殘陽(yáng)將戈壁烤成發(fā)燙的銅片，李弘的棗紅馬每走一步，蹄鐵都會(huì)在沙地上烙出深色的印記。他扯了扯頭盔系帶，汗?jié)n早已將內(nèi)襯泡得發(fā)軟，貼著后頸的皮膚生出細(xì)密的癢意。遠(yuǎn)處祁連山的雪峰在暮色中泛著冷光，像一把插入大地的巨大冰刃，而他們正朝著那道寒光疾馳 —— 黑風(fēng)谷大捷后，霍去病馬不停蹄，率領(lǐng)驃騎營(yíng)直指河西走廊。
“水囊傳過(guò)來(lái)！” 前排騎士的聲音被風(fēng)沙揉碎，李弘接過(guò)皮囊時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面只剩淺淺一層液體，混著馬奶的腥氣和皮革的苦澀。他抿了抿干裂的嘴唇，將水讓給身旁嘴唇開(kāi)裂的傷兵，自己則掏出懷里的干肉條，放在嘴里慢慢咀嚼。那肉條硬得像石頭，帶著血漬的咸澀，讓他想起王胡子教他用馬糞火熏肉的法子，說(shuō)這樣能保存三個(gè)月不壞。
霍去病的白馬停在一道沙梁上，將軍翻身下馬，蹲在地上用佩刀劃出河西走廊的地形。月光順著他甲葉的縫隙流淌，在沙地上投下細(xì)碎的銀鱗：“渾邪王和休屠王以為我們會(huì)走水草豐美的南山道，” 刀尖猛地轉(zhuǎn)向西北方的荒漠，“但我們偏要走這條‘旱?！?，繞到他們背后捅刀子！”
李弘湊近去看，只見(jiàn)沙地上劃出的曲線蜿蜒如蛇，直通祁連山北麓的隘口。他想起斥候帶回的消息：河西匈奴部落散布在綠洲之間，彼此呼應(yīng)，若從正面進(jìn)攻，極易被分割包圍。而霍去病選擇的這條 “旱海” 之路，據(jù)說(shuō)是百年前張騫出使西域時(shí)走過(guò)的死路，無(wú)水無(wú)草，全靠辨認(rèn)星象和山形前進(jìn)。
“李弘，” 霍去病突然抬頭，目光在夜色中亮如寒星，“你帶三百人做先鋒，找到綠洲水源后立刻標(biāo)記。記住，寧可渴死也不能暴露行蹤！”
夜風(fēng)卷著沙礫打在甲葉上，發(fā)出噼啪的聲響。李弘握緊銀柄長(zhǎng)矛，饕餮紋在掌心硌出深痕。他想起三天前黑風(fēng)谷的血戰(zhàn)，左賢王倒下時(shí)眼中的不甘，還有自己刺穿對(duì)方胸膛時(shí)那聲沉悶的悶響。此刻那份殺戮后的疲憊尚未褪去，新的使命又重重壓來(lái)，像祁連山的積雪，沉甸甸地壓在心頭。
“末將遵命！” 他單膝跪地，沙粒滲入甲縫，磨得皮膚生疼?；羧ゲ∩焓謱⑺銎?，掌心的溫度透過(guò)鐵甲傳來(lái)，帶著不容置疑的力量：“河西走廊是連通西域的咽喉，拿下這里，就能斬?cái)嘈倥挠冶?。此?zhàn)若勝，你我便是青史留名的功臣！”
三百名騎士如黑色的游蛇，消失在茫茫夜色中。李弘伏在馬背上，借著稀疏的星光辨認(rèn)著山形。四周一片死寂，只有馬蹄踏過(guò)碎石的聲響，和戰(zhàn)馬粗重的喘息聲。他想起母親常說(shuō)的話：“出門(mén)在外，要看好腳下的路，也要抬頭望星星，星星會(huì)帶你回家。” 此刻天上的星辰格外明亮，卻不知哪一顆能指引他回到潁川的麥田。
越往西北走，空氣越干燥，喉嚨像被火烤一樣難受。戰(zhàn)馬的鼻孔噴出白霧，很快就在冰冷的空氣中凝結(jié)成霜。李弘注意到幾匹老馬的嘴唇已經(jīng)干裂出血，便解下自己的水囊，將最后一點(diǎn)水倒進(jìn)馬嘴里。身旁的騎士見(jiàn)狀，也紛紛效仿，寧可自己忍著，也要讓?xiě)?zhàn)馬保持體力。
“看！前面有綠洲！” 一名斥候突然低呼。李弘抬頭望去，只見(jiàn)黑暗中浮現(xiàn)出一片模糊的綠色，隱約能聽(tīng)到水流的聲音。他立刻示意隊(duì)伍停下，自己則帶領(lǐng)十名騎士上前偵察。走近才發(fā)現(xiàn)，那是一片被蘆葦環(huán)繞的湖泊，湖水在月光下泛著粼粼波光，岸邊還有新鮮的馬蹄印 —— 匈奴人的巡邏隊(duì)剛離開(kāi)不久。
“快，標(biāo)記方位！” 李弘低聲下令。騎士們迅速取出隨身攜帶的石灰粉，在湖邊的巖石上畫(huà)出特殊的符號(hào)。就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，月光下，一隊(duì)匈奴騎兵正朝著綠洲疾馳而來(lái)，為首的騎士頭戴狼頭面具，手中揮舞著繪有日月圖案的戰(zhàn)旗。
“是休屠王的斥候！” 一名老兵低聲驚呼。李弘的心猛地一沉，他知道，一旦被發(fā)現(xiàn)，整個(gè)奇襲計(jì)劃就會(huì)功虧一簣。他立刻打出手勢(shì)，三百名騎士迅速隱蔽在蘆葦叢中，屏住呼吸，握緊了手中的武器。
匈奴騎兵越來(lái)越近，馬蹄聲震得地面微微顫抖。李弘能看到他們臉上的圖騰紋身，聞到他們身上傳來(lái)的羊膻味。為首的狼頭騎士勒住戰(zhàn)馬，彎腰捧起湖水喝了幾口，然后用匈奴語(yǔ)大聲吆喝著，似乎在指揮手下休息。
“聽(tīng)我號(hào)令，一起放箭！” 李弘壓低聲音，搭箭上弦。他能感覺(jué)到自己的心臟在胸腔里瘋狂跳動(dòng)，每一次呼吸都帶著蘆葦?shù)那逑愫退劳龅臍庀ⅰＫ肫鸷陲L(fēng)谷中那些被火把點(diǎn)燃的帳篷，想起左賢王倒下時(shí)的慘叫，心中的恐懼瞬間被復(fù)仇的火焰取代。
“放！”
三百支箭如同流星般射出，瞬間穿透了匈奴騎兵的胸膛。狼頭騎士甚至來(lái)不及發(fā)出一聲吶喊，就倒在了湖水中，鮮血迅速染紅了清澈的湖面。剩下的匈奴兵驚慌失措，紛紛拔出彎刀，卻被隱藏在蘆葦叢中的漢兵一一斬殺。
戰(zhàn)斗在短短一炷香的時(shí)間內(nèi)就結(jié)束了。李弘走到狼頭騎士的尸體旁，摘下他的面具，發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)滿(mǎn)臉皺紋的老者，眼睛里還殘留著驚恐的神色。他想起自己在家鄉(xiāng)見(jiàn)過(guò)的老獵人，也是這樣的皺紋，這樣的眼神，只是此刻卻永遠(yuǎn)失去了生氣。
“將軍，我們暴露了嗎？” 一名騎士問(wèn)道，聲音里帶著一絲緊張。李弘搖了搖頭，指著遠(yuǎn)處的山巒說(shuō)：“這里離休屠王的營(yíng)地還有百里之遙，只要我們動(dòng)作快，就能在他們反應(yīng)過(guò)來(lái)之前趕到隘口?！?/p>
他下令將匈奴人的尸體沉入湖底，抹去所有痕跡，然后帶領(lǐng)隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)。此刻?hào)|方的天空已經(jīng)泛起魚(yú)肚白，祁連山的雪峰在晨光中閃耀著刺眼的光芒。李弘抬頭望去，只見(jiàn)那雪峰高聳入云，仿佛是天神的居所，而他們這些凡人，卻要在這神圣的土地上展開(kāi)血腥的廝殺。
行軍兩天后，他們終于抵達(dá)了祁連山北麓的隘口。這里兩側(cè)是陡峭的山壁，中間只有一條狹窄的通道，易守難攻。李弘遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)隘口處搭建著密密麻麻的帳篷，匈奴人的旗幟在風(fēng)中獵獵作響，隱約能聽(tīng)到操練的聲音。
“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！” 霍去病的聲音從后方傳來(lái)，驃騎營(yíng)的騎士們迅速列陣，甲葉相連，形成一道黑色的鋼鐵洪流。李弘握緊銀柄長(zhǎng)矛，感覺(jué)自己的心跳與萬(wàn)馬奔騰的節(jié)奏融為一體。他想起第一次在隴西城頭作戰(zhàn)時(shí)的恐懼，想起王胡子臨死前的眼神，此刻心中只剩下必勝的信念。
“沖?。 ?/p>
霍去病一馬當(dāng)先，白馬如同一道閃電，沖入了匈奴人的營(yíng)地。李弘緊隨其后，揮舞著長(zhǎng)矛，左沖右突。匈奴人顯然沒(méi)有料到漢軍會(huì)從天而降，頓時(shí)亂作一團(tuán)，有的還在睡夢(mèng)中就成了刀下之鬼，有的倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，卻被漢軍的鐵騎踏成肉泥。
戰(zhàn)斗異常慘烈，喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲響徹山谷。李弘的長(zhǎng)矛已經(jīng)折斷，他拔出腰間的環(huán)首刀，繼續(xù)廝殺。刀刃上沾滿(mǎn)了鮮血，沉重得幾乎握不住。他看到自己的戰(zhàn)友們一個(gè)個(gè)倒下，有的被匈奴人的長(zhǎng)矛刺穿胸膛，有的被戰(zhàn)馬踩在腳下，卻依然用最后一絲力氣抓住敵人的腳踝。
就在這時(shí)，他看到一個(gè)熟悉的身影 —— 休屠王正帶著一隊(duì)親兵試圖突圍。李弘想起霍去病的命令：“活捉休屠王，不能讓他跑了！” 他立刻催馬上前，大喊道：“休屠王，哪里逃！”
休屠王聽(tīng)到喊聲，回頭看了一眼，眼中閃過(guò)一絲驚慌。他揮舞著彎刀，朝著李弘砍來(lái)。李弘側(cè)身躲避，同時(shí)將環(huán)首刀刺出，正中休屠王的手臂。休屠王慘叫一聲，彎刀掉在地上。
“抓住他！” 李弘大聲喊道。幾名騎士立刻上前，將休屠王死死按住。就在此時(shí)，一支冷箭從暗處射來(lái)，正中休屠王的咽喉。李弘回頭望去，只見(jiàn)一個(gè)匈奴少年站在遠(yuǎn)處的山壁上，手中緊握著弓箭，眼中充滿(mǎn)了仇恨的火焰。
李弘心中一震，仿佛看到了黑風(fēng)谷中那個(gè)死去的匈奴少年。他舉起環(huán)首刀，卻又緩緩放下。他知道，這個(gè)少年的仇恨，或許會(huì)延續(xù)一生，就像他對(duì)匈奴人的仇恨一樣。
戰(zhàn)斗結(jié)束時(shí)，夕陽(yáng)已經(jīng)沉入祁連山后。李弘站在隘口的最高處，望著遍地的尸體和燃燒的帳篷，心中沒(méi)有絲毫喜悅，只有一種深深的疲憊。他想起霍去病說(shuō)的 “青史留名”，此刻卻覺(jué)得那名聲背后，是無(wú)數(shù)生命的代價(jià)。
“李弘，” 霍去病的聲音在身后響起，將軍的盔甲上沾滿(mǎn)了血污，卻依然昂首挺胸，“河西走廊，從此歸入大漢版圖！”
李弘轉(zhuǎn)過(guò)身，看著霍去病眼中閃爍的光芒，突然想起了家鄉(xiāng)的麥田?；蛟S，只有拿下河西，打通西域，才能讓更多的人不再受匈奴的侵?jǐn)_，才能讓母親那樣的婦人不再擔(dān)心兒子戰(zhàn)死沙場(chǎng)。
“將軍，” 李弘單膝跪地，“末將幸不辱命?！?/p>
霍去病伸手將他扶起，目光投向遠(yuǎn)方的雪山：“這只是開(kāi)始，小子。西域的路還很長(zhǎng)，我們還要讓大漢的旗幟插遍整個(gè)西域！”
夜風(fēng)再次吹過(guò)隘口，帶著血腥和冰雪的氣息。李弘抬頭望去，只見(jiàn)祁連山的雪峰在夜色中閃爍著永恒的光芒，仿佛在見(jiàn)證著這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷與輝煌。他知道，自己的路還很長(zhǎng)，而這條路上，將會(huì)有更多的血與火，更多的榮耀與犧牲。
他握緊了手中的環(huán)首刀，刀刃在月光下閃爍著冰冷的光芒。無(wú)論前方等待他的是什么，他都將勇往直前，因?yàn)樗谴鬂h的騎士，是霍去病的部下，是李弘。