天色已近黃昏，殘陽如血，將江州城一角的小小四合院染上了一層暖中帶冷的色調(diào)。
院子里本該有的寧靜被喧囂的賀壽聲、勸酒聲、絲竹聲撕得粉碎。
今日，是這家的主人，府衙縣丞魏成的生辰。
后廚，與前院的熱鬧繁華宛如兩個世界。
油膩的地面滑得幾乎站不穩(wěn)腳，空氣中彌漫著餿水的刺鼻氣味。
范鈺瘦小的身子蹲在巨大的木盆前，一雙小手凍得通紅，正費力地搓洗著堆積如山的碗碟。
冷水刺骨，但他早已麻木。
來到這個世界已經(jīng)一年了。
一年，足夠一個來自現(xiàn)代的靈魂，一個曾經(jīng)在象牙塔里指點江山、研究古籍的文學(xué)博導(dǎo)，徹底認清自己如今的處境。
他不再是那個受人尊敬的范教授，只是一個六歲的、名為范鈺的拖油瓶。
父親早逝，母親柳氏帶著他回鄉(xiāng)守孝，卻被無情的宗族視為累贅，掃地出門。
走投無路之下，母親只得改嫁，做了這小官魏成的妾。
唯一的條件，是拼了命保住了他的姓氏——范。
這個“范”字，成了他與這個家之間一道無形的墻。
從踏入魏家大門的那天起，他和母親就沒過上一天好日子。
柳氏名為妾室，實為奴仆，每日與下人一同干著最臟最累的活，只為換取一口殘羹冷炙。
而他，作為“外姓”的孽種，更是連下人都不如。
上個月，積勞成疾的母親終于病倒了，虛弱得連床都下不來。
于是，這后廚的苦差事，便落到了年僅六歲的范鈺肩上。
“嘿！你個小雜種，手腳麻利點！前頭的爺們兒還等著碗使呢！”
一個粗啞的聲音在頭頂炸響。
范鈺連頭都懶得抬。
是管事劉三，是大房正妻的人，因此對他們母子極盡刻薄。
克扣他們的口糧，把最重的活派給他們，都是家常便飯。
劉三見范鈺不理他，更是火大，一腳踹在木盆上，冰冷的臟水濺了范鈺一身。
“跟你說話呢，小兔崽子，聾了？”
范鈺小小的身子晃了晃，依舊沒出聲，只是默默地抓起一塊臟布，擦了擦臉上的污水道。
他那雙本該天真無邪的眼睛里，平靜得像一潭深不見底的古井。
這眼神讓劉三莫名的有些心悸。
他啐了一口，罵罵咧咧地走了：“晦氣的東西，跟你那下賤的娘一個德行！”
范鈺依舊沉默著。
六年了，他聽過比這更難聽的話，也挨過比這更重的打。
憤怒？早就被日復(fù)一日的饑餓與羞辱消磨殆盡了。
他現(xiàn)在剩下的，只有深入骨髓的冷靜，以及一個無比清晰的目標(biāo)。
他要往上爬。
他要一步一步，一步一步走到最高?。?/p>
他要做范高！
而在這個時代，對一個無權(quán)無勢無背景的庶民來說，唯一的路，就是科舉。
一條千軍萬馬過獨木橋的血路。
“明哥兒，慢點吃，別噎著！”
前院傳來魏成那充滿寵溺的聲音。
范鈺的動作微微一頓。
魏明，魏成的親生兒子，比他大一歲。
一個被捧在手心里的寶貝，穿著錦緞，吃著珍饈。
據(jù)說，魏家每個月大半的開銷，都花在了這位小少爺身上。
而今天這場壽宴，與其說是為魏成慶生，不如說是為了給魏明鋪路——
魏成特意請來了江州頗有名望的白塾師，想讓魏明拜入其門下。
聽聽那邊的歡聲笑語，再看看自己滿手的油污和凍瘡。
同在一個屋檐下，卻是云泥之別。
范鈺心中沒有嫉妒，只有一種近乎殘忍的平靜。
他知道，這不是魏明的錯。
在這個階級森嚴的世界里，嫡庶有別，親疏有分，本就是天經(jīng)地義。
要怪，就怪自己命不好。
但他范鈺，偏偏不信命！
他是一個擁有成年人靈魂和淵博學(xué)識的穿越者，難道就要被這可笑的命運困在一方小小的后廚，洗一輩子碗嗎？
不，絕不！
眼看著前院的宴席似乎進入了尾聲，賓客們的談笑聲漸漸稀疏下來。
范鈺知道，他的機會來了。
機不可失，失不再來。
他必須為自己，也為病榻上的母親，爭一個未來。
他放下手中的碗碟，用那塊臟布胡亂擦了擦手，又在自己那件洗得發(fā)白、滿是補丁的破舊褂子上蹭了蹭。
然后，他佝僂著瘦小的身子，一步一步，朝著那片光明與喧囂之地走去。
穿過掛著油膩門簾的廚房，走過堆滿雜物的走廊，前院的景象豁然開朗。
紅燈籠高掛，滿座衣冠。
主桌上，十幾道菜肴熱氣騰騰，光是那濃郁的肉香，就讓范鈺的肚子不爭氣地叫了起來。
他想起病床上的母親，這些天只能喝些清可見底的米湯，連一塊完整的肉都未曾見過。
而這里，卻是如此的鋪張浪費。
他的出現(xiàn)，像是一滴墨汁滴入了清水里，瞬間引起了所有人的注意。
一個管事媽媽眼尖，看到這個衣衫襤褸、面黃肌瘦的小孩，立刻就要上前來呵斥驅(qū)趕。
但旁邊的劉三卻一把拉住了她，嘴角露出一抹陰險的笑容，低聲道：“別管他。讓他去鬧，老爺最重臉面，這小雜種敢在這種場合沖撞，看老爺不打斷他的腿，把他和他那病癆鬼娘一起趕出去！”
“正好，府里又能省下兩張吃飯的嘴。”
管事媽媽一聽，覺得有理，便也停下腳步，準(zhǔn)備看好戲。
范鈺將這些人的小動作盡收眼底，心中冷笑一聲。
他毫不停留，徑直穿過人群，走到了主桌前。
滿桌的賓客都停下了筷子，詫異地看著這個突然冒出來的“小乞丐”。
魏成正端著酒杯，滿面紅光地與主座上的白塾師說著話，冷不防看到范鈺，臉上的笑容瞬間僵住了。
好久沒見這小孩，還是長得那么令人討厭。
一開始，他看中柳蕓娘溫柔如水，風(fēng)韻猶存，將其接入府中之后，也是疼愛過一段時間的。
但對方無論如何都不讓這范小子改姓，讓他臉都被丟光了，時間一長，新鮮感一過，他就忘了那母子二人。
然而，范鈺卻沒給他發(fā)作的機會。
他仰起蠟黃的小臉，用盡全身力氣，擠出一聲清晰又響亮的：
“爹！”