曹操的使者是在孫策撤退后的第七天抵達(dá)硯洲的。
不是陳使者，是個陌生的紅臉漢子，自稱“丞相府掾史”，姓夏侯，據(jù)說是曹操的遠(yuǎn)房族人。他帶來的不是慰問，是一份措辭嚴(yán)厲的文書，和一隊(duì)全副武裝的甲士。
“沈校尉，”夏侯掾史坐在臨時搭起的木案前，把文書推到沈硯面前，語氣倨傲，“丞相有令，珠母海歲貢加倍，每月六百顆珍珠，且需是‘鴿卵以上、旋紋清晰’者。另，需遣三十名俚人船戶入許昌，為朝廷‘教習(xí)航?！！?/p>
六百顆！沈硯的指尖猛地攥緊文書。硯洲每月從珠母海最多能采三百顆珍珠，加倍意味著要把之前的庫存掏空，甚至可能過度開采，破壞珠母海的生態(tài)——俚人自古有規(guī)矩，采珠需留三成，否則海神將降怒。
更狠的是“教習(xí)航海”。明著是學(xué)技術(shù)，實(shí)則是質(zhì)子，用俚人船戶的性命牽制沈硯。
“夏侯掾史，”沈硯壓下怒火，聲音平靜，“珠母海的珍珠有定數(shù)，每月三百顆已是極限，六百顆……怕是難?！?/p>
夏侯掾史“嗤”了一聲，拍了拍腰間的環(huán)首刀：“難？丞相為你擊退孫策，保住硯洲，這點(diǎn)事就難了？還是說，沈校尉覺得，憑硯洲這點(diǎn)人，能擋住丞相的鐵騎？”
威脅。赤裸裸的威脅。
母親突然開口，用生硬的漢話：“俚人船戶，不識路，去許昌，會迷路?！彼室庋b憨，卻字字帶刺——俚人懂海路，但若故意引錯航線，曹操的船隊(duì)只會葬身魚腹。
夏侯掾史的臉色沉了沉：“婦人懂什么！這是丞相的令，敢抗命？”
沈硯按住母親的手，對夏侯掾史說：“珍珠之事，容我想想。三十名船戶，我可以選，但需等他們教會族人航海術(shù)，否則珠母海的珍珠沒人采，歲貢更難交?！?/p>
這是緩兵之計(jì)。他需要時間，讓火油樹長得再壯些，讓珠母海的珍珠再多些，讓族人做好準(zhǔn)備。
夏侯掾史想了想，覺得有理，便點(diǎn)頭：“最多給你一個月。一個月后，珍珠和人，缺一不可?！?/p>
送走夏侯掾史，沈硯立刻召集眾人。
“我們得去珠母海深處。”他看著布防圖上珠母海的標(biāo)記，“淺灘的珍珠快采完了，只有去黑水溝對面的深海區(qū)，那里的珠母貝更大，藏的珍珠更多?！?/p>
“不行！”老俚人長老急了，“深海區(qū)有‘海祟’（俚人傳說中的海怪），從來沒人敢去！”
“海祟沒孫策的刀可怕。”沈硯語氣堅(jiān)定，“夏侯掾史說了，一個月后要六百顆珍珠，我們沒得選?！?/p>
母親沉默半晌，說：“我跟你去。老魚翁的日記里提過，深海區(qū)的洋流有規(guī)律，跟著月亮走，能避開暗礁?！?/p>
她從懷里掏出個磨得光滑的海貝殼，里面刻著月相圖——是老魚翁留下的，記錄著珠母海的潮汐與月相的關(guān)系。
三天后，十艘鳥船組成的船隊(duì)，載著最好的潛水采珠人，駛往珠母海深處。
沈硯站在船頭，望著黑沉沉的海水，心里有些發(fā)緊。他不怕孫策的樓船，卻對這片未知的深海有些敬畏——俚人說，深海里的珠母貝，是海神的眼淚，采多了會遭報(bào)應(yīng)。
“子墨哥，你看！”阿槳突然指向船舷。
海水里，有無數(shù)光點(diǎn)在游動，像星星掉進(jìn)了海里。母親說：“是發(fā)光的蝦，跟著它們走，就能找到深海珠母貝的棲息地。”
船隊(duì)跟著光蝦，往深海駛?cè)ァＴ酵钐帲畨涸酱?，船身開始搖晃，但采珠人的眼睛越來越亮——他們在水里看到了巨大的珠母貝，藏在礁石縫里，足有澡盆那么大。
“下去！”母親一聲令下，采珠人帶著呼吸管（俚人用的簡易潛水裝置）跳進(jìn)水里。
一個時辰后，第一個采珠人浮出水面，手里舉著顆拳頭大的珍珠，珠光流轉(zhuǎn)，竟泛著淡淡的藍(lán)！
“是‘海魄珠’！”老長老激動得發(fā)抖，“傳說中能避水的神珠！”
所有人都?xì)g呼起來?？謶直幌矏?cè)〈?，一艘艘鳥船散開，采珠人不斷浮出水面，帶來一顆又一顆大珍珠，有的白如月光，有的紅似珊瑚，有的藍(lán)若深海——足夠湊齊六百顆了。
就在這時，瞭望的采珠人突然大喊：“洋流變了！是‘回頭浪’！”
回頭浪是珠母海最可怕的洋流，能把船卷回黑水溝，撞在暗礁上粉碎。
“快收網(wǎng)！返航！”沈硯嘶吼。
鳥船拼命往回劃，但回頭浪太猛，船身像樹葉一樣被拋起。沈硯的船被浪頭打翻，他掉進(jìn)水里，拼命往浮木游，卻被一股暗流卷向深海。
意識模糊間，他感覺有人抓住了他的胳膊，是母親！她嘴里咬著潛水呼吸管，一手抓著他，一手往岸邊劃。
等他們被救上船時，兩人都嗆了不少水，臉色慘白。采珠人清點(diǎn)損失，三艘鳥船被沖走，五名采珠人失蹤，但帶回的珍珠足夠了——足足八百顆，遠(yuǎn)超夏侯掾史的要求。
回到硯洲，沈硯大病一場，高燒不退，夢里全是深海的暗流和母親的手。母親守在他床邊，用俚人的草藥給他退燒，嘴里念叨著：“沒事了，珍珠夠了，我們不用怕曹操了?！?/p>
沈硯燒了三天才退。醒來時，第一眼看到的是窗外的火油樹——幼苗已經(jīng)長成半人高的小樹，葉片深綠，樹干上滲出點(diǎn)點(diǎn)黏汁，在陽光下像琥珀。
“王伯要是能看見就好了。”阿槳蹲在樹旁，聲音低低的。
沈硯心里一酸。王伯沒能看到火油樹長大，沒能看到珠母海的大珍珠，甚至沒能等到硯洲真正的安寧。
他起身走到火油樹林，撫摸著樹干上的黏汁。這些汁液，是硯洲的底氣，比珍珠更可靠——珍珠會被奪走，樹卻能自己長。
“阿槳，”沈硯突然說，“讓鐵匠鋪試試，用火油樹的汁液和鐵屑混合，能不能做成更厲害的火油彈。”
一個月后，夏侯掾史如約而至。
沈硯交出六百顆珍珠，顆顆圓潤，其中還有十顆“海魄珠”，藍(lán)得像深海的天。夏侯掾史看得眼睛發(fā)亮，對“船戶需教族人”的說辭也沒再追究，只催著沈硯盡快選好三十人，下月由他帶回許昌。
送走夏侯掾史，沈硯知道，這只是暫時的平靜。曹操不會滿足于珍珠，他要的是珠母海的控制權(quán)；孫策不會甘心失敗，他的船隊(duì)說不定就在某個港口等著復(fù)仇；連遠(yuǎn)方的大秦商人，也可能因?yàn)楹骄€的利益再次出現(xiàn)。
但沈硯不再像從前那樣慌了。
他看著火油樹林，看著珠母海帶回的珍珠，看著族人眼里重新燃起的光，突然明白：南海的驚濤，從來不是為了打沉他的船，而是為了讓他學(xué)會在浪里掌舵。
一個月后，送往許昌的三十名“船戶”出發(fā)了。沒人知道，他們每個人的鞋底都藏著一片火油樹的葉子，葉子背面刻著珠母海的秘密航線——那是沈硯給他們的，萬一在許昌待不下去，至少能找到回家的路。
船起航時，沈硯站在碼頭，望著船影消失在海平面，手里攥著一片火油樹的新葉。
葉子上的黏汁沾了他一手，像握住了硯洲的脈搏。
他知道，南海的驚濤還在后面，但他已經(jīng)準(zhǔn)備好了?；鹩蜆湓陂L，珍珠在采，族人在強(qiáng)，而他，會帶著硯洲，在這片海里，闖得更遠(yuǎn)。
（第二卷《南海驚濤》· 終）