孔芝的怒火，比硯洲紅樹林的余燼燒得更烈。
第二天正午，西津碼頭的江面上，密密麻麻泊滿了船只。不再是前晚那幾艘倉(cāng)促調(diào)集的快船，而是真正的“樓船”——三層高的巨艦，船頭裝著青銅撞角，船舷插滿了“孔”字旗，甲板上的郡兵披堅(jiān)執(zhí)銳，甲胄在日頭下閃著刺眼的光。
沈硯趴在鷹嘴巖最高的礁石上，用祖父留下的銅制望遠(yuǎn)鏡（據(jù)說(shuō)是西域商人換來(lái)的稀罕物）往江上游望。鏡片里，一個(gè)穿著銀甲的身影正站在主艦的望臺(tái)上，背著手罵罵咧咧——那是孔芝，親自來(lái)了。
“至少三百甲士，”沈硯放下望遠(yuǎn)鏡，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，“還有四艘樓船，船尾架著投石機(jī)。”
他身后的王伯倒吸一口涼氣，拐杖“篤”地戳在礁石上：“投石機(jī)？那玩意兒能把磨盤大的石頭扔到硯洲中心，咱們這點(diǎn)草屋，經(jīng)得住幾下砸？”
阿蠻攥著硬木槍，槍桿被他捏出了汗：“要不……咱們往山里撤？瑤寨那邊有溶洞，能藏人?！?/p>
“撤？”沈硯回頭看了眼身后的人群。不到兩百人，一半是俚人船戶，一半是流民，還有十幾個(gè)像張老夫子這樣的文弱書生。他們昨晚在火場(chǎng)邊搭了臨時(shí)草棚，此刻正有人在修補(bǔ)鳥船，有人在曬魚干，連最膽小的漁婆，都在往陶罐里裝石子——那是她們能想到的“武器”。
“往哪撤？”沈硯的聲音很輕，卻帶著不容置疑的勁，“山里有孔芝的騎兵追，海上有樓船堵，退一步，就是死路?！?/p>
他頓了頓，看向母親。母親正蹲在礁石下，和幾個(gè)俚人長(zhǎng)老用貝殼在沙地上畫圖——那是硯洲周圍的暗礁分布圖，哪里水深，哪里退潮會(huì)露淺灘，只有世代在這一帶打魚的俚人才清楚。
“阿母，‘鬼見愁’那邊的水流，今天是什么時(shí)辰轉(zhuǎn)急？”沈硯問。
母親抬頭，指了指日頭：“未時(shí)三刻，潮水倒灌，那里的漩渦能吞掉半艘樓船?！?/p>
“鬼見愁”是硯洲東北方的一片暗礁區(qū)，水下礁石犬牙交錯(cuò)，退潮時(shí)露出的尖石像惡鬼的獠牙，漲潮時(shí)水流湍急，連最熟路的俚人船戶都要繞著走。
沈硯的目光落在那四艘樓船上。樓船威力大，但笨重，吃水深，最怕淺灘和暗礁。孔芝的人不熟水性，更不懂硯洲的潮汐——這是他們唯一的勝算。
“王伯，”沈硯轉(zhuǎn)身，“讓會(huì)打鐵的，把所有廢鐵熔了，打成巴掌大的鐵片，邊緣磨鋒利，越多越好。”
“阿蠻，帶十個(gè)水性最好的船戶，去‘鬼見愁’布浮標(biāo)——用爛木頭綁著稻草，做個(gè)假航標(biāo)，讓他們以為那里能通航?！?/p>
“長(zhǎng)老們，”他看向母親和幾位俚人老者，“請(qǐng)你們教大家唱‘送潮歌’，按調(diào)子劃槳，我要七艘鳥船，在未時(shí)前藏進(jìn)‘月牙灣’?！?/p>
“送潮歌”是俚人船戶在潮汐變化時(shí)唱的號(hào)子，調(diào)子起伏對(duì)應(yīng)著水流緩急，外人聽著像亂喊，實(shí)則暗藏劃槳的節(jié)奏。月牙灣在硯洲西側(cè)，是個(gè)凹進(jìn)去的淺灘，漲潮時(shí)能藏船，退潮就成了泥沼。
張老夫子拄著沈硯給他削的木杖，走到沈硯身邊，看著他在沙地上畫的草圖——那是個(gè)誘敵深入的陷阱：用假航標(biāo)引樓船進(jìn)“鬼見愁”，趁水流轉(zhuǎn)急時(shí)，用鳥船偷襲，再用特制的“武器”對(duì)付甲板上的甲士。
“你這鐵片，是要當(dāng)暗器？”老夫子問，聲音里少了幾分之前的抵觸，多了些好奇。
“不是暗器，是‘火鴉’的翅膀?！鄙虺幠闷鹨粔K剛?cè)酆玫蔫F片，邊緣閃著寒光，“王伯，再找些桐油，和硫磺混在一起，裝在陶罐里?！?/p>
張老夫子恍然大悟：“你要火攻？”
“他們用石頭砸我們的草屋，我們就用火燒他們的樓船?！鄙虺幍闹讣鈩澾^鐵片，“樓船的帆是麻布的，見火就著?！?/p>
老夫子看著沈硯年輕的臉，晨光里，那雙眼深不見底的眼睛里，沒有了前幾天的隱忍，只有一種近乎決絕的亮。他忽然想起《孫子兵法》里的話：“兵者，詭道也?！边@個(gè)漢越混血的少年，沒讀過中原兵書，卻無(wú)師自通了用兵的精髓。
未時(shí)剛到，孔芝的樓船動(dòng)了。
四艘樓船排成縱隊(duì)，像四座移動(dòng)的小山，朝著硯洲壓過來(lái)。主艦上的投石機(jī)率先發(fā)難，一塊磨盤大的石頭呼嘯著飛過江面，砸在硯洲中部的空地上，炸起漫天泥沙，草棚瞬間被掀翻了兩個(gè)。
“哈哈哈！小蠻子們，識(shí)相的就投降！”孔芝站在望臺(tái)上狂笑，聲音順著風(fēng)傳過來(lái)，“本太守說(shuō)了，降者不殺，還能賞你們一頓飽飯！”
硯洲上的人都躲在礁石后，沒人應(yīng)聲。沈硯按著母親的肩膀，示意她別急。他在等，等未時(shí)三刻的到來(lái)。
樓船越來(lái)越近，果然朝著“鬼見愁”方向的假航標(biāo)駛?cè)?。最前面的一艘樓船剛駛過假航標(biāo)，突然“哐當(dāng)”一聲巨響，船身猛地一歪——船底撞上了暗礁！
“不好！觸礁了！”樓船上的兵卒驚呼起來(lái)。
就在這時(shí)，日頭爬到正南，硯洲周圍的水流突然變了方向，東北方的水面開始翻涌，白色的浪花卷著漩渦，“鬼見愁”的暗礁區(qū)像活了過來(lái)。那艘觸礁的樓船被漩渦一扯，船身傾斜得更厲害，甲板上的甲士東倒西歪，有的甚至直接被甩進(jìn)水里。
“就是現(xiàn)在！”沈硯低吼一聲。
礁石后突然響起蒼涼的“送潮歌”，七艘鳥船從月牙灣里沖了出來(lái)，船頭站著的俚人船戶，手里都握著綁著硫磺陶罐的長(zhǎng)桿。鳥船小巧靈活，像游魚一樣穿梭在樓船之間，避開投石機(jī)扔出的石頭。
“點(diǎn)火！”
陶罐被點(diǎn)燃，冒著黑煙，被長(zhǎng)桿推向樓船的帆布。桐油遇火即燃，火苗“騰”地竄起，很快就舔上了干燥的麻布帆。風(fēng)助火勢(shì)，轉(zhuǎn)眼間，兩艘樓船就成了火船，濃煙滾滾，遮住了半個(gè)天空。
甲板上的郡兵慌了神，有的撲火，有的跳船，有的舉刀亂砍，卻連鳥船的影子都打不著——鳥船劃得極快，唱著“送潮歌”的船戶們，踩著水流的節(jié)奏，總能在樓船撞過來(lái)前躲開。
“扔鐵片！”沈硯又喊。
礁石后的流民和俚人，抓起早就準(zhǔn)備好的鋒利鐵片，朝著樓船上的兵卒扔去。鐵片在陽(yáng)光下閃著光，像一群飛旋的烏鴉，雖然殺傷力不大，卻專往人臉上、眼睛里招呼。一個(gè)郡兵剛舉起盾牌，就被鐵片劃破了手腕，環(huán)首刀“哐當(dāng)”落地。
孔芝站在主艦上，看著眼前的混亂，氣得暴跳如雷：“廢物！都給我穩(wěn)??！放箭！射死那些小蠻子！”
樓船上的弓箭手開始射箭，但鳥船速度太快，又在顛簸的水面上，箭大多射空了。偶爾有幾支射中鳥船，也被船身的藤甲擋了下來(lái)——那是俚人用浸過桐油的老藤編的，能防住普通箭矢。
未時(shí)三刻剛過，“鬼見愁”的水流越來(lái)越急。那艘觸礁的樓船終于撐不住了，“咔嚓”一聲，船身從中斷裂，慘叫聲、呼救聲混著木頭碎裂的聲音，在江面上回蕩。
另外三艘樓船也慌了神，想掉頭撤退，卻被湍急的水流帶著，不由自主地往暗礁區(qū)漂。其中一艘躲閃不及，撞在另一艘的船尾上，兩艘船纏在一起，動(dòng)彈不得。
“撤！快撤！”孔芝終于怕了，他看著著火的樓船，看著斷裂的船骸，看著那些在浪里穿梭、唱著古怪歌謠的鳥船，第一次覺得，這片他從未放在眼里的南蠻水域，竟如此可怕。
主艦升起了撤退的旗號(hào)，剩下的兩艘樓船拼盡全力，才掙脫水流的拉扯，狼狽地往上游逃去，連落水的兵卒都顧不上救。
鳥船上的“送潮歌”停了。俚人船戶們站在船頭，看著遠(yuǎn)去的樓船背影，突然爆發(fā)出震天的歡呼。阿蠻脫了上衣，露出被火燎焦的胳膊，朝著孔芝逃走的方向用力啐了一口。
沈硯站在礁石上，望著江面上漂浮的船板和尸體，沒有笑。他知道，這只是暫時(shí)的勝利?？字ヌ踊匚鹘虼a頭，還會(huì)再回來(lái)，下次可能會(huì)帶更多的船，甚至請(qǐng)荊州的援軍。
母親走到他身邊，遞給她一塊烤好的魚干。“今天，你像個(gè)真正的俚人首領(lǐng)。”母親的聲音里帶著笑意，“也像你父親，有漢人讀書人的腦子?！?/p>
沈硯咬了口魚干，味道有點(diǎn)苦。他看向那些在收拾戰(zhàn)場(chǎng)的人們：王伯正指揮流民打撈漂浮的木板，準(zhǔn)備加固防御；張老夫子蹲在一個(gè)受傷的郡兵身邊，用他帶來(lái)的金瘡藥給兵卒包扎；俚人婦女們?cè)谏碁┥现鸫箦仯笾鴱臉谴蠐苼?lái)的米——那是孔芝給兵卒準(zhǔn)備的軍糧。
漢人和俚人，流民和船戶，幾天前還互相提防，如今卻在同一個(gè)鍋里吃飯，為同一場(chǎng)勝利歡呼。
“阿母，”沈硯忽然說(shuō)，“祖父留下的那卷殘卷，我想試著翻譯出來(lái)。”
母親愣了愣：“你不是說(shuō)，那條航線不能讓外人知道嗎？”
“不是為了航線，”沈硯望著遠(yuǎn)處的海平面，那里的水是深藍(lán)色的，比中原的江河更遼闊，“是想知道，海那邊的人，是怎么過日子的。他們有沒有漢人的爭(zhēng)斗，有沒有俚人的仇殺，有沒有……不用靠打仗也能活下去的法子?！?/p>
江面上的煙漸漸散了，夕陽(yáng)把水面染成了金紅色。遠(yuǎn)處的西津碼頭，隱約還有炊煙升起，像一頭受傷的野獸，在暗處舔舐傷口。
硯洲的篝火點(diǎn)起來(lái)了，這一次，沒有恐懼，只有跳動(dòng)的希望。沈硯坐在篝火邊，借著光，攤開了那卷用梵文和越族符號(hào)寫的殘卷。指尖劃過那些古老的字符，他仿佛聽見了祖父的聲音，聽見了海浪拍打陌生海岸的聲響。
他知道，真正的仗，才剛剛開始。但這一次，他不再是一個(gè)人。