翌日，天色微明。
蕭辰辭別家人，在權(quán)叔的引領(lǐng)下，乘車來到了城南那處閑置的染布坊。
院門被推開，一股混合著塵土與舊染料的微澀氣味撲面而來。院落極大，青石鋪地，幾口用來浸泡布料的大石缸還立在原處。正對(duì)面的三間正房，門窗敞開，顯是已被連夜打掃過，桌椅案臺(tái)，一應(yīng)俱全。
院中，已經(jīng)有七八名漢子垂手立著。他們都穿著四海通商行統(tǒng)一的短打勁裝，年紀(jì)在三十到四十歲之間，身形壯碩，手上布滿老繭，顯然都是常年做力氣活的老手。
看到權(quán)叔和蕭辰進(jìn)來，他們齊齊一躬身：“權(quán)管事，蕭公子。”
聲音洪亮，隊(duì)列整齊，卻帶著一種程式化的疏離。他們是趙家的家丁，忠于趙家，但對(duì)于眼前這個(gè)年歲不大、身份不明的“蕭公子”，心中自然存著觀望與疑慮。
蕭辰的目光，在他們身上一一掃過。他知道，這些人，將是他事業(yè)起步的第一塊基石。要讓他們從被動(dòng)聽命，到主動(dòng)用心，需要拿出真正的本事。
“諸位大哥，”蕭辰?jīng)]有擺任何架子，開門見山，“從今日起，我們便要在此處，做一樁全新的生意。這樁生意，事關(guān)重大，需要諸位齊心協(xié)力?！?/p>
他頓了頓，聲音變得嚴(yán)肅：“我只立三條規(guī)矩?！?/p>
“第一，安全。這里以后會(huì)用到火、用到堿，皆是傷人之物，一切須聽我號(hào)令，不可擅自行事?！?/p>
“第二，保密。你們?cè)谶@里看到的一切，聽到的一切，出了這個(gè)院門，便要爛在肚子里。若有泄露，后果，想必權(quán)管事已經(jīng)與你們分說清楚。”
“第三，也是最重要的一條——用心。我不管你們以前是做什么的，在這里，一切按我的法子來。誰用心做得好，工錢加倍，頓頓有肉。誰若是敷衍了事，四海通商行，也容不下閑人?！?/p>
一番話，恩威并施，簡(jiǎn)明扼要。
漢子們的眼神，微微起了一絲變化。沒有空話，沒有許諾，只有最實(shí)在的規(guī)矩和賞罰。
“這位是劉大哥，”蕭辰指向?yàn)槭椎囊幻昙o(jì)稍長(zhǎng)的漢子，那人正是昨日的家丁頭領(lǐng)之一，“以后，他便是這工坊的副管事，協(xié)助我管理諸位?！?/p>
被點(diǎn)名的老劉愣了一下，隨即上前一步，沉聲應(yīng)道：“愿聽蕭公子差遣?！?/p>
“好?！笔挸近c(diǎn)頭，不再多言。他轉(zhuǎn)身走進(jìn)工坊，拿起一截木炭，在一塊干凈的木板上，迅速地畫出了一張流程圖。
他將七八個(gè)人，分成了四個(gè)組。
甲組，制堿。
由兩人負(fù)責(zé)，將權(quán)叔早已運(yùn)來的幾大車草木灰，用特制的濾網(wǎng)進(jìn)行溶解、過濾、再過濾。蕭辰給了他們一個(gè)明確的標(biāo)準(zhǔn)——將過濾后的清澈堿液，倒入手指粗的竹管中，再放入一顆新鮮的雞蛋。
“記住，當(dāng)這顆雞蛋，能浮起水面，露出一枚銅錢大小的面積時(shí)，這一鍋堿液，才算合格?！?/p>
這種用浮力來測(cè)量液體濃度的土法子，讓包括老劉在內(nèi)的所有人，都瞪大了眼睛，聞所未聞。
乙組，煉油。
同樣是兩人，負(fù)責(zé)將運(yùn)來的數(shù)百斤豬油，進(jìn)行二次熬煉和提純，去除其中所有的雜質(zhì)和水分，確保油脂清澈金黃。標(biāo)準(zhǔn)同樣簡(jiǎn)單：用長(zhǎng)柄銅勺舀起，油液需如一線，清亮無渣。
丙組，塑形。
兩人負(fù)責(zé)，將制作好的皂塊，用蕭辰畫好尺寸的木制模具，切割、壓制成統(tǒng)一的大小和形狀，再整齊地碼放到他專門設(shè)計(jì)的、通風(fēng)透氣的木架上。
丁組，總控。
由蕭辰親自帶領(lǐng)，老劉和另一名最沉穩(wěn)的漢子做副手。他們負(fù)責(zé)最核心的一步——皂化反應(yīng)。將合格的油脂與堿液，以精準(zhǔn)的比例混合，并控制反應(yīng)的溫度與攪拌。
一套全新的、分工明確的生產(chǎn)流程，就這樣被建立起來。
漢子們起初還有些不適應(yīng)，但在蕭辰清晰的指令和絕對(duì)不容置疑的態(tài)度下，他們很快便找到了自己的位置。
整個(gè)工坊，像一架生疏的機(jī)器，開始吱呀作響地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
蕭辰?jīng)]有待在原地指手畫腳。他卷起袖子，親自上手，為制堿組演示如何進(jìn)行三層過濾，為煉油組示范如何判斷火候。他的每一個(gè)動(dòng)作，都精準(zhǔn)、高效，沒有絲毫多余。
他淵博的知識(shí)，體現(xiàn)在每一個(gè)細(xì)節(jié)里。他能準(zhǔn)確說出熬油時(shí)火候太急會(huì)導(dǎo)致油脂焦化，也能解釋為何堿液過濾不凈會(huì)影響成品的品相。
工人們眼中的疑慮，慢慢變成了驚訝。驚訝，又漸漸轉(zhuǎn)為信服。
尤其是老劉，他跟在蕭辰身邊，親眼看著蕭辰如何用一根木棍，通過觀察鍋中液體流動(dòng)的形態(tài)，來判斷皂化反應(yīng)的進(jìn)程。那種胸有成竹的掌控力，絕非尋常工匠可比。
他開始明白，小姐為何會(huì)對(duì)這個(gè)年輕人，如此器重。
從清晨到日暮。
當(dāng)?shù)谝诲佊椭蛪A液，在蕭辰的親自操控下，完美地融合、皂化，最終變成一大鍋黏稠溫潤(rùn)的乳白色皂糊時(shí)，整個(gè)工坊的人，都停下了手中的活計(jì)，圍了過來。
他們看著蕭辰指揮丙組的工人，將這些神奇的皂糊，小心翼翼地倒入一個(gè)個(gè)整齊的模具中。
當(dāng)最后一塊雪花皂被塑造成形，整整三百塊大小統(tǒng)一、色澤溫潤(rùn)的皂塊，被整齊地碼放在晾皂架上時(shí)，所有人都沉默了。
他們勞作了一整天，看著的都是最尋常的豬油和草木灰?？删褪沁@些東西，在這個(gè)年輕人的手中，點(diǎn)石成金般地，變成了眼前這些宛若凝脂白玉的“寶貝”。
這已經(jīng)不是手藝了。
這是……近乎于“道”的神奇。
“今日，諸位辛苦?！笔挸讲亮瞬令~上的汗，看著眼前的成果，心中涌起一股巨大的滿足感。他看向眾人，高聲宣布：“權(quán)管事早已備好酒肉，今晚，我為大家慶功！明日起，所有人，工錢翻倍！”
“謝蕭公子！”
不知是誰先喊了一聲，隨即，所有人都跟著大聲吼了起來。這一次，他們的聲音里，再無半分疏離，只有發(fā)自內(nèi)心的、對(duì)強(qiáng)者的敬服與擁戴。
老劉看著蕭辰年輕的背影，默默地在心中將“蕭公子”這個(gè)稱呼，換成了“東家”。
夜幕降臨，工坊里亮起了燈火，傳出了久違的歡聲笑語。
蕭辰?jīng)]有參與酒宴。他獨(dú)自一人，站在晾皂架前，靜靜地看著自己的第一批“產(chǎn)品”。
三百塊雪花皂，是他親手建立的工業(yè)化流程的第一份答卷。
它們，是這個(gè)龐大帝國(guó)即將掀起的一場(chǎng)小小風(fēng)暴的起點(diǎn)。
也是他蕭辰，安身立命，逆流而上的真正資本。