孔芝敗走后的第七天，硯洲迎來(lái)了一場(chǎng)罕見(jiàn)的暴雨。
豆大的雨點(diǎn)砸在新搭的草棚上，發(fā)出“噼啪”的聲響，像有人在外面敲鼓。沈硯坐在棚里，借著油燈的光，正對(duì)著祖父留下的梵文殘卷發(fā)愁。殘卷上的符號(hào)一半是梵文，一半是俚人獨(dú)有的“貝紋”——那是用貝殼在樹(shù)皮上刻劃的圖案，只有部落里的“巫?！蹦芸炊?。
“還沒(méi)解開(kāi)？”母親端著一碗熱姜湯走進(jìn)來(lái)，碗沿冒著白氣。她剛從山寮回來(lái)，帶回了瑤寨送來(lái)的草藥和鹽巴，臉上還沾著泥點(diǎn)。
沈硯搖搖頭，指著殘卷上的一行符號(hào)：“這‘珠母?！齻€(gè)字，對(duì)應(yīng)著三個(gè)貝紋，像是方位，又像是潮汐表。祖父說(shuō)那里的珍珠能‘照夜如晝’，可連最老的俚人船戶都沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。”
母親湊近看了看，指尖輕輕劃過(guò)貝紋：“這紋路像極了‘老魚(yú)翁’臨終前畫(huà)的海圖。他說(shuō)年輕時(shí)在南海深處見(jiàn)過(guò)一座島，島上的沙子是白的，海水里浮著像月亮一樣的光?！?/p>
老魚(yú)翁是十年前去世的俚人巫祝，據(jù)說(shuō)年輕時(shí)駕著獨(dú)木舟，順著黑潮漂到過(guò)極遠(yuǎn)的地方。沈硯小時(shí)候聽(tīng)他講過(guò)“會(huì)飛的魚(yú)”“長(zhǎng)角的海蛇”，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是故事，現(xiàn)在想來(lái)，或許藏著真事。
“阿母，”沈硯忽然抬頭，“瑤寨的人說(shuō)，孔芝在西津碼頭干什么？”
“還能干嘛，”母親吹了吹姜湯，“派人往荊州送信，大概是求劉表派兵。還抓了碼頭所有的船匠，逼著他們趕造新船，聽(tīng)說(shuō)要造十艘‘斗艦’，比樓船還厲害?！?/p>
沈硯的眉頭皺得更緊。劉表?yè)?jù)有荊州，帶甲十萬(wàn)，若是真派援軍來(lái)，硯洲這點(diǎn)人，就算熟悉潮汐，也擋不住正規(guī)軍的鐵蹄。他放下殘卷，走到棚外。暴雨把江面攪成了渾黃色，遠(yuǎn)處的西津碼頭隱約有燈火晃動(dòng)，像潛伏在暗處的獸眼。
“子墨哥！”阿蠻披著蓑衣跑過(guò)來(lái)，手里攥著個(gè)濕漉漉的布袋，“王伯在樓船殘骸里摸到個(gè)好東西！”
布袋里滾出一顆鴿子蛋大的珍珠，在昏暗的光線下泛著柔和的粉光。珍珠表面有一道裂痕，顯然是被炮火震碎的，但依舊能看出質(zhì)地極佳——這是孔芝的郡兵從哪里搜刮來(lái)的？
“樓船的貨艙里還有好多木箱，都被水泡爛了，”阿蠻抹了把臉上的雨水，“王伯說(shuō)，這珍珠看著像‘合浦珠’，但比合浦珠更亮?！?/p>
合浦珠，產(chǎn)于北海合浦郡，是貢品，一顆上好的珠子能換十匹絲綢。孔芝私藏這么多珍珠，顯然沒(méi)打算上交朝廷。沈硯摩挲著珍珠上的裂痕，忽然想起殘卷里“珠母?！比齻€(gè)字——難道孔芝早就知道那片海域的存在？
“阿蠻，去把所有船戶叫來(lái)，”沈硯轉(zhuǎn)身往棚里走，“我要問(wèn)他們件事。”
半個(gè)時(shí)辰后，七個(gè)最有經(jīng)驗(yàn)的俚人船戶擠在棚里，腳邊的水匯成了小股溪流。他們都是些皮膚黝黑、手掌粗糙的漢子，腰間掛著魚(yú)骨制成的護(hù)身符，那是俚人“舟神”的信物。
“你們有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種珍珠？”沈硯舉起那顆合浦珠。
船戶們傳閱著珍珠，其中一個(gè)叫“老槳”的老漢突然“咦”了一聲：“這珠紋里有‘旋流’！我三年前在‘黑水溝’見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的，當(dāng)時(shí)以為是石頭，沒(méi)撿。”
“黑水溝？”沈硯追問(wèn)。
老槳用手指在地上畫(huà)了個(gè)圈：“從硯洲往東南，走三天三夜，有片海水是黑的，底下全是漩渦，船進(jìn)去就出不來(lái)。但溝邊的淺灘上，能撿到這種帶旋紋的珠子，只是沒(méi)這么大?！?/p>
沈硯心里一動(dòng)。祖父殘卷上的貝紋，畫(huà)的正是漩渦和月牙——或許“珠母?！辈辉谶h(yuǎn)海，就在黑水溝附近？他看向母親，母親也正看著他，眼里有同樣的猜測(cè)。
“我要去看看。”沈硯說(shuō)。
棚里頓時(shí)安靜下來(lái)。老槳急了：“那地方是‘舟神’的肚子，進(jìn)去就回不來(lái)！孔芝的人還在碼頭盯著，這時(shí)候出海就是送死！”
“不去，才是等死?！鄙虺幬站o那顆珍珠，冰涼的觸感讓他腦子更清醒，“孔芝要的是珍珠，是能換兵甲的財(cái)富。如果我們能找到珠母海，就能和扶南、林邑的商人交易，換鐵、換藥、換他們的象兵——?jiǎng)⒈碓購(gòu)?qiáng)，也管不到南海之外?！?/p>
母親沉默了片刻，突然站起身：“我跟你去。貍山寮的‘分水槳’在我手里，能辨水流?！?/p>
分水槳是俚人巫祝傳下來(lái)的信物，槳柄上刻著二十八宿的方位，據(jù)說(shuō)能在濃霧里找到航向。母親年輕時(shí)跟著老魚(yú)翁學(xué)過(guò)觀星，是硯洲最懂航海的人。
沒(méi)人再反對(duì)。老槳拍著胸脯：“我?guī)齻€(gè)船戶，駕最快的那艘鳥(niǎo)船，熟悉黑水溝的暗流?！?/p>
王伯也拄著拐杖進(jìn)來(lái)了，手里捧著個(gè)布包：“這是連夜打出來(lái)的鐵箭頭，淬了毒。還有這個(gè)——”他打開(kāi)布包，里面是個(gè)用銅片和木頭做的玩意兒，“張老夫子說(shuō)，這叫‘司南’，中原人用來(lái)辨方向的，他照著書(shū)做的，不知道管用不。”
銅制的勺子在光滑的底盤(pán)上轉(zhuǎn)動(dòng)，最終穩(wěn)穩(wěn)地指向南方。沈硯拿起司南，指尖觸到冰涼的銅面，突然覺(jué)得心里踏實(shí)了些。
第二天清晨，暴雨停了。七艘鳥(niǎo)船趁著晨霧，悄悄駛出鷹嘴巖。沈硯和母親、老槳乘的那艘船走在最前面，船頭掛著分水槳，像一面小小的旗幟。
駛出硯洲水域后，海水漸漸從渾濁的黃變成了碧青，再往東南走，竟成了深不見(jiàn)底的黑。陽(yáng)光照下來(lái)，只能穿透表層的水，底下像是藏著無(wú)數(shù)秘密。
“這就是黑水溝了?！崩蠘钢线叺乃抢锏乃鞔蛑?，發(fā)出“嗚嗚”的聲響，“槳要反著劃，跟著漩渦的節(jié)奏走，不然會(huì)被卷進(jìn)去?！?/p>
鳥(niǎo)船像一片葉子，在黑水溝邊緣穿梭。沈硯站在船頭，舉著司南，看著珍珠在陽(yáng)光下折射出的碎光——不知為何，他覺(jué)得這光芒和殘卷上的貝紋隱隱呼應(yīng)。
正午時(shí)分，船穿過(guò)一片暗礁區(qū)，眼前的景象突然變了。
黑沉沉的海水消失了，取而代之的是一片淺灘，水清澈得能看見(jiàn)底下的白沙。更奇的是，水底有無(wú)數(shù)光點(diǎn)在閃爍，像散落的星星。老槳驚呼一聲：“是珠母貝！好多珠母貝！”
船戶們跳進(jìn)水里，很快就撈上來(lái)十幾個(gè)巨大的貝殼。打開(kāi)一看，每個(gè)貝殼里都躺著幾顆珍珠，最大的有雞蛋那么大，在陽(yáng)光下泛著七彩的光，真的“照夜如晝”。
“找到了……真的找到了珠母海！”阿蠻舉著一顆珍珠，興奮地大喊。
沈硯卻盯著淺灘盡頭的一座小島。島上長(zhǎng)著茂密的紅樹(shù)林，樹(shù)干上隱約能看到刻痕——不是自然形成的，像是人為鑿刻的符號(hào)。他跳下水，往島上走，海水沒(méi)過(guò)膝蓋，冰涼的觸感里夾雜著細(xì)小的珍珠，硌得腳底板發(fā)癢。
樹(shù)干上的符號(hào)，正是祖父殘卷上的貝紋！
沈硯摸著那些刻痕，突然明白過(guò)來(lái)。祖父不是在記錄航線，是在守護(hù)這里——珠母海的珍珠太珍貴，一旦被中原諸侯知道，這里會(huì)變成比硯洲更殘酷的戰(zhàn)場(chǎng)。
“快！把珍珠裝船，我們走！”沈硯轉(zhuǎn)身往回跑，“最多帶五十顆，夠換鐵和藥就行！”
他的話音剛落，就聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)號(hào)角聲。抬頭一看，三艘掛著“孔”字旗的快船，正沖破晨霧，往珠母海這邊駛來(lái)！
“是孔芝的人！他們?cè)趺磿?huì)來(lái)？”阿蠻臉色煞白。
老槳咬著牙：“肯定是我們出海時(shí)被盯上了！這些中原人的鼻子比鯊魚(yú)還靈！”
母親舉起分水槳，聲音異常冷靜：“沈硯，你帶一半人，駕最快的船回硯洲，把珍珠藏好，讓王伯他們?cè)缱鰷?zhǔn)備。我和老槳帶剩下的人，把他們引到黑水溝深處?！?/p>
“不行！”沈硯抓住母親的手，“要走一起走！”
“傻孩子，”母親拍了拍他的臉，像小時(shí)候一樣，“珠母海是我們的活路，不能讓他們占了。記住，潮水退時(shí)，黑水溝的礁石會(huì)露出來(lái)，那是他們的死路。”
她不等沈硯再說(shuō)，轉(zhuǎn)身跳上一艘鳥(niǎo)船，揮刀砍斷纜繩：“老槳，唱‘逐浪歌’！”
蒼涼的歌聲響起，三艘鳥(niǎo)船載著少量珍珠，故意朝著黑水溝深處駛?cè)?。孔芝的快船果然追了上去，船頭的李都伯舉著刀，大喊著：“抓活的！珍珠都在他們船上！”
沈硯看著母親的船影消失在黑水溝的漩渦里，指甲深深掐進(jìn)掌心。他知道母親的意思——珠母海的秘密絕不能落在孔芝手里，哪怕付出代價(jià)。
“走！回硯洲！”沈硯咬著牙，指揮剩下的船往回駛。
歸程的路格外漫長(zhǎng)。沈硯站在船頭，手里攥著那顆從珠母海帶來(lái)的最大珍珠，感覺(jué)它像一塊烙鐵。他想起母親說(shuō)的“潮水有漲有落，刀要握在自己手里”，突然明白，光守住硯洲是不夠的，要守住珠母海，守住這條航線，甚至……要讓這片海，成為硯洲的屏障。
船快到硯洲時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)西津碼頭方向升起了狼煙——那是孔芝的船隊(duì)出動(dòng)了，這次的船比上次更多，黑壓壓的一片，像烏云壓境。
沈硯深吸一口氣，把珍珠塞進(jìn)懷里。他知道，母親和老槳他們，大概率是沒(méi)回來(lái)。但珠母海的碎光，已經(jīng)照進(jìn)了他心里。
他要做的，不只是守住一片島，而是要在這片海，為漢人和俚人，拼出一條能自己做主的活路。
草棚里的梵文殘卷還在等他解讀，但沈硯此刻心里已經(jīng)有了新的地圖——那是用珠母海的碎光、黑水溝的漩渦、母親的銀飾反光，還有無(wú)數(shù)未說(shuō)出口的牽掛，共同繪制的航線。
孔芝的船隊(duì)越來(lái)越近，沈硯舉起分水槳，對(duì)著身后的船戶們喊道：“唱送潮歌！讓他們看看，誰(shuí)才是這片海的主人！”
蒼涼的歌聲再次響起，和著海浪聲，在硯洲的上空回蕩。這一次，沒(méi)有恐懼，只有一種破釜沉舟的決絕。