平定血狼寨之亂后，安平縣迎來久違的安寧?？h衙后院的桃花開得正艷，蘇晚晴蹲在菜畦邊，細心地給新種的菜苗澆水。令狐大鵝抱著一摞公文經(jīng)過，忍不住駐足：“當(dāng)心傷著手指。”
蘇晚晴抬頭，鬢邊的桃花簪子隨著動作輕晃：“大人又在說笑，我哪有這么嬌弱？倒是您，昨夜又熬夜看公文了？”她從圍裙里掏出個油紙包，“剛烤的棗泥餅，嘗嘗？”
令狐大鵝接過還帶著溫度的點心，心中泛起暖意。自那晚火海逃生后，兩人之間仿佛有層窗戶紙被捅破，連目光交匯時都帶著羞澀的甜蜜。然而，這份情愫尚未言說，便被一場突如其來的宴會打破。
三日后，洛陽傳來圣旨，嘉獎令狐大鵝平亂之功，特命他攜有功之人進京領(lǐng)賞。趙清婉因傷重?zé)o法遠行，卻執(zhí)意讓貼身丫鬟送來請柬：“家姐說，若大人得空，今夜可來府上一敘?！?/p>
趙家大宅的后花園里，趙清婉斜倚在美人榻上，蒼白的臉色在燭光下泛著病態(tài)的紅暈。石桌上擺著一壇桃花釀，酒香混著她身上的龍腦香，令人微醺。“那日多謝大人救命之恩?！彼e起酒杯，“這酒，就當(dāng)是謝禮。”
令狐大鵝剛接過酒杯，突然聽見墻外接連傳來瓦片輕響。三個黑衣刺客破墻而入，劍鋒直取趙清婉咽喉。令狐大鵝揮劍格擋，余光瞥見刺客腰間的狼頭玉佩——竟是血狼寨余孽！
“大人小心！”蘇晚晴的聲音從院外傳來。她手持竹笛飛身上前，笛中射出銀針，精準(zhǔn)封了一名刺客的穴位?；鞈?zhàn)中，趙清婉突然抓起酒壇砸向刺客，卻不慎被劍氣劃傷手臂。
令狐大鵝心急如焚，三招兩式解決刺客后，立刻查看趙清婉的傷勢。卻沒注意到，蘇晚晴握著竹笛的手微微發(fā)抖，眼中閃過一絲落寞。而趙清婉望著令狐大鵝關(guān)切的眼神，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
進京前夜，阿福神秘兮兮地湊到令狐大鵝耳邊：“公子，小人打聽到，那位虎牙營的將軍，是趙小姐的表哥，當(dāng)年曾定下婚約......”話音未落，便見蘇晚晴抱著包裹從回廊轉(zhuǎn)角經(jīng)過，腳步匆匆。
令狐大鵝望著她遠去的背影，心中泛起莫名的慌亂。馬車轱轆聲漸近，京城繁華在望，而他的情感與仕途，卻如陷入一團亂麻，剪不斷，理還亂。前路等待他的，不僅是朝堂上的波譎云詭，更有三段糾纏不清的情絲，在命運的齒輪下，緩緩轉(zhuǎn)動。馬車駛?cè)肼尻柍菚r，正是辰時三刻。朱雀大街上車水馬龍，商鋪林立，各色吆喝聲此起彼伏。令狐大鵝掀開馬車簾子，望著眼前的繁華盛景，心中不禁感嘆東漢都城的恢宏氣象。蘇晚晴好奇地探出頭，眼睛亮晶晶的，像只初見世面的小鹿；而趙清婉則安靜地坐著，臉色略顯蒼白，不知在想些什么。
一行人抵達鴻臚寺安排的驛館后，還未安頓好，便有宮中宦官前來傳旨，宣令狐大鵝即刻入宮面圣。令狐大鵝整理好官服，懷著忐忑的心情隨宦官前往皇宮。