離開阿爾泰山的第七天，楚玉衡的靴底已經磨出了洞。
漠北的風像無數(shù)把小刀子，割得他臉頰生疼。他勒住胯下瘦馬的韁繩，望著遠處起伏的沙丘 —— 按照老周留下的地圖，今天該到 “斷玉谷” 了。那是中原商隊進入漠北的最后一處補給點，也是父親當年與蒼狼部秘密交易的地方。馬背上的隕石硌得肋骨發(fā)疼，他摸了摸包裹石頭的氈布，幽藍的光正透過布料往外滲，像揣著顆不會熄滅的星子。
“嗒嗒 ——”
駝鈴聲從風里鉆出來，細碎得像春蠶啃食桑葉。楚玉衡瞇起眼睛，看見沙丘后轉出一隊商隊，領頭的駱駝背上插著面褪色的 “周” 字旗。他的心臟猛地一跳 —— 那是父親當年在西域用的商號旗。
商隊在百米外停住，領頭的商人掀開帷帽，露出張被風沙雕刻得溝壑縱橫的臉。老人看到楚玉衡腰間露出的半塊龜甲符，突然扔掉手里的鞭子，踉蹌著跪倒在地，渾濁的眼睛里滾出淚珠：“小公子…… 您真的還活著？”
是老周。楚玉衡翻身下馬時，靴底的石子硌得他趔趄了一下。他扶住老人，發(fā)現(xiàn)對方右手的小指和無名指不見了，斷口處的疤痕像條干枯的蜈蚣，蜷在掌心的老繭里?！爸懿?，這傷……”
“是影閣的人弄的?！?老周抹了把臉，指縫里還沾著駱駝毛，“三年前大人出事那晚，他們闖進倉庫逼我交出‘星砂圖譜’。我說不知道，他們就用烙鐵燙我的手，一根一根往下剁……” 老人突然抓住楚玉衡的手腕，力氣大得像把鐵鉗，“小公子，您可千萬要小心影閣 —— 那是太傅養(yǎng)的惡犬，鼻子比狼還靈，只要聞到星砂的味，就算鉆進地縫也能把人刨出來。”
楚玉衡想起阿古拉左臉的疤痕，突然明白草原部落與中原商戶的聯(lián)系遠比想象中緊密。他剛要追問，老周突然朝商隊揮了揮手，兩個伙計抬著口木箱走過來，箱子上的銅鎖已經生了銹，鎖孔里還卡著半片狼頭形狀的鑰匙。
“這是大人出事前連夜封存的。” 老周掏出懷表 —— 那是塊西洋玩意兒，表盤上的指針早停了 —— 他擰開表蓋，里面沒有發(fā)條，只有半粒暗紅的星砂，“他說要是我能見到您，就把這個交給您。他還說…… 這箱子里的東西，能讓太傅和神國的狗崽子們一起下地獄?！?/p>
楚玉衡的指尖剛觸到銅鎖，懷表突然 “咔嗒” 一聲彈開，星砂落在鎖孔里，竟與狼頭鑰匙嚴絲合縫。箱子打開的瞬間，一股混雜著朱砂與鐵銹的氣味涌出來 —— 里面是塊巴掌大的玉佩，刻著北斗七星的紋路，玉質通透得能看見里面流動的暗紅色粉末。
“是傳國玉璽的碎片?！?老周的聲音壓得像耳語，商隊的駱駝突然焦躁地刨起蹄子，“當年神國使者獻給周天子的‘鎮(zhèn)國祥瑞’，其實是用這碎片改的。您看玉縫里的粉末 —— 那是提純過的星砂，能發(fā)出只有銀甲人能看見的光。太傅每月初一都要去太廟，對著這塊碎片念‘禱文’，其實是在給神國報信。那些銀甲人就是靠它定位礦洞的?！?/p>
楚玉衡突然想起圣女在石室里說的 “最后一批礦石”。如果玉璽碎片能定位，那他們要找的 “最后一處提煉點”，會不會就在洛陽城里？他剛要追問，商隊后衛(wèi)突然發(fā)出慘叫。
十幾個穿著黑衣的人從沙丘后翻出來，手里的弩箭在陽光下泛著冷光。為首的人蒙著面，只露出雙陰鷙的眼睛，看到老周時突然吹了聲口哨：“周掌柜，躲了三年，終于肯露面了？”
“是影閣的‘夜梟’！” 老周將楚玉衡往駱駝后面推，自己抓起根扁擔，“小公子快從暗道走！倉庫地下有密道，直通斷玉谷的廢棄驛站！” 他突然從懷里掏出半塊狼頭木牌，塞進楚玉衡手心，“到了洛陽找鎮(zhèn)北將軍，把這個給他看 —— 他娘是蒼狼部的人，欠我們楚家一條命！”
弩箭破空而來的瞬間，老周猛地轉身擋在楚玉衡面前。三支黑羽箭穿透他的胸膛，老人卻死死抓著夜梟的胳膊不放，喉嚨里發(fā)出 “嗬嗬” 的聲響，血沫從嘴角涌出來。楚玉衡看見他背后的商旗被血浸透，“周” 字在風里抖得像團火。
“走！” 楚玉衡拽起韁繩，調轉馬頭沖向商隊后方的倉庫。身后的黑衣人緊追不舍，弩箭 “嗖嗖” 地釘在倉庫門板上，木屑飛濺中，他摸到老周說的暗門環(huán) —— 是個狼頭形狀的銅環(huán)，與阿古拉留在密道入口的一模一樣。
原來父親早就布好了局。楚玉衡扳動銅環(huán)，倉庫地面裂開道窄縫，他滾進去的瞬間，聽見夜梟在上面咆哮：“把倉庫燒了！就算挖地三尺也要找到星砂圖譜！”
密道里漆黑一片，彌漫著潮濕的霉味。楚玉衡摸出火折子，發(fā)現(xiàn)墻壁上刻滿了星圖，其中一幅竟與青銅符上的礦脈圖完全重合，只是在洛陽的位置畫了個紅圈，旁邊寫著 “天璣” 二字。他突然想起父親教過的星官知識 —— 天璣星主 “變革”，難道那里就是神國的最終據(jù)點？
“轟隆 ——”
頭頂傳來坍塌聲，火光照亮了密道的穹頂。楚玉衡加快腳步，跑出密道時發(fā)現(xiàn)自己站在斷玉谷的峽谷口，谷兩側的巖壁上，刻滿了與漠北石室相同的楔形文字，只是這些文字里還夾雜著中原的隸書，像是兩種文明在對話。
“是神國與中原工匠的合作記錄?！?他湊近細看，其中一段寫道：“以鐵精煉‘星核’，需活人血祭，方可驅動‘天船’?！?楚玉衡的指尖突然冰涼 —— 圣女說的 “最后一批礦石”，根本不是鐵礦，是人！
身后的谷口傳來馬蹄聲，楚玉衡翻身躲進巖縫。七個穿著玄甲的騎兵沖過來，為首的人戴著斗笠，腰間掛著塊虎符，銅制的猛虎眼睛鑲著綠松石，與老周描述的鎮(zhèn)北將軍信物分毫不差。
“楚公子？” 斗笠下的聲音低沉，帶著刻意壓出來的沙啞，“我是鎮(zhèn)北將軍麾下的參軍秦越。將軍收到周掌柜的傳訊，特意讓我來接應您?！?他翻身下馬，動作流暢得不像常年騎馬的軍人，“洛陽城里已經布下天羅地網，太傅說您勾結蠻夷、盜取國寶，現(xiàn)在懸賞千金要您的人頭?！?/p>
楚玉衡盯著對方腰間的虎符 —— 真正的鎮(zhèn)北軍虎符是用玄鐵打造的，絕不會在陽光下泛銅光。他突然想起阿古拉在暗河說的話：“中原人的花招比草原的狐貍還多?！?/p>
“秦參軍辛苦了。” 楚玉衡慢慢從巖縫里走出來，故意讓懷里的隕石露出一角，“只是家父曾說，鎮(zhèn)北軍的人都認識這石頭，還說…… 能徒手握它的才是自己人。” 他將隕石遞過去，幽藍的光在掌心跳動。
秦越的手剛抬到半空，突然像被火燙般縮了回去。斗笠下的臉色瞬間發(fā)白，喉結滾動著：“楚公子說笑了，這等神物，豈是我等凡夫俗子能碰的？”
“是嗎？” 楚玉衡冷笑一聲，突然將隕石往地上一摔。藍光迸發(fā)的瞬間，他看清了秦越靴底的標記 —— 是影閣特有的 “蝙蝠紋”?！疤蹬赡銇恚窍腧_我去洛陽送死，還是想搶這石頭？”
秦越猛地掀掉斗笠，露出張年輕卻陰狠的臉：“既然被你識破，那就別怪我不客氣了！” 他吹了聲口哨，藏在峽谷兩側的黑衣人突然涌出，手里的弩箭對準了楚玉衡的咽喉。
楚玉衡拽起韁繩，胯下的瘦馬突然人立而起。他借力翻身跳上旁邊的駱駝，這畜生不知被誰喂了烈酒，竟瘋了似的沖向峽谷深處。黑衣人的弩箭 “嗖嗖” 地擦過耳畔，他回頭時，看見秦越的刀正砍向駱駝的后腿 —— 那把刀的刀柄上，刻著與李校尉相同的蝙蝠紋。
“原來影閣和神國早就勾結在一起了?！?楚玉衡突然勒住駱駝，發(fā)現(xiàn)前方的峽谷豁然開朗，谷底竟有個巨大的礦洞，洞口的鋼軌上還停著輛生銹的鐵車，車斗里殘留著銀藍色的粉末。
是神國的另一個提煉點！他翻身跳下駱駝，將隕石舉過頭頂。正午的陽光穿過晶體，折射出一道藍光射向礦洞深處。巖壁突然震動起來，無數(shù)冰棱從穹頂墜落，像倒懸的利劍。
“快躲開！” 秦越的喊聲里帶著驚恐，但已經晚了。最先沖進礦洞的三個黑衣人瞬間被冰棱刺穿，身體在藍光中慢慢僵硬，最后變成覆蓋白霜的冰雕。楚玉衡突然明白父親血書上的 “星砂可克神物”—— 隕石的寒氣不僅能凍住活人，還能瓦解神國的技術。
礦洞深處傳來 “咔嚓” 的斷裂聲，像是有什么巨大的東西正在蘇醒。楚玉衡舉著火折子走近，發(fā)現(xiàn)洞底竟嵌著艘半截埋在巖石里的金屬船，船身上的舷窗蒙著層厚厚的礦塵，擦開一塊，能看見里面蜷縮著藍瞳人的骸骨，骸骨的手指還死死攥著塊青銅符 —— 與阿古拉的那塊一模一樣。
“是神國的飛船……” 他喃喃自語，突然在駕駛艙里發(fā)現(xiàn)個鐵盒。盒子里沒有金銀珠寶，只有卷獸皮地圖和一本日記。日記是用楔形文字寫的，他認出其中幾句：“…… 能量核心損壞，無法躍遷…… 土著的‘鐵精’純度不夠…… 必須找到‘天璣星’對應的礦脈……”
楚玉衡的心猛地一跳 —— 天璣星對應的正是洛陽城的位置！他展開獸皮地圖，發(fā)現(xiàn)神國在中原的據(jù)點遠不止漠北，洛陽城外的邙山、潼關的要塞、甚至皇宮的太廟地下，都標注著紅色的三角符號。
“原來你們早就把爪子伸進中原了?！?他將日記塞進懷里，轉身時突然看見秦越舉著刀站在洞口，臉上的陰狠變成了絕望。
“太傅說…… 只要拿到隕石，就能長生不老……” 秦越的刀在顫抖，“可你們?yōu)槭裁匆_我？為什么要把洛陽變成礦場？” 他突然扔掉刀，朝著飛船殘骸跪下，“娘，孩兒對不起你…… 我不該幫著外人害自己的同胞……”
楚玉衡這才注意到他頸間的狼牙項鏈 —— 那是蒼狼部的男孩成年禮時戴的。原來這個影閣殺手，竟是流落在中原的草原人。
“你娘是誰？”
秦越慘笑一聲，從懷里掏出塊褪色的帕子，上面繡著半只展翅的鳥 —— 與楚玉衡掌心的星砂圖案一模一樣。“我娘是當年被神國抓走的繡娘，她說等我找到會發(fā)光的石頭，就能知道她在哪……”
礦洞突然劇烈震動起來，飛船殘骸的引擎部位開始發(fā)紅。楚玉衡突然想起阿古拉母親筆記里的話：“星核過熱會引發(fā)爆炸，方圓百里化為焦土。” 他拽起秦越就往外跑，身后的冰雕在高溫中開始融化，銀藍色的水流順著礦道蔓延，像條活過來的蛇。
跑出峽谷時，楚玉衡回頭望了一眼。那艘三百年前墜落的飛船正在坍塌，金屬碎片在陽光下閃著最后的光，像一串熄滅的星子。秦越跪在地上，望著廢墟的方向痛哭 —— 他終究沒能等到母親的消息。
“去洛陽吧?！?楚玉衡扔給他塊干糧，“鎮(zhèn)北將軍在邙山有駐軍，你要是真想贖罪，就去告訴他神國的陰謀。” 他翻身上馬，發(fā)現(xiàn)秦越的帕子落在了馬背上，帕子的角落繡著個 “蘇” 字 —— 是阿古拉母親的姓氏。
風突然轉向，帶著南邊的氣息。楚玉衡勒住馬，看見遠處的地平線上，洛陽城的輪廓正從晨霧中浮現(xiàn)，宮城的琉璃瓦在朝陽下泛著金紅的光，像一頭蟄伏的巨獸。
他摸了摸懷里的隕石，石頭的溫度剛剛好，像阿古拉留在他掌心的最后一絲暖意。老周的血、父親的星圖、阿古拉的青銅符…… 所有的線索都指向那座金碧輝煌的牢籠。
“我來了?！?楚玉衡催馬前行，馬蹄踏過融雪的戈壁，在沙地上留下串清晰的腳印。他知道，當自己走進那座城門，等待他的將是比漠北風沙更兇險的陷阱 —— 太傅的影閣、神國的殘部、皇宮里的猜忌…… 但有些事，總得有人去做。
就像老周用性命守住的密道，像阿古拉用身體擋住的毒針，像父親用鮮血寫就的真相。
駝鈴聲漸漸遠了，只有風還在耳邊呼嘯。楚玉衡抬頭望了望天空，北斗七星正懸在洛陽城的方向，只是那顆代表 “變革” 的天璣星，不知何時蒙上了層暗紅的光。