下山的石板路蜿蜒在云霧間，李德維摩挲著腰間新配的青竹劍，冰涼的觸感卻無法驅(qū)散他心底的疑慮。山風(fēng)裹挾著松林的腥氣撲面而來，將他玄色的衣擺卷成獵獵戰(zhàn)旗。遠(yuǎn)處青天宗的飛檐在暮色中若隱若現(xiàn)，像一頭蟄伏的巨獸，檐角的銅鈴無風(fēng)自動，發(fā)出細(xì)碎而詭異的聲響。
“他是什么時(shí)候來的，又是為什么救我？”他駐足凝望云層中若有若無的劍光，喉間溢出一聲冷笑。指腹無意識地摩挲著劍柄上的云紋，那是昨日老祖親自賜予的佩劍，劍身上還殘留著淡淡的檀香?！耙晕业奶熨x，還不至于驚動筑基中期的老祖親自出山，當(dāng)我是三歲孩童么？”話音未落，一只烏鴉突然從頭頂掠過，嘶啞的啼叫回蕩在空谷，驚起一陣寒意。
踏入宗門的青石廣場，夕陽將他的影子拉得很長。迎面走來的外門弟子紛紛躬身行禮，“大師兄”的稱呼此起彼伏，帶著恰到好處的敬畏與諂媚。幾個(gè)身著淺藍(lán)裙裾的女弟子偷偷瞥向他，眼波流轉(zhuǎn)間藏著傾慕，臉頰泛起紅暈。這場景讓李德維恍惚想起前世圖書館里擦肩而過的女孩，那時(shí)的他連搭訕的勇氣都不敢有，此刻卻被眾星捧月般對待。然而甜膩的稱呼在舌尖打轉(zhuǎn)時(shí)，他突然注意到遠(yuǎn)處廊下幾位長老的眼神——他們瞇起的眼睛里，像是淬了毒的銀針，笑意下藏著算計(jì)的鋒芒，如同商人打量貨物般，將他從頭看到腳。
深夜，李德維盤膝坐在靜室中，燭火在他面前明明滅滅。指尖捻著從茶樓帶回的竹牌，牌面刻著半朵青蓮，正是青天宗暗衛(wèi)的標(biāo)記。白日里那個(gè)醉醺醺的雜役，在迷迷糊糊間吐露的“老祖壽元將盡”的消息，此刻在他耳畔不斷回響。他凝視著跳動的燭火，火焰映得他眼底一片猩紅，睫毛在墻上投下顫抖的陰影：“大宗門最忌諱的秘辛，竟像街邊 gossip 般流傳？”
前世看過的無數(shù)權(quán)謀小說此刻在腦海中翻涌，他深知越是容易得到的情報(bào)，越可能是精心布置的陷阱。那些說書人口中的橋段，此刻竟真實(shí)地上演在自己身上。他起身推開窗，夜風(fēng)吹散室內(nèi)的煙霧，遠(yuǎn)處藏經(jīng)閣的方向傳來若有若無的符咒嗡鳴。
第二日清晨，李德維照常前往演武場。途經(jīng)藏經(jīng)閣時(shí)，瞥見幾位長老聚在廊下，見他走來便匆匆散了，衣袍掃過石階帶起細(xì)微的靈力波動。他裝作不經(jīng)意地望向天空，云層間隱約有符咒的光芒閃爍，那是高階修士布置的隔音結(jié)界。結(jié)界邊緣泛著詭異的幽藍(lán)，像極了魔功修煉時(shí)的氣息。這更加印證了他的猜想——青天宗表面風(fēng)平浪靜，實(shí)則暗流洶涌，每個(gè)人都戴著面具，在黑暗中窺探著彼此的秘密。
午后的“聽雨軒”茶樓蒸騰著茶香，人聲鼎沸中夾雜著骰子聲和調(diào)笑聲。李德維倚在二樓雅座，看著樓下醉態(tài)百出的修士。當(dāng)那個(gè)熟悉的酒糟鼻漢子又一次踉蹌著撞向他的桌案時(shí)，他不動聲色地往對方酒盞里加了滴自制的“醒夢露”——這是他用三日時(shí)間，根據(jù)前世化學(xué)知識和現(xiàn)世草藥調(diào)配出的特殊藥劑，能在不傷及本源的情況下，讓人吐露真言。
半柱香后，漢子的眼神變得渙散，臉上浮現(xiàn)出不自然的潮紅：“天驕爭奪戰(zhàn)...老祖特意改了規(guī)則...說是要讓新弟子歷練...”他的聲音忽高忽低，在嘈雜的茶樓中若隱若現(xiàn)，“還在秘境里...設(shè)了個(gè)...不得了的東西...”話音未落，漢子突然劇烈咳嗽起來，嘴角溢出黑血，眼神瞬間恢復(fù)清明，驚恐地看了李德維一眼，踉蹌著逃出門去。
李德維的茶杯在桌面磕出輕響，茶水濺出，在木紋上留下深色的痕跡。按照慣例，作為老祖親傳，他本可直接獲得內(nèi)門弟子資格，如今卻被要求參加這場云集了宗門最頂尖天才的比試。更蹊蹺的是，老祖竟在三日前的晨會上，當(dāng)著全宗上下的面，親手為他系上代表參賽者的金絲帶。那雙手看似溫和地搭在他肩上，實(shí)則暗中施加了靈力，掌心的溫度透過衣料，帶著灼熱的壓迫感，仿佛要將他的骨頭碾碎。
回到住處，李德維取出《地域分異訣》，在“青天宗勢力分布”章節(jié)下重重畫下記號。泛黃的紙頁間，某處用朱砂標(biāo)注著：“每任宗主繼位前，必經(jīng)歷三大試煉?！彼氖种笓徇^那些古老的文字，突然發(fā)現(xiàn)字縫間還有極細(xì)的批注，像是用針尖刻上去的：“血祭之法，可借他人壽元續(xù)命?！贝巴獾脑鹿馔高^雕花窗欞灑在臉上，將他的面容切割成明暗交錯(cuò)的棱角，宛如一幅陰森的面具。
“想讓我當(dāng)棋子？”他對著銅鏡中的自己輕笑，鏡中人的眼神卻冷如寒冰，倒映著跳動的燭火，仿佛兩簇鬼火，“那也要看這顆棋子，有沒有咬斷絲線的利齒。”煉氣與筑基的鴻溝固然難以跨越，但他記得《天梯煉氣訣》中記載的秘術(shù)——當(dāng)靈氣壓縮到極致，可短暫爆發(fā)出超越境界的力量。只是這種秘術(shù)會嚴(yán)重?fù)p傷經(jīng)脈，不到萬不得已，絕不能使用。他握緊拳頭，指甲在掌心掐出月牙形的血痕，“這場天驕爭奪戰(zhàn)，或許就是破局的第一步...但我絕不能坐以待斃。”
夜色漸深，他起身在屋內(nèi)踱步，月光將他的影子投射在墻上，時(shí)而拉長，時(shí)而縮短，宛如一個(gè)隨時(shí)準(zhǔn)備出擊的獵手。他開始在心中謀劃，如何在這場看似榮耀的比試中，既不暴露自己的底牌，又能探清宗門的秘密，同時(shí)為自己尋得一線生機(jī)。窗外的風(fēng)越發(fā)呼嘯，仿佛預(yù)示著一場風(fēng)暴即將來臨。