第一節(jié)：藥香伴寒霜
石屋內(nèi)，油燈如豆。荊生躺在土炕上，蓋著那張粗糙的狼皮，小臉依舊蒼白，但胸膛的起伏已清晰可辨，滾燙的高燒在草婆子犀角粉與砭石放血的猛藥下，終于被強(qiáng)行壓制，轉(zhuǎn)為一種深沉的、帶著疲憊的低熱。草婆子佝僂著背，坐在炕邊矮凳上，布滿(mǎn)老繭的手指搭在荊生纖細(xì)的手腕上，渾濁卻銳利的眼睛半闔著，感受著指下那微弱但持續(xù)跳動(dòng)的脈息。
“邪火暫退，內(nèi)耗猶虛?！彼粏〉穆曇舸蚱屏顺良?，像砂紙磨過(guò)石頭，“吊命易，回元難?？丛旎?，也看這口生氣爭(zhēng)不爭(zhēng)氣?！彼а?，目光掃過(guò)靠墻蜷縮、臉色慘白如紙的林薇，“你，過(guò)來(lái)?！?/p>
林薇渾身一顫，強(qiáng)撐著虛軟的身體，掙扎著挪到炕邊。每一步都牽扯著左肩的傷口，鈍痛讓她額角滲出冷汗。
“手。”草婆子言簡(jiǎn)意賅。
林薇不明所以，伸出相對(duì)完好的右手。草婆子枯瘦的手指猛地扣住她的手腕，力道大得驚人，仿佛鷹爪箍住了獵物。林薇痛得悶哼一聲，卻不敢掙扎。
“氣虛血弱，經(jīng)絡(luò)滯澀，風(fēng)寒入骨。”草婆子診斷得飛快，丟開(kāi)她的手，指向墻角一個(gè)黑陶罐，“里頭是曬干的艾葉炭粉，兌溫水，自己喝一碗。驅(qū)寒，也止你肩頭那些臟血。還有，我那包袱里有衣裳，把你身上的破布換了吧?！?/p>
這是命令，也是治療，更是饋贈(zèng)。林薇不敢怠慢，忍著痛，笨拙地找到陶碗，從另一個(gè)大陶甕里舀出冰冷的清水，又從黑陶罐里小心地挖出一小勺墨黑的艾葉炭粉。粉末帶著濃烈的、焦苦的草木氣息。她學(xué)著草婆子之前的樣子，用溫水化開(kāi)，看著渾濁的藥液，閉眼灌了下去。一股灼熱的辛辣感瞬間從喉嚨燒到胃里，嗆得她連連咳嗽，眼淚都出來(lái)了，但片刻后，一股暖意竟真的從腹中升起，微微驅(qū)散了刺骨的寒意。
“去，把那些砭石，”草婆子指了指桌上幾塊邊緣磨得鋒利的黑色石片，上面還沾著荊生放出的黑血，“拿到外面溪水里，用細(xì)沙擦洗干凈。血跡不凈，下次用就是害命?！?/p>
這是林薇在草婆子這里的第一項(xiàng)“功課”——清洗沾血的醫(yī)療器具。深秋的溪水冰冷刺骨，砭石邊緣鋒利異常。林薇換好衣服后蹲在屋后的小溪邊，借著清冷月色，用細(xì)沙用力擦拭著石片，手指很快被凍得通紅發(fā)僵，稍有不慎就被鋒利的邊緣劃破細(xì)小口子，鮮血混入溪流。她咬著牙，一遍遍擦洗，直到石片在月光下泛出冷硬的烏光，再無(wú)一絲血污。這冰冷、枯燥、帶著輕微自虐感的勞作，反而讓她紛亂絕望的心緒奇異地沉淀下來(lái)。她不是在清洗石頭，是在清洗通向荊生活路的基石。
第二節(jié)：荊棘風(fēng)言刺骨寒
翌日清晨，霜華更重。林薇早早醒來(lái)，忍著渾身酸痛，按照草婆子昨夜的吩咐，將洗凈晾干的砭石整齊放回那個(gè)古舊的木盒。她又主動(dòng)去屋后抱了些柴火，準(zhǔn)備生火熬藥。
石屋的門(mén)“吱呀”一聲被推開(kāi)一條縫，透進(jìn)清冽的寒氣。不是草婆子，是刀疤臉那張帶著警惕和厭惡的臉。他身后還跟著兩個(gè)探頭探腦的青壯村民。
“草婆子！”刀疤臉揚(yáng)聲，目光卻如探針般在屋內(nèi)掃視，尤其在林薇和炕上的荊生身上停留，“族長(zhǎng)讓俺們問(wèn)問(wèn)，這‘禍種’啥時(shí)候能挪窩？村里人心惶惶的，都說(shuō)這石屋沾了晦氣，連帶著您老人家的藥都不靈了！前頭王嬸家娃兒鬧肚子，都不敢來(lái)找您瞧了！”
“放屁！”草婆子沙啞的聲音從里間傳來(lái)，帶著山巖般的冷硬，“老婆子活了一輩子，藥?kù)`不靈，閻王爺知道！王婆子家娃兒那是貪嘴偷吃了生栗子脹氣，關(guān)別人屁事！滾蛋！別杵在這兒礙眼！”
刀疤臉被噎了一下，臉上橫肉抽動(dòng)，不甘心地繼續(xù)道：“可老族長(zhǎng)說(shuō)了，生人久留，尤其帶著…帶著野谷那邊血腥氣的，總歸不祥！趙大擔(dān)著？他一個(gè)圉隸之后，擔(dān)得起全村人的命嗎？” “圉隸之后”四個(gè)字，他刻意拔高了音量，像淬毒的針，狠狠扎向剛走到門(mén)口準(zhǔn)備送柴火的趙獵戶(hù)。
趙獵戶(hù)魁梧的身軀堵在門(mén)口，臉色瞬間陰沉如鐵鍋底，手中拎著的兩只肥碩山雞似乎都感受到了殺氣，撲棱了一下。他目光如刀，刮過(guò)刀疤臉：“陳老三，你皮又癢了？想試試俺的投槍快，還是你的舌頭快？”
刀疤臉被趙獵戶(hù)的氣勢(shì)所懾，下意識(shí)后退半步，梗著脖子：“趙大！你…你別狂！俺是替族長(zhǎng)傳話！”
“話傳到了，滾！”草婆子猛地從里間掀簾出來(lái)，手里拿著一把剛采下、還帶著霜?dú)獾纳罹G色“石爪蘭”（卷柏），渾濁的眼睛里寒光四射，“再敢在老婆子門(mén)前聒噪，信不信老婆子讓你嘗嘗砭石放血的滋味？專(zhuān)治你這張臭嘴里的‘邪風(fēng)’！”
刀疤臉和同伴被草婆子那駭人的氣勢(shì)和手中奇特的草藥（在他們看來(lái)可能也是邪物）鎮(zhèn)住，悻悻地罵咧著離開(kāi)了。石屋外短暫的喧囂平息，但冰冷的敵意如同附骨之疽，并未消散。
林薇抱著柴火，手指掐得死白。那些“禍種”、“晦氣”、“圉隸之后”的字眼，比深秋的寒風(fēng)更刺骨。她看向趙獵戶(hù)，他沉默地將山雞丟在墻角，走到炕邊看了看荊生，眉頭緊鎖。
“趙叔…”林薇聲音干澀，帶著一絲自己都未察覺(jué)的顫抖，“我想…學(xué)點(diǎn)本事?！彼痤^，眼中是破釜沉舟的決心，“學(xué)點(diǎn)能護(hù)住自己、護(hù)住荊生的本事。求您…教我設(shè)個(gè)陷阱也好，認(rèn)認(rèn)路也行?！?/p>
趙獵戶(hù)審視著她單薄的身子和蒼白的臉，目光在她纏著布條、隱隱透出血跡的左肩停頓片刻，最終嘆了口氣，聲音低沉：“先把身子養(yǎng)瓷實(shí)了！你這風(fēng)吹就倒的樣子，進(jìn)林子就是給狼送菜！”他轉(zhuǎn)頭對(duì)跟進(jìn)來(lái)的虎頭道：“虎頭，你有空，教她認(rèn)認(rèn)村邊林子里的獸蹤，削削木簽子，打打底子。別往深了去！
虎頭看了看父親，又看了看林薇，小臉上沒(méi)什么表情，只“嗯”了一聲。
第三節(jié)：削木如礪心
午后，陽(yáng)光勉強(qiáng)驅(qū)散了些許寒意，但山林依舊蕭瑟?；㈩^帶著林薇來(lái)到村口附近一片相對(duì)平緩、視野開(kāi)闊的雜木林邊緣。黑虎忠實(shí)地跟在少年腳邊，警惕地嗅著空氣。
“喏，”虎頭從腰間皮囊里掏出一把骨柄小刀和一根手臂長(zhǎng)的、筆直堅(jiān)韌的硬木棍（像是某種灌木的枝干），丟給林薇，“先把皮削了，再把一頭削尖，磨利索?！?/p>
削制陷阱樁（地刺）。這是最基礎(chǔ)、也是最考驗(yàn)?zāi)托暮褪謩诺幕顑?。深秋的硬木格外?jiān)韌，林薇右手握著骨匕（她唯一的工具），左手笨拙地固定木棍，用力刮削著粗糙的樹(shù)皮。骨匕的刃口并不十分鋒利，對(duì)付堅(jiān)韌的木皮效率低下。她用力不均，木棍在手中打滑，鋒利的骨匕好幾次差點(diǎn)割到自己的手指，驚出一身冷汗。
虎頭靠在一棵光禿禿的櫟樹(shù)干上，嘴里叼著根枯草，看著林薇笨拙的動(dòng)作，毫不掩飾地撇了撇嘴：“用點(diǎn)力！沒(méi)吃飯？削木頭不是繡花！你這樣削出來(lái)的簽子，連兔子皮都扎不破！”
林薇咬著下唇，用盡全身力氣握緊骨匕，對(duì)準(zhǔn)一處木結(jié)用力削去。“咔嚓！”一小塊樹(shù)皮被削下，但骨匕也猛地一滑，狠狠劃在她左手拇指的指腹上！
“嘶！”劇痛傳來(lái)，鮮血瞬間涌出，滴落在枯黃的落葉上。
虎頭皺了皺眉，幾步走過(guò)來(lái)，一把奪過(guò)她手里的木棍和骨匕：“笨死了！”他動(dòng)作麻利地示范：左手穩(wěn)穩(wěn)鉗住木棍中段，右手骨匕傾斜一個(gè)角度，用腰腹發(fā)力帶動(dòng)手臂，刀刃順著木紋方向，“唰！唰！”幾下，一大片樹(shù)皮應(yīng)聲剝落，露出里面光滑堅(jiān)韌的木芯。削尖頭時(shí)，他手腕靈活轉(zhuǎn)動(dòng)，骨匕精準(zhǔn)地削下木屑，尖端很快變得銳利。
“看明白了？手腕要穩(wěn)，用力要順，別跟木頭較勁！”虎頭把削好的木簽和骨匕塞回林薇手里，眼神帶著少年人的不耐，“再削一根！削不好，今天就別回去了！”
林薇看著自己流血的手指，又看著虎頭那根光滑銳利的木簽，一股混合著委屈、不甘和倔強(qiáng)的情緒涌上心頭。她默默撕下衣角內(nèi)襯還算干凈的布條，胡亂裹住傷口，再次拿起骨匕和一根新的硬木棍。她回憶著虎頭的動(dòng)作，屏住呼吸，模仿著那個(gè)角度和發(fā)力的感覺(jué)。
“唰…” 這次，骨匕艱難地切入樹(shù)皮，帶下一小片。雖然依舊緩慢笨拙，木簽削得歪歪扭扭，尖端也遠(yuǎn)不如虎頭的鋒利，但至少，她削下了一根完整的木簽，沒(méi)有再傷到自己。汗水順著她的額角滑落，混著泥土和血污。
虎頭看著那根丑陋但成型的木簽，沒(méi)再說(shuō)什么，只是哼了一聲，轉(zhuǎn)身走向林子更深處，開(kāi)始尋找合適的設(shè)置陷阱點(diǎn)。黑虎跟了上去。
林薇握著那根自己削出的、粗糙的木簽，指尖傳來(lái)木刺的微痛和冰冷的觸感。這微不足道的成果，卻像一顆投入死水的石子，在她冰冷的絕望中漾開(kāi)了一圈微弱的漣漪。荊棘之路的第一步，是從削尖一根木頭開(kāi)始的。深秋的寒風(fēng)卷起枯葉，吹在她汗?jié)竦哪樕?，冰冷刺骨，卻也讓她混沌的頭腦異常清醒。
第十七章 完