王小二將一柄從戰(zhàn)場上撿回的樸刀，狠狠插進校場的干土里。
刀身灰暗，刃口遍布細(xì)小的豁口。
他手下的五百新兵，用的都是這種隨時可能卷刃的破爛貨。
靠著紀(jì)律和一股狠勁，打打山匪流寇尚可。
可若真對上裝備精良的邊軍，甚至北邊那些傳說中人馬俱甲的后金鐵騎，他辛苦練出的兵，會被對方的利刃堅甲像切豆腐一樣輕易撕碎。
兵練出來了，裝備必須跟上。
這是他下一步的棋，也是保命的根本。
云州城，張氏鐵匠鋪。
爐火熊熊，幾個赤膊的鐵匠揮舞著大錘，叮當(dāng)之聲震耳欲聾。
鋪子中央，一個須發(fā)半白、但筋骨強健如老松的老鐵匠，正專注地翻動著一塊燒紅的鐵坯。
他便是張鐵山，祖?zhèn)魅氖炙?，云州城最好的鐵匠。
王小二走上前，將一錠十兩的雪花銀放在旁邊的淬火水槽邊，銀子在熱氣中散發(fā)著冰冷的光。
張鐵山眼皮都沒抬一下，手上的活計未停。
“王教頭的大名，老漢如雷貫耳。要打什么，留下圖樣，半月后來取?！?/p>
“我不只要打刀?！?/p>
王小二的聲音很平靜，卻讓張鐵山手里的鐵鉗微微一頓。
“我還要你的爐子，變得更旺。”
他指著那半開放式的鍛爐。
“你這風(fēng)箱，力道不足，風(fēng)口太大，爐溫上不去。鐵里的雜質(zhì)，永遠(yuǎn)去不干凈?！?/p>
張鐵山終于停下了手中的活，猛地轉(zhuǎn)過頭，一雙混濁的老眼里射出利刃般的光。
“老漢打了三十年鐵，第一次聽人說我這吃飯的家伙不行！王教頭，你是來打鐵的，還是來砸我招牌的？”
王小二無視他的怒氣，繼續(xù)說道：“風(fēng)箱口改小，加一根鐵管，直接對著爐心吹。你這煤炭太雜，摻一半硬木炭一起燒，火會更烈，煙反而更少?！?/p>
他又撿起一塊冷卻的廢鐵料。
“淬火，不能整把刀都扔進水里。用濕泥裹住刀背，只淬刀刃三寸。如此，刃口堅硬如鋼，刀身柔韌如筋，才不易斷?！?/p>
張鐵山聽得眼角狂跳，手里的鐵鉗被他捏得咯吱作響。
這小子說的，每一句都匪夷所思，完全違背了祖師爺傳下的規(guī)矩！
“一派胡言！”他從牙縫里擠出四個字。
王小二笑了。
他拿起旁邊一把剛打好、尚未開刃的刀坯，用指節(jié)輕輕一彈。
“嗡……”刀身發(fā)出一陣沉悶的微顫。
“張師傅，你打的刀，是百煉鋼，好手藝?！?/p>
“但若我沒猜錯，十把刀里，總有一兩把，會在淬火時生出肉眼看不見的暗裂。平時無妨，一到戰(zhàn)場，生死相搏時，便會突然崩口，甚至斷折?！?/p>
“對不對？”
最后一句話，像一記重錘，狠狠砸在張鐵山的心上。
他的臉色瞬間變了。
這是他從不外傳的隱痛，也是所有鐵匠都無法根除的頑疾，多少好鋼好料就這么廢了！
“這是爐溫不均，鐵質(zhì)不純，加上通體淬火，應(yīng)力不勻所致?！?/p>
王小二將問題剖析得清清楚楚。
“我說的法子，便是根治之法。張師傅，你我賭一把。你按我說的法子，重開一爐，給我打一把刀。若是不成，我這顆人頭你隨時來取。若是成了……”
他頓了頓，眼神變得深邃。
“以后我麾下五百人，乃至三千人，所有兵器甲胄的訂單，都?xì)w你張氏一家?！?/p>
張鐵山看著那錠白花花的銀子，又看看王小二那雙仿佛能看穿一切的眼睛，心中的怒火被一股無法抑制的好奇與不甘所取代。
一個匠人，最大的心愿就是打出神兵利器。
他咬了咬牙，從牙縫里迸出一個字。
“好！”
……
夜里，王小二的小院。
林婉兒的心懸到了嗓子眼。
后院角落，王小二正蹲在地上，面前擺著幾個陶碗，里面是硝石、硫磺和木炭的粉末。
私制火藥，形同謀逆！
可她想到白天王小二的話，又感到一陣無力。他說：“你父親的官位救不了你，這世道，只有握在手里的刀，才是真的。”
而現(xiàn)在，他不止要造刀，他還要造出比刀更可怕的東西。
王小二仿佛背后長了眼睛，頭也不回地說道：“林小姐，過來幫個忙。”
林婉兒一怔，身邊的那個抱罐女人卻已經(jīng)站起身，走了過去。
“你來幫我研磨?！蓖跣《钢咎浚耙サ孟衩娣垡粯蛹?xì)?！?/p>
他又看向林婉兒：“你，幫我把硝石里的雜質(zhì)挑出來?！?/p>
林婉兒看著他坦然的眼神，那里面沒有命令，只有一種理所當(dāng)然的安排。她忽然明白，自己早就在不知不覺中，被卷入了這場豪賭。
她深吸一口氣，也蹲了下去。
王小二將按精確比例調(diào)好的粉末，用米湯和成濕潤的泥狀，再用細(xì)密的紗網(wǎng)碾壓成細(xì)小的顆粒，最后放在瓦片上，用文火慢慢烘干。
這個過程，他做得一絲不茍，仿佛不是在制造殺人利器，而是在完成一件藝術(shù)品。
當(dāng)一小包顆?；暮谏勰┲瞥珊?，他將其塞入后院墻角的一個石縫里，引出藥線。
“轟！”
一聲沉悶卻極具穿透力的爆響傳來，院墻猛地一震，那塊堅硬的青石被炸得四分五裂，碎石激射而出！
威力，比軍中那些軟綿綿的火藥，強了十倍不止！
林婉兒和那女人嚇得臉色煞白，死死捂住嘴才沒尖叫出聲。
王小二臉上卻露出了滿意的神情。
他給這東西，起了個名字。
龍焱散。
第二天，錢二狗被王小二神神秘秘地拉到了軍營后山。
當(dāng)著他的面，王小二將一包“龍焱散”塞進一塊磨盤大的巨石縫隙中。
點火。
“轟隆??！”
一聲前所未有的巨響傳來，仿佛天公發(fā)怒，旱地驚雷！
那塊巨石如同被一只無形巨手捏碎的餅干，瞬間四分五裂，爆散開來！
錢二狗被那股恐怖的沖擊波震得一屁股坐在地上，耳朵里嗡嗡作響，半天沒回過神。他看著那還在冒著青煙的深坑，結(jié)結(jié)巴巴地抓住王小二的胳膊。
“小……小二……這……這是天雷嗎？！”
“二狗哥，你說，把這東西塞進火銃里，會怎么樣？”王小二平靜地問。
錢二狗的腦子嗡的一聲，他瞬間想到了那些射程不到三十步，還時常炸膛的燒火棍。
要是換上這種“天雷”……
他不敢想了，拉起王小二就瘋了一樣往總兵府跑。
錢大海在親眼見證了第二次演示后，他沒有像錢二狗那樣失態(tài)。
他只是背著手，圍著那堆被炸得粉碎的石頭，一圈，一圈，又一圈。
最后，他停下腳步，死死地盯著王小二，眼神里是三分狂喜，三分驚懼，還有四分無法掩飾的野心。
“這東西，還有誰知道？”
“除了總爺和二狗哥，就只有我院里那兩個女人，和一個叫張鐵山的老鐵匠?！?/p>
“好！”錢大海吐出一個字，眼中爆發(fā)出駭人的精光，“王小二，本將把身家性命，再押你一次！”
他當(dāng)即下令，從親兵中撥出二十名最可靠的工匠，又給了王小二五百兩銀子的調(diào)用權(quán)。
“新兵營最里邊的倉庫，封了！人手、銀子，都給你！”
“但有一條，此事若泄露半個字，本將不管你是誰，先砍了你的腦袋！”
三天后。
張鐵山紅著一雙布滿血絲的眼睛，雙手顫抖地托著一把新打的樸刀，沖進了王小二的新兵營。
那把刀，刀身筆直，刃口在陽光下泛著一層令人心悸的幽幽寒光。
“成了……成了！！”張鐵山的聲音沙啞得如同破鑼，卻充滿了極致的亢奮，“按你的法子，老漢試了十幾次，真的成了！”
“這刀，比老漢這輩子打的任何一把刀，都更硬，也更韌！”
他的神情無比復(fù)雜，有匠人畢生追求得以實現(xiàn)的狂喜，有手藝被打敗的震撼，更有對未知世界的敬畏。
王小二接過刀。
他甚至沒有去試刀，只是靜靜地看著張鐵山，緩緩開口。
那聲音不大，卻像驚雷一樣在老鐵匠的腦海中炸響。
“張師傅?！?/p>
“北邊的韃子，人馬俱甲，尋常刀劍，連他們的皮都砍不破?！?/p>
“你想不想，親手打出一把能斬斷馬鎧，劈開鐵甲的神兵？”
“你想不想，讓你‘張氏’的名字，隨著我這支軍隊，刻在破虜滅敵的功勞簿上，青史留名？”
張鐵山的呼吸，瞬間停止了。
他的眼中，爆發(fā)出前所未有的光芒。