兩人回到國公府已是晌午。
門口排著數(shù)百名老弱病殘，有的席地而坐，有的干脆躺在地上。
二夫人孫若蘭坐在桌子前號脈診斷，累得滿頭大汗。
周芷溪坐在她旁邊負責寫藥方，手臂酸麻。
老夫人則杵著拐杖，坐在一邊接受百姓們的感恩與跪拜。
她對底層百姓并無好感，想回靈堂給兒子們念經(jīng)，但周芷溪要求她露面，以收買人心。
周芷溪當然也是聽曹沛的安排。
這種被下人操控的感覺，讓老夫人感覺很不好。
五夫人秦婉兒博學多才，琴棋書畫皆精，她正按照曹沛的要求，在眾目睽睽之下畫壁畫。
“少夫人畫的是什么?。俊焙闷娴暮⒆觽儐?。
“娘，那個人被火燒了嗎？”
“我也不知道啊。”
秦婉兒回頭解釋道：“這是火神華光大帝，南國公便是華光大帝轉世，既能祈福消災，又能懲治奸惡。”
“娘，娘，南國公是火神，咱們快拜拜吧?！?/p>
“好，好，咱們給你爹祈祈福?！?/p>
母子給秦婉兒畫的巨幅“火神”磕頭，引得其他病人也跟著磕。
一傳十，十傳百，很快大家都知道，原來南國公是火神轉世。
這個說法自然也是曹沛編造的。
他要用火干死所有先零騎兵，到時候就說是火神降罰，南國公這塊金字招牌，他會用到極致。
越落后的地方越迷信，軟硬兼施，文治武功，才能省心省力的統(tǒng)治。
幾個古顛族的莊稼漢，卷著褲腳風風火火趕來。
他們擠開人群，來到老夫人面前，怒氣沖天。
“不要裝什么好人了，若真的愛戴百姓，就不應該加征稅賦，明明我們都已經(jīng)交過了?！?/p>
老夫人一臉懵逼，“你們在說什么，國公府目前沒有向任何人征稅?！?/p>
“先零族的騎兵親自征收，說是國公府要出城剿匪，每家每戶加征三個月的賦稅作為軍餉。”
周芷溪不知道該怎么回答，見曹沛走過來，便說道：“剿匪之事由龍衛(wèi)禁軍都頭曹沛負責，他來回答你們?！?/p>
利用加征賦稅來嫁禍國公府，這種事曹沛并不意外。
“國公府是要剿匪，但國公府并未向百姓加稅，而是免除稅賦三個月作為見面禮?！?/p>
莊家漢們頓時就炸鍋了。
“曹大人，你沒搞錯吧，確定是免除三個月，而不是加征？”
“沒錯，你去問問那些征稅的騎兵，是不是搞錯了?！?/p>
“走，咱們問問去?！?/p>
周芷溪擔憂地問：“明明是先零部落搞的鬼，為何不拆穿他們啊?！?/p>
“既然人家把話語權遞過來了，咱國公府得接住啊，不然來回踢皮球，不是向大家肯定先零部落的地位嗎?！?/p>
周芷溪恍然大悟，不得不感嘆曹沛腦子之機靈。
“雕家人征不到稅，不會找我們麻煩吧?！?/p>
曹沛冷笑道：“現(xiàn)在就是把雕狼的門牙打掉，他都不會跟我們撕破臉皮的，他一定會等到剿匪的時候再干掉我們。”
“曹都頭，昨晚可順利？”
“比想象中的還要順利。”
周芷溪松了一口氣，“你和娣妹先去吃點東西，洗個澡好好休息一番?！?/p>
老夫人看著大兒媳一臉崇拜地看著曹沛，十分不爽。
她已毫無存在感，曹沛實際上已經(jīng)成了國公府的話事人。
這種情況在過去是根本不敢想象的。
但眼前舉步維艱，一步錯就是滅頂之災，沒有曹沛這樣的男人根本不行。
“四嫂，先去洗干凈，給士達上完香再去休息?！?/p>
沐珂有些心虛地點點頭，“知道了?！?/p>
沐柔正在中院做力量訓練，曹沛讓人從鐵匠鋪定制了一些鐵餅穿在鐵棍上，讓兄弟們每日練深蹲和臥推。
見姐姐回來，她連忙放下杠鈴，追上去詢問情況。
沐珂沒心情搭理她，“我待會兒還要去見婆婆，下午跟你講?！?/p>
“姐……”沐柔拉著她，“婆婆想問什么，傻子都知道，咱們不欠王家的，跟到這鬼地方來已是仁至義盡，你得硬氣點，否則天天拼死拼活，還要被她無中生有的道德審判?！?/p>
妹妹是所有兒媳中最具叛逆精神的，給了沐珂莫大的勇氣。
只要心一橫，婆婆能拿她怎么的呢。
“嗯，知道了。”
靈堂。
沐珂推門進去，為亡夫王士達上香。
老夫人放下木縋和佛珠，掃描著兒媳的面部表情。
“你們一宿未歸，沒做有違婦德的事吧。”
沐珂被妹妹鼓勵后，洗完澡已經(jīng)冷靜下來，斬釘截鐵地回道：“沒做。”
“我相信你不會做對不起亡夫的事，但曹沛野心勃勃，這樣的男人對漂亮的女人，有著強烈的喜好，尤其是你這種死了丈夫的，他有沒有越軌行為？”
“曹都頭很老實，不管是肢體上還是語言上，都沒有過分之舉?！?/p>
老夫人覺得沐珂的態(tài)度有所變化，但又沒什么證據(jù)，只能說道：“去吃點東西吧?！?/p>
沐珂轉身就走了，沒有任何告辭的客套話。
老夫人看著靈牌位，“兒啊，你們的媳婦都太年輕了，很難為你們終身守節(jié)，娘也老了，不知道能管到什么時候?！?/p>
她忘記自己跟南國公生了七個兒子，還夭折了一個女兒，不許南國公納妾。
她更不知道自己每日陰陽怪氣，不僅沒有起到節(jié)制作用，還在不斷提升兒媳們撒謊后的內疚感閾值。
回來的路上，沐珂內疚到想哭。
之前她和丈夫關系還算不錯，也從沒想過要跟曹沛發(fā)生點什么。
但剛才離開靈堂的剎那，抑郁的心情似乎得到了某種釋放。
……
下午。
沐柔正在教剛起床的姐姐舉杠鈴。
“姐，你先扛在肩膀上，然后蹲下去，站起來，再把這玩意兒舉到頭頂，手臂要伸直?！?/p>
沐珂自從嫁人后，就失去了鍛煉機會，哪有力量舉杠鈴，剛將杠鈴舉過頭頂就手滑了。
“啊！”
“姐……”
曹沛一只手輕松接住杠鈴。
“六夫人，你別亂教啊，深蹲時扛在肩上就行，不要舉起來，臥推時才需要舉。”
“我沒讓我姐加碼，很輕的呀?！?/p>
“很輕也不能這么干，動作標準最重要，否則會受傷！”
曹沛回答的語氣并不太好，甚至有點嚴厲。
“你兇什么??？”
沐柔有點委屈，曹沛不許其他男人進中院，也沒人教她啊。