第十章：歸途如長(zhǎng)虹
三千鐵騎踏破夜色，馬蹄聲如雷震耳。沈青君伏在馬背上，勁風(fēng)刮得臉頰生疼，卻不敢稍減速度。距離京城還有兩日路程，而祭天大典只剩三天了。
"小姐，前方有驛站，換馬休息片刻吧！"韓沖的聲音穿透風(fēng)聲傳來。
沈青君搖搖頭："繼續(xù)趕路！"她摸了摸懷中的半張火龍丹方和蕭景琰給周昱的信，心急如焚。若不能在祭天大典前煉成火龍丹，即便蕭景琰大軍趕到，也救不了皇帝性命。
天色漸明時(shí)，隊(duì)伍在一處密林短暫休整。沈青君取出水囊灌了幾口，冷水滑過喉嚨，稍稍緩解了連夜的疲憊。
"韓將軍，我們分頭行動(dòng)。"她展開地圖，指向一處岔路，"你率主力按原計(jì)劃行進(jìn)，我?guī)J抄近路先行入城。"
韓沖眉頭緊鎖："太危險(xiǎn)了！王爺命我——"
"這是命令。"沈青君打斷他，聲音不容置疑，"太子危在旦夕，容不得半點(diǎn)耽擱。"
韓沖盯著她看了片刻，突然笑了："小姐這倔強(qiáng)勁兒，跟王爺年輕時(shí)一模一樣。"他拱手道，"末將遵命。但請(qǐng)?jiān)试S我親自護(hù)送您入城。"
半個(gè)時(shí)辰后，十一騎脫離大隊(duì)，拐上一條人跡罕至的山路。這條路崎嶇難行，卻能節(jié)省半日路程。
日落時(shí)分，遠(yuǎn)處終于出現(xiàn)了京城的輪廓。沈青君勒住馬匹，示意眾人停下。
"城門戒備森嚴(yán)。"她瞇起眼睛，看到城墻上巡邏的士兵比平日多了數(shù)倍，"我們得另想辦法進(jìn)城。"
韓沖觀察片刻，指向城墻西北角："那里有個(gè)排水暗渠，直通城內(nèi)護(hù)城河。渠道狹窄，但足夠一人通過。"
沈青君點(diǎn)點(diǎn)頭："我獨(dú)自進(jìn)城。你們?cè)诔峭饨討?yīng)，待蕭王爺大軍到來，立即發(fā)信號(hào)。"
"小姐！"韓沖急道，"城內(nèi)危機(jī)四伏，您一人如何應(yīng)對(duì)？"
"我在京城生活二十年，比你們熟悉地形。"沈青君解下佩劍，只帶一把匕首和必要的物品，"人多反而容易暴露。"
不等韓沖再勸，她已經(jīng)翻身下馬，借著暮色掩護(hù)向城墻潛去。
排水渠入口被鐵柵欄封住，但年久失修，有幾根鐵條已經(jīng)銹蝕松動(dòng)。沈青君用力掰開一道縫隙，側(cè)身鉆了進(jìn)去。
渠內(nèi)漆黑一片，污水沒過腳踝，散發(fā)著刺鼻的腐臭。她屏住呼吸，摸索著向前行進(jìn)。不知過了多久，前方終于出現(xiàn)一絲光亮——出口到了！
沈青君小心探出頭，確認(rèn)四下無人，迅速爬出渠道，藏身于一處灌木叢后。這里似乎是某個(gè)大戶人家的后花園，遠(yuǎn)處有仆役走動(dòng)的聲音。
她悄悄翻墻離開，融入街巷的陰影中。京城氣氛明顯不對(duì)，街上巡邏的官兵比平日多了數(shù)倍，許多店鋪早早關(guān)門，行人神色匆匆。
沈青君壓低斗篷帽檐，沿著小巷向東宮方向潛行。轉(zhuǎn)過一個(gè)街角時(shí)，她突然僵住了——東宮大門前站滿了禁軍，旗幟已經(jīng)換成了太后的鳳紋旗！
看來周昱確實(shí)被軟禁了。沈青君咬了咬唇，轉(zhuǎn)身向另一個(gè)方向走去。眼下當(dāng)務(wù)之急是找到母親留下的半張火龍丹方。
城南舊宅在夜色中顯得格外破敗。沈青君繞到后院，從一處隱蔽的狗洞鉆了進(jìn)去。屋內(nèi)積滿灰塵，顯然許久無人來過。
她直奔母親生前的書房，在書架最底層找到了那本《千金要方》。書頁已經(jīng)泛黃，但保存完好。沈青君快速翻動(dòng)書頁，突然在中間位置發(fā)現(xiàn)有幾頁被粘在了一起。
她小心地用匕首尖端挑開粘合處，里面果然藏著一張泛黃的紙箋——正是另外半張火龍丹方！
沈青君將兩張半方拼在一起，組成完整的配方。上面詳細(xì)記載了以百年雪蓮為主藥，配以七種珍稀藥材的煉制方法，最下方還有一行小字："火龍丹成，可解百毒，破邪術(shù)，然需以純陰之血為引，方顯神效。"
純陰之血？沈青君心頭一震。難道這就是太后特別關(guān)注她的原因？她體內(nèi)流淌的，或許就是煉制火龍丹所需的特殊血液！
突然，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲。沈青君迅速藏好丹方，閃身躲到門后。
"搜仔細(xì)點(diǎn)！太后有令，找到沈青君者，賞金千兩！"一個(gè)粗獷的男聲喝道。
沈青君屏住呼吸，從門縫中看到幾名禁軍舉著火把在院中搜查。他們很快就會(huì)找到這里！
她環(huán)顧四周，目光落在后窗上。輕輕推開窗子，沈青君縱身躍出，落地時(shí)一個(gè)翻滾消去聲響，隨即隱入夜色中。
現(xiàn)在必須找到周昱！既然東宮被占，他很可能被關(guān)在皇宮某處。沈青君思索片刻，決定先去太醫(yī)院——那里不僅有煉制火龍丹所需的藥材，還可能打聽到皇帝和太子的近況。
借著夜色的掩護(hù)，沈青君翻越宮墻，避開巡邏的侍衛(wèi)，潛入了太醫(yī)院。院內(nèi)靜悄悄的，只有一間偏室還亮著燈。
她悄悄靠近，透過窗縫看到院使孫大人正在整理藥材，神色凝重。
"孫大人。"沈青君輕叩窗欞，低聲道。
孫院使嚇了一跳，手中的藥杵差點(diǎn)掉落："誰？"
"是我，沈青君。"
孫院使臉色大變，急忙打開窗戶："沈良娣！你怎么在這里？全城都在搜捕你?。?
"太子殿下在哪里？"沈青君直接問道。
孫院使四下張望，確認(rèn)無人后，低聲道："殿下被囚在冷泉宮?；实鄄∏閻夯?，太后已下令明日午時(shí)舉行祭天大典，實(shí)則是要..."他做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
明日！沈青君心頭一緊，比預(yù)計(jì)的提前了兩天！
"我需要這些藥材。"她取出火龍丹方，"能配齊嗎？"
孫院使仔細(xì)查看丹方，眉頭越皺越緊："其他藥材都有，唯獨(dú)百年雪蓮...太醫(yī)院庫存前日剛被太后派人取走！"
沈青君如墜冰窟。沒有雪蓮，火龍丹就無法煉制！
"不過..."孫院使猶豫道，"太子殿下似乎早有預(yù)料，半月前曾秘密交給我一株雪蓮，說是以防萬一。"
沈青君眼前一亮："雪蓮現(xiàn)在何處？"
孫院使從藥柜暗格中取出一個(gè)玉盒："就在這里。殿下說，若他遭遇不測(cè)，就將此物交給您。"
沈青君接過玉盒，打開一看，里面赫然是一株晶瑩剔透的雪蓮，散發(fā)著淡淡幽香。周昱竟然早有準(zhǔn)備！她心頭涌起一股暖流，隨即又被擔(dān)憂淹沒——他現(xiàn)在身陷險(xiǎn)境，必須盡快救他出來！
"孫大人，能否幫我一個(gè)忙？"
半個(gè)時(shí)辰后，沈青君換上了太醫(yī)院學(xué)徒的服飾，跟隨孫院使前往冷泉宮。宮門前侍衛(wèi)攔住他們："干什么的？"
"奉太后之命，為太子殿下診脈。"孫院使亮出令牌，"太后仁慈，雖囚禁太子，仍關(guān)心其安康。"
侍衛(wèi)檢查令牌后放行。沈青君低著頭，提著藥箱跟在孫院使身后，手心全是冷汗。
冷泉宮陰冷潮濕，周昱被關(guān)在最里面的房間，門外站著四名帶刀侍衛(wèi)。
"在外面等著。"孫院使對(duì)沈青君道，獨(dú)自進(jìn)入室內(nèi)。
沈青君透過門縫看到周昱坐在窗邊，身形消瘦了許多，但脊背依然挺直。他似乎感應(yīng)到什么，突然轉(zhuǎn)頭看向門口，目光如電。
孫院使低聲說了幾句，周昱眼中閃過一絲光亮，隨即恢復(fù)平靜："有勞孫大人了。本宮只是有些頭痛，不必開藥。"
"殿下保重。"孫院使躬身退出，對(duì)沈青君道，"你去給殿下倒杯熱茶來。"
沈青君會(huì)意，跟著侍衛(wèi)去偏殿煮茶。趁侍衛(wèi)不注意，她將一枚銅錢投入炭火中——這是她和周昱約定的暗號(hào)，銅錢遇熱會(huì)發(fā)出特殊聲響。
端著茶回到主殿，沈青君低頭奉茶。周昱接過茶杯時(shí)，指尖輕輕劃過她的掌心，傳遞著無聲的問候。
"你留下伺候。"周昱對(duì)沈青君道，又看向侍衛(wèi)，"你們退下吧，本宮要與孫大人說幾句話。"
侍衛(wèi)猶豫了一下，退到門外——依然在視線范圍內(nèi)，但聽不清談話內(nèi)容。
"殿下受苦了。"孫院使大聲道，同時(shí)悄悄塞給周昱一張紙條。
周昱快速瀏覽紙條，眼中閃過一絲震驚，隨即看向沈青君："你...見到他了？"
沈青君知道他在問蕭景琰，微微點(diǎn)頭："他讓我?guī)Ыo您一封信。"她借著整理衣袖的機(jī)會(huì)，將信遞了過去。
周昱看完信，神情復(fù)雜地注視著沈青君："原來如此...我早該想到的。"他輕聲道，"你和他眼睛一模一樣。"
沈青君心頭一顫。他知道她的身世了！
"殿下，時(shí)間緊迫。"她低聲道，"太后明日就要...我們必須今晚救出您和皇上。"
周昱搖搖頭："父皇被囚在太廟地宮，有重兵把守。你們先離開京城，等蕭...等你父親大軍到了再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。"
"不行！"沈青君急道，"明日祭天大典，太后就要對(duì)皇上下毒手了！何況我已經(jīng)湊齊火龍丹方，可以解皇上體內(nèi)的毒！"
周昱眼中閃過一絲希望，隨即又暗淡下來："即便有解藥，我們也接近不了父皇..."
"總得試一試！"沈青君固執(zhí)地說。
兩人對(duì)視片刻，周昱突然伸手撫上她的臉頰："你冒險(xiǎn)回來，就為了這個(gè)？"
沈青君心頭一熱，輕聲道："也是為了你。"
周昱的手微微一顫，眼中似有萬千情緒翻涌。他剛要開口，外面突然傳來一陣嘈雜聲。
"太后駕到！"
沈青君渾身一僵，周昱反應(yīng)極快，一把將她推到屏風(fēng)后："別出聲！"
太后在一眾宮女太監(jiān)的簇?fù)硐逻M(jìn)入殿內(nèi)。即使隔著屏風(fēng)，沈青君也能感受到那股壓迫性的氣勢(shì)。
"昱兒，明日就是祭天大典了。"太后的聲音慈愛中帶著冰冷，"你可想清楚了？"
周昱聲音平靜："孫兒不明白皇祖母的意思。"
"裝糊涂！"太后冷笑，"交出玉璽和兵符，我或許能留你一條性命。"
"玉璽在父皇手中，兵符孫兒從未見過。"周昱不卑不亢。
太后沉默片刻，突然道："聽說沈青君那丫頭回來了，還去了她舊宅。你猜，她會(huì)不會(huì)冒險(xiǎn)來救你？"
沈青君心頭一跳，手不自覺地摸向腰間的匕首。
"青君已經(jīng)離京，皇祖母多慮了。"周昱淡淡道。
"是嗎？"太后突然向屏風(fēng)走來，"那這后面藏著的是誰？"
就在這千鈞一發(fā)之際，外面突然響起一陣急促的鐘聲——這是宮中走水的信號(hào)！
太后腳步一頓："怎么回事？"
"回太后，太廟方向起火了！"一名太監(jiān)慌張來報(bào)。
太后臉色大變："快！擺駕太廟！"她匆匆離去，臨走前對(duì)侍衛(wèi)下令，"嚴(yán)加看管太子，任何人不得接近！"
待太后走遠(yuǎn)，沈青君從屏風(fēng)后閃出："太廟起火？這么巧？"
周昱眉頭緊鎖："不是巧合。太廟地宮關(guān)押著父皇，這火很可能是有人故意放的調(diào)虎離山之計(jì)！"
"那我們更得抓緊時(shí)間了！"沈青君急道，"趁太后不在，正好去救皇上！"
周昱搖搖頭："太危險(xiǎn)了。你先離開，去找蕭景琰。"
"我不會(huì)丟下你的！"沈青君固執(zhí)地說。
周昱突然抓住她的肩膀："沈青君！你聽好了！你是鎮(zhèn)北王蕭景琰的女兒，是北疆未來的繼承人！你若出事，北疆必亂，天下將陷入戰(zhàn)火！這個(gè)責(zé)任，你擔(dān)得起嗎？"
沈青君呆住了。這是周昱第一次如此嚴(yán)厲地對(duì)她說話。
"我..."她聲音哽咽，"我只是不想看你送死..."
周昱神色軟化下來，輕嘆一聲："傻丫頭..."他忽然將她拉入懷中，在她耳邊低語，"東側(cè)墻磚第三排第七塊是松動(dòng)的，后面有密道通向?qū)m外。子時(shí)三刻，無論我是否回來，你都必須離開！"
說完，他猛地推開沈青君，高聲道："來人！送孫大人出去！"
侍衛(wèi)進(jìn)來將孫院使和沈青君"請(qǐng)"了出去。臨別前，沈青君回頭望去，只見周昱站在窗前，月光為他鍍上一層銀邊，宛如一尊孤獨(dú)的雕像。
回到太醫(yī)院，孫院使立刻安排沈青君在密室中煉制火龍丹。雪蓮與其他藥材按照特定比例和順序投入藥爐，文火慢熬。
"需要六個(gè)時(shí)辰才能成丹。"孫院使憂心忡忡，"可明日午時(shí)就是祭天大典..."
沈青君盯著爐火，下定決心："孫大人，您繼續(xù)守在這里。我去太廟找殿下！"
"太危險(xiǎn)了！"孫院使急道，"太廟現(xiàn)在肯定戒備森嚴(yán)！"
"殿下一個(gè)人救不了皇上。"沈青君已經(jīng)換上了夜行衣，"若我們都不回來...請(qǐng)將火龍丹交給蕭景琰。"
不等孫院使再勸，沈青君已經(jīng)閃身出門，融入夜色之中。
太廟方向火光沖天，將半邊夜空染成橘紅色。沈青君避開巡邏的侍衛(wèi)，沿著屋脊飛掠，很快來到太廟外圍。
出乎意料的是，太廟前的守衛(wèi)比預(yù)想的少了許多。沈青君正疑惑間，突然看到一道熟悉的身影從側(cè)門閃出——是周昱！他背上還背著一個(gè)人，看服飾似乎是...皇帝！
沈青君急忙迎上去："殿下！"
周昱見到她，又驚又怒："你怎么還沒走！"
"我來幫您！"沈青君接過昏迷的皇帝，"皇上怎么樣？"
"被下了藥，暫時(shí)無礙。"周昱警惕地環(huán)顧四周，"太順利了...我總覺得不對(duì)勁。"
話音剛落，四周突然亮起無數(shù)火把，將三人團(tuán)團(tuán)圍住。太后在一眾侍衛(wèi)的簇?fù)硐戮彶阶邅?，臉上帶著勝券在握的笑容?/p>
"哀家就知道，一把火就能引出你們這些老鼠。"她冷笑道，"昱兒，你太讓哀家失望了。"
周昱將沈青君護(hù)在身后："皇祖母，收手吧。您已經(jīng)貴為太后，何必再行此大逆不道之事？"
"你懂什么！"太后突然厲聲道，"九蓮宗百年大計(jì)，豈能毀在你們父子手中！"她一揮手，"拿下！"
侍衛(wèi)一擁而上。周昱拔劍迎敵，瞬間刺倒兩人，但寡不敵眾，很快被逼到墻角。
"沈青君，"太后突然道，"你若乖乖過來，我或許能饒他們一命。"
沈青君心頭一震，看向周昱。他額頭被刀鋒劃破，鮮血順著臉頰流下，卻仍死死護(hù)在她和皇帝身前。
"別聽她的！"周昱厲聲道，"她需要你的血完成邪術(shù)！"
太后冷笑："看來你都知道了。不錯(cuò)，純陰之血是祭天儀式的關(guān)鍵，而沈青君，正是百年難遇的純陰體質(zhì)！"
沈青君恍然大悟。原來太后一直留她性命，就是為了今日！
"放他們走，我跟你去。"沈青君突然道。
"青君！"周昱急道，"不行！"
沈青君深深看了周昱一眼，輕聲道："殿下，記得東側(cè)墻磚嗎？子時(shí)三刻..."她突然拔出一把粉末撒向空中，頓時(shí)煙霧彌漫。
這是她從太醫(yī)院帶出的迷煙粉！趁著混亂，沈青君抓起皇帝和周昱的手就往側(cè)門沖去。然而剛跑出幾步，一支箭破空而來，直取她咽喉！
千鈞一發(fā)之際，周昱猛地推開她，箭矢深深扎入他的肩膀！
"殿下！"沈青君驚呼。
"走！"周昱咬牙道，"帶父皇走！"
太后怒喝："一個(gè)都別想跑！"
更多侍衛(wèi)涌來。就在這危急時(shí)刻，太廟屋頂突然傳來一陣弓弦震動(dòng)聲，數(shù)十支箭精準(zhǔn)地射倒了最前面的侍衛(wèi)！
"北疆韓沖，救駕來遲！"一個(gè)洪亮的聲音響起。只見韓沖率領(lǐng)數(shù)十名黑衣人從屋頂躍下，瞬間與侍衛(wèi)戰(zhàn)作一團(tuán)。
"小姐快走！"韓沖殺到沈青君身邊，"王爺大軍已到城外，即刻便至！"
沈青君大喜，正要扶起周昱和皇帝，突然聽到太后一聲厲喝："攔住他們！"
只見太后手中多了一個(gè)詭異的黑色鈴鐺，輕輕一晃，發(fā)出刺耳的聲響。昏迷的皇帝突然睜開眼，雙目赤紅，一把掐住了周昱的脖子！
"父皇！"周昱驚駭萬分。
"皇上被控制了！"沈青君急中生智，取出剛剛煉制到一半的火龍丹半成品，捏碎后撒向皇帝。
藥粉沾到皇帝皮膚的瞬間，他發(fā)出一聲慘叫，松開了周昱，踉蹌后退。
"有效！"沈青君大喜，"殿下，我們——"
話音未落，一支冷箭突然從暗處射來，正中她胸口！
"青君！