紫玉如意被我扔在了書房最角落的紫檀多寶格上，蒙塵數(shù)日，如同那夜風(fēng)雪中匆匆掩埋的尸骸。父親陸衍對(duì)此并未置一詞，只在次日早朝前，用那雙洞悉一切、卻永遠(yuǎn)沉靜無波的眼睛看了我片刻，淡淡道：“光祿寺珍饈署丞的職缺已定，明日去點(diǎn)卯?！?/p>
沒有詢問，沒有商量，只有理所當(dāng)然的安排。這便是蘭陵陸氏嫡長(zhǎng)子的宿命——家族鋪就的通天坦途，你只需抬腳，踩上去便是。那車輪下的亡魂，瓊林宴后的反胃，還有回廊暗影里的骯臟交易……都該如同落在錦緞上的雪沫，輕輕一撣，便了無痕跡。
我終究還是穿上了那身簇新的、象征著從六品官身的淺青色鷺鷥補(bǔ)服。銅鏡里映出的青年，面容依舊清俊，眉眼間卻像被那夜的風(fēng)雪淬過，沉淀下一層揮之不去的冷冽。青墨小心翼翼地替我系好犀角腰帶，嘴里絮叨著光祿寺的規(guī)矩和幾位要緊人物的脾性。
光祿寺衙門設(shè)在皇城西苑，緊鄰著皇家御膳房和內(nèi)苑庫(kù)房。朱漆大門前蹲踞著兩只威風(fēng)凜凜的石獅，門楣高懸的匾額上，“光祿寺”三個(gè)鎏金大字在冬日稀薄的陽(yáng)光下熠熠生輝，透著一股與珍饈美味毫不相稱的威嚴(yán)肅穆。然而，踏入那高高的門檻，撲面而來的并非想象中食物的馨香，而是一種奇特的、混合著濃郁香料、隱約血腥、以及某種陳腐脂粉氣的復(fù)雜味道，濃烈得幾乎令人窒息。
署丞的簽押房不大，陳設(shè)簡(jiǎn)單。前任留下的痕跡早已被清掃干凈，唯有一張寬大的紫檀木公案和幾張酸枝木椅，冰冷地宣告著此地主人的更迭。案頭堆著幾卷厚厚的賬冊(cè)，落滿了灰。
“下官陳墨，參見署丞大人。”一個(gè)清瘦的身影在門口躬身行禮，聲音不高，帶著一種長(zhǎng)期壓抑后的謹(jǐn)慎。
我抬眼看去。來人約莫三十上下，穿著一身洗得發(fā)白、漿得筆挺的青色吏員袍服。面容清癯，顴骨微凸，薄唇緊抿，唯有一雙眼睛，沉靜得像兩泓深潭，即便在恭敬的姿態(tài)下，也透著一股不易察覺的倔強(qiáng)和審視。他的手指修長(zhǎng)，指節(jié)分明，指腹和虎口處有清晰的墨漬和薄繭，顯然是個(gè)常年與筆墨打交道的人。
“免禮。”我示意他起身，“你是？”
“下官乃珍饈署掌案書吏，陳墨。”他站直身體，垂手肅立，姿態(tài)無可挑剔，但脊背挺得筆直，像一根不肯輕易彎折的竹。“專司署內(nèi)物料出入、錢糧支取、宴席單擬之記錄、核算、歸檔。”
書吏。一個(gè)在龐大的三省九卿官僚體系中，最底層、卻也最接近真實(shí)賬冊(cè)與數(shù)字的職位。他們?nèi)缤栏皆诰迾涓康奶μ\，沉默地記錄著每一滴汁液的流向，卻往往無人問津。
“陳掌案，”我指了指案頭的賬冊(cè)，“這些，都是近期的？”
“回大人，是去歲臘月至今，署內(nèi)各項(xiàng)開支總錄與細(xì)目?！标惸锨耙徊?，動(dòng)作麻利地將幾本最緊要的賬冊(cè)抽出，攤開在公案上，手指劃過一行行密密麻麻的數(shù)字，聲音平穩(wěn)無波，卻像冰冷的算珠，精準(zhǔn)地敲打著我的耳膜。
“臘月十八，為皇后娘娘千秋宴預(yù)備‘百鳥朝鳳’一道，用嶺南活孔雀三只，每只市價(jià)八十金；塞北雪蛤百對(duì)，每對(duì)五兩金；東海明蝦百尾，每尾一兩銀；另取用十年陳紹酒十壇，作煨制湯底，每壇十五金……共計(jì)耗銀一千六百七十三兩四錢?！?/p>
“臘月廿五，陛下于暖香閣小宴，命制‘金齏玉鲙’。取太湖銀魚百斤，擇其最鮮嫩者十斤入饌，余者棄；南海鰣魚取其腮下最活肉三片，每魚僅得一片，耗魚百尾；配以西域番紅花蕊、昆侖山巔雪蓮蕊粉、并嶺南荔枝蜜調(diào)和為齏……計(jì)耗銀九百八十二兩?！?/p>
“正月初一，元日大宴。特貢‘麒麟獻(xiàn)瑞’，以駝峰為峰，猩唇為吻，熊掌為蹄，取活鹿茸血點(diǎn)晴……計(jì)耗銀三千四百余兩……”
一個(gè)個(gè)天文數(shù)字，伴隨著那些聞所未聞、窮奢極侈的食材名稱，從陳墨那毫無起伏的語(yǔ)調(diào)中流淌出來。他報(bào)得極快，手指在賬冊(cè)上移動(dòng)如飛，每一個(gè)數(shù)字都精確到分毫，仿佛那不是銀子，而只是紙面上冰冷的墨點(diǎn)。
我的目光落在賬冊(cè)上那一個(gè)個(gè)蠅頭小楷上，又掠過陳墨那平靜無波、甚至有些麻木的臉。一股寒意，比那夜車輪碾過尸體時(shí)更甚，悄然爬上脊背。瓊林宴上的奢靡，不過是冰山浮于水面的一角。這光祿寺珍饈署，便是那冰山深埋水下、龐大而腐朽的根基！一道菜，便是千戶農(nóng)稅！一席宴，可活萬民性命！
“夠了?！蔽姨?，止住了他繼續(xù)報(bào)下去。聲音有些干澀。
陳墨立刻噤聲，垂手肅立，眼簾低垂，遮住了深潭般的眸子。
沉默在簽押房里彌漫。只有窗外呼嘯的風(fēng)聲，隱約傳來。
“陳掌案，”我盯著他低垂的頭頂，“這些賬目，可都……實(shí)報(bào)實(shí)銷？”
陳墨的身體幾不可察地微微一僵。他沉默了片刻，頭垂得更低了些，聲音壓得極輕，卻字字清晰：“回大人，賬目……皆依規(guī)制，有司禮監(jiān)批紅，大司農(nóng)寺核驗(yàn)用印，分毫不差?！?/p>
依規(guī)制？有批紅？有核驗(yàn)？我?guī)缀跻湫Τ雎?。這分毫不差的賬目背后，是多少被層層盤剝的民脂民膏？是多少被刻意忽略的凍餓骸骨？這冰冷的“分毫不差”，本身就是最大的荒謬！
“那……”我強(qiáng)迫自己冷靜下來，換了個(gè)方向，“庫(kù)中存糧、物料，可還充足？年關(guān)剛過，聽聞京畿之外已有數(shù)府報(bào)雪災(zāi)，流民漸增。若宮中再有大的宴席支應(yīng)，可有困難？”
陳墨猛地抬起頭，眼中第一次掠過一絲清晰的驚詫。他顯然沒料到這位新來的、錦衣玉食的世家署丞，竟會(huì)問起庫(kù)儲(chǔ)，甚至提及宮墻之外的災(zāi)情流民。那深潭般的眸子劇烈波動(dòng)了一下，隨即又被更深的謹(jǐn)慎覆蓋。
“稟大人，”他斟酌著詞句，語(yǔ)速放慢，“庫(kù)儲(chǔ)……尚可支應(yīng)日常供奉。只是……”他猶豫了一下，似乎在權(quán)衡，“只是前日，司禮監(jiān)曹公公身邊的小黃門傳話，說陛下近日常覺口中乏味，甚是想念去歲南海進(jìn)貢的‘凝脂玉露羹’。此羹需用南海深處所產(chǎn)鴿卵大小、渾圓無瑕的‘鮫人淚’明珠百顆，磨粉調(diào)和……”
“鮫人淚？”我皺眉，這名字聽著便透著一股血腥的奢靡。
“是。此珠生于深海巨蚌，采珠人需潛入百丈寒淵，九死一生方可得一二。去歲貢珠百顆，已耗十?dāng)?shù)條人命……”陳墨的聲音低了下去，帶著一種壓抑的沉重，“如今采珠令又下，南?？な丶眻?bào)，珠民恐慌，已有逃亡者。然……內(nèi)侍省催辦甚急，已撥少府寺專銀三千兩，命光祿寺協(xié)同采辦，務(wù)求速速呈獻(xiàn)御前?！?/p>
三千兩！只為滿足皇帝一時(shí)的口腹之欲！而這三千兩的背后，又是多少即將被逼入深淵的采珠人？那車輪下被掩埋的尸骸尚未寒透，新的催命符又已下達(dá)！
胃里再次翻涌起熟悉的惡心感。我閉上眼，深吸一口氣，試圖壓下那股灼燒胸口的怒火。再次睜眼時(shí)，目光落在陳墨臉上：“陳掌案，依你之見，此珠……當(dāng)真非采不可？可有替代之物？”
陳墨看著我，眼神復(fù)雜。那里面有探究，有不解，甚至有一絲極淡的、幾乎難以捕捉的……希冀？他沉默了幾息，緩緩搖頭，聲音苦澀：“大人明鑒。陛下所求……豈容替代？曹公公之意，便是圣意。珠若不來，便是光祿署失職。失職之罪……下官等微末小吏，如何擔(dān)待得起？”他話語(yǔ)中的無奈與恐懼，如同冰冷的藤蔓，纏繞上聽者的心臟。
正說話間，門外傳來一陣急促而略帶慌亂的腳步聲。一個(gè)穿著低級(jí)吏員服色、面色惶恐的年輕人幾乎是撲了進(jìn)來，顧不得行禮，聲音帶著哭腔：“陳掌案！陳掌案！不好了！內(nèi)侍監(jiān)的人……帶著少府寺的批條，把……把庫(kù)里最后那批預(yù)備運(yùn)往河洛府的‘常平倉(cāng)’陳糧，全……全拉走了！”
“什么？！”陳墨臉色驟變，方才的平靜蕩然無存，失聲驚呼，“那是大司農(nóng)寺上月剛調(diào)撥給河洛府賑濟(jì)雪災(zāi)的！是最后一批了！他們拉走做什么？”
那年輕吏員嚇得渾身發(fā)抖，結(jié)結(jié)巴巴道：“說……說是……是玄真觀道長(zhǎng)要為陛下煉制‘九轉(zhuǎn)還魂金丹’，需……需百石‘金粳貢米’為引！少府寺批條上寫明了，調(diào)用‘常平倉(cāng)’上等精米百石！內(nèi)侍監(jiān)的人兇得很，說……說耽誤了陛下煉丹，要……要我們吃不了兜著走！”
“金粳貢米……”陳墨的臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，喃喃道，“那分明是給災(zāi)民活命的口糧！他們……他們竟用賑災(zāi)糧去煉丹！”他猛地看向我，那雙深潭般的眼睛里，此刻翻涌著絕望的驚濤駭浪，還有一絲被逼到絕境的憤怒。
“署丞大人！”陳墨撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞，帶著孤注一擲的悲憤，“那百石糧食，是河洛府?dāng)?shù)十萬饑民眼巴巴等著的救命糧！雪災(zāi)肆虐，凍餓而死者日增！若無此糧，恐……恐今冬河洛道上，將添無數(shù)新鬼啊！求大人……求大人設(shè)法周旋！”他重重地將額頭磕在冰冷的青磚地上。
簽押房里死一般的寂靜。年輕吏員嚇得大氣不敢出。窗外的風(fēng)聲似乎更大了，嗚咽著，像是無數(shù)冤魂在哭泣。
我看著跪伏在地、脊背因激動(dòng)而微微顫抖的陳墨。那身洗得發(fā)白的青袍，此刻像一片在狂風(fēng)中即將破碎的枯葉。他頭頂?shù)臑跫喢毕?，幾縷過早灰白的頭發(fā)刺眼地露了出來。
賑災(zāi)糧？煉丹？
活命？金丹？
數(shù)十萬饑民？陛下的長(zhǎng)生？
冰冷的怒火，終于徹底壓倒了那點(diǎn)殘余的世家矜持。瓊林宴的紫玉如意在眼前晃動(dòng)，車輪下那只伸向虛空的枯手在腦海里定格，父親與曹謹(jǐn)忠在竹影里的低語(yǔ)在耳邊回響……這煌煌承運(yùn)，這巍巍三省九卿，這光祿寺珍饈百味，原來都浸透了人血！都建筑在累累白骨之上！
“起來！”我的聲音冷得像冰，帶著一種連自己都陌生的決絕。我繞過公案，一把將渾身僵硬的陳墨拽了起來。他的手臂瘦得硌人。
“那批糧，現(xiàn)在何處？”我盯著他，一字一句地問。
“剛……剛被拉出后庫(kù)門，正……正要裝車運(yùn)往玄真觀……”陳墨被我眼中的寒光懾住，下意識(shí)地回答。
“帶路！”
沒有猶豫，沒有權(quán)衡利弊。那一刻，什么世家體面，什么官場(chǎng)規(guī)則，什么父親期許，都被一股源自靈魂深處的、近乎本能的憤怒與悲憫燒成了灰燼。我只知道，不能讓那百石糧食，變成爐灰！不能讓那車輪下的亡魂，在河洛道上成倍增加！
我一把抓起掛在墻上的佩劍——那本是世家公子裝飾身份的玩意兒，此刻握在手中，卻沉甸甸地有了真實(shí)的份量。不顧陳墨驚愕的眼神和年輕吏員驚恐的抽氣聲，我大步?jīng)_出簽押房，朝著光祿寺后庫(kù)的方向疾奔而去。
寒風(fēng)卷著雪沫，刀子般刮在臉上。光祿寺內(nèi)雕梁畫棟的回廊，此刻在我眼中扭曲變形，如同通往地獄的甬道?？諝庵心腔旌现懔吓c血腥的怪味，此刻濃烈得令人作嘔。
后庫(kù)門外，一片混亂。
幾輛少府寺制式的青篷大車正停在那里，十幾個(gè)孔武有力的內(nèi)侍監(jiān)番役正吆喝著，將一袋袋印著“常平”字樣的麻包從庫(kù)房里扛出來，粗暴地扔上車。一個(gè)穿著內(nèi)侍監(jiān)管事服色、面白無須的中年太監(jiān)，抄著手站在一旁監(jiān)工，臉上帶著倨傲和不耐煩。
“快！手腳麻利點(diǎn)！誤了玄真觀的丹爐時(shí)辰，仔細(xì)你們的皮！”
“住手！”一聲斷喝，如同驚雷炸響在混亂的場(chǎng)地上。
所有人的動(dòng)作都頓住了。番役們愕然回頭，那管事太監(jiān)也瞇起眼睛，陰鷙地看向聲音來處。
我按著腰間佩劍（盡管那劍鞘華美，此刻更像一種虛張聲勢(shì)的象征），一步一步走到庫(kù)門前的空地上。陳墨氣喘吁吁地跟在我身后，臉色煞白。
“你是何人？敢在此大呼小叫，阻攔內(nèi)侍監(jiān)辦差？”那管事太監(jiān)上下打量著我淺青色的鷺鷥補(bǔ)服，眼中閃過一絲不屑，尖著嗓子呵斥道。
“本官，光祿寺珍饈署丞，陸臨淵。”我挺直脊背，迎著那太監(jiān)陰冷的目光，聲音盡量保持平穩(wěn)，卻壓不住其中的寒意，“這些糧食，乃大司農(nóng)寺調(diào)撥河洛府賑災(zāi)之用！爾等豈可擅自挪用？”
“挪用？”那太監(jiān)像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，從袖中慢悠悠抽出一張蓋著鮮紅大印的批條，在我面前抖開，“看清楚了！少府寺奉內(nèi)侍監(jiān)曹掌印鈞旨，調(diào)用上等精米百石，供玄真觀為陛下煉制金丹！此乃公務(wù)！何來‘擅自挪用’之說？陸署丞，你一個(gè)區(qū)區(qū)六品，也敢質(zhì)疑曹公公的鈞旨？”
他口中的“曹掌印”三個(gè)字，如同三根冰錐，狠狠刺入我的耳膜。又是曹謹(jǐn)忠！瓊林宴后回廊里的那張圓臉，帶著溫和笑意吐出骯臟交易的模樣，瞬間與眼前這太監(jiān)的倨傲嘴臉重疊在一起。
怒火灼燒著理智。我盯著那張輕飄飄、卻重逾千鈞的批條，上面“少府寺”和“內(nèi)侍監(jiān)”的朱紅大印刺眼奪目。在這張紙面前，河洛府?dāng)?shù)十萬饑民的性命，輕如草芥。
“河洛雪災(zāi)，凍餓待斃者眾！”我?guī)缀跏且е?，每一個(gè)字都像是從喉嚨里擠出來的血，“此糧乃救命糧！陛下仁德，豈會(huì)坐視子民饑寒而死？爾等假借圣意，擅動(dòng)賑災(zāi)糧秣，該當(dāng)何罪！”
“大膽！”管事太監(jiān)臉色一沉，眼中兇光畢露，“陸臨淵！你竟敢妄揣圣意，污蔑曹公公！我看你是活膩了！”他猛地一揮手，“來人！把這個(gè)不知天高地厚的狂徒給我拿下！扭送內(nèi)侍監(jiān)問罪！”
幾個(gè)如狼似虎的番役立刻丟下糧袋，獰笑著朝我圍攏過來。他們身材魁梧，顯然都是練家子，腰間挎著制式的短棍。
“大人小心！”陳墨驚呼一聲，下意識(shí)地想擋在我身前，卻被一個(gè)番役粗暴地推開，踉蹌著摔倒在冰冷的雪地上。
冰冷的空氣瞬間凝固?？粗切┍平膬磹好婵?，看著地上掙扎著想要爬起的陳墨，看著庫(kù)門口那一袋袋即將被拉走的、沾著雪沫的“救命糧”……一股巨大的無力感和更洶涌的憤怒瞬間淹沒了我。拔劍？那華而不實(shí)的佩劍，在這些內(nèi)廷鷹犬面前，恐怕連裝飾品都不如！
就在這千鈞一發(fā)之際——
“住手！”
一個(gè)清朗卻帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音，如同玉磬敲擊，清晰地穿透了緊張的對(duì)峙。聲音并不高亢，卻仿佛蘊(yùn)含著某種奇異的穿透力，讓那些兇神惡煞的番役動(dòng)作不由得一滯。
眾人循聲望去。
只見回廊轉(zhuǎn)角處，一位身著月白色道袍、外罩玄色鶴氅的年輕道人，正負(fù)手而立。他身姿挺拔如孤峰青松，面容清俊出塵，眉目疏朗，眼神卻澄澈深邃，仿佛映照著亙古不變的星空。他并未攜帶拂塵，只腰間懸著一柄樣式古樸的長(zhǎng)劍，劍鞘烏沉，隱有云紋流動(dòng)。風(fēng)雪似乎在他周身三尺便悄然避開，片雪不沾身。
那管事太監(jiān)顯然認(rèn)得此人，臉上的兇戾瞬間被驚疑和一絲不易察覺的忌憚取代，語(yǔ)氣也收斂了幾分：“原來是玄真觀的云衍道長(zhǎng)！您……您怎么到這兒來了？”
被稱為云衍的道長(zhǎng)并未理會(huì)那太監(jiān)，澄澈的目光平靜地掃過混亂的現(xiàn)場(chǎng)，最后落在我身上，停留了一瞬，似乎帶著一絲不易察覺的探究。隨即，他看向那管事太監(jiān)，聲音依舊清朗平和，卻帶著無形的壓力：“貧道奉師命，前來告知一聲。陛下所需之‘九轉(zhuǎn)還魂金丹’，所需藥引已備齊，尚缺一味主藥，需至昆侖絕頂采集千年雪蓮，非旬日不可得。故煉丹之期，需延后半月。”
他頓了頓，目光掠過那些糧袋，淡淡道：“至于這百石‘金粳貢米’……既是河洛災(zāi)民活命之需，便先緊著賑災(zāi)之用吧。陛下仁心，若知曉此事，也必不會(huì)因一己之欲，而奪萬民生機(jī)。曹公公那里，貧道自會(huì)去說明。”
他的話語(yǔ)清晰明了，如同撥云見日。那管事太監(jiān)的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，嘴巴張了張，想說什么，卻在云衍那平靜如深潭的目光注視下，一個(gè)字也吐不出來。他狠狠地瞪了我一眼，又忌憚地看了看云衍，最終從牙縫里擠出一句：“既然是云衍道長(zhǎng)法旨……小的……小的遵命便是！”說罷，悻悻地一揮手，帶著那群番役，如同斗敗的公雞，灰溜溜地駕車離開了。
一場(chǎng)迫在眉睫的沖突，竟被這位突然出現(xiàn)的年輕道人，三言兩語(yǔ)輕描淡寫地化解了。
風(fēng)雪依舊。庫(kù)門前只剩下我、掙扎著爬起的陳墨，以及那位遺世獨(dú)立般的云衍道長(zhǎng)。
陳墨激動(dòng)得渾身發(fā)抖，撲到糧袋旁，仿佛失而復(fù)得的珍寶，對(duì)著云衍就要跪拜：“多謝道長(zhǎng)！多謝道長(zhǎng)救命之恩！”
云衍卻微微側(cè)身，不受他這一禮，只淡然道：“舉手之勞，分內(nèi)之事。救命的非是貧道，是這糧，是陸大人方才那一句‘救命糧’?！彼哪抗庠俅温湓谖疑砩?，澄澈的眼底，似乎有一絲極淡的贊許掠過，快得讓人抓不住。“陸大人心存黎庶，乃蒼生之幸。貧道告辭?！闭f罷，他對(duì)我微微頷首，玄色鶴氅在風(fēng)雪中一蕩，身影便飄然隱入回廊深處，仿佛從未出現(xiàn)。
“心存黎庶……”我站在原地，口中喃喃重復(fù)著這四個(gè)字，指尖還殘留著方才按劍時(shí)的冰冷和顫抖?？粗俸笥嗌慵?dòng)撫摸著糧袋的陳墨，看著庫(kù)門內(nèi)堆積如山的、散發(fā)著陳腐氣味的“珍饈”食材，再想想那被輕易放棄的百石“貢米”……一股難以言喻的荒謬與悲涼，混雜著劫后余生的虛脫感，重重地壓上心頭。
這光祿寺的暖閣，比那夜風(fēng)雪中的馬車，更令人窒息。