馬蹄踏碎泥濘，濺起混著暗紅血漬的雪水。我的嘶吼被淹沒在村民的哭嚎、惡奴的呵斥、火焰的噼啪爆響以及房屋倒塌的轟隆聲中，微弱得如同一粒投入沸水的雪沫。
崔煥——那個騎在高頭大馬上的緋紅身影，終于循著這不合時宜的喊聲轉(zhuǎn)過了頭。他約莫四十許人，面容與崔琰有幾分相似，卻更加陰鷙，法令紋深刻如刀刻，此刻正擰著眉頭，眼神里充滿了被打擾的不悅與居高臨下的審視。他認(rèn)出了我，或者說，認(rèn)出了我身上那套象征著官身的淺青鷺鷥補(bǔ)服，以及我身后那輛雖不奢華卻帶著世家印記的馬車。
“住手！”崔煥終于開口，聲音不大，卻帶著一種慣于發(fā)號施令的穿透力。他隨意地?fù)]了揮手，那些正舉著火把、揮舞棍棒的官兵和豪奴們，動作頓時一滯，紛紛退開幾步，但包圍圈并未撤去，依舊虎視眈眈地盯著地上哀嚎的村民。
崔煥策馬緩緩踱到我近前，馬鼻噴出的白氣幾乎要撲到我臉上。他居高臨下，嘴角扯出一絲皮笑肉不笑的弧度：“本官當(dāng)是誰，原來是陸賢侄。怎么，不在天啟城光祿寺享用珍饈，跑到這窮鄉(xiāng)僻壤、塵土飛揚(yáng)的工地上來了？”他的語氣帶著明顯的揶揄和一絲不易察覺的警惕。
我強(qiáng)壓下翻騰的怒火，勒住躁動不安的坐騎，盡量讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)，卻無法掩飾其中的寒意：“崔世伯！敢問這是何故？朝廷征用吉壤，自有法度，為何要行此酷烈手段，焚屋傷人？這些百姓何辜？”
“酷烈？傷人？”崔煥像是聽到了什么荒謬絕倫的笑話，嗤笑一聲，用馬鞭隨意指了指那片狼藉的廢墟和地上呻吟的村民，“賢侄初來乍到，不明就里。這些刁民，冥頑不靈！欽天監(jiān)早已勘定此地為玄宸陵‘吉壤’，朝廷恩旨，著令限期遷離，并有‘安置’之地。可他們呢？貪戀幾畝薄田，死活不肯挪窩！更有甚者，聚眾抗法，打傷官差！此等行徑，與謀逆何異？”他的聲音陡然拔高，帶著凜然正氣，仿佛他才是受了天大委屈的一方。
“至于焚屋……”他目光掃過幾處還在冒煙的焦黑房梁，語氣輕描淡寫，“不過是懲戒幾個帶頭鬧事的刁頑之徒，殺雞儆猴罷了。若不用些雷霆手段，這數(shù)十萬民夫的皇陵大工，如何按期完成？誤了陛下的萬年吉壤，這滔天的干系，賢侄你擔(dān)得起？還是我崔煥擔(dān)得起？”他最后一句，目光如電，死死釘在我臉上，充滿了壓迫。
“安置之地？”我毫不退縮地迎上他的目光，聲音也冷了下來，“敢問世伯，安置在何處？我一路行來，只見流民遍野，餓殍塞道！所謂安置，難道是驅(qū)趕至荒山野嶺，任其自生自滅？”
“放肆！”崔煥臉色猛地一沉，眼中兇光畢露，“陸臨淵！本官念你乃陸尚書之子，又是初任地方，才與你分說！你一個區(qū)區(qū)六品協(xié)理，安敢在此妄議朝廷政令，質(zhì)疑本官行事？河洛府政務(wù)，自有本官與匠作大監(jiān)、欽天監(jiān)正使統(tǒng)籌！輪不到你來指手畫腳！”他猛地一揮馬鞭，指向遠(yuǎn)處那片巨大的、如同怪獸般匍匐在地的皇陵工地，“你的差事，是協(xié)理營造！管好你的分內(nèi)之事！若再敢妄言滋事，擾亂大工，休怪本官不講情面，按律法辦！”
冰冷的威脅，如同實(shí)質(zhì)的鞭子抽打下來。崔煥身后的官兵和豪奴們，配合地向前逼近一步，眼神兇狠?？諝馑查g凝固，只剩下火焰吞噬殘骸的噼啪聲和村民壓抑的啜泣。
我知道，再說什么都是徒勞。在這片被崔氏和皇權(quán)雙重陰影籠罩的土地上，在這血與火澆筑的“吉壤”面前，我這點(diǎn)微末的官職和世家子弟的身份，在崔煥這等封疆大吏眼中，不過是塊礙眼的絆腳石。他隨時可以一腳踢開。
一股巨大的無力感，混雜著無法宣泄的憤怒，幾乎要將我撕裂。我看著崔煥那張寫滿權(quán)勢與冷酷的臉，看著地上那位老者死不瞑目的雙眼，看著在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖、眼中只剩下絕望和恐懼的村民……瓊林宴的紫玉如意，光祿寺的“金齏玉鲙”，父親與曹謹(jǐn)忠的回廊密語，此刻都化作沉重的枷鎖，死死扼住了我的喉嚨。
“下官……明白了?！蔽覐难揽p里擠出幾個字，聲音嘶啞。猛地一拽韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，不再看那地獄般的景象。青墨嚇得面無人色，趕緊駕車跟上。
崔煥冰冷的聲音自身后傳來，如同跗骨之蛆：“陸賢侄，‘玄宸陵’營造正使行轅設(shè)在洛水東岸‘觀瀾苑’。本官已著人為你安排了住處。明日卯時，匠作大監(jiān)與欽天監(jiān)正使將在行轅議事，商議陵前神道石料采運(yùn)之事，賢侄莫要誤了時辰！”
馬蹄聲和車輪聲重新響起，碾過泥濘的血污，將那片燃燒的村莊和絕望的哭嚎遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。我沉默地騎行著，寒風(fēng)如刀，刮在臉上，卻感覺不到絲毫疼痛。只有胸腔里那顆心，在憤怒和悲涼的冰火中反復(fù)煎熬。
觀瀾苑，名字風(fēng)雅，實(shí)則是崔煥為督造皇陵的幾位核心官員準(zhǔn)備的奢華別院。亭臺樓閣，曲水流觴，暖閣香爐，一應(yīng)俱全。與苑外那片焦土和流民，恍如隔世。
我被安排在一處臨水的精舍。仆役送來熱水飯食，皆精美異常。然而，看著那描金繪彩的食盒，聞著那誘人的香氣，我卻只覺得胃里翻江倒海，眼前不斷閃過那老者噴出的鮮血和村民青紫絕望的臉。我揮退了仆役，獨(dú)自站在冰冷的窗前，望著外面被精心修剪過、卻毫無生氣的園林景致。
夜，死寂。唯有遠(yuǎn)處皇陵工地方向，隱約傳來監(jiān)工的呵斥和民夫沉重的號子聲，如同鬼魅的低語，穿透沉沉夜幕。
我枯坐燈下，毫無睡意。案頭攤開的是匠作大監(jiān)送來的皇陵?duì)I造圖冊，上面標(biāo)注著浩大繁復(fù)的工程細(xì)節(jié)，每一項(xiàng)都意味著天文數(shù)字的耗費(fèi)和無數(shù)的民脂民膏。手指無意識地劃過那些冰冷的線條和數(shù)字，只覺得那圖紙也透著一股血腥氣。
“篤篤篤……”極輕微的敲門聲響起。
我心頭一凜：“誰？”
“大人，是我，陳墨?！遍T外傳來刻意壓低的、熟悉的聲音。
陳墨？他怎么會在這里？我猛地起身，快步走到門邊，拉開一道縫隙。門外站著的，果然是那個清瘦的身影，穿著不起眼的灰布棉袍，風(fēng)塵仆仆，臉上帶著長途跋涉的疲憊和緊張。
“快進(jìn)來！”我一把將他拉入房內(nèi)，迅速關(guān)上門，“你怎么來了？光祿寺那邊……”
陳墨喘了口氣，警惕地掃視了一眼屋內(nèi)，才低聲道：“大人離京后，下官……下官心中實(shí)在難安。又恰逢署內(nèi)有一批送往河洛行宮修繕?biāo)玫牧鹆咝柩哼\(yùn)，下官便……便主動請纓，押運(yùn)前來。今日方到，打聽到大人下榻此處，便……便冒昧深夜來訪?！?/p>
他主動請纓？押運(yùn)琉璃瓦？我心下了然，這不過是托詞。他是擔(dān)心我！擔(dān)心我這個在光祿寺有過“意氣用事”前科的世家子，在這河洛的血火之地，會撞得頭破血流！
一股暖流，在這冰冷的寒夜，悄然注入我?guī)缀鮾鼋Y(jié)的心田。我看著他風(fēng)霜之色更重的面容，聲音也柔和下來：“辛苦你了。坐?！?/p>
陳墨沒有坐，他站在燈影里，從懷中小心翼翼地掏出一個用油紙仔細(xì)包裹的冊子，雙手遞給我，聲音壓得更低，帶著一種沉痛的凝重：“大人，這是下官沿途……還有今日在河洛府城內(nèi)外……暗中查訪記錄的一些東西。請大人過目?！?/p>
我接過那冊子，入手微沉。解開油紙，里面是一本普通的藍(lán)皮賬簿。翻開，里面卻并非數(shù)字，而是密密麻麻、用蠅頭小楷記錄的文字。字跡依舊是陳墨特有的工整，卻力透紙背，每一筆都仿佛帶著血淚的重量。
“……河洛府下轄七縣，去歲秋糧，因雪災(zāi)減產(chǎn)近半。然大司農(nóng)寺核定河洛賦稅，依舊按豐年征收。府衙催逼甚急，縣令無奈，強(qiáng)征口糧抵稅，民怨沸騰……”
“……清河崔氏借‘吉壤’之名，圈占民田數(shù)萬頃。所圈之地，皆膏腴沃土，臨水近道。被圈之民，所謂‘安置’，實(shí)乃驅(qū)趕至北山‘野狼溝’。此地山高林密，土地貧瘠，虎狼出沒，水源奇缺。去歲遷入者三千戶，今春已十不存三……”
“……皇陵征發(fā)民夫二十萬，多為強(qiáng)征。每日勞作六個時辰以上，口糧僅兩頓稀粥，佐以鹽漬野菜。病餓而死者，日以百計。尸骸多棄于工地附近‘亂葬崗’，或就地掩埋于地基之下……”
“……流民聚集于府城四門，乞食無門。官府閉城，于城外設(shè)‘粥棚’三處，每日施粥一次，粥稀可照人影，且摻大量沙土草籽。餓斃者，每日抬出數(shù)十具……”
“……有傳聞，府衙糧倉‘常平倉’本存糧二十萬石，年前雪災(zāi)，大司農(nóng)寺曾撥五萬石賑濟(jì)。然此糧……下官多方查探，疑已被崔刺史與匠作大監(jiān)等人勾結(jié)，暗中挪作他用，或倒賣牟利。如今倉中存糧，恐十不存一……”
一行行，一頁頁，觸目驚心！每一個字都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在我的心上！這哪里是賬簿？這是一本用血淚寫就的控訴書！控訴著這“承平盛世”下，河洛府正在發(fā)生的、慘絕人寰的人間地獄！
“常平倉……”我的聲音干澀得如同砂紙摩擦，“存糧十不存一？那前些時日差點(diǎn)被挪去煉丹的百石糧食，豈不是……”
陳墨沉重地點(diǎn)頭，眼中是深不見底的悲憤：“大人，那百石糧，不過是杯水車薪！如今河洛的常平倉，早已名存實(shí)亡！外面數(shù)十萬饑民，每日眼巴巴望著粥棚那點(diǎn)摻沙的稀湯！而府庫……府庫的糧，都去了哪里？”他猛地抬起頭，眼中燃燒著火焰，“大人！下官斗膽！請大人設(shè)法查實(shí)常平倉實(shí)情！若真有貪墨……這便是滔天大罪！若能尋得實(shí)證，或可……或可救萬民于水火！”
查實(shí)常平倉？我心頭劇震。這無異于虎口拔牙！崔煥在此地盤踞多年，根深蒂固，常平倉更是要害之地，必然守衛(wèi)森嚴(yán)。我一個初來乍到、被崔煥視為眼中釘?shù)摹皡f(xié)理”，如何去查？
然而，看著陳墨眼中那近乎絕望的、孤注一擲的希冀，看著賬簿上那冰冷的、滴著血的記錄，看著窗外沉沉黑夜下無聲哀嚎的萬千生靈……那夜車輪下的枯手，光祿寺后庫被掩埋的糧食，還有白日里老者噴出的那口鮮血，再次無比清晰地涌上心頭！
恐懼？有。權(quán)衡？有。但更多的，是一種被逼到懸崖邊緣、退無可退的決絕！這承運(yùn)的天，早已腐爛！這九卿的官，盡是豺狼！若連這點(diǎn)血性都湮滅，我與那些在瓊林宴上醉生夢死的蛀蟲，又有何異？
“好！”我猛地合上那本沉重的賬簿，聲音低沉卻斬釘截鐵，“常平倉！我們?nèi)ゲ椋 ?/p>
接下來的兩日，我如同被無形的絲線操控的木偶，準(zhǔn)時出現(xiàn)在觀瀾苑的議事廳，參與著關(guān)于神道石料采自哪座山、用多少民夫、耗費(fèi)多少銀兩的無聊爭論。匠作大監(jiān)是個腦滿腸肥的中年人，滿口工程術(shù)語，眼中只有工期和預(yù)算。欽天監(jiān)正使則是個面容古板、眼神渾濁的老道，張口閉口“風(fēng)水龍脈”、“吉時吉向”，對民夫的死活漠不關(guān)心。崔煥穩(wěn)坐主位，不時做出看似公允的裁決，眼神卻總在不經(jīng)意間掠過我的臉，帶著審視和警告。
我強(qiáng)迫自己扮演好一個初涉實(shí)務(wù)、虛心學(xué)習(xí)的世家子弟角色，偶爾提出些不痛不癢的問題，將所有的焦慮和憤怒死死壓在心底。暗地里，卻通過陳墨帶來的、在河洛府城經(jīng)營多年的一個漕幫小頭目（雷萬擎的舊識），摸清了常平倉的位置、守衛(wèi)輪換規(guī)律，甚至搞到了一張極其簡略的倉廒布局草圖。
常平倉位于府城西北角，遠(yuǎn)離繁華街區(qū)，靠近城墻，占地頗廣。高墻環(huán)繞，墻頭設(shè)有望樓，日夜有兵丁巡邏。倉門厚重，鑰匙由倉大使親自掌管。據(jù)那小頭目探知，守衛(wèi)兵丁分三班，每班二十人，由一名隊(duì)正帶領(lǐng)。子夜與寅時交接時分，是守衛(wèi)相對松懈之時。倉大使姓王，是個膽小如鼠的胖子，就住在倉場旁邊的小院里。
機(jī)會，或許就在今夜！
夜色如墨，朔風(fēng)呼嘯。子時剛過，我和陳墨換上深色的夜行衣（臨時購置，不甚合身），在漕幫小頭目的接應(yīng)下，悄無聲息地潛行至常平倉西側(cè)的一段偏僻城墻下。這里城墻年久失修，有幾處磚石松動，被漕幫的人暗中做了手腳，形成一個不易察覺的攀爬點(diǎn)。
寒風(fēng)刺骨，刮在臉上生疼。我仰望著那黑黢黢、高達(dá)數(shù)丈的城墻，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞破肋骨?？謶秩缤涞奶俾p繞著四肢。我從未做過如此逾矩犯禁之事！但陳墨那沉痛的眼神，賬簿上冰冷的字句，還有白日里在行轅外遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見的、圍在緊閉城門下如同待宰羔羊般的流民身影，不斷在眼前閃現(xiàn)。
“大人，跟緊我?！标惸穆曇舻蛦s異常堅(jiān)定。他顯然也緊張，手指微微顫抖，但動作卻異常敏捷。他率先抓住一處凸起的磚縫，如同壁虎般向上攀去。那小頭目在下面警惕地望風(fēng)。
我深吸一口冰冷的空氣，學(xué)著陳墨的樣子，將手指摳進(jìn)冰冷的磚縫，腳蹬著微小的著力點(diǎn)，開始艱難地向上攀爬。粗糙的磚石磨破了指尖，冰冷的寒意透過薄薄的夜行衣滲入骨髓。每一次挪動，都伴隨著巨大的心理壓力和體力的消耗。汗水混合著冰冷的雪沫，從額角滑落。
終于，翻過垛口，踏上城墻甬道的那一刻，我?guī)缀跆撁?。陳墨一把將我拉到女墻的陰影里，兩人伏低身體，大口喘著粗氣。寒風(fēng)卷過空曠的甬道，發(fā)出嗚嗚的怪響。
向下望去，常平倉巨大的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸。倉廒林立，黑壓壓一片。幾盞昏暗的氣死風(fēng)燈掛在望樓和主要通道上，在風(fēng)中搖曳，投下幢幢鬼影。一隊(duì)巡邏的兵丁剛剛從下方的甬道走過，腳步聲和鎧甲碰撞聲漸漸遠(yuǎn)去。
“走！”陳墨低聲道，率先沿著城墻內(nèi)側(cè)的階梯，悄無聲息地滑了下去。我緊隨其后落地處是一片堆放雜物的空地。我們借著陰影和堆放的麻袋、草垛的掩護(hù)，快速向倉廒區(qū)域的核心地帶移動?？諝庵袕浡惸旯任锖蛪m土的味道，還有一種……若有若無的霉味。
按照草圖所示，最大的幾個糧倉位于中心區(qū)域。我們小心翼翼地避開偶爾出現(xiàn)的游動哨，終于摸到了一座標(biāo)注為“甲字叁號”的巨大倉廒門前。倉門緊閉，掛著一把沉重的黃銅大鎖。
陳墨示意我警戒，自己則從懷中掏出幾根細(xì)長的、閃著幽光的金屬絲，湊到鎖孔前，屏息凝神，手指極其輕微地動作著。黑暗中，只有金屬絲細(xì)微的摩擦聲和他壓抑的呼吸聲。
時間仿佛凝固。每一秒都無比漫長。我的心懸到了嗓子眼，耳朵豎起來，捕捉著周圍任何一絲風(fēng)吹草動。
“咔噠?！币宦晿O其輕微的脆響。
鎖開了！
陳墨輕輕取下銅鎖，兩人合力，緩緩?fù)崎_沉重包鐵的木門。門軸發(fā)出令人牙酸的“吱呀”聲，在寂靜的夜里顯得格外刺耳！
我們立刻閃身而入，迅速將門掩上。倉內(nèi)一片漆黑，伸手不見五指。一股濃烈的、令人窒息的霉?fàn)€氣味撲面而來，嗆得人幾乎無法呼吸！
陳墨摸索著，點(diǎn)亮了一根隨身攜帶的、用厚布包裹只留一絲縫隙的短小火折子。微弱的光線，如同黑暗中一只顫抖的眼睛，勉強(qiáng)照亮了眼前方寸之地。
光之所及，我和陳墨都如遭雷擊，僵立當(dāng)場！
沒有想象中堆積如山的糧袋！
巨大的倉廒內(nèi)部，空曠得令人心悸！只有靠近門口的地方，雜亂地堆放著幾十個鼓鼓囊囊的麻袋！陳墨快步上前，用匕首劃開一個麻袋——里面露出的，是黃澄澄的……沙土！
他又劃開幾個，依舊是沙土！只有最靠里的幾個袋子，才勉強(qiáng)裝著一些顏色發(fā)黑、摻雜著大量草籽和砂礫的陳年粟米！而且數(shù)量極少！
陳墨不死心，舉著火折子，踉蹌著沖向倉廒深處。微弱的光線掃過空曠的地面，厚厚的灰塵上，只有零星散落的谷粒和老鼠的爪印。巨大的空間里，回蕩著我們粗重而絕望的喘息。
“空的……全是空的！”陳墨的聲音帶著哭腔，手中的火折子劇烈地顫抖著，幾乎要熄滅，“甲字叁號……甲字叁號是主倉之一啊！怎么會……怎么會……”
我站在倉廒中央，如同置身冰窟。刺鼻的霉?fàn)€氣味鉆入肺腑，卻比不上心中那股滅頂?shù)暮?。一路行來的荒蕪焦土，流民絕望的眼神，賬簿上冰冷的記錄，崔煥冷酷的嘴臉……所有的線索，最終都指向了這個巨大的、散發(fā)著腐爛氣息的空洞！
這哪里是常平倉？這分明是一座巨大的墳?zāi)?！埋葬著萬千饑民活命希望的墳?zāi)?！那賬冊上記載的二十萬石存糧，早已不翼而飛！只留下這滿倉的沙土和發(fā)霉的謊言！
“誰？！誰在里面？！”倉外突然傳來一聲厲喝！緊接著是雜亂的腳步聲和兵刃出鞘的鏗鏘聲！
“糟了！”陳墨臉色慘白，猛地吹熄了火折子，“被發(fā)現(xiàn)了！”
倉門被粗暴地踹開！十幾支火把瞬間將門口照得亮如白晝！刺眼的光芒中，一群手持刀槍、殺氣騰騰的兵丁堵住了唯一的出路！為首一人，正是白日里在焚燒村莊現(xiàn)場見過的崔煥手下那個滿臉橫肉的隊(duì)正！他臉上帶著獰笑，目光如同餓狼般掃視著倉內(nèi)：
“好大的膽子！竟敢夜闖常平倉重地！給老子拿下！”