指尖傳來(lái)的那一絲油膩觸感,和那淡到幾乎被銅銹與藥渣氣味徹底吞噬的甜膩香氣,像兩根冰冷的鋼針,狠狠扎進(jìn)江小樓的腦海!
不是錯(cuò)覺(jué)!
這顆凝固在香爐內(nèi)壁最深處、近乎透明的油脂狀“水滴”,絕非他之前配置“聚陽(yáng)爐”時(shí)的產(chǎn)物!它存在的時(shí)間……更早!很可能在蘇妙云日常使用這個(gè)熏香爐時(shí),它就靜靜地、歹毒地潛伏在那里!
每一次點(diǎn)燃熏香,爐內(nèi)升騰的溫度,都會(huì)悄然融化這層油脂……那無(wú)形的毒氣,便隨著裊裊的、令人放松的香氣,彌漫整個(gè)內(nèi)室,被蘇妙云在毫無(wú)防備間吸入肺腑,日積月累,侵蝕入骨!
這手段……何其陰毒!何其隱蔽!簡(jiǎn)直令人毛骨悚然!
江小樓的后背瞬間被冷汗浸透,剛結(jié)痂的傷口傳來(lái)一陣刺骨的寒意。他猛地收回手指,心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng),幾乎要沖破喉嚨!巨大的恐懼和憤怒如同冰冷的潮水,瞬間將他淹沒(méi)。
是誰(shuí)?!是誰(shuí)能在二小姐的貼身熏香爐里做手腳?負(fù)責(zé)熏香的婆子?還是……能接觸到內(nèi)室物品的、更核心的人?春桃?福伯?甚至……不!絕不可能!蘇檀兒對(duì)妹妹的保護(hù)幾乎是偏執(zhí)的!
他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),急促地喘息著。不能慌!現(xiàn)在每一絲異動(dòng),都可能被暗處的眼睛捕捉到!他不動(dòng)聲色地用袖口飛快地擦拭了一下觸碰過(guò)那“水滴”的指尖,仿佛只是隨意拂過(guò)爐壁的灰塵。
“江小哥,湯藥好了嗎?”內(nèi)室傳來(lái)春桃的聲音。
“好……好了!這就來(lái)!”江小樓連忙應(yīng)聲,聲音竭力維持著平穩(wěn)。他端起煨好的湯藥,深吸一口氣,壓下心頭的驚濤駭浪,臉上迅速恢復(fù)成那副“盡心照料”的平靜模樣,走進(jìn)了內(nèi)室。
蘇妙云靠在軟枕上,小口喝著溫度適宜的湯藥,蒼白的臉上帶著一絲滿足的暖意。春桃在一旁小心伺候著。一切都顯得那么安寧祥和,仿佛剛才窗外那鬼魅般的窺視和香爐里那致命的發(fā)現(xiàn),只是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
江小樓將藥碗遞給春桃,目光狀似無(wú)意地掃過(guò)那個(gè)放在角落腳踏上的紫銅香爐。此刻它安靜地矗立在那里,在昏黃的燭光下,古樸而厚重,誰(shuí)能想到它光潔的內(nèi)壁深處,竟藏著如此歹毒的殺機(jī)?
“二小姐今日氣色越發(fā)好了,”江小樓臉上擠出溫和的笑意,語(yǔ)氣帶著一絲“欣慰”,“看來(lái)這固本培元的湯藥和清凈的環(huán)境,效用顯著。小的觀您‘青蚨纏脈’之象,也似有淡化之兆?!?/p>
蘇妙云聞言,眼中立刻亮起欣喜的光芒:“真的嗎?江小樓?那……那毒……”
“二小姐放心,”江小樓語(yǔ)氣篤定,“邪不勝正!只要隔絕了毒源,再輔以小的悉心調(diào)理,祛除干凈只是時(shí)間問(wèn)題。”他頓了頓,目光轉(zhuǎn)向那個(gè)香爐,用一種極其自然的、帶著商榷的口吻道:“只是……小的觀此‘聚陽(yáng)爐’效力已近尾聲,其內(nèi)吸附的陰毒穢氣恐有逸散之虞。為保萬(wàn)全,小的想將其徹底清理干凈,再行……重新布置一番,不知二小姐意下如何?”
蘇妙云此刻對(duì)江小樓言聽計(jì)從,哪會(huì)反對(duì),立刻點(diǎn)頭:“好,都依你?!?/p>
春桃也道:“江小哥想得周到,是該清理了,免得污了二小姐的地方?!?/p>
成了!江小樓心中稍定。有了這個(gè)正當(dāng)理由,他就能名正言順地處理掉這個(gè)關(guān)鍵的證物!同時(shí),也能借機(jī)更仔細(xì)地檢查,看能否找到更多線索!
他小心翼翼地將那個(gè)沉重的紫銅香爐搬到了外間角落。關(guān)好內(nèi)室的門,確保無(wú)人窺視后,他才借著燭光,再次仔細(xì)審視爐內(nèi)。
那顆“油脂水滴”依舊粘附在爐壁最深處,極其隱蔽。他用小刀片極其小心地將其刮了下來(lái),放在一片干凈的油紙上。米粒大小,近乎透明,凝固后質(zhì)地堅(jiān)硬,散發(fā)著那股若有若無(wú)的甜膩香氣。
他將油紙仔細(xì)包好,貼身藏入懷中。這東西,就是鐵證!必須親手交給蘇檀兒!
接著,他又仔細(xì)清洗了香爐內(nèi)外,確保不留一絲痕跡。做完這一切,他才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣,但心中的巨石并未放下,反而更加沉重。那窗外窺探的黑影,如同懸在頭頂?shù)睦麆?,讓他寢食難安。
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封鎖的第七日,深夜。
沁芳苑內(nèi)外一片死寂。除了遠(yuǎn)處巡邏守衛(wèi)偶爾傳來(lái)的、刻意壓低的腳步聲,就只有風(fēng)吹過(guò)花木的沙沙聲。內(nèi)室里,蘇妙云早已在安神香囊的作用下沉沉睡去,呼吸平穩(wěn)。春桃在外間的小榻上守夜,也發(fā)出了輕微的鼾聲。
江小樓躺在角落臨時(shí)給他鋪設(shè)的地鋪上,卻毫無(wú)睡意。后背的傷口在夜深人靜時(shí),隱隱作痛,但更讓他心神不寧的是懷里的那包“毒脂”和窗外可能存在的眼睛。他強(qiáng)迫自己閉目養(yǎng)神,耳朵卻如同最靈敏的雷達(dá),捕捉著周遭任何一絲不尋常的聲響。
不知過(guò)了多久,就在他意識(shí)也有些模糊的時(shí)候——
“沙……沙沙……”
一種極其細(xì)微、如同枯葉被風(fēng)吹著在地上拖行的聲音,在窗外的回廊下響起!
不是風(fēng)聲!更不是守衛(wèi)的腳步聲!
江小樓的神經(jīng)瞬間繃緊到了極致!他猛地睜開眼,在黑暗中屏住了呼吸,全身肌肉無(wú)聲地繃緊!
來(lái)了!那鬼魅又來(lái)了!
聲音很輕,很慢,帶著一種刻意的試探和……靠近?
目標(biāo)……是這扇窗戶?!
江小樓的心跳如鼓,他死死盯著緊閉的窗戶。月光被云層遮蔽,窗紙一片昏暗。
“沙沙……沙……”
聲音停在了窗外!近在咫尺!
緊接著,江小樓聽到了極其輕微的、仿佛是指甲或某種薄片在窗紙上……極其緩慢地刮擦的聲音!
咔嚓……
一聲極其細(xì)微的、木頭斷裂的輕響!
江小樓的瞳孔驟然收縮!他看到了!
在窗欞下方靠近地面的位置,一塊原本用來(lái)固定窗紙的小木楔子,竟然被極其巧妙地、從外面……頂開了!一個(gè)比筷子還細(xì)的縫隙,無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在窗紙上!
一只眼睛!
一只在黑暗中閃爍著幽冷光芒的眼睛,正透過(guò)那細(xì)小的縫隙,向內(nèi)窺視!那目光冰冷、銳利,帶著毫不掩飾的惡意和探究,精準(zhǔn)地掃過(guò)內(nèi)室床上沉睡的蘇妙云,又緩緩移向角落的地鋪……
江小樓在對(duì)方目光掃來(lái)的瞬間,猛地閉上了眼睛!身體保持放松,呼吸均勻,仿佛仍在沉睡!但他的神經(jīng)已經(jīng)繃緊到了極限,后背瞬間被冷汗浸透!他能清晰地感覺(jué)到那道冰冷的目光在自己身上停留了片刻,帶著審視和……一絲疑慮?
時(shí)間仿佛凝固了。每一秒都像一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。那道目光如同冰冷的毒蛇,纏繞在江小樓的身上。
終于,那目光移開了。
窗外的“沙沙”聲再次響起,極其輕微,如同來(lái)時(shí)一般,迅速遠(yuǎn)去,很快消失在夜色的寂靜中。
直到那聲音徹底消失許久,江小樓才敢緩緩地、極其輕微地吐出一口濁氣,心臟依舊在胸腔里狂跳不止,四肢百骸都因?yàn)閯偛艠O度的緊張而有些發(fā)麻。
不是錯(cuò)覺(jué)!那窺探者……竟然能神不知鬼不覺(jué)地潛入被嚴(yán)密封鎖的沁芳苑,精準(zhǔn)地撬開窗欞窺視!其身手之詭異,目的之險(xiǎn)惡,遠(yuǎn)超想象!
對(duì)方在確認(rèn)什么?確認(rèn)蘇妙云是否還活著?還是在尋找自己這個(gè)“攪局者”?
冷汗順著額角滑落。江小樓知道,自己無(wú)意間闖入的,是一個(gè)何等兇險(xiǎn)的漩渦!這蘇府平靜的表象下,隱藏的殺機(jī)足以將他這個(gè)小小的家丁碾碎無(wú)數(shù)次!
不能再等了!必須立刻將證據(jù)交給蘇檀兒!只有她,才有力量揪出這潛藏的毒蛇!
他小心翼翼地起身,沒(méi)有驚動(dòng)熟睡的春桃。走到桌邊,借著窗外透進(jìn)來(lái)的微弱月光,他飛快地在一張廢紙上寫下幾個(gè)字:
> **香爐有異!速來(lái)!江**
他將紙條折好,緊緊攥在手心。然后,他走到門邊,極其小心地拉開一條門縫。
外間守夜的兩個(gè)家丁抱著刀,靠著門框,腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地打著瞌睡。
江小樓屏住呼吸,像一只靈貓般,悄無(wú)聲息地溜出了內(nèi)室,貼著墻壁的陰影,迅速靠近其中一個(gè)看起來(lái)相對(duì)年輕些的家丁。他伸出手指,在那家丁的胳膊上極其輕微地、快速地戳了一下!
那家丁猛地一個(gè)激靈,瞬間驚醒,睡眼惺忪地看向江小樓,帶著被打擾的怒意,張口就要呵斥。
江小樓在他出聲前,閃電般將那張折好的紙條塞進(jìn)了他手里!同時(shí)豎起食指,死死抵在自己唇上,做出一個(gè)噤聲的手勢(shì)!眼神里充滿了不容置疑的急迫和警告!
那家丁被他這突如其來(lái)的舉動(dòng)和眼神嚇了一跳,剛要出口的呵斥硬生生卡在喉嚨里。他下意識(shí)地低頭看向手中的紙條,又抬頭看看江小樓那凝重如鐵、帶著一絲懇求的眼神,再聯(lián)想到大小姐對(duì)此人的“特殊”態(tài)度和沁芳苑的詭異氛圍……他臉上睡意全消,取而代之的是驚疑不定。他猶豫了一下,最終還是對(duì)著江小樓微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,攥緊了紙條,不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)身,腳步放得極輕,朝著院外快步走去。
看著家丁的身影消失在院門守衛(wèi)處,低聲交談了幾句后匆匆離開,江小樓才感覺(jué)懸著的心稍稍放下一點(diǎn)。他迅速退回內(nèi)室,關(guān)好門,背靠著冰冷的門板,劇烈地喘息著。
現(xiàn)在,只能等待了。等待蘇檀兒看到紙條后的反應(yīng)。
他回到地鋪躺下,卻再無(wú)一絲睡意。黑暗中,他睜著眼睛,警惕地聽著任何一絲風(fēng)吹草動(dòng),懷里的那包“毒脂”如同烙鐵般滾燙。窗外的縫隙依舊存在,如同一個(gè)無(wú)聲的嘲諷,提醒著他無(wú)處不在的危險(xiǎn)。
時(shí)間在煎熬中緩慢流逝。大約過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰——
沁芳苑外,傳來(lái)了熟悉的、冰冷而急促的腳步聲!不止一人!
來(lái)了!
江小樓的心猛地提起!
“砰!”內(nèi)室的門被猛地推開!
蘇檀兒的身影如同裹挾著夜風(fēng)的寒刃,瞬間出現(xiàn)在門口!她身上甚至只披了一件外袍,鴉青色的長(zhǎng)發(fā)有些凌亂地散在肩頭,顯然是從睡夢(mèng)中被驚醒。但她的眼神,卻比任何時(shí)候都要銳利、冰冷,帶著一種被徹底觸怒的、近乎實(shí)質(zhì)的殺氣!她的身后,跟著臉色鐵青、手握刀柄的福伯,以及幾個(gè)氣息沉凝、眼神銳利如鷹的心腹家??!一股無(wú)形的肅殺之氣,瞬間充斥了整個(gè)內(nèi)室!
春桃也被這動(dòng)靜驚醒,嚇得從榻上滾落下來(lái),跪在地上瑟瑟發(fā)抖。
蘇檀兒冰冷的目光如同探照燈,瞬間掃過(guò)整個(gè)內(nèi)室,最終精準(zhǔn)地定格在江小樓身上!那目光中的壓迫感,讓江小樓感覺(jué)自己幾乎要被凍結(jié)在原地!
“說(shuō)!”蘇檀兒的聲音壓得極低,卻如同冰錐鑿擊,每一個(gè)字都帶著千鈞重壓,“香爐有何異?!”