冰冷的雨絲斜切過“絕戶巷”低矮的房檐，滴滴答答地敲打著蕓兒小院外的卵石路。
空氣里還殘存著焚燒羊皮卷特有的焦糊味，混著濕泥的土腥，鉆進(jìn)每一個(gè)躲雨者的鼻腔。
院門敞開著。
不再是為了怯懦地張望，而是為了迎接。
蕓兒背脊挺得筆直，站在吱呀作響的門檻內(nèi)側(cè)。
她手里捧著的粗陶水罐沉甸甸的，指尖都泛了白。面前擁擠著的人群——那些平日里被生活壓彎了腰，眼神渾濁如枯井的鄰居們——此刻臉上卻涌動(dòng)著一股奇異的光。
混雜著遲疑、試探，還有一絲被微弱火苗點(diǎn)燃的、幾乎能灼痛眼睛的希冀。
一個(gè)枯瘦的老婦人擠到最前，袖口擦了擦蕓兒額前濕漉漉的發(fā)絲，聲音帶著經(jīng)年哭泣留下的沙啞：
“閨女…不怕了?！?/p>
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單四個(gè)字。
卻像砸在冷硬石板上的火星，瞬間在人群里點(diǎn)燃了什么。
“對(duì)！再不讓那些天殺的進(jìn)門搜刮了！”
“隔壁李寡老頭家，我住對(duì)門，我去守著！”
“我家雖就剩個(gè)光坯屋子，也能擠擠藏個(gè)人！”
“……”
雨聲幾乎被這壓抑了太久，終于破土而出的嗡嗡聲蓋過。
粗糲的、帶著地方口音的話語，像無數(shù)條細(xì)小的溪流，匯入共同的河道，沖撞著長(zhǎng)久以來麻木絕望的堤壩。
蕓兒鼻尖猛地一酸，眼前蒙上一層水霧，連院墻外那幾株被雨水沖刷得顯出一點(diǎn)綠意的野草都模糊了。
她趕緊低下頭，用力眨了眨眼，把那股洶涌的熱意壓下去。
再抬頭時(shí)，已努力掛起一個(gè)安撫的笑容。
這小小的庭院，正變成一個(gè)被喚醒的、笨拙而堅(jiān)韌的蜂巢核心。
蘇明無聲地出現(xiàn)在她身后半步的陰影里。
他瘦高的身影靠著濕漉漉的斑駁土墻，像一根沉默的竹。
目光卻異常銳利，鷹隼般掃過攢動(dòng)的人群。
他的聲音不高，低啞卻清晰地穿透嘈雜：
“小心‘眼’?！?/p>
蕓兒心頭倏地一緊。
不用回頭，她也明白了軍師的提醒。
她悄悄挪開視線，目光假作無意地掠過人群邊緣。幾個(gè)穿著還算體面、神色卻游離飄忽的身影，像水底的爛泥，沉沉地滯留在喧囂的表象之下。
他們努力融入著這憤慨的浪潮，嘴里也吐出幾句附和的話語。
但那眼神——貪婪、窺探、帶著某種等待時(shí)機(jī)的粘稠感——如同藏在草稞里的毒蛇，冰冷地掃過激動(dòng)的面孔。
其中一人，似乎察覺到蕓兒轉(zhuǎn)瞬即逝的目光，飛快地垂下眼簾，裝作抹去臉上的雨水。
但那一剎那的眼神交匯，陰鷙而怨毒，足以讓人脊背發(fā)涼。
那正是葛榮爪牙的‘眼’。
無處不在的影子。
蕓兒喉嚨發(fā)干，卻還是穩(wěn)穩(wěn)地把懷里水碗里的熱水，倒進(jìn)了下一個(gè)老婦遞過來的破陶碗里。
水聲溫潤(rùn)。
人心已亂流涌動(dòng)。
這一場(chǎng)由勝利之火引燃的微光，注定會(huì)引來更加猛烈地?fù)錃ⅰ?/p>
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王城的中心，“金鱗殿”在沉悶的陰云下散發(fā)著壓迫性的金光。
殿內(nèi)。
卻是另一番景象。
巨大的紫檀木長(zhǎng)案幾乎被各色精美的食盒與冰鑒淹沒。
剔透的玉盞盛著淺碧色的葡萄美酒，流金溢彩的孔雀三吃正散著濃郁香氣。
宴席的主角卻無人動(dòng)箸。
一片死寂壓抑著令人作嘔的酒饌甜香。
葛榮面皮繃緊，下頜咬肌棱棱突起，將那張慣常堆滿虛偽富貴笑的臉扯得有些猙獰。
他面前金盤里的乳鴿翅膀上那層琥珀色的焦糖，“咔噠”一聲，被攥在手中的金筷子硬生生戳得碎裂開來。
汁水濺污了他華貴的蟒袍袖口。
他卻毫無察覺。
侍立兩旁的家丁和幾個(gè)絕戶會(huì)得力的管事，噤若寒蟬，恨不得把腦袋縮進(jìn)脖子里。
殿外檐角的雨水，在寂靜中滴落的聲音格外刺耳。
“砰！”
葛榮猛地將金箸砸在玉碟上，發(fā)出一聲刺耳的脆響。
幾片碎玉飛濺起來。
他胸脯劇烈地起伏，像一頭隨時(shí)要沖出來撕咬獵物的困獸。
“都長(zhǎng)了眼睛！都聾了嗎？！”他聲音嘶啞，帶著鐵器刮蹭的嘯音，“‘絕戶巷’…那豬狗不如的地方！那些爛泥扶不上墻的賤骨頭！他們也敢！他們也配——‘不怕了’？哈！”
他神經(jīng)質(zhì)地發(fā)出一聲短促尖銳的冷笑。
“我讓他們…永遠(yuǎn)怕！”
他布滿血絲的眼珠猛地轉(zhuǎn)向下首一個(gè)垂首侍立的干瘦中年管事，那人負(fù)責(zé)的就是“絕戶巷”及周邊幾個(gè)坊市的“刮地皮”。
“錢順！你帶的‘手藝人’都是吃屎的嗎？三天！我給了你們?nèi)欤∧切胀醯墓吕嫌妥幽?？！他手里的五十畝上等水澆田的田契呢？！被狗吃了？還沒刮到油皮？”
那叫錢順的管事雙腿一軟，噗通跪倒在地，身子抖得像風(fēng)里的枯葉：
“東家…東家息怒??！小的…小的派人去了三次…”他聲音抖得快要碎掉，“第一次…被一群下賤的泥腿子攔在門外叫罵…潑了好幾桶臟水…第二次去，剛撬開門鎖，一群扛著鋤頭、鐵锨的…就…就呼啦啦圍了上來…那眼神…像是要活剮了人…”
他猛地咽了口唾沫，冷汗沿著鬢角往下淌：
“第三次…小的…小的多帶了二十個(gè)硬手…想著硬闖…可…可剛到巷口…就看到…就看到…”
他聲音里透出真切的恐懼和匪夷所思。
“就看到…密密麻麻…全是人！老的少的…男的女的…堵得跟城墻似的…有人手里拿著釘耙…有人提著燒火棍…還有老太太懷里抱著滾燙的爐灰…他們…他們也不打人…就那么堵著…堵著路…像…像一排排等著埋的死人樁子！”
錢順的聲音尖利起來，帶著哭腔：
“東家…不能往真往死里沖啊…萬一…萬一激起嘩變…官面上…官面上也怕壓不住??！都…都怕雷——”
“住口！”
葛榮一聲暴喝，額角青筋突突直跳。
他猛地站起身，華貴的袍袖帶翻了案頭的玉壺春瓶。
“嘩啦！”
清脆的碎裂聲刺破死寂，酒液潑灑，在織金的波斯地毯上蜿蜒出刺目的污痕。
如同那污穢巷子里，正迅速蔓延開去的、他不愿承認(rèn)的“民心”。
恐懼。錢順最后咽下去的那個(gè)字，是恐懼。
這些人怕那個(gè)坐在雷霆王座上的人——“雷暴”。
更勝過怕他葛榮的銀子與刀！
這認(rèn)知像燒紅的烙鐵，狠狠燙在葛榮名為“掌控一切”的自尊上。
他劇烈地喘息著，像離水的魚，胸中的狂怒和一股被輕視、被擠壓的恐慌交織翻滾，燒得他五臟俱焚！
那雙精光四射的眼睛掃過下面一排低頭裝死的臉，最終釘在一個(gè)緊貼在巨大描金木柱旁的陰影里、如同融入家具般沉默的壯碩身影上。
那人身穿最普通的葛府家丁服色，但挺直如松的身姿、刀砍斧鑿般硬朗的下頜線條，以及那雙半垂著、卻依舊透著鷹隼般銳利的眼睛，都與周圍其他畏縮的家丁管事截然不同。
他站在那里，氣息近乎不存在，卻像一塊沉在水底的礁石。
葛榮布滿血絲的眼瞳驟然收縮。
一絲混合著極致惡毒與隱秘興奮的光，幽幽燃起。
二十年了。
這顆埋在最深、最銹蝕角落里的致命釘子。
終于…要擦亮見血了。
他揮了揮仍在顫抖的手掌。
那不耐煩驅(qū)趕蒼蠅的姿態(tài)。
“都滾出去?！?/p>
聲音嘶啞疲憊，卻帶著不容置疑的冰冷寒意。
“錢順留下。還有…”他眼皮都沒抬，只伸出食指，精準(zhǔn)地戳向柱子下的陰影，“你。趙莽?！?/p>
殿門沉重地合攏。
隔絕了外面的天光與濕氣，也隔絕了可能泄出的一絲聲響。
富麗奢華的殿堂中心，只剩下三個(gè)人。
破碎的玉瓶、翻倒的酒水、凝固的血色乳鴿。
錢順跪在地上抖如篩糠。
趙莽像一座沉默的山巒，緩緩從柱子的影子里走出兩步。
依舊低垂著視線，目光落在自己那雙已有些磨損、卻依舊纖塵不染的舊靴尖上。
葛榮扶著沉重的紫檀木桌案邊緣。
他的喘息似乎平復(fù)了一些。
但那雙眼睛里的瘋狂，如同沸騰巖漿上覆蓋的一層薄冰。
他開口，聲音古怪地壓低，帶著一種粘稠的、近乎耳語的嘶嘶聲：
“看見了嗎？雷暴…”
他吐出這個(gè)名字時(shí)，像嚼碎了某種劇毒。
“他得寸…進(jìn)尺！”
“他用一把火，燒了我們一張無關(guān)緊要的假契…”
“現(xiàn)在好了，引燃了一條爛巷子里的爛草堆…”
葛榮的手指神經(jīng)質(zhì)地敲擊著光滑冰冷的桌面邊緣。
嗒、嗒、嗒…
像毒蛇游走時(shí)的尾端輕響。
“民心？哈！”
他喉頭滾動(dòng)，擠出一種尖銳刺骨的鄙夷。
“賤民的骨頭是酥的！血是涼的！要讓他們徹底跪下…”
他的音調(diào)驟然拔高！
手指猛地收攏！
死死攥住了自己蟒袍下擺那枚冰冷的純金盤龍扣！
“就得先讓他們…覺得，頭頂那把‘刀’斷了！塌了！”
“他憑什么坐在那雷霆王座上？憑什么讓那些賤骨頭把他當(dāng)神一樣信？”
葛榮猛地轉(zhuǎn)向如同泥塑般靜立的趙莽。
那雙鷹眼依舊半垂。
葛榮的呼吸變得急促滾燙，語速快得像淬毒的針。
“憑那匹馬！”
“嘶風(fēng)踏云！雷暴的那匹…神駒！”
“是那畜生在戰(zhàn)場(chǎng)上的鐵蹄！是它在萬人敬仰時(shí)載著他的身姿！”
“那畜生…就是他的影子！是他不可戰(zhàn)勝名聲的一半！”
葛榮的嘴角咧開，是一個(gè)猙獰到極致，因而呈現(xiàn)出某種非人笑容的弧度。
他身體前傾，幾乎要湊到趙莽那張棱角分明、卻毫無表情的臉面前。
用毒蛇吐信般粘膩冰冷的低語問：
“你說…那畜生吃了不干凈的東西…倒斃在深宮馬廄那干爽的…”
“…最干凈的稻草堆里…”
“明日太陽升起時(shí)…被人發(fā)現(xiàn)…”
葛榮停頓了足有兩秒。
渾濁的眼球死死鎖住趙莽低垂的瞳孔。
“外面那些爛了心腸的賤民…那些剛冒出一點(diǎn)火星眼的爛草…會(huì)怎么想？”
他一字一頓：
“他…失寵于天！”
“天——罰——之——兆！”
葛榮自己似乎都被這構(gòu)想出的、即將造成的宏大恐慌與精神崩塌所感染。
他發(fā)出一陣劇烈地嗆咳！
隨后是壓抑不住的、仿佛被命運(yùn)掐住脖頸又倏然松開般的嘶啞短笑！
“咳咳…嗬…嗬…哈哈……”
咳笑的間隙，他枯瘦的、佩戴著一枚碩大貓眼石戒指的手掌，猛地拍在趙莽那冰冷如鐵的肩膀上。
那冰冷的金屬戒面硌著骨頭。
“去?！?/p>
一個(gè)字。
如同判官朱筆勾魂。
葛榮的目光掃過依舊跪在地上、抖得快要散架的錢順。
那眼神里再無絲毫溫度。
“錢順，天亮前，我要王老頭的田契。無論死活?！?/p>
錢順只覺得一股冰水兜頭淋下，絕望地癱軟在地。
趙莽依舊沒有抬頭。
只是在葛榮那只枯瘦的手離開他肩膀的一剎那。
他那垂落在身側(cè)的、指節(jié)粗大、布滿練武老繭的右手食指。
極其輕微、極其克制地蜷縮了一下。
幾乎無人能察。
然后。
他對(duì)著那片冰冷的地毯。
對(duì)著那個(gè)狀若瘋癲的男人。
無聲地。
俯身。
行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)到無可挑剔的。
家丁的仆禮。
“是。主家?！?/p>
聲音平直。
毫無波瀾。
如同沉寂了二十年的死水。
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馬蹄踩在積水未干的石條路上，發(fā)出清脆得叩響，如裂玉碎冰。
雷暴獨(dú)自策馬返回宮禁。
身下烏騅“驚云”的馬鬃在濕潤(rùn)的微風(fēng)中舒卷。
高大的黑色駿馬，姿態(tài)神駿矯健。
深宮重門次第在兩側(cè)開啟。
守衛(wèi)沉默地躬身。
每一道沉重的宮門關(guān)閉，都像將他身上最后一層喧囂與塵埃隔絕在身后。
空氣里彌漫著雨水浸潤(rùn)青石和泥土的氣息。
驚云踏過最后一道宮門內(nèi)的平整石板道。
旁邊伺候的御馬監(jiān)小太監(jiān)，早已提著一支新鮮的、帶著露水的胡蘿卜迎了上來。
一張臉上笑開了花。
雷暴勒住韁繩。
驚云似乎感受到了熟悉的氛圍與美食的誘惑，愉悅地打了個(gè)響鼻。
溫?zé)岬谋窍娫谛√O(jiān)臉上。
那小太監(jiān)也毫不害怕，一邊脆生生喊著“驚云大爺”，一邊踮著腳試圖遞上胡蘿卜。
更遠(yuǎn)處，宮墻根下幾個(gè)正提著水桶擦拭石板的小內(nèi)侍，眼神也都忍不住偷偷瞄向這邊。
看著驚云溫順地低頭。
用豐唇靈巧地從那小太監(jiān)手里卷走胡蘿卜，發(fā)出滿足的咯吱咀嚼聲。
眼神里不由自主流露出喜愛，甚至是一絲向往。
雷霆王座的主人。
他的戰(zhàn)靴踩在地面上是冷酷與震懾。
可他的馬踏足之處，卻常常引來這些最底層宮奴們帶著些許暖意的目光。
這是一種微妙的反差。
雷暴端坐馬背。
深沉的龍袍掩蓋了他身上的硝煙味和那股尚未散盡的、來自“絕戶巷”的泥腥氣。
他臉上屬于“雷東家”的市儈油彩早已洗去。
留下慣常的冷硬線條。
但此刻。
他并未立刻下馬。
一只手穩(wěn)穩(wěn)握著韁繩。
另一只手。
帶著難以察覺的輕柔。
落在驚云溫?zé)崞鸱?、覆蓋著光滑黑緞般皮毛的后頸上。
緩慢地。
一下。
又一下。
撫摸著。
動(dòng)作沉穩(wěn)。
指尖帶著一種純粹的安撫。
他深潭般的目光沉沉地投向遠(yuǎn)處層層疊疊的宮闕檐角。
投向那片陰云尚未散盡的天空。
沒有任何表情的波動(dòng)。
卻仿佛在無聲地感受。
感受著身下這無言伙伴透過皮毛傳遞來的生命脈動(dòng)。
感受著這片刻的、與人間煙火隔絕卻又被某種卑微暖意悄然包裹的寂靜。
這是風(fēng)暴中心。
暫時(shí)的靜謐。
只有驚云咀嚼胡蘿卜的沙沙聲。
遠(yuǎn)處小內(nèi)侍擦洗地面單調(diào)的水聲。
雨后的風(fēng)掠過宮墻。
撩動(dòng)王袍的衣擺。
也吹不散他眸底那如磐石般沉默思索的厚重陰翳。
他看到了“絕戶巷”里剛剛點(diǎn)起的火種。
也深知。
葛榮那雙躲在骯臟巢穴里的惡毒眼睛。
必定不會(huì)坐視這火種燎原。
暴風(fēng)雨前的寂靜。
往往預(yù)示著。
更猛烈的傾覆。
“守好它?！?/p>
雷暴低沉的聲音響起。
沒有指代，沒有對(duì)象。
卻自有千鈞之力。
驚云已經(jīng)嚼完了胡蘿卜，親昵地側(cè)過馬首，蹭了蹭主人的手腕。
那小太監(jiān)立刻惶恐而用力地點(diǎn)頭如搗蒜。
雷暴翻身下馬。
沉重的戰(zhàn)靴踏上光潔如鏡的青石板地面。
發(fā)出一聲清晰的脆響。
再無一絲留戀。
邁步。
直通向那座象征著最高權(quán)力的巍峨宮殿——雷霆臺(tái)。
背影挺拔如槍。
驚云被小太監(jiān)牽引向?qū)m墻西側(cè)專設(shè)的馬廄。
那里，有最充足的干凈草料，最清冽的泉水，最溫暖干燥的隔間。
是這頭戰(zhàn)功赫赫的神駒在這深宮中的巢穴。
驚云溫順地跟著。
偶爾甩甩漆黑如墨、飄逸似緞的長(zhǎng)鬃。
似乎對(duì)即將享受的安逸頗為滿意。
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厚重的朱砂宮門在身后緩緩關(guān)閉，將濕冷的空氣徹底隔絕。
雷霆臺(tái)主殿內(nèi)，燭火早已點(diǎn)燃。
跳躍的光暈映照在冰冷堅(jiān)硬的玄武巖立柱和深色的紫檀木地板上。
空氣里漂浮著一種混合了硝石、檀香以及墨錠新磨好時(shí)的清冷氣息。
蘇明。
已在殿中等候。
他面前寬大的黑鐵木書案上，攤開著一卷厚重如城磚的《烈陽法典》。
密密麻麻的蠅頭小楷旁。
壓著一張寫滿了犀利批注的素箋。
角落里，還摞著幾份剛剛由秘衛(wèi)傳遞進(jìn)來的、卷邊泛黃的舊檔。
“驚云很得意？”
蘇明聽到身后沉穩(wěn)的腳步聲，沒有回頭。
手指在一句法典晦澀的措辭上反復(fù)劃過。
那語氣里的波瀾，竟像是隨口問起一位熟絡(luò)舊友的心情。
雷暴徑直走到王座前。
那巨大冰冷的、由一整塊隕落寒鐵雕琢而成的座椅，在燭火下泛著幽邃冷凝的光。
他沒有立刻坐下。
一手隨意地按在那熟悉的、帶著冰冷弧度的扶手上，冰雕般的指尖無意識(shí)地描摹著一個(gè)淺淺的指印輪廓。
那是長(zhǎng)久以來，思考或者壓抑某種風(fēng)暴時(shí)留下的細(xì)微烙印。
“蕓兒那邊?！?/p>
雷暴開口。
聲音低沉如巨石滾過。
蘇明這才擱下手中細(xì)如毫尖的朱砂筆。
筆尖在那素箋墨色批注旁點(diǎn)下幾滴刺目的紅痕。
抬頭。
目光越過跳躍的燭光。
落在雷暴覆著暗色戰(zhàn)袍的寬闊后背上。
“火苗起來了?！碧K明的聲音清晰平穩(wěn)，如同冰層下的暗流，“比預(yù)想的快。”
他頓了頓，視線移到那張素箋被刻意推開的角落。
那里用極小的字記錄著今日在“絕戶巷”外圍捕捉到的幾處異動(dòng)。
“勢(shì)頭…也猛?！?/p>
“葛家的‘眼’?！?/p>
蘇明指腹敲了敲那記錄。
“至少有七處，被堵了路，破了門，驅(qū)了人。那些‘眼睛’退