蘇檀兒那裹挾著寒夜殺氣的腳步聲徹底消失在沁芳苑外，內(nèi)室里緊繃到極致的氣氛才稍稍松緩了一絲。燭火依舊搖曳，將墻上的人影拉得忽長忽短，如同蟄伏的鬼魅。
癱軟在地的春桃終于緩過一口氣，掙扎著爬起來，看向江小樓的眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)。敬畏、后怕、劫后余生的慶幸，還有一絲不易察覺的……疏離？這個(gè)昨日還被打個(gè)半死、關(guān)在柴房等死的低等家丁，一夜之間，竟成了她的頂頭上司，二小姐院中的管事？這身份的巨變，讓她一時(shí)有些無所適從。
“江……江管事……”春桃的聲音帶著一絲干澀和不自然，微微屈膝行了個(gè)禮。
“春桃姐姐不必多禮?！苯沁B忙虛扶了一下，臉上維持著溫和，心里卻明鏡似的。身份變了，人心隔肚皮，這聲“管事”叫得生疏，未必是真心服氣。他需要時(shí)間，也需要手段，才能真正坐穩(wěn)這個(gè)位置?！岸〗惴讲攀芰梭@嚇，勞煩姐姐好生照看，讓她再睡會(huì)兒。我去外面看看情況。”
“是?！贝禾业偷蛻?yīng)了一聲，連忙走到床邊，小心地替蘇妙云掖好被角。
蘇妙云并未睡著，長長的睫毛顫動(dòng)著，看著江小樓，聲音細(xì)弱卻帶著依賴：“江小樓……你……你別走遠(yuǎn)……”
“二小姐放心，小的就在外間，一步不離?！苯菧芈暟矒?，眼神堅(jiān)定。這朵白玉蘭的信任，是他此刻最大的護(hù)身符。
他退出內(nèi)室，輕輕帶上房門。外間，趙武正帶著幾個(gè)精悍的家丁，點(diǎn)著火把，如同梳篦般一寸寸地檢查著那扇被撬過的窗戶。窗紙破損處已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，窗欞下方那個(gè)被頂開木楔的細(xì)小縫隙，在火把的照耀下清晰可見。趙武正蹲在那里，用一把細(xì)小的鑷子，小心翼翼地試圖從窗欞的木刺上夾取著什么。
看到江小樓出來，趙武站起身，那張冷硬的臉上沒有任何表情，只是對(duì)著江小樓微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了他這個(gè)新晉管事的身份。他攤開手掌，掌心是一小片極其微小的、深藍(lán)色的……布片纖維？只有指甲蓋的幾分之一大小，若非仔細(xì)尋找，幾乎不可能發(fā)現(xiàn)。
“江管事請(qǐng)看，”趙武的聲音低沉，“此物卡在窗欞斷裂的木刺上，應(yīng)是那賊人衣物所留。”
深藍(lán)色？江小樓心頭一動(dòng)。蘇府仆役的衣衫多是灰、褐、靛青，管事一級(jí)才能穿深藍(lán)或墨綠。這顏色……指向性很強(qiáng)！
“趙統(tǒng)領(lǐng)辛苦?！苯青嵵氐溃按宋镏陵P(guān)重要！煩請(qǐng)立刻呈送大小姐！”
趙武點(diǎn)頭，將布片小心收入一個(gè)油紙袋，交給一名手下：“速送大小姐處！”
外面的搜查還在繼續(xù)，火把的光影在院墻上晃動(dòng)，氣氛肅殺。江小樓走到廊下，夜風(fēng)帶著寒意吹拂著他新?lián)Q上的管事布衫，后背剛愈合的傷口傳來一絲涼意。他抬頭望著被火把映紅了一角的夜空，心中并無多少升遷的喜悅，只有沉甸甸的壓力和警惕。
管事？一步登天？不！這是把他架在更高的火上烤！那窗外窺視的鬼影，那下毒的毒蛇，絕不會(huì)就此罷休！他江小樓，現(xiàn)在成了他們眼中最大的絆腳石！
接下來的幾日，沁芳苑如同一個(gè)被嚴(yán)密保護(hù)的孤島，氣氛壓抑而緊張。
蘇檀兒的雷霆手段在蘇府內(nèi)部掀起了滔天巨浪。熏香坊被徹底清洗，孫婆子和她手下幾個(gè)親近的婆子被嚴(yán)刑拷打，據(jù)說已經(jīng)不成人形。府中上下，但凡與熏香坊、與二小姐飲食起居有過接觸的仆役管事，人人自危，風(fēng)聲鶴唳。不斷有人被帶走盤問，偶爾有凄厲的慘叫聲隱約傳來，又迅速被壓下，更添幾分恐怖。
江小樓則徹底進(jìn)入了“貼身保健神醫(yī)兼安保主管”的角色。
他每日雷打不動(dòng)地為蘇妙云調(diào)配“參芪紅棗湯”（加料版，開始偷偷添加一些他記憶中補(bǔ)血益氣的常見草藥，如當(dāng)歸、熟地，劑量極小，主打一個(gè)心理安慰加食療）。監(jiān)督她按時(shí)“吸納朝陽初陽之氣”（曬太陽），睡前檢查安神香囊（定期更換填充物）。
蘇妙云的身體恢復(fù)速度肉眼可見。蒼白的小臉漸漸有了血色，說話中氣足了些，連帶著笑容也多了起來，看向江小樓的眼神充滿了全然的信任和依賴。這份依賴，成了江小樓在沁芳苑無形的護(hù)身符。春桃對(duì)他的態(tài)度也漸漸從生疏敬畏，變得恭敬中帶著一絲感激，畢竟江小樓的存在，某種程度上也洗刷了她作為貼身丫鬟的失察之嫌。
然而，表面的平靜之下，暗流從未停止涌動(dòng)。
封鎖令解除后，沁芳苑重新開放，但守衛(wèi)力量不減反增。江小樓這個(gè)新晉管事，自然成了府中上下矚目的焦點(diǎn)。
“喲！這不是咱們新晉的江大管事嗎？幾日不見，氣色紅潤，當(dāng)真是人逢喜事精神爽??！”
一個(gè)帶著明顯酸意和陰陽怪氣的聲音在回廊轉(zhuǎn)角響起。
江小樓正端著給蘇妙云熬好的藥膳，聞聲抬頭。只見一個(gè)穿著靛藍(lán)色管事服、身材微胖、留著兩撇鼠須的中年男人，正皮笑肉不笑地?cái)r在路中間。此人江小樓認(rèn)得，是負(fù)責(zé)府中采買的三管事，錢貴。原主記憶里，這家伙仗著管采買的油水，沒少克扣他們這些低等家丁的份例，是個(gè)典型的笑面虎。
“錢管事?！苯峭Ｏ履_步，臉上掛著公式化的淡笑，不卑不亢，“托大小姐和二小姐的福，勉強(qiáng)混口飯吃。錢管事這是要去哪兒？”
“呵呵，自然是去辦差?！卞X貴那雙綠豆眼在江小樓身上掃來掃去，尤其是在他那身嶄新的管事服上停留片刻，酸溜溜地道，“江管事如今可是二小姐面前的紅人，飛上枝頭變鳳凰了！連帶著咱們這些老家伙，都得靠邊站嘍！聽說，二小姐的湯藥飲食，如今都是江管事一手操辦？嘖嘖，真是……勞苦功高?。 ?/p>
這話里的試探和挑撥之意，幾乎不加掩飾。江小樓心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色：“錢管事說笑了。伺候主子，本就是分內(nèi)之事。二小姐身子弱，飲食精細(xì)些也是應(yīng)當(dāng)。大小姐信任，小的自當(dāng)盡心盡力，不敢有絲毫懈怠。”他把“大小姐信任”幾個(gè)字咬得稍重。
錢貴臉上的假笑僵了一下，眼中閃過一絲陰霾。他湊近一步，壓低聲音，帶著一種“哥倆好”的虛偽親熱：“江老弟，老哥我虛長你幾歲，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
“錢管事請(qǐng)講?！苯遣粍?dòng)聲色地后退半步，拉開距離。
“這府里頭啊，水深著呢！”錢貴左右張望了一下，聲音壓得更低，“有些人啊，面上對(duì)你笑呵呵，背地里指不定怎么使絆子呢！你這一下子躥得太高，擋了不少人的道兒！尤其是……你斷了某些人的財(cái)路！”他意有所指地瞥了一眼江小樓手中的藥膳盅。
江小樓心中了然。他取代了原本負(fù)責(zé)二小姐部分飲食和熏香安排的舊人，又深得蘇檀兒姐妹信任，自然觸動(dòng)了某些人的利益蛋糕，尤其是像錢貴這種負(fù)責(zé)采買、可能從中撈油水的。
“多謝錢管事提點(diǎn)?！苯悄樕闲θ莶蛔?，語氣卻疏離了幾分，“小的只知道盡心辦差，護(hù)二小姐周全。至于財(cái)路不財(cái)路的，小的身份低微，不敢妄議。大小姐明察秋毫，自有公斷?！?/p>
“你……”錢貴被他這軟釘子噎了一下，臉色有些難看，旋即又?jǐn)D出笑容，“老弟是個(gè)明白人！老哥我也是好心！對(duì)了，”他話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過一絲精光，“聽說江老弟精通藥理，連那西域奇毒‘噬髓蘭’都能識(shí)破？真是……了不得??！不知老弟師承哪位高人？以前在哪家高門大府里當(dāng)差？這身本事……屈尊在咱們蘇府當(dāng)個(gè)家丁，實(shí)在是……屈才了！”
來了！身份背景的試探！這才是錢貴攔路的真正目的！蘇檀兒查內(nèi)鬼查得風(fēng)聲鶴唳，府里不知多少雙眼睛盯著他這個(gè)突然冒出來的“奇才”，想挖他的根腳！
江小樓心中警鈴大作，臉上卻適時(shí)地露出一絲恰到好處的黯然和“不堪回首”，聲音也低沉了幾分：“錢管事過譽(yù)了。小的……哪有什么師承。不過是幼時(shí)家貧，流落街頭，跟一個(gè)走方鈴醫(yī)混過幾日，學(xué)了點(diǎn)皮毛，識(shí)得幾味草藥罷了。至于那‘噬髓蘭’……也是機(jī)緣巧合，曾在……曾在荒山野嶺見過類似毒草的特性記載，死馬當(dāng)活馬醫(yī)，蒙對(duì)了而已。實(shí)在……不值一提。”他刻意將“走方鈴醫(yī)”、“荒山野嶺”、“蒙對(duì)”等詞說得含糊又帶著底層掙扎的辛酸，半真半假，最難查證。
錢貴瞇著小眼睛，仔細(xì)打量著江小樓的神情，似乎想分辨真?zhèn)?。江小樓坦然回視，眼神里帶著一絲底層人特有的麻木和認(rèn)命，還有被勾起“不堪往事”的黯然。
半晌，錢貴才嘿嘿干笑兩聲，拍了拍江小樓的肩膀（被江小樓不動(dòng)聲色地側(cè)身避開）：“老弟是個(gè)有故事的人??！行，老哥就不耽誤你給二小姐送藥了！以后在府里，咱們多親近親近！”說完，帶著一臉虛偽的笑容，晃著胖乎乎的身子走了。
看著錢貴消失在回廊盡頭，江小樓臉上的黯然瞬間消失，取而代之的是一抹冰冷的銳利。
試探？這才剛開始呢！
他端著藥膳，繼續(xù)往沁芳苑走。剛走到院門口，一個(gè)瘦小的身影從旁邊花叢里閃了出來，正是翠兒。
“江……江管事！”翠兒低著頭，聲音細(xì)若蚊吶，飛快地將一個(gè)用干凈帕子包著的東西塞進(jìn)江小樓手里，然后像受驚的兔子一樣，頭也不回地跑掉了。
江小樓愣了一下，攤開帕子。里面是兩個(gè)還帶著溫?zé)岬陌酌骛z頭，雪白松軟，散發(fā)著熟悉的麥香。正是當(dāng)初柴房里救命的滋味！
他看著翠兒消失的方向，又低頭看了看手中溫?zé)岬酿z頭，心中涌起一股暖流。在這爾虞我詐的深宅大院里，這無聲的關(guān)懷，顯得如此珍貴。
回到沁芳苑，伺候蘇妙云喝了藥膳，又陪她說了會(huì)兒話，看著她安穩(wěn)睡下。江小樓才回到外間屬于自己的小隔間——這是他升任管事后的福利，雖然狹小，但總算有了獨(dú)立空間。
他坐在簡(jiǎn)陋的木板床上，沒有點(diǎn)燈，在黑暗中默默啃著翠兒送來的饅頭。麥香在口中化開，帶著樸實(shí)的甘甜。他一邊咀嚼，一邊復(fù)盤著今日的遭遇。
錢貴的試探和挑撥……
府中其他管事仆役或敬畏、或嫉妒、或好奇的目光……
還有翠兒這無聲的關(guān)懷……
蘇府如同一張巨大的網(wǎng)，他已經(jīng)被牢牢地網(wǎng)在中央。四面八方，有善意，但更多的是惡意和窺探。
他必須盡快提升自己的價(jià)值！僅僅靠著“神棍”光環(huán)和照顧二小姐的功勞，不足以在這漩渦中立足！他需要更硬的底牌！
一個(gè)念頭再次不可抑制地冒了出來——武功！
原主記憶里那本被當(dāng)成破爛墊桌角的“菜譜”！那本畫著各種怪異姿勢(shì)和人體經(jīng)絡(luò)、寫著拗口口訣的破冊(cè)子！當(dāng)時(shí)他以為是原主不識(shí)貨，現(xiàn)在結(jié)合自己的處境，一個(gè)大膽的猜測(cè)越來越清晰：那極有可能是一本……被刻意偽裝過的武功秘籍！
在這個(gè)有武林高手存在的世界，武力，才是安身立命的根本！尤其是在這步步殺機(jī)的蘇府！
必須盡快拿到它！
江小樓三口兩口將剩下的饅頭塞進(jìn)嘴里，眼中閃爍著狼一般的光芒。他悄然起身，推開隔間的門。夜已深，沁芳苑內(nèi)一片寂靜，只有遠(yuǎn)處巡邏守衛(wèi)規(guī)律的腳步聲。
他如同融入夜色的影子，悄無聲息地溜出沁芳苑，憑著原主模糊的記憶，朝著府邸西邊最偏僻、堆放雜物的區(qū)域潛去。
穿過荒草叢生的廢園，繞過散發(fā)著霉味的舊庫房，江小樓終于在一排低矮破舊、如同貧民窟般的下人排房前停下。這里住著的都是府里最低等、最邊緣的雜役。
他找到最角落、最破敗的那一間。門板歪斜，窗戶紙破爛不堪。這正是原主穿越前棲身的狗窩。
他警惕地環(huán)顧四周，確認(rèn)無人后，才小心翼翼地推開那扇吱呀作響的破門。一股濃烈的霉味、汗味和劣質(zhì)酒味混合的污濁氣息撲面而來。借著窗外透進(jìn)來的微弱月光，可以看到里面只有一張破木板床，一張三條腿用石頭墊著的破桌子，地上散亂著一些破爛雜物。
江小樓的目光，瞬間鎖定在那張破桌子的……一條桌腿下！
那里，墊著一本厚厚的、封面油膩發(fā)黑、邊角卷曲破爛的冊(cè)子！
他心跳加速，幾步上前，蹲下身，屏住呼吸，小心翼翼地將那本沾滿灰塵和油污的冊(cè)子從桌腿下抽了出來。
入手沉重，紙張粗糙厚實(shí)。他走到窗邊，借著月光，迫不及待地翻開。
第一頁，畫著一個(gè)扭曲怪異的人形，擺著一個(gè)極其別扭的姿勢(shì)，旁邊用歪歪扭扭的字寫著：“開鍋式：氣沉丹田，力貫雙足，如熱油入鍋，噼啪作響……”
后面幾頁，是各種同樣怪異扭曲的姿勢(shì)，配著諸如“顛勺勁”、“爆炒氣”、“文火訣”、“猛火功”之類的古怪名稱和更加拗口、如同天書般的口訣注解。圖文并茂，但怎么看……都像是一本廚子寫的、故弄玄虛的炒菜心得！
江小樓的眉頭緊緊皺起。難道……自己猜錯(cuò)了？這真的只是一本菜譜？
他不死心，借著月光，一頁頁仔細(xì)翻看。當(dāng)翻到中間一頁時(shí)，他的目光猛地凝固了！
那一頁，畫的姿勢(shì)更加怪異，像是整個(gè)人被擰成了麻花，旁邊的小字注解寫著：“回鍋肉勁：勁走八脈，氣轉(zhuǎn)周天，如肥肉回鍋，百煉成鋼，綿里藏針……”
在這行字的下面，極其不起眼的角落里，用更小、更潦草、幾乎與油污融為一體的朱砂筆，寫著幾個(gè)蠅頭小字：
＞ **此非庖廚術(shù)，乃《九轉(zhuǎn)回天功》殘篇！習(xí)之慎之！**
九轉(zhuǎn)回天功？！殘篇？！
江小樓的心臟如同被重錘擊中，狂跳起來！血液瞬間涌上頭頂！
他猜對(duì)了！這果然是一本被偽裝成菜譜的武功秘籍！雖然只是殘篇！
巨大的狂喜瞬間淹沒了他！他強(qiáng)忍著仰天長嘯的沖動(dòng)，雙手因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖，緊緊攥著這本油膩的冊(cè)子，如同攥著無價(jià)的珍寶！
有了它！他就不再是任人宰割的螻蟻！他就有機(jī)會(huì)在這刀光劍影的蘇府，真正掌握自己的命運(yùn)！
就在江小樓沉浸在巨大的驚喜中，迫不及待地想要繼續(xù)翻看時(shí)——
“啪嗒！”
一聲極其輕微的、如同小石子落地的聲音，在窗外不遠(yuǎn)處響起！
江小樓的神經(jīng)瞬間繃緊！全身汗毛倒豎！他猛地合上冊(cè)子，閃電般將其塞入懷中！同時(shí)身體如同獵豹般伏低，銳利的目光如同兩道冷電，瞬間刺向聲音來源的窗外！
月光下，窗欞的破紙洞外，空無一人。只有風(fēng)吹過荒草的沙沙聲。
是錯(cuò)覺？還是……真的有人？！
江小樓屏住呼吸，全身感官提升到極致，側(cè)耳傾聽。
死寂。
只有風(fēng)聲和自己的心跳。
他緩緩站起身，動(dòng)作輕如貍貓，悄無聲息地移動(dòng)到窗邊，透過破紙洞向外窺視。
荒廢的小院里，雜草叢生，在月光下投下斑駁的黑影。一切如常，沒有任何異樣。
但江小樓的心，卻沉了下去。剛才那聲音，絕不是風(fēng)聲！更不是老鼠！
有人跟蹤他！或者說……有人一直在暗中監(jiān)視他的一舉一動(dòng)！
他剛拿到秘籍，就被人盯上了？
一股冰冷的寒意，瞬間從脊椎骨蔓延至全身。剛剛獲得秘籍的狂喜，被這無聲的威脅沖散了大半。
這蘇府……果然步步殺機(jī)！沒有一處是安全的！
他不敢再停留，如同鬼魅般閃出破屋，借著陰影的掩護(hù)，用最快的速度、最隱蔽的路線，悄無聲息地潛回了沁芳苑。
直到重新關(guān)上自己隔間的門，背靠著冰冷的門板，江小樓才感覺稍微安全了一點(diǎn)。他掏出懷中那本油膩的冊(cè)子，感受著它沉甸甸的分量，眼中閃爍著狼一般的光芒，混合著狂喜和冰冷的警惕。
武功秘籍到手了！
但暗處的眼睛，也盯上他了！
接下來的路，只會(huì)更加兇險(xiǎn)！他必須爭(zhēng)分奪秒，在敵人動(dòng)手之前，變強(qiáng)！