家丁臉上的錯愕，還未散去。
那道清冷的女聲，仿佛帶著不容置疑的命令，讓他們下意識地收回了攔阻的手，側(cè)身讓開了一條通路。
蕭辰心中一定，整了整衣袍，邁步踏過了那道高高的朱紅色門檻。
門內(nèi)門外，是兩個世界。
一股混雜著名貴木料、上等茶香和淡淡熏香的氣息，縈繞在鼻尖。溫暖的空氣驅(qū)散了身上的寒意。腳下是光潔的青石地磚，四周的貨架上，陳列著來自天南地海的奇珍。這里沒有尋常店鋪的喧囂，只有伙計們壓低聲音的交談和算盤珠子清脆的撞擊聲。
所有的一切，都透著兩個字：規(guī)矩。
一名管事模樣的中年人快步迎了上來，對著蕭辰略一拱手，不顯熱情，卻也并無輕視，只是平靜地說道：“公子，請隨我來，小姐在后堂等您?！?/p>
蕭辰點了點頭，跟在管事身后，穿過前堂，走過一條回廊，來到一處雅致的后堂。
堂中，一名女子正端坐于主位。
她年約十七八歲，身著一襲月白色素面錦裙，未施粉黛，卻眉目如畫。一頭烏發(fā)用一支簡單的碧玉簪綰起，顯得干練而清爽。她的面前，放著一本賬冊，手邊，是一盞尚在冒著熱氣的清茶。
她就是趙環(huán)兒。
與蕭辰記憶中那個在市集上偶遇的、帶著幾分少女嬌俏的商行小姐不同，此刻的她，眼神清亮，坐姿端正，身上有一種久掌事務(wù)才能養(yǎng)成的沉靜與威嚴(yán)。
她沒有起身，只是抬起眼簾，目光如尺，平靜地在蕭辰身上量過。
那目光，銳利，且?guī)е鴮徱暋?/p>
“坐?！壁w環(huán)兒開口，聲音與方才在門外時一樣，清冷，干脆。
蕭辰在她對面的客位上坐下，身姿挺拔，目光坦然地回視過去。他知道，從他進(jìn)門的那一刻起，考驗就已經(jīng)開始。對方在觀察他的言行舉止，判斷他的底細(xì)和成色。
管事為蕭辰也奉上了一盞茶，隨后便悄然退下，關(guān)上了門。
堂中，一時安靜下來。
“你說，你能讓四海通的利潤，在三個月內(nèi)翻上一番？”趙環(huán)兒率先開口，打破了沉默。她的語氣很平，聽不出喜怒。
“是?！笔挸交卮穑挥幸粋€字。
“憑什么？”
“憑我懷里這件東西。”蕭辰說著，將那個包裹著粗布的木盒，輕輕地放在了身前的茶幾上。
趙環(huán)兒的目光，落在了那個略顯粗糙的木盒上。當(dāng)她看清盒蓋上那風(fēng)骨天成的“雪花”二字時，眼中閃過一抹不易察覺的驚訝。
以她的眼力，自然能看出這字跡的不凡。一個能寫出此等瘦金體的人，絕非尋常市井之徒。
她心中的輕視，收斂了些許。
“打開它?！彼f。
蕭辰依言，解開布包，緩緩?fù)崎_了盒蓋。
一塊米白色的、方方正正的皂塊，靜靜地躺在木盒中央。它看起來平平無奇，甚至有些粗陋，與這雅致的廳堂格格不入。
趙環(huán)兒的眉頭，微微蹙起。她預(yù)想過許多可能，奇巧的珠寶，珍異的香料，甚至是失傳的秘方。唯獨沒有想到，會是這樣一塊……東西。
它像什么？發(fā)硬的豬油塊？還是做壞了的米糕？
“這是何物？”
“此物，名為‘雪花皂’?！笔挸降穆曇簦练€(wěn)依舊，“它的用處只有一個——清潔?！?/p>
“清潔？”趙環(huán)兒的語氣中，帶上了一絲明顯的失望，“汴京城里，富人用澡豆，百姓用皂角，都有定數(shù)。你這東西，難道還能比宮里御賜的澡豆，更為金貴？”
“金貴與否，一試便知?！?/p>
蕭辰?jīng)]有過多解釋。他知道，任何華麗的言辭，在事實面前都顯得蒼白。
他站起身，對著趙環(huán)兒平靜地說道：“請大小姐借一盆清水，一雙需要清洗的手，在下，為你演示一番?！?/p>
趙環(huán)兒看著他。
看著這個衣著寒酸，卻從始至終都保持著一種奇怪自信的年輕人。
他的眼神里，沒有諂媚，沒有緊張，只有一片澄澈的篤定。仿佛他拿出的不是一塊來歷不明的皂塊，而是一道不容置疑的真理。
沉默了片刻，趙環(huán)-兒終于點了點頭，對著門外揚聲道：“來人，端一盆清水進(jìn)來?！?/p>