軍需官冰冷的聲音如同斷頭臺的鍘刀落下：“隨機抽檢，現(xiàn)在開始。”作坊里震耳欲聾的噪音仿佛瞬間被凍結(jié)，只剩下“鐵甲蟲”瀕死般的喘息和女工們壓抑的、帶著恐懼的喘息。威爾遜領(lǐng)事面無表情地站在門口，如同審判的化身，冰湖般的目光掃過這片狼藉的戰(zhàn)場。
提前一天！抽檢！亞歷山德羅強行壓下喉嚨口的腥甜，目光迅速掃過堆積如山的成品內(nèi)膽，又瞥了一眼靠在機器旁、燒得意識模糊卻仍在用本能監(jiān)控壓力表的盧卡。不能慌！
“悉聽尊便，長官。”亞歷山德羅的聲音沙啞得厲害，卻努力維持著鎮(zhèn)定。他側(cè)身讓開通道，指向作坊一側(cè)相對干燥、堆放整齊的成品區(qū)，“成品在此，請查驗?！?/p>
夾著文件夾的軍需官是一個下巴刮得鐵青、眼神銳利如鷹的中年人，名叫德納羅——帶著另一名助手，面無表情地踏入作坊。德納羅的目光直接略過那些正在流水線上掙扎的女工和那臺咆哮的“鐵甲蟲”，精準地投向成品區(qū)。“編號，從A-103到A-107，A-201到A-205，A-301到A-305，A-401到A-405，A-501到A-505。”德納羅的聲音毫無起伏，報出一串冰冷的數(shù)字。他的助手立刻上前，動作麻利地從不同區(qū)域的成品堆里，精準地抽出二十五件內(nèi)膽。
亞歷山德羅的心沉了下去，這是最刁鉆的抽檢！編號跨越了生產(chǎn)的不同時段、不同批次的原料、甚至可能包含了不同女工小組的產(chǎn)品！德納羅顯然是個老手，深諳如何找出瑕疵。
二十五件雪白的內(nèi)膽被粗暴地堆放在一張清理出來的長桌上，德納羅戴上雪白的手套，拿起第一件（A-103），動作近乎粗暴地揉捏、拉扯、拍打！他檢查填充的均勻度，用力拉扯縫合線的牢固度，甚至湊近聞了聞棉絮的氣味（防止霉變）。接著是第二件（A-107）……第三件（A-201）……
他的動作快、準、狠，帶著一種職業(yè)性的冷酷和挑剔，每檢查完一件，便隨手丟給助手。合格的放在左邊，不合格的——或者他“認為”不合格的——則重重扔在右邊。作坊里死一般寂靜，只有德納羅翻檢內(nèi)膽的“沙沙”聲和“鐵甲蟲”越來越響、越來越不穩(wěn)定的喘息。女工們停下了手中的活計，驚恐地看著那張決定她們血汗錢和作坊生死的長桌。
亞歷山德羅強迫自己不去看那堆被丟在右邊的“不合格品”越積越多。他緊緊盯著德納羅的動作，大腦在瘋狂運轉(zhuǎn)。對方的手法極其刁鉆：一件內(nèi)膽填充稍有不均（可能是填充組某次疏忽），立刻判為次品；一件縫合線稍有一點跳針（縫紉組極度疲憊下的失誤），也被無情剔除；他甚至挑剔一件內(nèi)膽的麻布套有個不起眼的小線結(jié)！
“A-401，填充不足，重量偏差超過百分之五?！钡录{羅冰冷地宣判，將一件內(nèi)膽重重摔在右邊。
“A-303，縫合針腳間距超標，結(jié)構(gòu)強度存疑?！庇忠患w向右邊。
“A-502，布套有輕微污漬，不符合軍用衛(wèi)生標準。”再一件！
右邊的不合格品堆到了九件！而左邊合格的，只有十一件！還差五件！如果合格率低于百分之八十，按照潛規(guī)則，整批貨物都可能被拒收！亞歷山德羅的后背已被冷汗浸透。
德納羅拿起倒數(shù)第三件（A-504），依舊是粗暴的揉捏檢查。突然，他的動作頓了一下，眉頭不易察覺地皺起。他將內(nèi)膽湊到鼻尖，仔細嗅了嗅，又用力揉搓了幾下填充部位，臉色瞬間沉了下來。
“填充物異味！疑似受潮霉變！嚴重質(zhì)量問題！”德納羅的聲音陡然拔高，帶著一種發(fā)現(xiàn)獵物的厲色，將這件內(nèi)膽狠狠砸在右邊的不合格品堆頂！第十件！
亞歷山德羅瞳孔驟縮！霉變？不可能！埃及長絨棉吸濕性好，但倉庫干燥，生產(chǎn)時更不可能受潮！這是赤裸裸的污蔑！
“長官！”亞歷山德羅上前一步，聲音因憤怒而顫抖，“這批棉花……”
“閉嘴！”德納羅厲聲打斷，眼神銳利如刀，“我在執(zhí)行軍需條例！輪不到你質(zhì)疑！”他拿起最后兩件（A-505），檢查得更快，幾乎帶著一種完成任務的敷衍，隨手丟在左邊?！昂细袷患缓细袷募?！合格率不足百分之四十五！這批貨物質(zhì)量嚴重不達標！我宣布……”
“等等?！币粋€低沉、平靜，卻帶著不容置疑力量的聲音響起。一直如同冰雕般站在門口的威爾遜領(lǐng)事，終于開口了。他緩步走了進來，目光掃過臉色鐵青的亞歷山德羅，又落在德納羅軍需官臉上。德納羅的厲色瞬間收斂，恭敬地低下頭：“領(lǐng)事閣下?！?/p>
威爾遜沒有理會他，徑直走到長桌前。他拿起那件被德納羅判為“霉變”的內(nèi)膽（A-504），沒有戴手套，修長的手指直接插入蓬松的棉絮中，仔細感受著，然后湊近，深深吸了一口氣，他的眉頭微微蹙起。
威爾遜領(lǐng)事又拿起旁邊一件剛剛被德納羅判為合格的內(nèi)膽，同樣操作。接著，他拿起一件被丟在右邊、判為“填充不均”的內(nèi)膽。他的動作很慢，很仔細，與德納羅的粗暴截然不同。
威爾遜放下最后一件內(nèi)膽，轉(zhuǎn)向亞歷山德羅，冰湖般的目光直視著他：“科斯塔先生，你之前展示的樣品，潑水后蒸汽升騰。現(xiàn)在，請為德納羅軍需官，再演示一次?！眮啔v山德羅瞬間明白了，領(lǐng)事在用他的方式檢驗。他立刻抓起長桌上一個水杯（里面還有半杯水），又隨手抓起一件被德納羅判為合格的內(nèi)膽（A-505），毫不猶豫地將水潑了上去！水浸濕麻布十幾秒后，在德納羅驚疑不定的目光中，濕布表面升騰起縷縷白汽！
威爾遜領(lǐng)事面無表情地點點頭，又指向那件被宣判為“霉變”的A-504：“這件?！眮啔v山德羅立刻照做，同樣，十幾秒后，白汽頑強升起！里面的棉絮核心依舊蓬松干燥！根本沒有任何霉變的氣味！
德納羅的臉色瞬間變得極其難看。“德納羅軍需官，”威爾遜的聲音平靜無波，卻帶著千鈞之力，“你的檢查標準，似乎過于嚴苛了。戰(zhàn)時軍需，首重實用與時效。這些內(nèi)膽的填充物蓬松保暖，遠超現(xiàn)有標準，縫合足以滿足戰(zhàn)場需求。些許線結(jié)、微瑕，不影響其挽救士兵生命的核心價值?！彼D了頓，目光轉(zhuǎn)向亞歷山德羅，“科斯塔先生能在如此簡陋條件下，克服重大困難，按期交付具備核心效能的物資，其能力和決心，值得肯定。”
他不再看德納羅瞬間煞白的臉，對身后的隨員道：“通知港口倉庫，準備接收科斯塔作坊的五千件棉衣內(nèi)膽。驗收標準，按我方才所述執(zhí)行。”說完，威爾遜領(lǐng)事最后看了一眼滿身污垢、搖搖欲墜卻依舊挺直脊梁的亞歷山德羅，微微頷首，轉(zhuǎn)身，在隨員的簇擁下，踏著清晨第一縷微光透進門縫投下的光影，離開了這片彌漫著汗水、油污和微弱希望的作坊。
德納羅軍需官像斗敗的公雞，狠狠瞪了亞歷山德羅一眼，帶著助手灰溜溜地快步跟上。作坊里一片死寂。隨即，爆發(fā)出壓抑到極致的、帶著哽咽的歡呼和哭泣！女工們相互擁抱，淚水和汗水交織。瑪麗亞緊緊抱住索菲亞，淚水無聲滑落。安東尼奧扶著徹底昏迷的盧卡，老淚縱橫。
亞歷山德羅站在原地，身體晃了晃，幾乎要栽倒。七天七夜不眠不休積累的疲憊和巨大的精神壓力如同潮水般將他淹沒。他靠著冰冷的墻壁，緩緩滑坐在地，頭深深埋進膝蓋，身體在不受控制地顫抖。
“海燕號”貨輪粗獷的汽笛聲刺破熱那亞港的晨霧，如同勝利的號角，宣告著科斯塔作坊與死神的賽跑贏得了喘息。五千件飽含血汗的棉衣內(nèi)膽，在安東尼奧近乎拼命的組織和鄰里壯漢的幫助下，如同螞蟻搬家般奇跡般地在正午前運抵港口，裝上了那艘懸掛米字旗的鋼鐵巨獸。當沉重的艙門緩緩關(guān)閉，亞歷山德羅靠著冰冷的碼頭纜樁，看著貨輪噴吐著濃煙駛向風雪彌漫的黑海方向，疲憊的身體里只剩下劫后余生的虛脫和一絲微弱的、灼熱的火苗。