結(jié)論讓落時(shí)空手腳冰涼。
這背后的勢(shì)力,盤(pán)根錯(cuò)節(jié),財(cái)力雄厚,甚至影響官府!
落時(shí)空他一個(gè)無(wú)根無(wú)基的外鄉(xiāng)人,卷入這樣的漩渦,無(wú)異于螳臂當(dāng)車(chē)!
“等等!林家!官府!”
落時(shí)空驚?。?/p>
敢燒一個(gè)村子,這背后,可能牽扯到他無(wú)法撼動(dòng)的勢(shì)力。
落時(shí)空似乎猜到了林家的背景,知道再干涉下去,自己會(huì)自身難保。
更怕連累身邊這個(gè),雖然武功高強(qiáng),卻心思單純的姑娘。
起初只是想找到病源而已……
“阿哥?你怎么了?心事重重的?”
葉鳴鳴清脆的聲音打斷了落時(shí)空的沉思。她端著一碗熱湯推門(mén)進(jìn)來(lái),
看著落時(shí)空緊鎖的眉頭,擔(dān)憂地問(wèn)道:“解藥的事情,良大夫那邊有進(jìn)展了嗎?”
落時(shí)空看著眼前少女清澈無(wú)邪、充滿關(guān)切的眼神,內(nèi)心劇烈掙扎。
告訴她真相?
以葉鳴鳴“行俠仗義”的性子,必定會(huì)不顧一切地追查到底,那將面對(duì)何等恐怖的敵人?
后果不堪設(shè)想!
隱瞞?
落時(shí)空深吸一口氣,決定試探:
“鳴鳴…如果…我說(shuō)如果,這瘟疫背后的真相,牽扯到一個(gè)龐然大物,
一個(gè)動(dòng)動(dòng)手指就能碾碎我們的勢(shì)力…你…你會(huì)退縮嗎?”
葉鳴鳴聞言,先是一愣,隨即,那雙眼里瞬間燃起熊熊的火焰。
她放下湯碗,挺直了背脊,斬釘截鐵,每一個(gè)字都擲地有聲:
“退縮?絕不!我葉鳴鳴立志行俠仗義,豈能因強(qiáng)權(quán)而折腰?路見(jiàn)不平,拔劍相助!
若這背后真有荼毒百姓、喪盡天良的惡徒,縱使粉身碎骨,我也定要將其揪出,還這繽紛鎮(zhèn)一個(gè)朗朗乾坤!
生命代價(jià)又如何?我輩行俠之人,求的就是一個(gè)問(wèn)心無(wú)愧!”
葉鳴鳴的聲音不大,卻充滿了金石之音,帶著不容置疑的決絕和純粹的赤子之心。
這份赤誠(chéng)的勇氣,讓落時(shí)空既感動(dòng),又感到一種深入骨髓的恐懼。
他太清楚,這樣的熱血,在絕對(duì)的力量和陰謀面前,只會(huì)被碾得粉碎。
為了保護(hù)眼前之人,也為了保護(hù)自己…
落時(shí)空必須說(shuō)謊。
他臉上擠出一個(gè)如釋重負(fù),卻又帶著一絲刻意輕松的笑容,上前一步,說(shuō)道:
“好!有女俠這句話,我就放心了!其實(shí)…是我多慮了!
我剛才又梳理了一遍線索,發(fā)現(xiàn)…可能真是想復(fù)雜了!”
“嗯?”
葉鳴鳴疑惑地看著落時(shí)空。
落時(shí)空語(yǔ)速加快,努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)確信無(wú)疑:
“幕后黑手,應(yīng)該只有彬木匠!那天晚上棺材鋪,我聽(tīng)到的另一個(gè)聲音 。
其實(shí)…其實(shí)是我在棺材里面時(shí),聽(tīng)到的二掌柜,就是二麻子和彬木匠閑聊的聲音!
“?。窟@樣嗎?”
葉鳴鳴眨了眨眼,似乎有些意外,但落時(shí)空說(shuō)得言之鑿鑿,她又覺(jué)得似乎也說(shuō)得通。
“那林家酒樓那些原料…?”
葉鳴鳴想起這個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。
落時(shí)空早有準(zhǔn)備,流暢地接道:
“林家作為大酒樓,對(duì)這種特殊香料的毒性可能早有耳聞,或者在使用過(guò)程中發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。
所以他們很早就停售了含有這種香料的招牌菜!
而有毒的消息,被經(jīng)常去酒樓找二麻子喝酒的彬木匠知道了!
這個(gè)奸商!
偷偷弄到原料,投放到井水里制造瘟疫!目的就是為了推高棺材銷(xiāo)量!你看,這不就全對(duì)上了嗎?”
“哦…”
葉鳴鳴若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭,但隨即,她那雙清澈的眼睛里,忽然閃過(guò)一絲與往常單純截然不同的銳利光芒!
“那…彬木匠的女兒小蕓呢?她怎么也中毒了?總不會(huì)連自己女兒也害吧?”
這一問(wèn),如同利箭穿心!
落時(shí)空心頭劇震,竟忽略了葉鳴鳴偶爾會(huì)閃現(xiàn)的這種敏銳!
眼前的姑娘不是傻,只是單純而已!
落時(shí)空強(qiáng)作鎮(zhèn)定,說(shuō)道:“這個(gè)…唉,或許是誤傷吧?投毒讓自己女兒也遭殃,可憐了小蕓…”
落時(shí)空嘆息著,努力讓自己的表情看起來(lái)真誠(chéng)而惋惜。
落時(shí)空最后總結(jié)道:“總之,鳴鳴,官府最初的判斷沒(méi)有錯(cuò)!
不過(guò)好在,我們誤打誤撞,還是找到了關(guān)鍵的藥引!解藥有望了!
剩下的,就交給良大夫和官府去善后吧!瘟疫的事情,應(yīng)該很快就能平息了!”
葉鳴鳴看著落時(shí)空篤定的神情,
她最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上重新露出如釋重負(fù)的笑容:
“嗯!阿哥說(shuō)得對(duì)!找到解藥就好!這下大家有救了!”
看著葉鳴鳴的笑容,落時(shí)空心里卻沒(méi)有半分輕松,只有沉甸甸的愧疚和揮之不去的不安。
落時(shí)空成功撒下了謊,用精心編織的“真相”暫時(shí)安撫了葉鳴鳴,也將葉鳴鳴隔絕在了真正的危險(xiǎn)之外。
只是這代價(jià),是落時(shí)空獨(dú)自背負(fù)起那份沉重的、令人窒息的真相。
……
第二天一早,
兩人來(lái)到良大夫的醫(yī)館,希望能拿到解藥配方去救助病人。
然而,醫(yī)館大門(mén)緊閉,門(mén)上貼著一張字條。
落時(shí)空上前揭下,上面是良大夫留下的字跡:
“落公子、葉姑娘臺(tái)鑒:瘟疫解藥配方已留于館內(nèi)案上。
此間事畢,人心叵測(cè),非久留之地。老夫攜小蕓遠(yuǎn)行尋醫(yī),歸期未定。珍重。良仁手書(shū)?!?/p>
推門(mén)進(jìn)去,館內(nèi)空空蕩蕩,藥柜收拾得整整齊齊,只有那張熟悉的診案上,端端正正地放著一張墨跡未干的藥方。
旁邊還放著落時(shí)空昨日交給他的那包香料原料,只用了少許。
“良大夫…帶著小蕓走了?”
葉鳴鳴有些失落,看著空蕩的醫(yī)館,接著問(wèn):“他說(shuō)人心叵測(cè)…是什么意思?”
落時(shí)空默默拿起藥方,心中了然。
良大夫配出了解藥,也看透了這瘟疫背后可能隱藏的巨大漩渦。
他選擇離開(kāi),帶著唯一的幸存者小蕓遠(yuǎn)遁避禍。
這“人心叵測(cè)”四個(gè)字,是對(duì)這繽紛鎮(zhèn)最清醒,也最無(wú)力的注腳。
只有落時(shí)空明白,良大夫的離開(kāi),是真正的智者之舉。
落時(shí)空小心地將藥方折好收進(jìn)懷里,接著迅速找來(lái)紙筆,將藥方仔細(xì)謄抄了十幾份。
二人先去木家村。
村子正在熱火朝天地重建,不少工匠是林家派來(lái)的,還有大量木材。
落時(shí)空找到老村長(zhǎng),將藥方鄭重交給他,拜托他分發(fā)給所有患病的人家,互相幫襯傳達(dá)。
還順手打探桃木夫婦的消息,可沒(méi)有半點(diǎn)消息……
離開(kāi)木家村,
兩人又在鎮(zhèn)上走訪了幾戶病情嚴(yán)重的窮苦人家,同樣留下了藥方。
走在回去路上,葉鳴鳴的臉上洋溢著由衷的喜悅:
“太好了!阿哥你看!瘟疫能治了,村子也在重建了!我們總算沒(méi)白忙活一場(chǎng)!”
落時(shí)空勉強(qiáng)擠出一絲笑容,附和著:“是啊…總算…有個(gè)好結(jié)果了。”
將瘟疫處理就行,至于這背后的真相,就讓它順其自然……
兩人不知不覺(jué)走到了鎮(zhèn)上最繁華的地段,“錢(qián)自來(lái)”酒樓巨大的招牌在陽(yáng)光下熠熠生輝。
今天的酒樓門(mén)前格外熱鬧,張燈結(jié)彩,似乎有什么喜事。
突然,
一個(gè)熟悉的身影從酒樓里跑了出來(lái),正是之前被落時(shí)空用銀子“賄賂”過(guò)的店小二。
他滿臉堆笑,熱情地迎向落時(shí)空和葉鳴鳴:“哎喲!公子!姑娘!這么巧!快!快請(qǐng)進(jìn)!今天小店有喜事,東家請(qǐng)客!二位隨便吃,不要錢(qián)!”
“喜事?”
葉鳴鳴好奇地問(wèn)。
“是啊是??!”
店小二興奮地搓著手,繼續(xù)說(shuō)道:“林管家今天來(lái)視察!嘿!您猜怎么著?我們二掌柜…
哦不,現(xiàn)在該叫大掌柜了!林二爺!突然就升成大掌柜了!這可是天大的喜事!”
“二麻子…升成大掌柜了?!”
落時(shí)空腦子里“嗡”的一聲!一股冰冷的寒意瞬間從腳底板直沖頭頂!
二麻子,這個(gè)看似無(wú)足輕重的小角色,這個(gè)曾想謀害親爹的蠢貨,竟然在這個(gè)節(jié)骨眼上,在瘟疫“平息”、木家村重建之際,被提拔了!
這絕不是巧合!
巨大的危機(jī)感如同實(shí)質(zhì)的巨手扼住了落時(shí)空的咽喉!
他猛地抓住葉鳴鳴的小臂,力道之大讓葉鳴鳴都感到一陣疼痛!
“走!快走!離開(kāi)這里!馬上!”
落時(shí)空的聲音帶著前所未有的急促和恐懼,拉著葉鳴鳴轉(zhuǎn)身就要往鎮(zhèn)外方向跑!
“哎?!阿哥!你干什么?!”
葉鳴鳴被他這突如其來(lái)的舉動(dòng)弄懵了,用力想掙脫,說(shuō)道:
“免費(fèi)的飯為什么不吃???你弄疼我了!到底怎么了?”
葉鳴鳴既困惑又有些生氣。
然而,腳步卻像被釘住一般,兩人同時(shí)僵在了原地!
前方墻上,是墨跡淋漓的官府通緝令!
上面繪制的畫(huà)像,任誰(shuí)都能一眼認(rèn)出——正是落時(shí)空和葉鳴鳴!
……
牢房?jī)?nèi),
“為什么抓我們?!我們犯了什么罪?!”
葉鳴鳴憤怒地?fù)u晃著鐵柵欄,對(duì)著外面看守的官差大聲質(zhì)問(wèn)。
她從未受過(guò)如此冤屈,清澈的眼中燃燒著怒火。
一個(gè)領(lǐng)頭的官差抱著膀子走過(guò)來(lái),臉上帶著嘲弄,道:
“為什么?通緝令上不是寫(xiě)得清清楚楚嗎?勾結(jié)彬木匠,散布瘟疫,謀財(cái)害命!”
“血口噴人!證據(jù)呢?!”
葉鳴鳴氣得渾身發(fā)抖。
“證據(jù)?”
官差嗤笑一聲,掏出東西在鐵欄外晃了晃
——正是從棺材鋪找到的、裝有殘留毒粉的香囊!
“從你們身上搜出來(lái)的!這就是你們投毒的鐵證!還有…”
官差故意拉長(zhǎng)了音調(diào),帶著貓捉老鼠般的戲謔,“彬木匠那老小子,在牢里可是親口畫(huà)押,供認(rèn)不諱!”
“不可能!彬木匠他胡說(shuō)!我們要見(jiàn)他!當(dāng)面對(duì)質(zhì)!”葉鳴鳴急道。
“見(jiàn)他?”
官差臉上的嘲弄變成了冷酷,
“行啊!等過(guò)兩天,你們腦袋搬家的時(shí)候,正好可以去黃泉路上陪他!哈哈哈!”
刺耳的笑聲在牢房里回蕩。
葉鳴鳴如遭雷擊,臉色瞬間慘白:“彬…彬木匠死了?!”
她終于明白,死無(wú)對(duì)證!
這是要將所有罪名扣在他們頭上,徹底滅口!
落時(shí)空靠墻坐著,閉著眼睛,心沉到了谷底,沒(méi)想到因?yàn)樽约旱氖韬?,讓兩人尋線索的事情,被二掌柜告了密。
完了,全完了。
幕后黑手手段狠辣,布局周密,根本不給他們?nèi)魏畏P(pán)的機(jī)會(huì)。
現(xiàn)在狗急跳墻,
這小小的縣衙牢房,恐怕就是他生命的終點(diǎn)了。
就在絕望之際,
牢房外通道里傳來(lái)一陣沉穩(wěn)有力的腳步聲。
看守的官差立刻收起臉上的嬉笑,挺直腰板,恭敬地行禮:
“大人!”
一個(gè)身著黑色勁裝、腰挎雁翎刀、面容冷峻、眼神銳利的中年男子走了進(jìn)來(lái)。
他氣場(chǎng)強(qiáng)大,步伐穩(wěn)健,一看就是身居高位的捕快。
捕快目光掃過(guò)牢房,當(dāng)看到葉鳴鳴時(shí),眼神中閃過(guò)一絲明顯的驚愕和難以置信!
“葉…葉姑娘?!果然是你!”
捕快失聲叫道,快步走到牢門(mén)前。
葉鳴鳴正沉浸在憤怒和絕望中,聞聲抬頭,看清來(lái)人面貌,也是一愣。
隨即驚喜道:“地…地捕頭?!是你?!”
地捕頭猛地轉(zhuǎn)頭,目光刺向旁邊冷汗涔涔的官差頭目,喊道:
“誰(shuí)給你們的狗膽?!竟敢將刑部大人,楊神捕的師妹鎖拿入獄?!還不放人!”
“刑…刑部?楊…楊神捕…師…師妹?!”
官差頭目如同被一道九天驚雷劈中,瞬間面無(wú)人色,雙腿一軟,差點(diǎn)跪倒在地!
他驚恐地看著牢中那個(gè)剛剛還被他呼喝為“女犯”的少女,怎么也想不到她竟有如此的背景!
刑部神捕楊大人,那可是京官??!
“是!是!小的有眼無(wú)珠!小的該死!馬上放人!馬上放人!”
官差頭目抖得如同篩糠,手忙腳亂地掏出鑰匙,顫抖著打開(kāi)了牢門(mén)。
葉鳴鳴一步跨出牢門(mén),活動(dòng)了一下手腕,冷冷地瞥了那官差一眼。
隨即看向地捕頭,語(yǔ)氣帶著關(guān)切:“地捕頭,你怎么來(lái)這里了?楊師兄他…可還好?”
地捕頭抱拳,恭敬回答:“處理公事逗留,外面聽(tīng)到姑娘聲音,好奇進(jìn)來(lái)看看。
楊大人一切安好,時(shí)常掛念姑娘。姑娘怎會(huì)在此?還…身陷囹圄?”
“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)…”
還沒(méi)說(shuō)完話,葉鳴鳴瞥見(jiàn)落時(shí)空還沒(méi)被放出,隨即冷道一聲:
“他是我朋友,也要放出來(lái)!”
官差頭目聞言,面露難色,支吾道:“葉…葉大人…這…這落時(shí)空的罪名…還有物證…”
“嗯?!”
葉鳴鳴一眼圓睜,一股凌厲的氣勢(shì)陡然爆發(fā),屬于神捕師妹的威勢(shì)卻讓官差頭目窒息。
“我說(shuō)放人!聽(tīng)不懂嗎?!”
“放!放!一起放!”
官差頭目嚇得魂飛魄散,哪敢再猶豫,連忙又去開(kāi)落時(shí)空的牢門(mén)。
落時(shí)空緩緩站起身,走出牢房,看著眼前這戲劇性的一幕,心中翻江倒海。
這個(gè)一路上看起來(lái)傻乎乎,被他刻意“保護(hù)”在謊言之外的姑娘…
她的背景,竟然是刑部神捕的師妹?!
天地捕頭口中的“楊神捕”,那該是何等通天的人物?
落時(shí)空看著葉鳴鳴站在地捕頭身邊,雖然衣衫有些凌亂,
但那份源自強(qiáng)大背景的底氣,還有不可侵犯的氣勢(shì),讓葉鳴鳴整個(gè)人仿佛都在發(fā)光。
落時(shí)空自己之前的隱瞞和“保護(hù)”,此刻顯得如此可笑和多余。
“鳴鳴…你…”
落時(shí)空張了張嘴,卻一時(shí)不知該說(shuō)什么。
震驚、慶幸、后怕、還有一絲難以言喻的苦澀,交織在一起。
葉鳴鳴卻對(duì)落時(shí)空露出一個(gè)燦爛而帶著歉意的笑容,主動(dòng)上前拉住他的胳膊:
“阿哥,沒(méi)事了!地捕頭是自己人!我們安全了!”
接著轉(zhuǎn)向地捕頭,語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅而急切:“地捕頭,這繽紛鎮(zhèn)的瘟疫和彬木匠一案,請(qǐng)你務(wù)必詳查!我和阿哥,就是最好的證人!”
地捕頭目光如電,掃過(guò)落時(shí)空,最后落在葉鳴鳴堅(jiān)定的臉上。
他緩緩點(diǎn)頭,聲音帶著不容置疑的威嚴(yán):“葉姑娘放心!此案,刑部會(huì)派人監(jiān)辦!”
那“刑部”二字出口,讓旁邊的官差頭目和看守們齊齊打了個(gè)寒顫……