函谷關(guān)的巍峨輪廓終于在望。當(dāng)李昭帶領(lǐng)著這支已膨脹至三十余人的流民隊(duì)伍，拖著疲憊不堪的身軀，踏過關(guān)下那飽經(jīng)風(fēng)霜的青石板路時，一種難以言喻的復(fù)雜情緒涌上心頭。函谷關(guān)，這座扼守東西咽喉的千古雄關(guān)，此刻并未展現(xiàn)出想象中的雄壯威嚴(yán)。城樓上飄揚(yáng)的旗幟是陌生的“董”字大纛，而非熟悉的“漢”字旌旗。守關(guān)的兵卒也非昔日印象中盔明甲亮的中央禁軍，而是一群身著雜色皮甲、眼神兇狠、帶著濃重西涼口音的彪形大漢。他們盤查路引時，目光如同鷹隼般在流民們襤褸的衣衫和干癟的行囊上掃視，帶著毫不掩飾的輕蔑和貪婪。
鄭澤贈予的那張帶有潁川鄭氏印鑒的絲帛文書，此刻發(fā)揮了關(guān)鍵作用。守關(guān)的董卓軍低級軍官，雖然對文書上“鄭氏子弟”的身份將信將疑，雖然李昭等人實(shí)在不像世家子弟，但鄭氏的名頭在潁川乃至河南郡確實(shí)響亮，文書上的印鑒也做不得假。刀疤軍侯掂量著文書，又斜眼看了看李昭身后那群面黃肌瘦、瑟瑟發(fā)抖的婦孺老弱，最終不耐煩地?fù)]了揮手：“滾吧滾吧！一群窮酸！別在關(guān)門口礙眼！” 他顯然沒興趣在這些榨不出油水的流民身上浪費(fèi)時間。
順利過關(guān)，并未帶來多少喜悅。踏過關(guān)隘，撲面而來的并非沃野千里的祥和景象，而是一片更加觸目驚心的凋敝與肅殺。
越靠近長安，景象越是凄涼。官道兩旁，昔日富庶的村落十室九空，殘?jiān)珨啾陂g雜草叢生，偶爾可見被焚毀的房屋骨架，如同大地上一道道丑陋的傷疤。田畝荒蕪，野草瘋長，甚至能看到白骨散落其間，無人收斂?？諝庵袕浡购⑹艉鸵环N令人窒息的絕望氣息。流民的數(shù)量也陡然增多，如同蝗蟲般在官道兩旁蠕動，個個眼神麻木，步履蹣跚，不時有人倒下，便再也爬不起來。路邊甚至能看到插著草標(biāo)賣兒鬻女的慘景，孩子的哭聲微弱而凄厲。
“這……這就是關(guān)中？” 隊(duì)伍中有人發(fā)出難以置信的呻吟。想象中的“天府之國”，竟比他們逃離的潁川還要慘烈數(shù)倍！
李昭的心也沉甸甸的。他知道董卓遷都長安后倒行逆施，但親眼所見，其殘暴程度遠(yuǎn)超史書冰冷的記載。董卓的西涼軍，如同真正的蝗蟲，將這片曾經(jīng)富饒的土地啃噬得只剩下一片死寂。
長安城，未央宮前廣場。
當(dāng)那座在史書中無數(shù)次被提及的巍峨帝都終于出現(xiàn)在地平線上時，李昭并未感受到多少震撼，反而被一種巨大的壓抑感所籠罩。長安城的城墻依舊高大，但墻磚上布滿了煙熏火燎的痕跡和修補(bǔ)的瘡疤。城門處戒備森嚴(yán)，身著鐵甲、手持長戟的董卓軍士兵如狼似虎地盤查著每一個進(jìn)出的人，稍有不滿便拳打腳踢，甚至拔刀相向。城門口懸掛著幾顆風(fēng)干的人頭，空洞的眼窩無聲地訴說著恐怖。
李昭的隊(duì)伍被粗暴地?cái)r在城外，禁止入內(nèi)。他們只能在靠近城墻的“流民區(qū)”尋找一處勉強(qiáng)能容身的角落。這里污水橫流，垃圾遍地，擠滿了從四面八方逃難而來的流民，空氣中彌漫著濃重的惡臭和絕望的哀嚎。不時有騎著高頭大馬的西涼騎兵呼嘯而過，鞭子隨意抽打在躲避不及的流民身上，留下一道道血痕和肆意的狂笑。
安置好隊(duì)伍，找到一處相對背風(fēng)、遠(yuǎn)離污水坑的地方，李昭決定進(jìn)城探探情況。他小心地將鄭澤的文書貼身藏好，又用泥土稍微弄臟了臉和衣服，讓自己看起來更像一個普通的、進(jìn)城尋找活計(jì)的流民青年。他必須了解長安城內(nèi)的局勢，尋找任何可能的生機(jī)或機(jī)會。
長安城內(nèi)，景象比城外稍好，但同樣彌漫著一種末日狂歡般的詭異氣氛。寬闊的朱雀大街上，行人稀少，且大多行色匆匆，面帶驚惶。取而代之的是一隊(duì)隊(duì)盔甲鮮明的西涼士兵，他們或策馬狂奔，無視路人安危；或三五成群，醉醺醺地闖入沿街商鋪，強(qiáng)取豪奪，店主只能敢怒不敢言。昔日繁華的東市、西市一片蕭條，許多店鋪關(guān)門閉戶，開著的也門可羅雀。
李昭的目光很快被吸引到未央宮方向。那里正在大興土木！無數(shù)衣衫襤褸、骨瘦如柴的民夫在皮鞭的驅(qū)趕下，如同螻蟻般搬運(yùn)著巨大的石料和木料。監(jiān)工的西涼兵卒揮舞著鞭子，稍有懈怠便是一頓毒打，慘叫聲不絕于耳。一座座高臺樓閣正在拔地而起，雕梁畫棟，極盡奢華，與周圍民不聊生的景象形成刺眼的對比。
“郿塢…” 李昭心中默念。史書記載董卓在長安附近修建的豪華堡壘，窮奢極欲，耗費(fèi)民脂民膏無數(shù)。親眼所見，其勞民傷財(cái)?shù)某潭攘钊税l(fā)指！
就在他強(qiáng)壓著怒火觀察時，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近！一隊(duì)約百余騎的西涼騎兵，簇?fù)碇惠v裝飾華麗的馬車，從宮城方向疾馳而來，目標(biāo)似乎是正在修建的郿塢工地。騎兵們囂張地呼喝著，驅(qū)趕著路上的行人，一個躲避不及的老者被撞倒在地，馬蹄無情地從他身上踏過！周圍人群發(fā)出一片驚呼，卻無人敢上前。
馬車窗簾被一只戴著金戒指的肥手掀開一角，露出一張肥胖、兇戾、留著濃密虬髯的臉龐，眼神如同鷹隼般掃過街道，帶著一種睥睨眾生的冷酷和貪婪。雖然只是一瞥，但李昭瞬間認(rèn)出了這張臉——董卓！那個將大漢帝國拖入深淵的魔王！
李昭只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，他下意識地低下頭，混入驚恐躲避的人群中。董卓的出現(xiàn)，如同實(shí)質(zhì)的陰影，籠罩了整個長安城。
他需要找到能對抗這股陰影的力量，哪怕只是微光。他想到了皇甫嵩。這位平定黃巾的名將，如今在長安處境如何？是否還有力挽狂瀾的可能？
幾經(jīng)打聽（小心翼翼地避開西涼兵的耳目），李昭得知皇甫嵩并未離京，但已被董卓明升暗降，剝奪了大部分兵權(quán)，只掛了個“車騎將軍”的虛銜，實(shí)際負(fù)責(zé)的是長安城防和……流民安置。
在靠近城墻根一處相對僻靜的臨時衙署，簡陋得如同大號窩棚，李昭終于見到了這位名震天下的老將。
皇甫嵩比李昭在潁水畔驚鴻一瞥時蒼老了許多。須發(fā)幾乎全白，臉上刻滿了深深的皺紋，昔日銳利的眼神如今也蒙上了一層揮之不去的疲憊和憂憤。他穿著一身半舊的皮甲，正伏在案幾上，對著幾張簡陋的輿圖和一堆竹簡皺眉沉思。案幾旁站著幾個同樣面帶憂色的文吏和低級軍官。
衙署外，擠滿了面黃肌瘦、眼神絕望的流民，他們伸著枯瘦的手，發(fā)出微弱的乞求：“將軍，給口吃的吧…”“救救孩子…” 幾個士兵勉強(qiáng)維持著秩序，臉上也滿是無奈。
李昭心中嘆息，這就是昔日橫掃黃巾的皇甫嵩？如今竟被束縛在這樣一處泥潭里，面對洶涌的流民潮和董卓的掣肘，束手無策。
他整理了一下思緒，上前幾步，對著守衛(wèi)的士兵拱手：“煩請通稟皇甫將軍，潁川流民李昭，有安民之策獻(xiàn)上。”
士兵狐疑地打量了他幾眼，見他雖然衣衫破舊但氣度沉穩(wěn)，不似尋常流民，便進(jìn)去通報(bào)。片刻后，李昭被引入衙署。
皇甫嵩抬起頭，目光在李昭臉上停留片刻，帶著審視。那目光深邃，似乎能穿透人心。李昭心中微凜，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，躬身行禮：“草民李昭，拜見皇甫將軍?！?/p>
“你說有安民之策？”皇甫嵩的聲音低沉沙啞，帶著濃濃的倦意，“講。”
李昭深吸一口氣，將自己一路觀察和思考的結(jié)論和盤托出：“將軍容稟。長安內(nèi)外，流民數(shù)十萬計(jì)，嗷嗷待哺，若處置不當(dāng)，恐生大亂，亦為董卓所趁。草民以為，與其單純施粥放糧，徒耗錢糧，坐視民力空耗，不若效法前漢趙充國、魏武帝舊事，行‘以工代賑’之法！”
“以工代賑？”皇甫嵩眼中閃過一絲異色，旁邊的文吏也露出好奇之色。
“正是！”李昭語速加快，條理清晰，“長安城垣，歷經(jīng)戰(zhàn)火，多處破損，亟待修繕。郿塢雖奢，然董卓強(qiáng)征民夫，民怨沸騰。將軍何不奏請朝廷，以賑濟(jì)之名，招募精壯流民，修繕長安城墻！官府提供簡陋飯食，按日或按工計(jì)酬，發(fā)放少許糧米或布帛。如此，一則可使流民有活路，免于凍餒而死或鋌而走險；二則可加固城防，以備不虞；三則可收攏民心，使流民知朝廷，恩德；四則…可減少民夫被董卓強(qiáng)征去修郿塢之苦！”
他刻意點(diǎn)出了第四點(diǎn)，這是最能打動皇甫嵩的地方。老將軍一生忠義，最見不得百姓受苦，尤其是被董卓這等國賊蹂躪。
衙署內(nèi)一片寂靜。幾個文吏面面相覷，眼中既有驚訝，也有思索?；矢︶猿聊?，手指無意識地敲擊著案幾，目光投向衙署外那些絕望的面孔，又望向遠(yuǎn)處未央宮方向董卓修建郿塢的工地，眼神復(fù)雜變幻。
良久，他才緩緩開口，聲音帶著一絲苦澀和無力：“此策…確有可取之處。修繕城垣，利國利民。然…”
他頓了頓，目光銳利地看向李昭：“錢糧何來？董卓把持國庫，糧秣皆為其修郿塢、養(yǎng)私兵所用，豈肯撥付于老夫修繕長安舊城？老夫手中，僅有陛下私下?lián)芨兜男┰S內(nèi)帑，杯水車薪，如何支撐數(shù)十萬流民之工？”
“這…”李昭一時語塞。他考慮到了策略的可行性，卻忽略了最根本的資源問題——錢糧！在董卓的絕對控制下，皇甫嵩根本拿不到足夠的資源！
“再者，”皇甫嵩的聲音更加低沉，帶著一種看透世事的蒼涼，“董卓多疑暴虐。老夫若貿(mào)然聚集流民，修繕城防，無論理由如何冠冕堂皇，在他眼中，皆為擁兵自重、圖謀不軌之舉！恐未等城墻修好，老夫項(xiàng)上人頭，已懸于宮門之外矣！”
一盆冷水當(dāng)頭澆下！李昭只覺得一股寒意從心底升起。他自以為高明的策略，在殘酷的政治現(xiàn)實(shí)和董卓的絕對武力面前，顯得如此幼稚可笑！皇甫嵩的顧慮，字字誅心！沒有資源，沒有權(quán)力，空有良策，又有何用？甚至可能引來殺身之禍！
看著皇甫嵩疲憊而無奈的眼神，李昭明白了。這位老將并非看不到問題，也并非沒有想法，而是被無形的枷鎖牢牢捆住，動彈不得。歷史的慣性，董卓的淫威，如同一座無法撼動的大山。
“是…草民思慮不周，妄言了。”李昭低下頭，心中充滿了挫敗感，但也多了一份對這個時代權(quán)力本質(zhì)的清醒認(rèn)識。
皇甫嵩擺擺手，似乎不想再談這個話題，疲憊地揉了揉眉心：“你既有此心，也是難得。下去吧，若有…若有他法，可再來尋老夫?！?這已是委婉的逐客令了。
李昭默默行了一禮，退出了衙署。外面的流民依舊在哀嚎，長安城的陰影依舊濃重。他的“以工代賑”之策，如同投入深潭的石子，連一絲漣漪都未能激起。
帶著沉重的心情，李昭在混亂的長安街頭漫無目的地走著。夕陽的余暉將這座飽經(jīng)摧殘的帝都染上一層凄艷的血色。街道上，西涼兵的喧囂和流民的死寂形成詭異的對比。
就在他經(jīng)過一處相對僻靜的街角時，一陣突如其來的騷動打破了黃昏的沉悶！
“滾開！不長眼的東西！” “??！我的書！” “小姐小心！”
只見一隊(duì)約七八騎的西涼亂兵，正圍住了一輛看起來頗為雅致的青幔馬車！馬車旁，幾個仆役打扮的人已被打倒在地，一個老車夫死死抱住一個騎兵的馬腿，被馬蹄踹得口吐鮮血。亂兵們狂笑著，用刀鞘拍打著車廂，試圖將里面的人拖出來。其中一個軍官模樣的，更是直接伸手去掀車簾！
“美人兒！出來讓爺們兒瞧瞧！” “聽說是什么蔡邕家的才女？哈哈，正好給兄弟們解解悶！”
蔡邕？！蔡琰？！
李昭心中劇震！史書上的記載瞬間涌入腦海！蔡琰，蔡文姬！一代才女，其父蔡邕正是當(dāng)世大儒！董卓為裝點(diǎn)門面，強(qiáng)征蔡邕入京，蔡琰隨行！沒想到竟在此地遭遇亂兵！
幾乎是本能反應(yīng)，李昭的腳步已經(jīng)朝著騷亂的方向移動。但他強(qiáng)行壓制住了沖上去的沖動。對方是七八個武裝到牙齒的西涼騎兵！自己赤手空拳，沖上去無異于送死！皇甫嵩衙署的挫敗感還在心頭縈繞，他不能再做無謂的犧牲！
怎么辦？硬拼是死路一條！智??？如何智??？
電光火石間，李昭的目光掃過街道兩旁。不遠(yuǎn)處，一個賣柴的老漢正驚恐地縮在墻角，他腳邊堆著幾捆干柴和一個破舊的陶罐，罐子里似乎裝著燈油可能是點(diǎn)燈或引火用！更遠(yuǎn)處，街角隱約可見巡邏士兵的身影心中打量但距離較遠(yuǎn)，且未必會管！
一個大膽而冒險的計(jì)劃瞬間成形！
李昭猛地沖向那賣柴老漢，在他驚恐的目光中，飛快地低語：“老丈！借你油罐一用！事后賠你！” 不等老漢反應(yīng)，他已抄起那個油罐，同時抓起一捆干柴！
他繞到亂兵側(cè)后方，借著街角建筑的陰影掩護(hù)，迅速將燈油潑灑在干柴上！然后掏出懷中的火石，用力敲擊！
“嚓！嚓！” 火星迸濺！
“著！” 李昭低喝一聲，將點(diǎn)燃的干柴猛地朝著亂兵聚集處、馬車相反的方向用力擲出！
燃燒的柴捆在空中劃出一道弧線，準(zhǔn)確地落在街邊一堆廢棄的雜物上，干燥的雜物瞬間被點(diǎn)燃，火苗“騰”地一下竄起老高！濃煙滾滾！
“走水了！快救火啊！” “那邊起火了！快來人??！”
李昭扯開嗓子，用盡全身力氣大喊！聲音在寂靜的黃昏街道上顯得格外突兀和驚恐！
突如其來的火光和喊聲瞬間吸引了所有亂兵的注意！他們下意識地勒住躁動的馬匹，驚疑不定地看向起火的方向！濃煙彌漫，一時看不清火勢大小。
“媽的！怎么回事？”那軍官模樣的亂兵罵罵咧咧，也顧不上馬車了，扭頭看向火光處。
混亂！又是混亂！
就在亂兵注意力被轉(zhuǎn)移的剎那！李昭如同獵豹般從陰影中竄出！他沒有沖向馬車，而是撲向那個被踹倒在地、口吐鮮血的老車夫！他一把扶起老車夫，同時對著車廂方向壓低聲音急促喊道：“快走！趁現(xiàn)在！往東！去光祿勛府方向，他記得蔡邕好像被董卓封了個光祿勛的虛職！”
車廂內(nèi)似乎傳來一聲壓抑的驚呼。緊接著，車簾猛地掀開一角，露出一張?bào)@魂未定卻難掩清麗絕倫的側(cè)臉。肌膚勝雪，眉目如畫，即便在如此狼狽的境地，依舊帶著一股書卷氣的優(yōu)雅和難以言喻的哀愁。她的目光飛快地掃過李昭的臉，帶著深深的驚愕和一絲感激。
“小姐！快！” 車廂內(nèi)，一個侍女的聲音帶著哭腔。
那軍官也反應(yīng)過來，怒吼道：“媽的！中計(jì)了！別讓她們跑了！” 他拔刀就想追。
但李昭早有準(zhǔn)備！他扶著老車夫，看似要帶他逃離，卻暗中用腳尖勾起地上散落的一根車轅，馬車被打壞散落，猛地朝軍官馬前踢去！
那馬猝不及防，前蹄被絆，驚嘶一聲，人立而起！軍官猝不及防，差點(diǎn)被掀下馬來！
“攔住他！” 軍官氣急敗壞地指著李昭。
兩個亂兵立刻策馬沖來！李昭將老車夫往旁邊一推，自己則就地一個翻滾，險之又險地躲開劈來的馬刀！同時抓起地上散落的碎石，用盡全力砸向沖在最前面那匹馬的眼睛！
“唏律律！” 馬匹吃痛，猛地?fù)P蹄，將背上的騎兵甩了下來！
趁著這短暫的混亂，那輛青幔馬車在僅剩的一個健仆的奮力鞭策下，猛地沖了出去！車廂顛簸，簾幕翻飛，李昭最后瞥見的是那雙清麗眼眸中殘留的驚悸和一絲深切的擔(dān)憂，不知是對他的還是對自身處境的，以及一只纖細(xì)白皙的手緊緊抓住窗框，指節(jié)因用力而發(fā)白。
馬車絕塵而去，迅速消失在街道拐角。
“追！給我追！” 軍官暴跳如雷，一刀砍翻了那個被甩下馬的士兵，帶著剩下的人瘋狂追去。
李昭則趁亂扶起老車夫，迅速退入旁邊的小巷，七拐八繞，確認(rèn)甩掉了可能的尾巴后，才將老車夫安置在一處相對安全的角落。
“多…多謝恩公…” 老車夫氣息微弱，但神志尚清。
李昭搖搖頭，遞給他一點(diǎn)水：“老丈不必言謝?？烊フ夷慵抑魅税伞！?他不敢久留，更不敢暴露身份。蔡邕是董卓強(qiáng)征的名士，自己一個流民，與蔡家扯上關(guān)系，福禍難料。
他最后看了一眼馬車消失的方向，心中五味雜陳。救下了蔡琰，卻連一句話都未能說上，甚至不敢讓她知道自己的名字?；矢︶缘呐霰?，蔡琰的驚鴻一瞥，都讓他深深感受到在這座名為長安的巨獸口中，個人的渺小和無力。、