孔芝的信送出去那天，硯洲的海風(fēng)帶著一股腥甜的鐵銹味。
信是用孔芝的私印蓋的，字里行間透著諂媚與急切，說“沈硯已死于夜襲，硯洲堡壘崩塌，珍珠盡在倉中，懇請(qǐng)孫將軍速來接收，遲則恐為曹操所奪”。沈硯讓人把信綁在箭上，射進(jìn)孫策的旗艦——他算準(zhǔn)了，孫策既貪珍珠，又恨被“南蠻”戲弄，一定會(huì)上鉤。
但他沒算到，孫策的謹(jǐn)慎遠(yuǎn)超預(yù)期。
信送出去兩天，孫策的船隊(duì)紋絲不動(dòng)，只是派了三艘快船反復(fù)在硯洲外游弋，像嗅覺靈敏的狼，試探著虛實(shí)。
“子墨哥，孫策會(huì)不會(huì)不上當(dāng)？”阿槳蹲在火油樹旁，看著幼苗又抽出新葉，語氣里帶著焦慮。孔芝的信是孤注一擲，一旦被識(shí)破，硯洲連最后的緩沖時(shí)間都沒了。
沈硯正在檢查新造的“火油彈”——用陶罐裝著火油樹汁液與硫磺的混合物，罐口塞著浸油的棉芯，點(diǎn)燃就能扔，比之前的火油罐更輕便。他聞言抬頭，望向?qū)O策的旗艦：“他會(huì)來的?！?/p>
孫策太需要一場勝利了。曹操在北方虎視眈眈，劉表在荊州蠢蠢欲動(dòng)，江東內(nèi)部還有世家掣肘，他必須拿下南海的珍珠，才能鞏固地位?？字サ男?，恰好給了他一個(gè)“不戰(zhàn)而勝”的借口。
第三天清晨，孫策的船隊(duì)終于動(dòng)了。
這次不再是緩慢壓進(jìn)，而是分三隊(duì)，呈“品”字形，快速?zèng)_向硯洲。前隊(duì)是十艘斗艦，打著“接收珍珠”的旗號(hào)；中隊(duì)是二十艘樓船，保持警惕；后隊(duì)是二十艘快船，顯然是預(yù)備隊(duì)——孫策果然謹(jǐn)慎，沒把所有雞蛋放一個(gè)籃子里。
“孔芝的戲，該演完了。”沈硯對(duì)身邊的母親說。
母親點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)被捆在堡壘柱子上的孔芝厲喝：“喊！讓你的人引導(dǎo)孫策的船進(jìn)‘死水灣’！”
死水灣是硯洲西側(cè)的一片淺灘，退潮時(shí)會(huì)變成泥沼，只有熟悉潮汐的俚人才知道怎么走。沈硯故意讓孔芝的殘兵“歸順”，作為“向?qū)А保褪且褜O策的船引進(jìn)這里。
孔芝嚇得臉發(fā)白，卻不敢不喊，扯著嗓子用中原話喊：“孫將軍！我是孔芝！珍珠在死水灣的倉庫里！從這邊走！水淺好靠岸！”
前隊(duì)的斗艦果然轉(zhuǎn)向，跟著“向?qū)А蓖浪疄绸側(cè)?。樓船和快船則停在外面，保持警戒——孫策還是留了一手。
“就是現(xiàn)在！”沈硯嘶吼。
埋伏在死水灣兩側(cè)紅樹林里的鳥船突然沖出，船上的俚人船戶將火油彈狠狠扔向斗艦！火油彈砸在甲板上，碎裂的瞬間，引火石擦出的火星點(diǎn)燃了棉芯，“轟”的一聲，烈焰沖天！
斗艦被困在淺灘，動(dòng)彈不得，很快就成了火船。船上的兵卒慌了神，紛紛跳船，卻陷在泥沼里，被俚人的毒箭一個(gè)個(gè)射倒。
“孫策！你中了沈校尉的計(jì)！”孔芝看著火海，突然瘋了一樣大喊，“他沒死！他就在堡壘里！快撤??！”
沈硯一刀砍在他的后頸，孔芝哼都沒哼就暈了過去。留著他還有用，至少能讓孫策知道，是誰在背后算計(jì)他。
中隊(duì)的樓船見前隊(duì)被燒，立刻調(diào)整陣型，投石機(jī)開始拋射巨石，目標(biāo)不再是堡壘，而是死水灣的紅樹林——想燒死埋伏的鳥船。
“撤！回堡壘！”沈硯下令。鳥船的任務(wù)已完成，沒必要和樓船硬拼。
鳥船借著紅樹林的掩護(hù)，撤回堡壘，只留下燃燒的斗艦和哀嚎的兵卒。孫策的樓船停在死水灣外，顯然在猶豫——進(jìn)，怕再中埋伏；退，又不甘心。
就在這時(shí)，瞭望哨大喊：“孫策的后隊(duì)動(dòng)了！往鷹嘴巖去了！”
沈硯心里一沉。鷹嘴巖是硯洲唯一的深水港，孫策是想繞后登陸，直接攻打堡壘的背面！
“阿母！帶一半人去守鷹嘴巖！用我們的‘地火’！”沈硯急了。
地火是俚人的土辦法，在巖石縫里埋上火油樹的干葉和硫磺，點(diǎn)燃后會(huì)冒出濃煙和火焰，能暫時(shí)阻擋敵軍。
母親領(lǐng)命，帶著人匆匆往鷹嘴巖跑。沈硯則留在堡壘，指揮剩下的人抵擋樓船的進(jìn)攻。
樓船的投石機(jī)砸得更猛了，堡壘的缺口越來越大，王伯的腿被碎石砸中，他卻咬著牙，用身體頂著即將塌落的木梁：“頂?。〗o子墨爭取時(shí)間！”
鷹嘴巖方向傳來廝殺聲和爆炸聲，顯然母親的地火起了作用，但孫策的后隊(duì)人多，怕是撐不了多久。
沈硯看著外面的樓船，突然有了個(gè)大膽的想法。他跑到關(guān)押孔芝的地方，用水潑醒他：“想活命，就再幫我一次！”
孔芝迷迷糊糊睜開眼：“做、做什么？”
“寫降書！向曹操求援！說孫策謀反，已占領(lǐng)西津，即將奪取珠母海！”沈硯把筆墨塞給他，“寫得越急越好！讓陳使者立刻送去許昌！”
這是最后的賭注——用孔芝的降書，逼曹操表態(tài)。曹操絕不可能容忍孫策染指珠母海，哪怕只是做做樣子，也會(huì)派些人來牽制。
孔芝不敢違抗，哆哆嗦嗦地寫了降書。沈硯立刻讓最快的鳥船，帶著降書和孔芝的私印，沖出重圍，往西津碼頭的陳使者處送。
做完這一切，他轉(zhuǎn)身往鷹嘴巖跑。那里的廝殺聲越來越近，母親的地火怕是快耗盡了。
剛到鷹嘴巖，就看見母親正和孫策的兵卒廝殺，她的銅戈斷了，手里拿著塊石頭，死死砸向一個(gè)兵卒的頭。阿槳渾身是血，還在指揮人鑿船底。
“阿母！”沈硯嘶吼著沖過去，骨刀劈翻一個(gè)兵卒，護(hù)在母親身前。
“子墨！你怎么來了！”母親又急又氣，“堡壘不能沒人！”
“堡壘有王伯！”沈硯砍翻第二個(gè)兵卒，“要死一起死！”
就在這時(shí)，海面上傳來一陣熟悉的號(hào)角聲——是曹操的船！陳使者竟然真的帶著西津的船隊(duì)來了！
“是‘曹’字旗！”瞭望哨激動(dòng)地大喊，“是陳使者的船隊(duì)！他們開火了！”
曹操的船隊(duì)沒有靠近硯洲，而是直接沖向?qū)O策的后隊(duì)！樓船上的弓箭手射箭，投石機(jī)拋射，顯然是接到了曹操的命令，要“教訓(xùn)”孫策。
孫策的后隊(duì)被兩面夾擊，頓時(shí)亂了陣腳。樓船和快船也慌了神，不知道該不該回援。
“撤！”孫策的旗艦上傳來怒吼，顯然是放棄了，“留三艘快船殿后，其他人跟我走！”
孫策的船隊(duì)開始撤退，樓船在前，快船在后，狼狽地往東南方向駛?cè)?。曹操的船?duì)也沒追，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，像在炫耀肌肉。
海面上的火漸漸熄滅，只剩下一片狼藉。陳使者的船隊(duì)停在硯洲外，派人送來一封信，說“丞相已令劉表出兵江東，孫策自顧不暇，暫不會(huì)再來。珠母海歲貢，需加倍，以補(bǔ)償此次‘平叛’之費(fèi)”。
又是加倍！沈硯苦笑，卻松了口氣。至少，暫時(shí)安全了。
回到堡壘時(shí)，王伯躺在地上，已經(jīng)沒了氣，手里還緊緊攥著投石機(jī)的繩索。沈硯蹲下身，輕輕合上他的眼睛——這個(gè)總罵“南蠻”的漢人老木匠，最終還是為硯洲死了。
母親走到他身邊，遞給他一塊火油樹的新葉：“看，又長了。”
沈硯接過新葉，葉片上的露珠像淚。他知道，這場仗贏了，卻付出了太多——王伯死了，很多流民和俚人也死了，硯洲滿目瘡痍。
但火油樹還在長，漢俚百姓還在清理戰(zhàn)場，母親的眼神還很亮。
他抬頭望向南海，遠(yuǎn)處的海平面平靜無波，仿佛什么都沒發(fā)生。但沈硯知道，這里的驚濤從未停過，只是暫時(shí)藏在了水下。
曹操的歲貢，劉表的野心，孫策的怨恨，還有遠(yuǎn)方大秦的黑帆……都像暗礁，藏在平靜的海面下，隨時(shí)會(huì)撞翻硯洲這艘船。
但他不會(huì)停。
因?yàn)榛鹩蜆溥€在長，因?yàn)槟赣H還在，因?yàn)橥醪难荒馨琢鳌?/p>
他握緊骨刀，轉(zhuǎn)身往堡壘走去。該清理戰(zhàn)場，該安葬死者，該補(bǔ)種火油樹，該準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)曹操的“加倍歲貢”了。
南海的驚濤，還在等著他。