第九章：北疆的風(fēng)雪
馬車在官道上疾馳，車輪碾過(guò)泥濘的路面，濺起一片水花。沈青君裹緊斗篷，透過(guò)車簾縫隙望向外面——雨已經(jīng)下了三天，絲毫沒(méi)有停歇的跡象。
"良娣，前面就是潼關(guān)了。"趙風(fēng)眠壓低的聲音從車外傳來(lái)，"過(guò)了關(guān)就是北疆地界。"
沈青君輕輕"嗯"了一聲，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著藏在衣襟內(nèi)的玉佩。這是臨行前周昱給她的信物，說(shuō)是蕭景琰當(dāng)年贈(zèng)予柳如是的定情之物。
"殿下說(shuō)，王爺見(jiàn)到此物，自會(huì)明白。"周昱當(dāng)時(shí)的神情浮現(xiàn)在眼前，那雙總是冷靜自持的眼睛里，竟有一絲她讀不懂的復(fù)雜情緒。
馬車突然一個(gè)顛簸，打斷了沈青君的思緒。她扶住車壁，聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)嘈雜的人聲。
"停車檢查！"一個(gè)粗獷的男聲喝道，"奉太后懿旨，緝拿朝廷欽犯！"
沈青君渾身一僵，手指下意識(shí)摸向藏在靴筒中的匕首。難道追兵已經(jīng)趕到了這里？
"軍爺說(shuō)笑了。"趙風(fēng)眠的聲音鎮(zhèn)定自若，"小的是安遠(yuǎn)鏢局的鏢師，護(hù)送我家小姐回北疆探親。這是路引和鏢單。"
一陣紙張翻動(dòng)的聲響后，那聲音再次響起："車?yán)锸鞘裁慈?？掀開簾子看看！"
車簾被猛地掀開，一張滿是橫肉的臉湊了進(jìn)來(lái)。沈青君垂著頭，做出一副怯生生的模樣，實(shí)則全身繃緊，隨時(shí)準(zhǔn)備出手。
"抬起頭來(lái)！"那官兵命令道。
沈青君緩緩抬頭，刻意讓半邊臉上的紅色胎記顯露出來(lái)——這是她今早用胭脂偽裝的。果然，官兵一見(jiàn)那"胎記"，立刻嫌惡地皺起眉。
"晦氣！"他甩下車簾，"快走快走！"
馬車重新啟動(dòng)，緩緩?fù)ㄟ^(guò)關(guān)卡。直到潼關(guān)的輪廓消失在雨幕中，沈青君才長(zhǎng)舒一口氣，擦去臉上的偽裝。
"良娣受驚了。"趙風(fēng)眠低聲道，"前面十里處有我們的人接應(yīng)，今晚就能抵達(dá)北疆大營(yíng)。"
沈青君點(diǎn)點(diǎn)頭，重新裹緊斗篷。離開京城已經(jīng)七日，不知周昱現(xiàn)在如何？太后是否已經(jīng)發(fā)現(xiàn)名冊(cè)失竊？皇帝體內(nèi)的毒...想到這里，她不禁攥緊了拳頭。
天色漸暗時(shí)，馬車駛?cè)胍黄芰?。突然，四周響起一陣馬蹄聲，數(shù)十名黑衣人從樹后閃出，將馬車團(tuán)團(tuán)圍住。
"保護(hù)良娣！"趙風(fēng)眠厲聲喝道，拔劍出鞘。
沈青君掀開車簾，只見(jiàn)二十余名蒙面人手持兵刃，眼中殺氣凜然。這不是普通的官兵，而是訓(xùn)練有素的殺手！
"趙統(tǒng)領(lǐng)，小心！"她剛喊出聲，一支箭已破空而來(lái)，直取趙風(fēng)眠咽喉。
千鈞一發(fā)之際，一道銀光閃過(guò)，那支箭被凌空擊落。緊接著，林中傳來(lái)一陣整齊的馬蹄聲，一隊(duì)玄甲騎兵如神兵天降，瞬間沖散了黑衣人的陣型。
"北疆鐵騎在此，賊子休得猖狂！"為首的將領(lǐng)一聲令下，箭如雨下，黑衣人頓時(shí)死傷大半，余下的四散逃竄。
沈青君怔怔地望著這支突然出現(xiàn)的援軍。他們?nèi)巳松碇F鎧甲，背負(fù)長(zhǎng)弓，腰挎彎刀，行動(dòng)間整齊劃一，顯然訓(xùn)練有素。
那將領(lǐng)翻身下馬，大步走到馬車前，單膝跪地："末將韓沖，奉王爺之命迎接小姐。讓小姐受驚，罪該萬(wàn)死！"
沈青君心頭一震。蕭景琰已經(jīng)知道她要來(lái)？
"韓將軍請(qǐng)起。"她穩(wěn)了穩(wěn)心神，"多謝將軍及時(shí)相救。"
韓沖起身，露出一張棱角分明的臉，約莫三十出頭，左頰有一道猙獰的疤痕："小姐客氣了。王爺已在營(yíng)中等候多時(shí)，請(qǐng)隨末將前往。"
沈青君與趙風(fēng)眠換乘北疆準(zhǔn)備的馬車，在鐵騎護(hù)衛(wèi)下繼續(xù)前行。約莫一個(gè)時(shí)辰后，一片連綿的軍營(yíng)出現(xiàn)在眼前。
即使是在夜色中，北疆大營(yíng)的規(guī)模也令人震撼。數(shù)不清的帳篷井然有序地排列著，中央一座玄色大帳格外醒目，帳前旌旗獵獵，上書一個(gè)龍飛鳳舞的"蕭"字。
"小姐請(qǐng)。"韓沖引她來(lái)到大帳前，"王爺在里面等您。"
沈青君深吸一口氣，理了理衣衫，邁步走入帳中。
帳內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)樸，正中一張巨大的沙盤，上面插滿各色小旗。沙盤后站著一名身材高大的男子，背對(duì)著門口，正在查看墻上的地圖。
聽(tīng)到腳步聲，那人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
沈青君呼吸一滯。眼前的男人約莫五十歲上下，鬢角已見(jiàn)霜白，但身姿挺拔如松，眉目間英氣逼人。最令她震驚的是，那雙眼睛——與自己幾乎一模一樣！
"你來(lái)了。"蕭景琰的聲音低沉有力，目光落在沈青君臉上，閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，"我收到太子密信，就知道太后遲早會(huì)對(duì)你下手。"
沈青君從震驚中回神，取出周昱交給她的玉佩："王爺可認(rèn)得此物？"
蕭景琰接過(guò)玉佩，手指微微顫抖。他轉(zhuǎn)身從案幾抽屜中取出一個(gè)錦盒，打開后，里面赫然是另一塊形制相同的玉佩。
"鳳佩在你母親那里，龍佩我一直隨身攜帶。"他將兩塊玉佩合在一起，嚴(yán)絲合縫，組成一個(gè)完整的陰陽(yáng)魚圖案，"二十三年了...我終于見(jiàn)到了她的女兒。"
沈青君喉頭發(fā)緊，取出母親留下的那封絕筆信："這是我娘留給您的..."
蕭景琰接過(guò)信，快速瀏覽一遍，眼中閃過(guò)一絲痛楚："果然...她早就料到會(huì)有這一天。"他抬頭直視沈青君，"孩子，你可知道，太后為何要?dú)⒛悖?
沈青君搖頭："起初我以為是因?yàn)槲易财屏司派徸诘拿孛埽髞?lái)..."
"因?yàn)槟闶俏业呐畠骸?蕭景琰斬釘截鐵地說(shuō)，"太后與我仇深似海。當(dāng)年她害死先帝，又設(shè)計(jì)陷害我，逼得我遠(yuǎn)走北疆。如今她知道你的身世，豈會(huì)容你活在世上？"
沈青君心頭劇震。原來(lái)太后與蕭景琰之間還有這樣的恩怨！
"那...我娘..."
"柳如是是我此生摯愛(ài)。"蕭景琰眼中閃過(guò)一絲柔情，"當(dāng)年我奉先帝之命鎮(zhèn)守北疆，臨行前將鳳佩贈(zèng)予她，約定歸來(lái)后娶她為妻。誰(shuí)知這一別竟是永訣..."
他走到沈青君面前，輕輕撫上她的發(fā)頂："這些年，我一直在暗中關(guān)注你的消息。太子將你接入東宮，也是我的安排。"
沈青君瞪大眼睛："什么？"
"周昱那小子，是我看著長(zhǎng)大的。"蕭景琰露出一絲笑意，"他答應(yīng)保護(hù)你，作為交換，我支持他繼位后推行新政。"
沈青君腦中一片混亂。原來(lái)她與周昱的相遇并非偶然，而是早有預(yù)謀的安排！那么他對(duì)她的那些溫柔關(guān)懷，是否也只是為了履行對(duì)蕭景琰的承諾？
"現(xiàn)在不是說(shuō)這些的時(shí)候。"蕭景琰似乎看出她的困惑，轉(zhuǎn)移話題道，"太后已經(jīng)對(duì)皇帝下手了？"
沈青君勉強(qiáng)收斂心神，將慈寧宮密室所見(jiàn)一一道來(lái)，包括那些標(biāo)有"帝用"的毒藥瓶子和"終極祭品"的計(jì)劃。
蕭景琰臉色越來(lái)越沉："果然如此...九蓮宗這是要血祭皇帝，完成他們的邪術(shù)！"他大步走到沙盤前，"我們必須盡快行動(dòng)。"
"王爺打算如何？"趙風(fēng)眠忍不住問(wèn)道。
"調(diào)兵南下，直取京城！"蕭景琰一掌拍在沙盤上，震得小旗簌簌抖動(dòng)，"太子在信中言明，皇帝體內(nèi)的毒三個(gè)月內(nèi)就會(huì)發(fā)作。我們必須在那之前控制局面。"
沈青君心頭一緊："殿下現(xiàn)在處境危險(xiǎn)..."
"放心，那小子機(jī)靈著呢。"蕭景琰哼了一聲，"倒是你，暫時(shí)留在北疆。這里安全。"
沈青君下意識(shí)搖頭："不，我得回去幫殿下。"
"胡鬧！"蕭景琰厲聲道，"京城現(xiàn)在危機(jī)四伏，你回去就是送死！"
"可殿下需要幫手..."沈青君固執(zhí)地說(shuō)，"何況我對(duì)九蓮宗內(nèi)情了解最多..."
父女倆劍拔弩張地對(duì)視著，帳內(nèi)氣氛一時(shí)凝滯。
"王爺。"韓沖突然進(jìn)來(lái)稟報(bào)，"探子回報(bào)，京城戒嚴(yán)，太后下令關(guān)閉九門，全城搜捕沈小姐。"
蕭景琰眉頭緊鎖："看來(lái)太后已經(jīng)發(fā)現(xiàn)名冊(cè)失竊了。"
沈青君心頭一緊。城門關(guān)閉，周昱豈不是被困在城中？若太后對(duì)他下手...
"我必須回去。"她堅(jiān)定地說(shuō)，"殿下孤身一人，如何對(duì)抗整個(gè)九蓮宗？"
蕭景琰深深看了她一眼，突然問(wèn)道："你對(duì)他動(dòng)情了？"
沈青君猝不及防，臉頰頓時(shí)燒了起來(lái)："我...我只是..."
"罷了。"蕭景琰擺擺手，"你既執(zhí)意要回，我也不攔你。但必須等我的大軍準(zhǔn)備妥當(dāng)，一同南下。"
他走到案前，提筆寫下一封信："把這交給太子，他自會(huì)明白。"
沈青君接過(guò)信，小心收好："多謝...父親。"
這個(gè)稱呼讓蕭景琰身形一震。他伸手將沈青君攬入懷中，輕輕拍了拍她的背："你母親若在天有靈，看到你出落得如此出色，定會(huì)欣慰。"
沈青君鼻頭一酸，眼淚幾乎奪眶而出。這個(gè)擁抱溫暖而堅(jiān)實(shí)，帶著父親特有的安全感，是她二十多年來(lái)從未體驗(yàn)過(guò)的。
"韓沖。"蕭景琰松開沈青君，恢復(fù)了一軍統(tǒng)帥的威嚴(yán)，"安排小姐休息，明日帶她參觀大營(yíng)。"
"末將遵命！"
當(dāng)夜，沈青君躺在軍營(yíng)的床榻上，久久無(wú)法入睡。今日接收的信息太多太震撼——她的生父是威震北疆的鎮(zhèn)北王，母親與蕭景琰有一段刻骨銘心的愛(ài)情，而她與周昱的相遇竟是早有預(yù)謀的安排...
最令她心亂如麻的是蕭景琰那個(gè)問(wèn)題——"你對(duì)他動(dòng)情了？"
沈青君翻了個(gè)身，腦海中浮現(xiàn)周昱的面容。他教她寫字時(shí)專注的側(cè)臉，為她敷藥時(shí)輕柔的動(dòng)作，臨別前那個(gè)落在額頭的輕吻...這些點(diǎn)點(diǎn)滴滴，早已在她心中生根發(fā)芽。
可如果這一切都只是他履行承諾的表現(xiàn)呢？
帳外傳來(lái)巡邏士兵的腳步聲，沈青君強(qiáng)迫自己停止胡思亂想。無(wú)論周昱最初接近她的目的是什么，現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是阻止太后的陰謀，救出皇帝和他。
明日參觀大營(yíng)后，她必須盡快啟程返回京城...
翌日清晨，韓沖便來(lái)請(qǐng)沈青君用早膳。蕭景琰已在帳中等候，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，指了指身旁的座位："昨夜休息得如何？"
"還好。"沈青君輕聲回答，其實(shí)她幾乎一夜未眠。
用過(guò)早膳，蕭景琰親自帶她參觀大營(yíng)。陽(yáng)光下，北疆鐵騎的雄姿更顯震撼。士兵們操練的喊殺聲震天動(dòng)地，戰(zhàn)馬奔騰掀起滾滾煙塵。
"北疆鐵騎十萬(wàn)，個(gè)個(gè)能以一當(dāng)十。"蕭景琰驕傲地說(shuō)，"這些年我厲兵秣馬，就是為了有朝一日能清君側(cè)，誅妖后！"
沈青君望著眼前這支虎狼之師，心中稍安。有這樣一支力量做后盾，對(duì)付太后應(yīng)該勝算大增。
"父親打算何時(shí)出兵？"她問(wèn)道。
"三日后。"蕭景琰沉聲道，"我需要時(shí)間調(diào)集分散在各處的兵力。你先隨先鋒營(yíng)出發(fā)，我會(huì)派韓沖率精兵護(hù)送。"
沈青君點(diǎn)點(diǎn)頭，突然想起一事："父親可知道'火龍丹'和'北疆雪蓮'？太后特意問(wèn)過(guò)我這兩樣?xùn)|西。"
蕭景琰臉色一變："她怎么知道這些？"他壓低聲音，"火龍丹是解九蓮宗劇毒'冰魄散'的唯一解藥，而雪蓮則是煉制火龍丹的主藥，只生長(zhǎng)在北疆最高處的雪峰上。"
沈青君恍然大悟："難怪太后如此關(guān)注！皇帝中的想必就是冰魄散，她想控制解藥！"
"不止如此。"蕭景琰冷笑，"火龍丹還能破解九蓮宗的邪術(shù)，是他們最大的克星。你母親當(dāng)年就是憑借半張火龍丹方子，才保你平安長(zhǎng)大。"
沈青君想起母親筆記中提到的"火龍丹方在《千金要方》夾頁(yè)"，連忙告訴蕭景琰。
"果然是她！"蕭景琰激動(dòng)地說(shuō)，"當(dāng)年我交給她的半張丹方，她竟保存下來(lái)了！"他轉(zhuǎn)向沈青君，"你回去后務(wù)必找到那半張丹方，與我這半張合二為一，就能煉制完整的火龍丹！"
正說(shuō)著，一名傳令兵匆匆跑來(lái)："王爺！京城急報(bào)！"
蕭景琰接過(guò)信函，快速瀏覽一遍，臉色驟變："不好！太后提前行動(dòng)了！"
"怎么了？"沈青君心頭涌起不祥預(yù)感。
"太子被軟禁，皇帝病危！"蕭景琰沉聲道，"太后宣布三日后舉行祭天大典，實(shí)則是要血祭皇帝！"
沈青君如墜冰窟，渾身發(fā)冷。周昱有危險(xiǎn)！
"我必須立刻回去！"她急聲道。
蕭景琰沉吟片刻，果斷下令："韓沖，點(diǎn)齊三千輕騎，護(hù)送小姐星夜兼程趕回京城！大軍隨后就到！"
"末將遵命！"
沈青君匆匆收拾行裝，蕭景琰將半張火龍丹方交給她："找到你母親那半張，務(wù)必在祭天大典前煉成火龍丹！否則即便我們趕到，也救不了皇帝！"
"女兒明白。"沈青君鄭重接過(guò)，貼身藏好。
臨行前，蕭景琰突然叫住她："青君。"
沈青君回頭，只見(jiàn)父親眼中閃爍著復(fù)雜的光芒："無(wú)論太子最初接近你的目的是什么，我看得出來(lái)，那小子對(duì)你動(dòng)了真情。"
沈青君心頭一顫，沒(méi)有回答，只是深深一揖，轉(zhuǎn)身上馬。
三千輕騎如離弦之箭，沖出大營(yíng)，向南疾馳。沈青君伏在馬背上，耳邊風(fēng)聲呼嘯。周昱，一定要等我回來(lái)...