第八章：血脈試煉
初一這日，天色陰沉得厲害。沈青君站在銅鏡前，雙喜正為她梳妝。鏡中人一襲藕荷色宮裝，發(fā)間只簪一支白玉蘭花釵，素雅得恰到好處。
"良娣，今日真要獨(dú)自去慈寧宮嗎？"雙喜憂心忡忡地為她整理衣領(lǐng)，手指微微發(fā)抖。
沈青君從妝奩中取出一枚小巧的銀簪，輕輕旋開，里面藏著三粒赤紅藥丸。"太子給的解藥，能防百毒。"她低聲解釋，將其中一粒含在舌下，苦澀頓時(shí)彌漫口腔。
"可太后娘娘她..."雙喜欲言又止，眼圈已經(jīng)紅了。
"放心。"沈青君拍拍她的手，"我自有分寸。若午時(shí)未歸，你便按殿下安排行事。"
窗外一道閃電劈過，隨即雷聲轟鳴。沈青君深吸一口氣，邁步走向門外。雨水已經(jīng)開始落下，打濕了青石路面。她撐開油紙傘，獨(dú)自走向慈寧宮方向。
慈寧宮今日格外安靜，連守門的侍衛(wèi)都少了許多。沈青君剛踏上臺(tái)階，一名身著墨綠色宮裝的嬤嬤便迎了出來。
"沈良娣來得正好，娘娘已等候多時(shí)。"嬤嬤面無表情地引她入內(nèi)。
殿內(nèi)熏香濃烈，掩蓋著一絲若有若無的血腥氣。太后端坐在主位，一襲暗紅色鳳袍，發(fā)間九鳳金冠熠熠生輝。蘇琬琬侍立一旁，見沈青君進(jìn)來，眼中閃過一絲嫉恨。
"臣妾參見太后娘娘。"沈青君恭敬行禮，膝蓋剛觸到冰冷的地磚，便聽見太后輕笑一聲。
"起來吧，哀家的好女兒。"太后聲音柔和得詭異，"今日喚你來，是有件喜事。"
沈青君心頭一緊，面上卻不露分毫："不知娘娘有何吩咐？"
太后向身旁嬤嬤使了個(gè)眼色。嬤嬤立刻捧出一個(gè)紫檀木匣，打開后，里面是一塊通體漆黑的奇石，表面布滿血色紋路。
"此乃九蓮宗圣物'血魂石'，能辨血脈親緣。"太后目光灼灼地盯著沈青君，"既然你自稱是哀家血脈，今日便當(dāng)著眾長老的面，滴血驗(yàn)親。"
沈青君這才注意到，殿內(nèi)陰影處還站著五六個(gè)身著黑袍的人，想必就是九蓮宗的核心長老。她心跳如鼓，面上卻露出驚喜之色："能證實(shí)臣妾與娘娘的血緣關(guān)系，是臣妾的福分。"
太后滿意地點(diǎn)頭，示意嬤嬤上前。老嬤嬤取出一根銀針，抓住沈青君的手指就要刺下。
"且慢。"太后突然道，"為確保公正，讓琬琬來取血。"
蘇琬琬得意地上前，接過銀針。她捏住沈青君的手指，眼中惡意一閃，狠狠刺下。鮮血涌出，滴落在血魂石上，發(fā)出"嗤"的一聲輕響。
殿內(nèi)鴉雀無聲，所有人都盯著那塊奇石。沈青君屏住呼吸，暗自祈禱太子給她的藥能起作用。
血珠在石面上滾動(dòng)，漸漸滲入那些血色紋路。突然，整塊石頭亮起詭異的紅光，紋路如同活物般蠕動(dòng)起來，最終匯聚成一個(gè)清晰的九瓣蓮花圖案。
"果然是我兒！"太后激動(dòng)地站起身，一把將沈青君摟入懷中，"這些年苦了你了！"
沈青君僵硬地任由太后擁抱，鼻端縈繞著太后身上濃郁的龍涎香，混合著一絲腐朽氣息。她余光瞥見蘇琬琬臉色鐵青，幾位長老則交頭接耳，神色各異。
"從今日起，你便是哀家親封的永安郡主。"太后松開她，親手將一枚玉佩系在她腰間，"這是哀家年輕時(shí)佩戴的，如今傳給你。"
沈青君低頭看去，玉佩上雕刻著九朵蓮花，正是九蓮宗的標(biāo)志。她強(qiáng)忍心中寒意，做出一副受寵若驚的模樣："臣妾...女兒謝母后恩典。"
"好孩子，跟哀家來。"太后牽起她的手，向后殿走去，"有些事，該讓你知道了。"
沈青君隨太后穿過幾重帷幕，來到一間隱秘的內(nèi)室。室內(nèi)陳設(shè)簡單，正中擺著一尊詭異的雕像——九頭十八臂的女神像，每只手中都握著不同法器，面容卻慈悲如菩薩。
"此乃九蓮圣母，我教至高神祇。"太后虔誠地跪拜，示意沈青君照做。
沈青君順從地跪下，眼角余光掃視四周。墻上掛著幾幅畫像，其中一幅引起了她的注意——畫中人身著戎裝，眉目間竟與她有七分相似！
"那是你生父，鎮(zhèn)北王蕭景琰。"太后順著她的目光解釋道，"當(dāng)年他與我有一段情緣，可惜..."她嘆息一聲，"不過現(xiàn)在好了，我們母女團(tuán)聚，九蓮宗大業(yè)將成。"
沈青君心跳加速。難道太后真以為她是蕭景琰的女兒？還是另有所圖？
"母后，女兒能為大業(yè)做些什么？"她故作天真地問。
太后滿意地笑了："好孩子，你只需繼續(xù)待在太子身邊，將他的一舉一動(dòng)都告訴哀家。特別是..."她壓低聲音，"若他提起'火龍丹'或'北疆雪蓮'，立刻稟報(bào)。"
沈青君心頭一震。太后怎會(huì)知道這些？難道...
"女兒明白。"她乖巧應(yīng)下，又試探著問，"只是太子近日閉門不出，女兒難得見到..."
"他會(huì)見你的。"太后冷笑，"那小子對你可不一般。"說著，她從袖中取出一個(gè)小瓷瓶，"這是'鐘情散'，下次侍寢時(shí)放入茶中，能讓他對你言聽計(jì)從。"
沈青君接過瓷瓶，手指微微發(fā)抖。太后竟要她用藥物控制太子！
"女兒...女兒怕做不好..."
"怕什么？"太后拍拍她的手，"有哀家為你撐腰。好了，今日你也累了，回去休息吧。記住，三日后子時(shí)，再來慈寧宮。"
離開慈寧宮時(shí)，雨已停了。沈青君腳步虛浮，后背冷汗涔涔。太后的每一句話都像毒蛇般纏繞在她心頭。那塊血魂石為何會(huì)認(rèn)可她的血？太后對火龍丹和北疆雪蓮的了解從何而來？更重要的是，三日后太后又要她做什么？
轉(zhuǎn)過一道回廊，沈青君突然被人拉入假山后的隱蔽處。她剛要驚呼，一只溫暖的手捂住了她的嘴。
"是我。"熟悉的聲音在耳邊響起。
沈青君抬頭，對上周昱關(guān)切的目光。他今日穿著普通侍衛(wèi)服飾，卻掩不住通身的貴氣。
"殿下怎么在這里？"她壓低聲音問道。
"不放心你。"周昱簡短回答，拉著她快速穿過幾條僻靜小路，來到一處荒廢的偏殿，"進(jìn)去說。"
殿內(nèi)灰塵滿布，顯然久無人至。周昱確認(rèn)四周安全后，才松開沈青君的手："太后對你做了什么？"
沈青君將今日經(jīng)歷一一道來，包括血魂石測試、永安郡主的封號，以及太后提到的火龍丹和北疆雪蓮。周昱越聽臉色越沉。
"血魂石是九蓮宗圣物，從未出錯(cuò)。"他眉頭緊鎖，"你的血竟能通過測試...這不可能。"
"除非..."沈青君突然想到一種可能，"太子給我的藥改變了血液特性？"
周昱搖頭："那藥只能防毒，不可能騙過血魂石。"他凝視沈青君，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒，"除非...你體內(nèi)真有蕭景琰的血脈。"
沈青君如遭雷擊："這...這怎么可能？我父親明明是..."
"柳姨從未提過你生父，不是嗎？"周昱輕聲道，"而且你與蕭景琰畫像確實(shí)相似。"
沈青君腦中一片混亂。如果她真是蕭景琰的女兒，那母親為何從不提及？又為何將她寄養(yǎng)在沈家？更重要的是，太后為何如此確信這點(diǎn)？
"現(xiàn)在不是糾結(jié)身世的時(shí)候。"周昱打斷她的思緒，"太后要你三日后再去，必有險(xiǎn)惡用心。我們必須在此之前拿到九蓮宗名冊。"
"可慈寧宮守衛(wèi)森嚴(yán)..."
"所以需要你配合。"周昱從懷中取出一張絹布，上面繪著慈寧宮的詳細(xì)布局，"太后寢殿后有間密室，名冊應(yīng)該藏在那里。明日太后要去御花園賞菊，你借機(jī)潛入。"
沈青君仔細(xì)記下路線："若被發(fā)現(xiàn)..."
"立刻撤離。"周昱斬釘截鐵，"你的安全最重要。"
他伸手想拍拍她的肩，卻不小心碰到她被刺破的手指。沈青君輕嘶一聲，周昱這才注意到她指尖的傷口已經(jīng)發(fā)黑。
"蘇琬琬的針上有毒！"他臉色大變，立刻從腰間取出一個(gè)小瓶，倒出藥粉敷在傷口上，"幸好只是慢性的，否則..."
沈青君看著他緊張的樣子，心頭涌起一股暖流。周昱的指尖溫暖干燥，輕輕托著她的手，動(dòng)作小心翼翼如同對待珍寶。兩人距離如此之近，她甚至能聞到他身上淡淡的沉香氣。
"還疼嗎？"他低聲問，目光柔和得不像話。
沈青君搖搖頭，突然意識(shí)到自己的心跳快得異常。這不是因?yàn)榭謶只蚓o張，而是一種陌生的、甜蜜的悸動(dòng)。她慌忙抽回手："不...不疼了。多謝殿下。"
周昱似乎也察覺到了什么，輕咳一聲轉(zhuǎn)移話題："明日行動(dòng)前，我會(huì)讓趙風(fēng)眠送一套宮女服飾給你。記住，無論發(fā)現(xiàn)什么，午時(shí)前必須撤離。"
兩人又商議了一些細(xì)節(jié)，直到暮色降臨才各自離去。
回到棲鸞閣，沈青君精疲力竭。雙喜早已備好熱水，伺候她沐浴更衣。
"良娣的手怎么了？"雙喜看到她指尖的傷口，驚呼出聲。
"小傷而已。"沈青君疲憊地靠在浴桶邊，"雙喜，你去把我母親留下的箱子取來。"
那只樟木箱是柳如是留給女兒的唯一遺物，里面除了一些尋常衣物，還有幾本醫(yī)書和零散筆記。沈青君曾翻看過多次，從未發(fā)現(xiàn)特別之處。但今日與周昱的對話讓她決定再仔細(xì)檢查一遍。
沐浴后，沈青君披著寢衣，在燈下逐頁翻閱母親的筆記。大部分是醫(yī)案和藥方，偶爾夾雜幾句生活瑣事。翻到最后一本時(shí)，她發(fā)現(xiàn)封底夾層似乎有異物。
小心拆開封底，一張泛黃的薄絹掉了出來。上面是母親娟秀的字跡：
"琰哥如晤：女已平安，寄養(yǎng)沈家，取名青君。九蓮宗勢力日盛，妾恐命不久矣。雪蓮藏于舊居井壁暗格，火龍丹方在《千金要方》夾頁。望君念舊情，護(hù)我女兒周全。柳氏絕筆。"
沈青君雙手顫抖，淚水模糊了視線。這封信證實(shí)了她的猜測——蕭景琰果然是她生父！而母親早已預(yù)料到自己會(huì)遭不測...
"良娣..."雙喜擔(dān)憂地遞上帕子。
沈青君擦去眼淚，將薄絹藏入貼身的香囊中?，F(xiàn)在不是悲傷的時(shí)候，她必須振作起來，完成明日的任務(wù)。
夜深人靜，沈青君卻輾轉(zhuǎn)難眠。今日發(fā)生的一切在腦海中閃回——血魂石的詭異紅光、太后看似慈愛實(shí)則冰冷的擁抱、周昱為她敷藥時(shí)溫柔的眼神...還有那張證實(shí)她身世的絕筆信。
窗外雨聲漸起，沈青君望著帳頂，思緒萬千。若她真是蕭景琰的女兒，那么北疆勢力或許能成為太子的助力。但首先要活著拿到九蓮宗名冊，揭露太后的罪行...
天蒙蒙亮?xí)r，沈青君才勉強(qiáng)睡去。沒過多久，雙喜輕輕喚醒她："良娣，趙統(tǒng)領(lǐng)送東西來了。"
趙風(fēng)眠送來一套普通宮女服飾和一個(gè)食盒。沈青君打開食盒，底層暗格中藏著一把精巧的匕首和幾包藥粉。
"殿下說，匕首淬了麻藥，能讓人昏睡兩個(gè)時(shí)辰。"趙風(fēng)眠低聲道，"藥粉是迷香，點(diǎn)燃后投入房中，能放倒里面的人。"
沈青君將東西藏好："替我謝謝殿下。"
趙風(fēng)眠欲言又止，最終只是深深一揖："良娣保重。"
巳時(shí)三刻，太后果然起駕前往御花園賞菊。沈青君換上宮女服飾，混在一隊(duì)前往慈寧宮送衣物的宮女中，順利潛入。
按照周昱給的圖紙，她避開巡邏侍衛(wèi)，悄悄來到太后寢殿后方。那里看似一堵普通墻壁，實(shí)則暗藏機(jī)關(guān)。沈青君按照圖示，按下第三塊磚的右下角，墻壁無聲滑開，露出一個(gè)狹窄的通道。
通道盡頭是一間圓形密室，正中擺著一尊小型九蓮圣母像，周圍點(diǎn)著九盞長明燈。墻上掛滿了卷軸，沈青君快速瀏覽，發(fā)現(xiàn)都是九蓮宗成員的名單和畫像。
她取下最中央那卷，果然是核心成員名冊。剛要收起，突然聽到門外傳來腳步聲。沈青君迅速吹滅燈火，躲到神像后方。
門開了，一個(gè)黑衣人走了進(jìn)來。借著門外透進(jìn)的光，沈青君認(rèn)出這是昨日在殿上見過的長老之一。那人似乎在尋找什么，徑直走向她藏身之處。
千鈞一發(fā)之際，沈青君想起趙風(fēng)眠給的迷香。她迅速點(diǎn)燃一包，丟向門口。煙霧彌漫開來，黑衣人剛轉(zhuǎn)身就軟倒在地。
沈青君捂住口鼻，快速搜了一遍黑衣人的身，找到一塊令牌和幾封密信。她將名冊、令牌和密信一并收好，剛要離開，卻被神像后方的一扇小門吸引了注意。
門沒鎖，里面是一間更小的暗室。墻上掛著十幾幅畫像，全是年輕男女。沈青君震驚地發(fā)現(xiàn)，每幅畫像下方都標(biāo)注著姓名和"祭品"二字。最末一幅赫然是當(dāng)朝皇帝的畫像，下方寫著"終極祭品，甲子年冬至"！
更駭人的是，墻角堆著幾十個(gè)小瓷瓶，每個(gè)瓶上都貼著標(biāo)簽。沈青君拿起一個(gè)查看，標(biāo)簽上寫著"帝用，緩釋，三月為期"。
這是...毒藥？太后在給皇帝下毒！
沈青君手腳冰涼，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地取了一瓶作為證據(jù)。剛轉(zhuǎn)身要走，卻聽見外面?zhèn)鱽砀嗄_步聲和說話聲。
"娘娘突然頭暈回來了，快準(zhǔn)備安神湯..."
沈青君心頭大震。太后回來了！若被發(fā)現(xiàn)她在這里...
她迅速退回密室，尋找其他出口。幸運(yùn)的是，暗室后方有一條狹窄的通風(fēng)道，勉強(qiáng)能容一人爬行。沈青君顧不得灰塵蛛網(wǎng)，鉆入通道，艱難前行。
通道盡頭是慈寧宮后花園的一處假山。沈青君灰頭土臉地爬出來，剛拍打幾下衣服，就聽見不遠(yuǎn)處傳來宮女的聲音。
"咦？那邊好像有人..."
沈青君立刻蹲下身，借著假山遮掩，悄悄向圍墻移動(dòng)。眼看就要到達(dá)墻邊的小門，前方突然出現(xiàn)兩個(gè)侍衛(wèi)。
無路可逃！沈青君握緊匕首，準(zhǔn)備拼命。就在這時(shí)，一塊石子從側(cè)面飛來，擊中不遠(yuǎn)處的水缸，發(fā)出"咚"的一聲響。
"什么人？"侍衛(wèi)立刻被引開。
沈青君趁機(jī)沖向小門，剛推開門，一只強(qiáng)有力的手就將她拉入懷中。熟悉的沉香氣味讓她瞬間放松下來。
"殿下..."
"別說話，跟我來。"周昱拉著她快速穿過幾條偏僻小路，來到一處荒廢的偏殿。
確認(rèn)安全后，周昱才松開手："你沒事吧？"
沈青君搖搖頭，從懷中取出名冊、令牌、密信和那個(gè)小瓷瓶："太后在給皇上下毒！還計(jì)劃在甲子年冬至將他作為'終極祭品'！"
周昱臉色鐵青，快速翻閱名冊和密信："果然如此...九蓮宗竟?jié)B透到了如此地步！"他看向沈青君，"我們必須立刻行動(dòng)，但在那之前..."他頓了頓，"你得先離開皇宮。"
"離開？"沈青君一愣，"現(xiàn)在？"
"太后若發(fā)現(xiàn)名冊失竊，第一個(gè)懷疑的就是你。"周昱沉聲道，"我已安排趙風(fēng)眠護(hù)送你出城，前往北疆尋找蕭景琰。只有他能提供對抗九蓮宗的兵力。"
沈青君心頭一緊。離開皇宮？離開...周昱？
"可殿下需要幫手..."
"你的安全更重要。"周昱聲音柔和下來，"何況，只有你能說服蕭景琰出兵相助。"
沈青君還想爭辯，遠(yuǎn)處突然傳來急促的鐘聲——這是慈寧宮召集侍衛(wèi)的信號！
"他們發(fā)現(xiàn)了！"周昱臉色一變，"沒時(shí)間了，你必須立刻走！"他從懷中取出一封信和一枚玉佩，"把這交給蕭景琰，他會(huì)明白的。"
沈青君接過信物，手指微微發(fā)抖："殿下保重..."
周昱突然將她拉入懷中，在她額頭上輕輕一吻："等我接你回來。"
這簡單的五個(gè)字，讓沈青君瞬間紅了眼眶。她重重點(diǎn)頭，跟著早已等候在外的趙風(fēng)眠匆匆離去。
轉(zhuǎn)過宮墻拐角時(shí)，沈青君忍不住回頭。周昱仍站在原地，目光灼灼地望著她，仿佛要將她的模樣刻進(jìn)心底。
雨又下了起來，模糊了他的身影。沈青君咬緊嘴唇，轉(zhuǎn)身沒入雨幕之中。她不知道前路如何，但有一點(diǎn)無比清晰——無論生死，她都會(huì)回到他身邊。