廳中眾人有的歡呼，有的卻面露不悅。一個(gè)滿臉橫肉的壯漢拍案而起："寨主，這朱貴初來乍到，憑什么坐第四把交椅？我杜遷不服！"
王倫正要解釋，朱貴卻上前一步，拱手道："杜兄所言極是。朱某初來，確實(shí)不該居此高位。不如這樣——請(qǐng)王寨主給朱某三個(gè)月時(shí)間。若朱某能為山寨立下功勞，再論座次不遲；若無建樹，甘愿做一小卒。"
王倫見朱貴如此謙遜，心中更生敬意，便順?biāo)浦鄞饝?yīng)了。杜遷等人也無話可說。
當(dāng)晚，王倫設(shè)宴為朱貴接風(fēng)。酒過三巡，王倫問道："朱兄，以你之見，梁山若要壯大，當(dāng)從何處著手？"
朱貴放下酒杯，正色道："王寨主，梁山雖地勢(shì)險(xiǎn)要，但若只知閉門自守，終非長(zhǎng)久之計(jì)。眼下朝廷腐敗，民不聊生，正是英雄用武之時(shí)。但欲成大事，須先知天下事。"
"哦？朱兄有何高見？"
"情報(bào)。"朱貴目光炯炯，"梁山需要建立自己的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，掌握官府動(dòng)向，了解民間疾苦，方能有的放矢。我在江湖三年，深知情報(bào)之重要。高俅那廝之所以能橫行霸道，正是因?yàn)樗瓶亓顺⒋蟀攵俊?
王倫連連點(diǎn)頭："朱兄所言極是。但如何建立這情報(bào)網(wǎng)絡(luò)？"
朱貴早有準(zhǔn)備："可在梁山腳下開設(shè)一處酒店，作為情報(bào)據(jù)點(diǎn)。酒店地處交通要道，南來北往的客商、官員、江湖人士都會(huì)在此歇腳。只需安排精明可靠之人經(jīng)營(yíng)，不愁得不到消息。"
王倫拍案叫絕："妙計(jì)！只是這酒店掌柜人選..."
朱貴微微一笑："若寨主信得過，朱某愿擔(dān)此任。我在軍中時(shí)曾管理后勤，對(duì)經(jīng)營(yíng)略知一二。再者，我這張面孔在官府不算太熟，不易被認(rèn)出。"
王倫大喜過望，當(dāng)即拍板定案。次日，他便撥給朱貴二百兩銀子作為啟動(dòng)資金，又派了五十名機(jī)靈的小嘍啰和趙勇協(xié)助。
朱貴說干就干，帶人在梁山南麓尋了一處交通便利的位置，建起一座兩層酒樓，取名"南山酒店"。酒店前臨官道，后靠水泊，如有變故，可迅速乘船撤回梁山。
開業(yè)前夜，朱貴獨(dú)自在酒店后院踱步，思考著未來的計(jì)劃。忽然，一陣輕微的腳步聲引起他的警覺。
"誰？"朱貴手按刀柄，低聲喝道。
"是我。"王倫從陰影中走出，手里提著一壇酒，"睡不著，來找朱兄喝一杯。"
兩人在后院石桌旁坐下。王倫給朱貴斟滿酒，忽然問道："朱兄，你恨高俅嗎？"
朱貴的手微微一顫，酒水灑出幾滴。沉默片刻，他沉聲道："恨之入骨。"
"我聽說...高俅近日被任命為殿帥府太尉，權(quán)勢(shì)更盛了。"王倫觀察著朱貴的反應(yīng)。
朱貴冷笑一聲："奸臣當(dāng)?shù)?，?guó)將不國(guó)。"他仰頭飲盡杯中酒，"王寨主不必試探。朱某上山，確有為家人報(bào)仇之念。但我分得清輕重，不會(huì)因私廢公。"
王倫面露愧色："朱兄誤會(huì)了。王某只是..."他頓了頓，"只是想知道，若有一日梁山與高俅正面為敵，朱兄會(huì)如何抉擇。"
朱貴直視王倫的眼睛："朱某既上梁山，便是梁山人。家仇私怨，不會(huì)凌駕于山寨大義之上。但若有機(jī)會(huì)手刃高俅那廝..."他眼中閃過一絲寒光，"我也不會(huì)錯(cuò)過。"
王倫點(diǎn)點(diǎn)頭，舉杯相敬："好！有朱兄這番話，王某放心了。來，干！"
兩只酒杯在空中相碰，發(fā)出清脆的聲響。月光下，兩個(gè)身影對(duì)坐暢談，直至東方泛白。
南山酒店開張半月，生意日漸紅火。朱貴扮作掌柜，化名"朱老七"，待人接物和善周到，很快在過往客商中建立了良好口碑。他記性極佳，幾乎能記住每位客人的姓名喜好，讓人倍感親切。
這日傍晚，酒店來了幾個(gè)行色匆匆的客商。朱貴親自上前招呼："幾位客官遠(yuǎn)道而來，辛苦了。小店有新到的紹興黃酒，可要嘗嘗？"
為首客商警惕地打量四周，低聲道："有安靜點(diǎn)的雅間嗎？"
朱貴會(huì)意，將他們引到二樓最里間的包廂，吩咐伙計(jì)不準(zhǔn)打擾。關(guān)上門后，那客商忽然單膝跪地："朱團(tuán)練，還認(rèn)得小人嗎？"
朱貴仔細(xì)一看，竟是當(dāng)年東平府的老部下劉通！他連忙扶起："劉兄弟，你怎么..."
劉通含淚道："自朱團(tuán)練遭難后，我們這些老部下都被打散了。我流落江湖，做些小買賣糊口。前幾日聽說團(tuán)練在梁山，特來相投！"
朱貴感慨萬千，詢問了其他舊部的情況。
劉通告訴他，還有二十多名老部下分散在各處，都盼著能再追隨朱貴。
當(dāng)晚，朱貴將劉通引薦給王倫。王倫見劉通武藝不凡，又是朱貴舊部，當(dāng)即同意他留在梁山。朱貴則提出了一個(gè)更大膽的計(jì)劃——以這些老部下為基礎(chǔ)，構(gòu)建梁山的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。
"劉通熟悉河北、山東一帶，可負(fù)責(zé)北方情報(bào)。"朱貴指著自制的地圖說道，"我另有一位舊部王新，現(xiàn)在江南行商，可聯(lián)絡(luò)他負(fù)責(zé)南方消息。如此不出半年，我梁山便可耳目通達(dá)大半個(gè)中原。"
王倫驚嘆不已："朱兄深謀遠(yuǎn)慮，王某佩服。需要多少銀兩，盡管開口，情報(bào)工作你直接對(duì)我負(fù)責(zé)，任何人不得插手。"
在朱貴的精心籌劃下，梁山的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)迅速鋪開。南山酒店成為情報(bào)匯總中心，每天都有各地消息傳來。朱貴親自篩選分析，將有價(jià)值的情報(bào)整理成冊(cè)，定期向王倫匯報(bào)。
一個(gè)月后，朱貴的情報(bào)系統(tǒng)就立下大功。根據(jù)線報(bào)，他預(yù)判到濟(jì)州府將派兵圍剿梁山，王倫命杜遷、宋萬帶領(lǐng)手下啰啰提前設(shè)下埋伏，不僅擊退了官軍，還繳獲大量兵器糧草。
慶功宴上，王倫高舉酒杯："此次大捷，全賴朱兄情報(bào)精準(zhǔn)。我提議，正式推舉朱貴兄弟為梁山第四把交椅，諸位可有異議？"
眾頭領(lǐng)齊聲喝彩，連當(dāng)初不服的杜遷也起身敬酒。朱貴推辭不過，只得接受。
酒宴散后，朱貴獨(dú)自登上梁山最高處，眺望遠(yuǎn)方。月光下，八百里水泊波光粼粼，宛如一面巨大的鏡子。三年逃亡生涯終于結(jié)束，他有了新的歸宿和兄弟。但每當(dāng)夜深人靜，妻子和父親的面容仍會(huì)浮現(xiàn)在眼前。
" 高俅..."朱貴握緊拳頭，指甲深深陷入掌心，"終有一日..."
"朱兄又在想家仇了？"王倫的聲音從身后傳來。他走到朱貴身旁，遞過一個(gè)酒葫蘆，"喝點(diǎn)吧，暖暖身子。"
朱貴接過酒葫蘆，灌了一大口，辛辣的液體灼燒著喉嚨。
"王寨主，你說...我們這些人，最終會(huì)是什么下場(chǎng)？"
王倫望著遠(yuǎn)方，輕聲道："誰知道呢？或許被朝廷招安，封個(gè)一官半職；或許戰(zhàn)死沙場(chǎng)，馬革裹尸；又或許..."他轉(zhuǎn)頭看向朱貴，"能在這亂世中，開辟一方天地，庇佑那些無處可去的可憐人。"
朱貴沉默良久，忽然笑了："好一個(gè)庇佑可憐人。王寨主，從今往后，朱某這條命就是你的了。"
兩只手在水泊之巔緊緊相握。山下，南山酒店的燈籠在夜風(fēng)中輕輕搖曳，如同黑暗中的一點(diǎn)星火，照亮著來往行人的路途，也守護(hù)著梁山的第一道防線。