火油樹(shù)的種子在硯洲的沙灘上扎了根。
春雨過(guò)后，嫩綠的芽尖頂破沙礫，像一群怯生生的雛鳥(niǎo)，探出頭打量這片被戰(zhàn)火灼過(guò)的土地。俚人婦女們每天提著陶罐澆水，漢人流民則用碎石在幼苗周圍壘起圈，防止海鳥(niǎo)啄食——這是母親從扶南帶回來(lái)的希望，也是硯洲對(duì)抗樓船與火龍機(jī)的底氣，沒(méi)人敢怠慢。
沈硯蹲在幼苗前，指尖輕輕碰了碰芽尖。嫩芽上還掛著晨露，折射出七彩的光，像極了珠母海的珍珠。他想起母親說(shuō)的“火油樹(shù)三年可成林，樹(shù)干流脂如金，遇火能焚樓船”，心里那點(diǎn)因大秦船隊(duì)離去而空落的地方，漸漸被綠意填滿。
“子墨哥，虞孚有消息了！”阿槳舉著個(gè)竹筒跑過(guò)來(lái)，褲腳沾著泥，顯然是從碼頭一路狂奔過(guò)來(lái)的。
竹筒里是虞孚的回信，用江東特有的竹紙寫(xiě)就，字跡比去時(shí)更潦草，透著倉(cāng)促：
“曹操許珠母海歲貢三百顆，愿認(rèn)硯洲自治，但要你遣子為質(zhì)，入許昌為侍郎。孫策怒我私通，已將我下獄，其水師正備糧，不日將再攻硯洲。另：孔芝在西津碼頭筑‘珍珠倉(cāng)’，似在囤積寶藏，疑有異動(dòng)。”
沈硯捏著竹紙，指節(jié)泛白。
曹操的條件，明著是“自治”，實(shí)則是納貢稱臣，質(zhì)子更是捆住他的枷鎖；孫策的怒火在意料之中，卻沒(méi)想到來(lái)得這么快；孔芝在西津筑倉(cāng)，顯然是想趁亂獨(dú)吞珠母海的珍珠，坐收漁利。三面受敵，比蘇代來(lái)攻時(shí)更兇險(xiǎn)。
“曹操這是要拿我們當(dāng)棋子?！壁w書(shū)生湊過(guò)來(lái)看了信，眉頭緊鎖，“質(zhì)子一去，硯洲的生死就捏在他手里了。”
“那也比被孫策屠島強(qiáng)。”王伯拄著拐杖，鐵頭在地上戳出小坑，“老夫在荊州見(jiàn)過(guò)孫策打仗，那小子像頭狼，占了地盤(pán)從不留活口?！?/p>
沈硯沒(méi)說(shuō)話，目光落在“珍珠倉(cāng)”三個(gè)字上?？字ザ诜e珍珠，必然需要人手運(yùn)輸，西津碼頭的防御定會(huì)空虛——這或許是個(gè)機(jī)會(huì)。
“阿槳，帶十個(gè)船戶，夜里去西津碼頭探探，”沈硯突然起身，“看看珍珠倉(cāng)的位置，孔芝的兵力布防，還有……能不能抓個(gè)活口問(wèn)問(wèn)，孫策的水師到底什么時(shí)候來(lái)。”
阿槳?jiǎng)傄獞?yīng)聲，瞭望哨突然高喊：“北邊長(zhǎng)船！掛著‘曹’字旗！”
所有人都愣住了。曹操的船？來(lái)得這么快？
沈硯抓起望遠(yuǎn)鏡，鏡片里果然出現(xiàn)了一艘樓船，比蘇代的船小些，船頭立著面黑旗，繡著金色的“曹”字，桅桿上掛著個(gè)銅符，在陽(yáng)光下閃著光——那是曹操麾下“典農(nóng)中郎將”的信物，專司邊地納貢與屯田事宜。
樓船在硯洲外三里處下錨，放下一艘小艇，上面站著個(gè)穿綠袍的小吏，手持節(jié)杖，顯然是曹操派來(lái)的使者。
“子墨哥，要不要……”阿槳摸了摸腰間的骨刀，眼里有警惕。
“見(jiàn)?！鄙虺幇醋∷氖?，“曹操要的是珍珠，不是開(kāi)戰(zhàn)。至少現(xiàn)在不是?！?/p>
他整理了一下麻布短褐，腰間依舊別著母親給的骨刀，獨(dú)自乘小艇去了曹操的樓船。
使者姓陳，是個(gè)三十多歲的文士，下巴上留著三縷短須，說(shuō)話慢條斯理，卻句句帶刺：“沈郎君年少有為，能在南海立足，曹公有耳聞。今奉丞相令，許硯洲自治，漢俚共居，免稅三年——但歲貢三百顆珍珠，須是珠母海特產(chǎn)的‘旋紋珠’，缺一不可?！?/p>
他頓了頓，從袖中取出一卷帛書(shū)，推到沈硯面前：“另有一事，丞相聞郎君有女弟年方十三，聰慧伶俐，愿接入許昌，與諸公子同習(xí)儒典，實(shí)乃恩寵?！?/p>
沈硯的心猛地一沉。所謂“女弟”，是指他早逝的妹妹——曹操連他的家事都查得一清二楚，所謂“習(xí)儒典”，分明是質(zhì)子的委婉說(shuō)法。
“珠母海的珍珠，可按歲貢獻(xiàn)上。”沈硯按住帛書(shū)，沒(méi)接，“但舍妹早夭，恐難從命。若丞相需質(zhì)，我愿親往許昌。”
陳姓使者“嗤”笑一聲：“郎君是硯洲之主，豈能輕動(dòng)？不過(guò)是個(gè)女娃，在許昌衣食無(wú)憂，總比在這蠻荒之地風(fēng)吹日曬強(qiáng)?！?/p>
這話像根針，刺得沈硯喉頭發(fā)緊。他想起俚人部落里那些被孔芝抓去當(dāng)壯丁的少年，想起母親說(shuō)的“中原人總把我們當(dāng)物件，想拿就拿”，突然握緊了腰間的骨刀。
“珠母海的珍珠，是硯洲漢俚共有的，我能做主獻(xiàn)上?！鄙虺幍穆曇衾湎聛?lái)，“但硯洲的人，不是貢品，誰(shuí)也帶不走?！?/p>
陳使者的臉色沉了：“郎君這是要抗命？”
“我只是在說(shuō)事實(shí)。”沈硯站起身，“歲貢我應(yīng)下了，質(zhì)子之事，恕難從命。丞相若因此動(dòng)怒，孫策的水師就在路上，硯洲亡了，他一顆珍珠也得不到。”
他賭曹操不會(huì)因小失大。許昌需要珍珠拉攏西域諸國(guó)，孫策的江東水師才是曹操的心頭大患——讓硯洲拖著孫策，對(duì)曹操更有利。
陳使者盯著他看了半晌，突然笑了：“郎君倒是精明。既如此，質(zhì)子之事暫擱，但歲貢須加五十顆，且下月就得送到西津碼頭，由孔芝轉(zhuǎn)呈許昌?！?/p>
這是討價(jià)還價(jià)，也是試探。沈硯點(diǎn)頭：“可?！?/p>
陳使者滿意地收起帛書(shū)：“那我便在西津等郎君的珍珠。哦，對(duì)了，”他像是突然想起，“孔芝筑倉(cāng)囤珠，丞相已知曉，特令我轉(zhuǎn)告郎君：若孔芝敢私吞，郎君可自行處置，不必請(qǐng)示?！?/p>
這話像塊石頭扔進(jìn)沈硯心里。曹操這是故意挑唆他和孔芝相斗，坐收漁利。
送走陳使者，沈硯立刻召集眾人。
“今夜襲西津！”他斬釘截鐵，“孔芝的珍珠倉(cāng)，我們要了；他的兵力，我們要打散；還要燒了他的船，讓他沒(méi)法給孫策當(dāng)向?qū)В ?/p>
“可曹操的使者還在西津……”趙書(shū)生猶豫。
“正因他在，才要?jiǎng)邮?。”沈硯冷笑，“曹操讓孔芝轉(zhuǎn)呈珍珠，又默許我處置孔芝，就是想看我們兩敗俱傷。但我們偏不，我們要借他的令，奪孔芝的倉(cāng)，斷孫策的路！”
母親從懷里掏出個(gè)牛角號(hào)：“貍山寮的兄弟來(lái)了二十個(gè)，都是打獵的好手，夜里視物如白晝?！?/p>
原來(lái)母親早有準(zhǔn)備，在他去見(jiàn)陳使者時(shí)，就派人去了云霧山搬救兵。
三更時(shí)分，七艘鳥(niǎo)船載著五十人，悄無(wú)聲息地駛出鷹嘴巖。沈硯親自帶隊(duì)，阿槳在前領(lǐng)路，母親和貍山寮的俚人弓手殿后。鳥(niǎo)船劃得極慢，槳葉入水無(wú)聲——這是俚人“夜?jié)O”的本事，為的是不驚動(dòng)水里的魚(yú)，此刻用來(lái)偷襲，再合適不過(guò)。
西津碼頭的燈火比往常更亮。孔芝的“珍珠倉(cāng)”就建在碼頭西側(cè)，是座用青石壘的圓倉(cāng)，周圍站著十幾個(gè)郡兵，打著哈欠巡邏，顯然沒(méi)料到會(huì)有人敢夜襲。
“先解決巡邏兵，用迷魂香?！鄙虺幍吐曄铝?。
貍山寮的俚人弓手取出吹箭，箭頭上裹著浸了迷魂香的棉絮。“咻咻”幾聲，巡邏兵一個(gè)個(gè)軟倒在地，連哼都沒(méi)哼。
沈硯帶著人摸到倉(cāng)前，王伯早準(zhǔn)備好的撬棍派上了用場(chǎng)，“咔嚓”一聲，鎖被撬開(kāi)。打開(kāi)倉(cāng)門(mén)的瞬間，所有人都倒吸一口涼氣——
倉(cāng)里堆滿了木箱，打開(kāi)一個(gè)，里面全是珍珠，大小不一，珠光流轉(zhuǎn)，少說(shuō)也有上千顆！比沈硯從珠母海采的總和還多，顯然是孔芝這些年搜刮的民脂民膏。
“搬！都搬走！”阿槳眼睛發(fā)亮，指揮著人往鳥(niǎo)船上運(yùn)。
沈硯卻盯著倉(cāng)角的一個(gè)鐵箱，箱子上著鎖，比別的木箱沉得多。他讓王伯撬開(kāi)，里面不是珍珠，是一卷地圖和十幾枚銅符——地圖是交州沿海的布防圖，標(biāo)著孫策水師可能?？康母劭?；銅符上刻著“孔”字，是調(diào)動(dòng)西津碼頭船只的令牌。
“這才是好東西！”沈硯把地圖和銅符塞進(jìn)懷里。
就在這時(shí)，碼頭東側(cè)突然響起吶喊聲——孔芝的人發(fā)現(xiàn)了！
“點(diǎn)火！”沈硯大喊。
早準(zhǔn)備好的硫磺罐被扔進(jìn)孔芝的船塢，火箭射去，火“騰”地燃起，很快就吞沒(méi)了停在塢里的五艘快船?；鸸庥臣t了半邊天，照得倉(cāng)里的珍珠像撒了一地的星星。
“撤！”沈硯下令，讓一半人先帶珍珠和地圖走，自己帶著剩下的人斷后。
孔芝帶著郡兵沖過(guò)來(lái)時(shí)，只看到燃燒的船塢和空了大半的珍珠倉(cāng)，氣得哇哇大叫，揮刀就砍。沈硯帶著人且戰(zhàn)且退，俚人的吹箭專射馬眼，漢人的鐵箭專射甲縫，混亂中，沈硯一刀劈中孔芝的胳膊，對(duì)方慘叫著后退，再也不敢追。
回到硯洲時(shí)，天已蒙蒙亮。鳥(niǎo)船停在暗灣，珍珠被搬進(jìn)新挖的地窖，地圖和銅符交到母親手里保管。
沈硯站在碼頭，看著東方泛起魚(yú)肚白，突然覺(jué)得一陣疲憊。這一夜，奪了珍珠，燒了快船，拿到了布防圖，看似贏了，卻知道這只是暫時(shí)的平靜。
曹操的歲貢像座山壓在肩上，孫策的水師隨時(shí)會(huì)來(lái)，孔芝的殘兵還在西津——硯洲就像驚濤里的一葉舟，稍微不穩(wěn)就會(huì)傾覆。
“子墨哥，你看！”阿槳突然指著沙灘。
火油樹(shù)的幼苗在晨露里舒展葉片，比昨夜又長(zhǎng)高了些，嫩綠的芽尖頂著陽(yáng)光，仿佛在說(shuō)：我們還在生長(zhǎng)。
沈硯笑了。他想起母親說(shuō)的“風(fēng)浪再大，船板夠硬就能撐過(guò)去”。現(xiàn)在，他們有珍珠當(dāng)籌碼，有地圖知敵路，有銅符調(diào)船只，還有這些在沙礫里扎根的火油樹(shù)——或許，真的能撐過(guò)去。
他轉(zhuǎn)身往堡壘走，腳步比來(lái)時(shí)更穩(wěn)。地窖里的珍珠在發(fā)光，懷里的銅符還帶著鐵的涼意，沙灘上的火油芽在生長(zhǎng)，這些都是硯洲的底氣。
第一卷完.