玉門關(guān)的駝鈴在晨霧中碎成齏粉，李弘的戰(zhàn)馬踏過漢匈交界處的界石，馬鞍上的司南佩突然發(fā)出蜂鳴。他勒住韁繩，望著遠處沙海中立起的狼頭旗，旗角翻卷間露出半截漢家錦緞 —— 那是霍光私鑄坊的標記，此刻正被匈奴人用作招魂幡。
"將軍，前方三十里是烏孫聯(lián)姻的草場，" 老胡的聲音混著沙礫摩擦甲胄的聲響，"月氏斥候說，匈奴左賢王的三萬鐵騎已埋伏在苜蓿原兩側(cè)。"
李弘的手指撫過馬鞍上的饕餮紋，觸感與蘇綰在輪臺鹽池刻下的印記別無二致。他想起五日前在長安，武帝將西域鹽鐵使的印信拍在他掌心時，玉質(zhì)印紐上還帶著未央宮的余溫："朕給你三萬屯田兵，不是讓他們種苜蓿，是讓他們在大漠刻下漢家的姓。"
苜蓿原的風帶著咸澀的土腥氣，比輪臺鹽池的空氣更重三分。李弘望見蘇綰的馬車停在盟會帳前，車轅上纏著新采的苜蓿枝，卻在枝葉間藏著淬毒的弩箭 —— 這是她慣用的商道防身術(shù)，用西域香料掩蓋殺機。
"仲卿，" 蘇綰掀開繡著鹽晶紋的車簾，鬢邊別著月氏人送的避塵銀簪，"烏孫使者昨夜突發(fā)惡疾，枕邊滾落著霍光私坊的蘭草香囊。" 她遞過片烤焦的羊皮，上面用匈奴文寫著 "血祭鹽池"，"左賢王要在盟會時，用漢家鹽官的血祭祀長生天。"
李弘的指甲掐進掌心，想起三年前在黑水鹽池，右賢王用漢家鐵器打造的祭天刀。他望向盟會帳外的百車 "聘禮"，車轍印顯示載重遠超鹽巴應有的分量 —— 那里裝的，分明是霍光私鑄的兵器。
"傳我的令，" 他解下腰間環(huán)首刀，刀鞘上的血槽還留著黑水之戰(zhàn)的印記，"讓屯田兵扮作商隊，將官鹽袋割出細縫，在苜蓿原灑出 ' 漢' 字軌跡。" 他頓了頓，目光掃過蘇綰藏在袖口的算籌，"告訴月氏人，等匈奴人下馬舔鹽時，砍斷他們的馬筋。"
巳時三刻，烏孫王庭的使者騎著汗血寶馬抵達盟會帳。李弘注意到對方馬靴上沾著的細沙，與霍光屯田使鞋底的一模一樣 —— 這果然是場長安與漠北勾結(jié)的局，用聯(lián)姻掩蓋兵器走私，借祭祀絞殺鹽鐵官營。
"漢家將軍，" 左賢王的使者掀開熊皮帳簾，腰間懸掛的玉扳指正是武帝當年賜給衛(wèi)氏的物件，"我們帶來了最純的匈奴鹽，換你們的鐵器如何？"
李弘望向帳內(nèi)堆積的 "鹽袋"，破綻處露出的分明是鐵礦石。他忽然輕笑，從袖中取出片浸過鹽水的帛畫，上面用朱砂勾勒著霍光私鑄坊的分布："可惜，真正的漢家鹽，不長在匈奴的草場，而在輪臺的鹽池 —— 就像真正的漢家鐵，永遠不會握在背叛者手中。"
使者的臉色驟變，帳外突然響起戰(zhàn)馬的嘶鳴。李弘掀開帳簾，只見苜蓿原上，漢家屯田兵正將官鹽撒成巨大的 "漢" 字，匈奴騎兵紛紛下馬舔舐，馬蹄鐵下的馬筋卻被月氏彎刀割斷。狼頭旗在風中倒戈，露出旗面內(nèi)側(cè)的私鑄坊標記。
"左賢王不是想血祭嗎？" 蘇綰的聲音從身后傳來，她手中捧著的不是盟書，而是裝滿鹽晶的青銅鼎，"那就讓長生天看看，是誰在用漢家的鹽巴，養(yǎng)肥了背叛的豺狼。"
鼎中鹽晶在陽光下爆燃，騰起的白煙形成北斗形狀，正是霍去病當年奇襲龍城的信號。李弘趁機抽出銀柄長矛，矛尖挑起使者腰間的玉扳指，鼎中鹽火映得玉質(zhì)螭龍紋通紅，像極了長安未央宮的炭火。
"告訴左賢王，" 他的聲音比鹽晶爆燃聲更冷，"漢家的鹽，可以讓大漠的百姓煮湯，也可以讓背叛者的血，永遠滲不進漢家的土地。"
混戰(zhàn)在午時初刻爆發(fā)。李弘的長矛專刺匈奴騎兵的馬腹，滾燙的鮮血濺在苜蓿幼苗上，卻澆不滅鹽晶鋪就的 "漢" 字。他看見蘇綰在亂軍之中，用算籌作引，將火油潑向私鑄兵器的車隊，霍光私坊的蘭草香混著燃燒的鐵銹味，在大漠上空凝成詭異的云。
"仲卿，看西南！" 蘇綰的令旗指向沙丘，那里藏著匈奴的投石機，拋射的不是石塊，而是刻著巫蠱符文的漢家鐵器。李弘忽然想起在長安椒房殿看見的木偶，想起霍光算籌袋上的苜蓿紋 —— 原來，他們想借匈奴人的手，坐實 "鹽鐵招巫" 的謠言。
他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，長矛劃破匈奴巫師的法袍，露出里面繡著的私鑄坊標記。鹽池碑前的場景在腦海中閃過，那些被潑漆的碑刻，那些中蠱的商隊，此刻都有了答案 —— 霍光的陰謀，從來不是為了屯田，而是要讓西域百姓相信，漢家的鹽鐵帶著詛咒。
"用鹽晶封喉！" 李弘大吼，月氏人立刻將浸過鹽水的皮繩拋向巫師，鹽粒滲進對方咽喉，發(fā)出滋滋的聲響。他忽然明白，蘇綰堅持在盟會用鹽晶祭祀的深意 —— 不是向長生天妥協(xié)，而是用漢家的鹽，破除一切陰謀。
申時三刻，匈奴的狼頭旗終于倒下。李弘站在燃燒的私鑄車隊旁，看著霍光私坊的標記在火中扭曲，忽然發(fā)現(xiàn)每輛車上都刻著 "霍" 字，與他在長安收到的密信完全一致。蘇綰蹲在燒焦的兵器旁，用算籌撥弄著殘片，忽然抬頭："這些鐵器的模子，和張湯密室里的一樣。"
夜風帶來遠處的駝鈴，那是西域三十六國的援軍到了。李弘望著月氏人、龜茲人、烏孫人陸續(xù)抵達，他們手中捧著的不是兵器，而是裝著漢家鹽晶的陶罐。他忽然想起在輪臺看見的場景，老者親吻蘇綰鞋尖時的淚水，此刻化作更強大的力量，在大漠上空回蕩。
"將軍，" 老胡呈上匈奴使者的盟書，羊皮上用鮮血寫著 "永不為敵"，"左賢王說，只要漢家鹽池開放，匈奴騎兵永不踏入輪臺。"
李弘接過盟書，發(fā)現(xiàn)落款處多了道苜蓿紋 —— 那是蘇綰與月氏人約定的和平符號。他望向遠處的鹽池碑，經(jīng)過戰(zhàn)火洗禮的碑刻更顯蒼勁，"味澤天下" 四字在夕陽下泛著金光，像極了長安百姓看見官鹽時眼中的希望。
"告訴左賢王，" 李弘將盟書投入鹽池，讓咸水浸透鮮血，"漢家的鹽池，永遠向牧民開放，但漢家的鐵器，只給誠心歸附的朋友。" 他頓了頓，目光掃過正在收殮戰(zhàn)友的屯田兵，"另外，讓霍光大人知道，西域的苜蓿田，不僅能養(yǎng)戰(zhàn)馬，也能埋鋒鏑。"
暮色中的苜蓿原，受傷的屯田兵正在用鹽水清洗傷口，月氏人送來的苜蓿粥在銅鍋里翻滾，香氣混著鹽晶的咸澀，成為大漠最溫暖的味道。蘇綰坐在篝火旁，用匈奴使者的狼頭旗擦拭算籌，忽然輕笑："仲卿，你說長安的雪，此時是否也帶著鹽的味道？"
李弘望著她發(fā)間的鹽晶，想起在長安城看見的苜蓿園，想起武帝最后說的 "民心即鹽心"。他知道，這場漠北之戰(zhàn)，表面是漢匈的交鋒，實則是長安權(quán)謀在西域的延伸?；艄獠粫痛肆T手，就像大漠的風沙不會停止，但只要鹽池的水不干，苜蓿的根不斷，漢家的鹽鐵，就永遠是西域的定海神針。
這一夜，大漠的星空格外璀璨，司南佩在李弘腰間發(fā)出穩(wěn)定的光芒，指向長安的方向。他忽然明白，自己和蘇綰守護的，從來不是冰冷的兵器或賬本，而是讓每個百姓都能在灶臺邊放鹽罐的權(quán)利，是讓漢家的威德，像鹽晶一樣，永遠純凈，永遠閃耀。
風再次拂過苜蓿原，帶著新翻泥土的氣息，那是屯田兵在埋下來年的種子。李弘知道，這些種子會在鹽晶的滋養(yǎng)下茁壯成長，就像漢家的鹽鐵之盟，會在西域的土地上，長成永不倒的豐碑。
而他和蘇綰，將繼續(xù)在這漠北烽煙中，用鹽作墨，以血為印，在歷史的長卷上，寫下屬于漢家兒郎的壯麗篇章。因為他們深知，真正的勝利，不是戰(zhàn)場上的斬首，而是讓天下百姓的碗里，永遠有雪白的鹽，鍋里，永遠有溫暖的湯。