熱那亞灰蒙蒙的天空剛透出一絲慘白的光線(xiàn)，科斯塔家那間巨大卻破敗的紡織作坊里，已經(jīng)響起了沉重而規(guī)律的敲擊聲?？諝饫飶浡惸昝扌醯膲m埃味、機(jī)油的鐵腥氣，以及一種近乎凝滯的絕望，二十臺(tái)手搖織布機(jī)像沉默的怪獸，沿著墻壁排開(kāi)，蒙著厚厚的灰塵，冰冷的鑄鐵框架上掛著蛛網(wǎng)。它們?cè)菃掏吣帷た扑顾尿湴?，如今卻成了家族破產(chǎn)的冰冷注腳。
亞歷山德羅站在作坊中央，身上那件沾滿(mǎn)油污的工裝外套取代了昨日還算體面的呢絨大衣。他面前，一臺(tái)被從角落拖出來(lái)的、狀況稍好的織布機(jī)被拆得七零八落，安東尼奧和一個(gè)名叫盧卡的年輕學(xué)徒（作坊僅剩的、還沒(méi)跑路的工人）正按照他的指揮，吃力地搬運(yùn)著沉重的木質(zhì)部件。角落里堆放著老管家連夜從相熟木材商那里賒來(lái)的硬木板、幾根粗鐵條、幾塊大小不一的鑄鐵配重塊，還有一小桶珍貴的潤(rùn)滑油。
“少爺，這……真能行嗎？”盧卡抹了把額頭的汗，看著地上散亂的零件，又看看圖紙上那些前所未見(jiàn)的線(xiàn)條和符號(hào)，年輕的臉龐上滿(mǎn)是困惑和不安。他跟著老科斯塔干了五年，只懂得織布和簡(jiǎn)單的機(jī)器保養(yǎng)。拆機(jī)器？改裝？這簡(jiǎn)直是褻瀆！更別說(shuō)要把織布機(jī)變成什么……彈棉機(jī)？
亞歷山德羅沒(méi)有立刻回答，他蹲下身，拿起一塊沉重的鑄鐵配重塊，掂量了一下分量，又拿起一塊厚實(shí)的硬木板。他的目光在拆散的織布機(jī)部件和手中材料之間來(lái)回掃視，屬于機(jī)械工程師的思維在高速運(yùn)轉(zhuǎn)、建模、推演。這臺(tái)老式織布機(jī)的核心是曲柄連桿機(jī)構(gòu)驅(qū)動(dòng)筘座往復(fù)運(yùn)動(dòng)打緯。彈棉呢？需要的是高速旋轉(zhuǎn)的刺輥撕扯棉纖維，同時(shí)配合氣流或機(jī)械力清除雜質(zhì)……
原理相通，但結(jié)構(gòu)需要徹底打敗。“盧卡，把主傳動(dòng)軸拆下來(lái)，小心齒輪?！眮啔v山德羅的聲音平靜，帶著不容置疑的指令感。他拿起一塊木炭，直接在冰冷的水泥地上畫(huà)了起來(lái)，“我們需要兩個(gè)核心部件：刺輥和集棉塵籠。刺輥——就用這根最粗的鐵軸，把表面打磨粗糙，增加摩擦力。安東尼奧，把硬木板鋸成薄片，要這種形狀，帶齒！”他飛快地畫(huà)出幾個(gè)帶著尖角的木片形狀。
安東尼奧立刻應(yīng)聲，拿起手鋸開(kāi)始工作。盧卡雖然滿(mǎn)心疑慮，但在亞歷山德羅精準(zhǔn)到位的指揮下，也只能壓下不安，努力拆卸著沉重的部件。作坊里只剩下鋸木聲、金屬碰撞聲和沉重的喘息。
“少爺，這……釘子釘木頭，高速轉(zhuǎn)起來(lái)不會(huì)散架吧？”盧卡看著那根漸漸成形的、布滿(mǎn)猙獰木齒的“怪物”鐵軸，忍不住再次發(fā)問(wèn)，這和他認(rèn)知中精密的機(jī)器相去甚遠(yuǎn)。
“短時(shí)間，高強(qiáng)度，應(yīng)該夠了?！眮啔v山德羅頭也不抬，聲音帶著一種近乎冷酷的專(zhuān)注，“我們沒(méi)有時(shí)間也沒(méi)有錢(qián)去鑄造金屬刺輥。木齒易損，但更換快，成本低，這是應(yīng)急的權(quán)宜之計(jì)?！彼D(zhuǎn)向集棉塵籠的部分，指揮盧卡將拆下的幾個(gè)大小不一的木質(zhì)滾筒重新組合，外面蒙上從舊帆布帳篷上拆下來(lái)的粗麻布，縫隙用融化的松脂小心密封?！皻饬鞑粔颍陀脵C(jī)械力補(bǔ)充。用這個(gè)舊皮帶輪改造成風(fēng)扇葉輪，轉(zhuǎn)速不需要多高，能形成吸力把彈開(kāi)的棉纖維吸到塵籠上就行?！?/p>
改造的過(guò)程充滿(mǎn)了挫折?，旣悂喸那某霈F(xiàn)在作坊門(mén)口，看著里面熱火朝天（或者說(shuō)混亂不堪）的景象，看著兒子滿(mǎn)身污垢、眉頭緊鎖地與冰冷的機(jī)器搏斗，她嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終什么也沒(méi)說(shuō)，只是默默地把一小壺?zé)崴蛶讐K黑面包放在門(mén)口，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。那背影，蕭索得如同深秋的枯枝。
整整兩天兩夜，亞歷山德羅幾乎沒(méi)合眼，餓了就啃幾口冰冷堅(jiān)硬的黑面包，渴了就灌一口冷水。他的眼睛里布滿(mǎn)了血絲，但眼神卻像淬火的鋼，越來(lái)越亮，越來(lái)越專(zhuān)注。盧卡和安東尼奧被他這種近乎偏執(zhí)的瘋狂所感染，或者說(shuō)懾服，機(jī)械地執(zhí)行著他的每一個(gè)指令。
第三天清晨，當(dāng)?shù)谝豢|微弱的晨光艱難地透過(guò)作坊高窗上厚厚的污垢，照亮滿(mǎn)地的木屑、油污和散落的工具時(shí)，一臺(tái)奇形怪狀的機(jī)器終于矗立在作坊中央。它丑陋而粗獷。主體是那臺(tái)被掏空了筘座和綜框的織布機(jī)底座，裸露著粗糙的鑄鐵框架。一根布滿(mǎn)手工釘制木齒的粗鐵軸（刺輥）被安裝在原本梭箱的位置，由改造后的曲柄連桿驅(qū)動(dòng)。旁邊是一個(gè)蒙著粗麻布的木滾筒（集棉塵籠），上方歪歪扭扭地安裝著幾片用舊皮帶輪改造成的風(fēng)扇葉片。幾根粗細(xì)不一的皮帶將動(dòng)力從腳踏板傳遞到各個(gè)部件，整個(gè)機(jī)器看起來(lái)?yè)u搖欲墜，像個(gè)隨時(shí)會(huì)散架的怪物。作坊里一片死寂。盧卡和安東尼奧疲憊地靠著墻，眼神復(fù)雜地看著這臺(tái)凝聚了他們兩天兩夜心血的“怪物”，又看看同樣疲憊不堪卻眼神灼熱的亞歷山德羅?？諝饽氐梅路鹉軘Q出水來(lái)，亞歷山德羅深吸一口氣，壓下心臟狂跳的悸動(dòng)。他走到機(jī)器旁，拿起一小團(tuán)從倉(cāng)庫(kù)角落里取來(lái)的、蓬松度尚可的埃及長(zhǎng)絨棉。他的動(dòng)作小心而鄭重，仿佛在放置一枚炸彈。
“盧卡，點(diǎn)火把，照亮出棉口。”他的聲音有些干澀，“安東尼奧，準(zhǔn)備好接棉絮的筐子?！崩瞎芗伊⒖掏线^(guò)來(lái)一個(gè)舊籮筐。盧卡點(diǎn)燃一支浸了油脂的火把，橘紅色的火焰跳躍著，照亮了集棉塵籠下方那個(gè)簡(jiǎn)陋的出棉口。
亞歷山德羅站到了腳踏板前，冰冷的鐵質(zhì)踏板貼著他的鞋底。他最后看了一眼那團(tuán)雪白的棉花，又掃過(guò)盧卡緊張的臉和安東尼奧緊握的拳頭。然后，他猛地用力踩下！
吱嘎——！哐當(dāng)！哐當(dāng)！
機(jī)器發(fā)出一陣令人牙酸的呻吟和劇烈的晃動(dòng)！木質(zhì)的框架在巨大的扭力下痛苦地呻吟，皮帶劇烈地抖動(dòng)著，仿佛下一秒就要崩斷！刺耳的摩擦聲和撞擊聲充斥了整個(gè)作坊，震得人頭皮發(fā)麻。
“少爺！要散了！”盧卡驚恐地大喊。
亞歷山德羅咬緊牙關(guān)，額角青筋暴起，腳下卻更加用力！機(jī)器的晃動(dòng)和噪音達(dá)到了頂峰！那根布滿(mǎn)木齒的刺輥瘋狂地旋轉(zhuǎn)起來(lái)，發(fā)出沉悶的呼嘯聲！
就在這令人窒息的噪音和震動(dòng)中，奇跡發(fā)生了！只見(jiàn)亞歷山德羅投入的那團(tuán)埃及長(zhǎng)絨棉，在木齒刺輥狂暴的撕扯下，瞬間被扯碎、拉散！伴隨著風(fēng)扇葉片攪動(dòng)起的微弱氣流，雪白、蓬松、細(xì)長(zhǎng)的棉纖維如同被賦予了生命，被那股吸力猛地從刺輥區(qū)域抽離，翻滾著撲向那蒙著粗麻布的塵籠！
粗糙的麻布過(guò)濾掉細(xì)微的灰塵和雜質(zhì)（雖然效果有限），而那些被徹底彈開(kāi)、變得無(wú)比蓬松柔軟的棉纖維，則如同潔白的云朵，源源不斷地從塵籠下方的出棉口噴涌而出！雪白的棉絮如同瀑布般傾瀉而下，瞬間就填滿(mǎn)了安東尼奧端著的舊籮筐底部，并且還在以肉眼可見(jiàn)的速度增加！
那蓬松度！那潔白度！遠(yuǎn)超市面上任何手工彈制的棉絮！在火把跳動(dòng)的光芒下，它們散發(fā)著一種近乎圣潔的柔光！作坊里震耳欲聾的噪音仿佛瞬間消失了。盧卡舉著火把，張大了嘴巴，眼睛瞪得滾圓，死死盯著那不斷噴涌而出的、雪白蓬松的棉絮洪流，仿佛看到了神跡！安東尼奧端著越來(lái)越沉的籮筐，布滿(mǎn)皺紋的臉上肌肉劇烈地抽搐著，渾濁的老眼里瞬間蓄滿(mǎn)了淚水，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
亞歷山德羅緩緩松開(kāi)了踩著踏板的腳，機(jī)器的轟鳴和震動(dòng)漸漸平息，只剩下齒輪最后幾下不甘的“咔噠”聲。他走到籮筐前，伸手抓起一大把剛剛彈制出來(lái)的、溫暖而蓬松的埃及長(zhǎng)絨棉絮。那柔軟細(xì)膩的觸感，如同握住了一捧溫暖的陽(yáng)光。
他抬起頭，布滿(mǎn)血絲的眼睛迎上盧卡和安東尼奧那震驚、狂喜、甚至帶著一絲敬畏的目光。作坊里彌漫著新棉絮特有的、干凈而溫暖的氣息，徹底驅(qū)散了之前的絕望和塵埃。
亞歷山德羅嘴角微微勾起一個(gè)弧度，那是一種混合著極度疲憊和巨大成就感的笑容。他掂量著手中這把輕若無(wú)物卻又重逾千鈞的棉絮，聲音在空曠的作坊里清晰地響起，帶著一種不容置疑的權(quán)威：
“看到了嗎？這就是我們的武器！”
然而，他話(huà)音未落，那臺(tái)剛剛立下大功的簡(jiǎn)易彈棉機(jī)，卻發(fā)出一聲不堪重負(fù)的“咔嚓”脆響！一根承受了巨大扭力的硬木齒輪軸，在眾目睽睽之下，赫然出現(xiàn)了一道刺眼的裂紋！