巨痛。
仿佛有人用燒紅的鐵釬捅穿了他的太陽(yáng)穴，又狠狠攪動(dòng)。隨后是滅頂?shù)闹舷⒏校涞囊后w蠻橫地灌滿了他的口鼻、氣管，直沖肺腑。他想尖叫，想掙扎，身體卻像被澆筑在混凝土里，紋絲不動(dòng)。只有意識(shí)在無(wú)邊無(wú)際的黑暗和撕裂般的痛楚中沉浮、尖叫。
一幅幅破碎的畫面在黑暗里炸開(kāi)，又迅速熄滅，帶著灼人的熱度。
刺耳的剎車聲尖銳地撕裂空氣，輪胎摩擦地面的焦糊味異常清晰。緊接著是巨大的、令人牙酸的金屬撞擊和玻璃粉碎的爆響！天旋地轉(zhuǎn)，視野里最后的景象是扭曲變形的方向盤和擋風(fēng)玻璃外飛速旋轉(zhuǎn)、顛倒的城市霓虹。一個(gè)念頭在意識(shí)徹底湮滅前電光石火般閃過(guò)：那本剛校訂完的《東漢末年權(quán)力結(jié)構(gòu)崩析新探》書稿……還在副駕上……
黑暗再次吞噬一切。
不知過(guò)了多久，也許是一瞬，也許是永恒。
另一種截然不同的、黏膩厚重的氣味強(qiáng)勢(shì)地鉆入鼻腔。濃烈得令人作嘔的藥味，混雜著某種陳年木料和昂貴熏香的奇異混合體，霸道地宣告著存在。這氣味像一只冰冷滑膩的手，攥住了他的咽喉，硬生生將他從虛無(wú)的深淵里拖拽出來(lái)。
沉重的眼皮仿佛被焊死，他用盡全身力氣才撬開(kāi)一絲縫隙。
一片模糊的金色。
光線并不刺眼，帶著一種宮闈深處特有的、被重重帷幔過(guò)濾后的昏沉。首先撞入視野的，是近在咫尺的織物紋理——明黃，燦爛到刺目的明黃！上面用金線盤繞、刺繡著巨大而猙獰的圖案。他渙散的瞳孔艱難地對(duì)焦。
龍。
五爪金龍！
那龍形威猛張揚(yáng)，鱗爪飛揚(yáng)，金線在昏暗的光線下流淌著冰冷的光澤，巨大的龍首正對(duì)著他，空洞的龍睛仿佛在俯視，帶著無(wú)上的威嚴(yán)和……一種令人心悸的漠然。
這是……哪里？戲服？哪個(gè)劇組的道具這么夸張？
混沌的意識(shí)里剛冒出這個(gè)荒謬的念頭，一股龐大而陌生的信息洪流，如同開(kāi)閘的洪水，毫無(wú)預(yù)兆地、狂暴地沖進(jìn)了他的腦海！
劇烈的脹痛感再次襲來(lái)，幾乎要撐爆他的顱骨。
無(wú)數(shù)破碎的影像、聲音、情緒碎片瘋狂閃現(xiàn)：
刺耳的尖嘯：“陛下！陛下醒醒??！”聲音尖細(xì)，帶著哭腔，卻讓他本能地感到一種說(shuō)不出的厭惡和煩躁。
沉重的冠冕壓在頭頂，綴滿珠玉的流蘇隨著每一次微小的動(dòng)作撞擊著額頭，帶來(lái)持續(xù)的鈍痛和眩暈。
身體像是被抽干了所有力氣，連抬起一根手指都無(wú)比艱難。喉嚨干渴灼痛，每一次吞咽都如同刀割。
一張模糊但極度令人不適的臉在晃動(dòng)，皮膚松弛，眼袋下垂，嘴角似乎永遠(yuǎn)掛著一絲若有若無(wú)、虛偽到極致的笑意。這張臉俯視著他，聲音帶著一種令人骨髓發(fā)冷的、刻意的柔和：“陛下年幼，龍?bào)w為重。這些煩心事，自有老奴替陛下分憂，陛下……安寢便是?！?/p>
接著是另一個(gè)聲音，更尖銳，帶著毫不掩飾的諂媚和貪婪：“王常侍說(shuō)的是！些許小事，怎敢勞煩圣心？您看這修繕西園……”
“陛下昨夜魘著了，受了驚嚇，心神不寧也是常理。”又是那個(gè)令人作嘔的聲音，帶著不容置疑的權(quán)威，“傳太醫(yī)令，開(kāi)幾劑安神定魄的方子來(lái)。要好藥！宮里什么沒(méi)有？務(wù)必讓陛下睡得安穩(wěn)，莫再……胡思亂想。”
胡思亂想？
這四個(gè)字像淬了毒的冰針，狠狠扎進(jìn)他混亂的意識(shí)深處。
劉宏！
這個(gè)名字如同驚雷，在他混亂的意識(shí)海核心炸響！伴隨著這個(gè)名字，一股更深的、源自這具身體本身的恐懼和無(wú)力感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了他。
漢靈帝！東漢！桓帝之后！建寧元年！
他——那個(gè)在圖書館和講臺(tái)上耗費(fèi)了大半生，埋首于故紙堆中試圖厘清東漢帝國(guó)崩塌軌跡的歷史系教授——此刻，靈魂正被困在這具名為劉宏的、年僅十二歲的幼小軀殼之中！一個(gè)在史書上以荒淫昏聵、賣官鬻爵而“青史留名”的亡國(guó)之君！
絕望如同最粘稠的瀝青，瞬間包裹了他，幾乎將他窒息。亡國(guó)之君？而且開(kāi)局就是地獄難度！桓帝劉志留下的爛攤子，外戚竇氏剛剛被誅滅的余燼未冷，而新的、更可怕的猛獸——以曹節(jié)、王甫為首的宦官集團(tuán)，已經(jīng)獰笑著露出了獠牙，牢牢扼住了這個(gè)帝國(guó)最高權(quán)力的咽喉，更牢牢扼住了他這具幼小身體的脖子！
他，就是他們精心挑選、扶植起來(lái)的最完美的傀儡。一個(gè)無(wú)知、怯懦、最好永遠(yuǎn)長(zhǎng)不大、永遠(yuǎn)被他們玩弄于股掌之上的小皇帝！
“嗬……”
一聲短促的、壓抑到極致的抽氣，不受控制地從他喉嚨里擠了出來(lái)。濃烈的藥味再次翻涌，混合著巨大的恐慌和生理性的惡心，他死死咬住牙關(guān)，才沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)嘔吐出來(lái)。冷汗瞬間浸透了單薄的里衣，黏膩冰冷地貼在皮膚上，帶來(lái)一陣陣戰(zhàn)栗。
不能動(dòng)！不能有任何異常的反應(yīng)！
歷史教授的靈魂在瘋狂尖叫。這深宮就是龍?zhí)痘⒀?，四周的每一道帷幕后，每一根柱子旁，都可能有無(wú)數(shù)雙眼睛在盯著這張龍榻！任何一絲不屬于“劉宏”這個(gè)傀儡皇帝應(yīng)有的反應(yīng)，都可能被無(wú)限放大，成為那些豺狼撕碎他的借口！
他猛地閉上了眼睛，身體因?yàn)閺?qiáng)行壓抑嘔吐和戰(zhàn)栗而繃緊如弓弦，指尖深深掐進(jìn)掌心，用尖銳的疼痛來(lái)逼迫自己冷靜。大腦以前所未有的速度瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，屬于歷史教授的知識(shí)儲(chǔ)備和邏輯分析能力在求生本能的驅(qū)動(dòng)下被壓榨到了極限。
建寧元年……公元168年……距離那場(chǎng)徹底撼動(dòng)帝國(guó)根基、敲響東漢王朝喪鐘的“黃巾之亂”，還有整整十六年！
十六年！一個(gè)念頭如同黑暗中的閃電，驟然劈開(kāi)了他心中的絕望濃霧。十六年！這絕非彈指一瞬！這是足以翻天覆地的十六年！只要……只要他能活下去！只要能在這吃人的深宮里，在那些餓狼環(huán)伺之下，找到一絲喘息之機(jī)，撬動(dòng)哪怕最微小的一絲縫隙！
他不再是那個(gè)只能從故紙堆里冰冷文字間窺探興衰的旁觀者了！他身在其中！他就是風(fēng)暴的中心！一部完整的、詳盡的、關(guān)于東漢末年走向乃至三國(guó)鼎立形成的史詩(shī)，正清晰地烙印在他的靈魂深處！這是獨(dú)屬于他的、超越時(shí)代的、無(wú)可比擬的……信息核武！
活下去！必須活下去！不惜一切代價(jià)！
這個(gè)念頭如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖，卻也給了他一種近乎瘋狂的支撐力量。
就在他緊閉雙眼，用盡全部意志力對(duì)抗著身體的不適和內(nèi)心的驚濤駭浪，努力調(diào)整呼吸，試圖讓這具幼小身體看起來(lái)只是“驚嚇過(guò)度后的昏沉”時(shí)，一陣極其輕微、卻帶著某種特殊韻律的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，停在了龍榻之外。
那腳步聲很輕，像貓踩在厚厚的地毯上，但每一步都帶著一種久居上位、掌控一切的沉穩(wěn)和……漫不經(jīng)心。一種無(wú)形的、令人窒息的壓迫感，隨著腳步聲的停止，彌漫開(kāi)來(lái)，沉甸甸地籠罩了整個(gè)寢殿。
空氣仿佛凝固了。
之前那些細(xì)碎的、宮娥內(nèi)侍走動(dòng)和器物碰撞的聲音瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，死寂得可怕。只有他自己極力壓抑后變得異常粗重的呼吸聲，在耳邊如同擂鼓。
眼皮底下的眼珠不受控制地急速轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下。他知道誰(shuí)來(lái)了。那個(gè)名字，連同這具身體骨髓深處烙印下的恐懼，已經(jīng)呼之欲出。
明黃色的帳幔被一只保養(yǎng)得異常白皙、指甲修剪得圓潤(rùn)干凈的手，無(wú)聲地掀開(kāi)了一角。
昏黃的光線泄入，勾勒出一個(gè)高大的、穿著深紫色內(nèi)侍常服的身影。那人微微躬著身，姿態(tài)恭敬得無(wú)可挑剔，但當(dāng)他抬起頭時(shí)——
劉宏的呼吸幾乎停滯。
曹節(jié)！
那張臉，與剛才記憶碎片中那張令人極度不適的臉完美重合！松弛的皮膚堆疊出深刻的法令紋，眼袋浮腫下垂，幾乎蓋住了小半渾濁的眼珠。然而，就在這雙看似昏聵無(wú)神的眼睛里，此刻卻閃爍著一種極其復(fù)雜的光芒。那是審視，是評(píng)估，是毒蛇鎖定獵物般的冰冷，更深處，則是一種毫不掩飾的、居高臨下的輕蔑！仿佛他看的不是一個(gè)坐在龍椅上的皇帝，而是一件稍有不如意便可隨手丟棄的器物。
這目光如有實(shí)質(zhì)，刮過(guò)劉宏緊閉的眼瞼、蒼白的臉頰、微微顫抖的嘴唇，最后落在他因?yàn)榫o張而繃緊、藏在錦被下的身體輪廓上。每一寸皮膚的顫栗，似乎都在這道目光下無(wú)所遁形。
時(shí)間在令人窒息的死寂中流淌，每一秒都像一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。
終于，一個(gè)聲音響起了。那聲音并不高，甚至帶著一種刻意的、令人毛骨悚然的柔和，如同冰冷的絲綢滑過(guò)皮膚，卻字字清晰地鉆入劉宏的耳膜，帶著不容置疑的掌控力：
“陛下……”
劉宏的心跳驟然漏了一拍，藏在被子下的手指猛地蜷縮，指甲更深地刺入掌心，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛，強(qiáng)迫自己維持著“昏睡”的姿態(tài)。
曹節(jié)的聲音微微拖長(zhǎng)，像是在確認(rèn)什么，又像是在享受這掌控一切的快感。他停頓了一下，目光如同淬了毒的鉤子，再次在劉宏臉上逡巡了一圈，才繼續(xù)用那令人骨髓發(fā)寒的腔調(diào)緩緩道：
“……昨夜夢(mèng)魘驚擾圣安，老奴憂心如焚，守在外間一夜未敢合眼?！?他的話語(yǔ)里充滿了虛偽的關(guān)切，每一個(gè)字都像是裹著蜜糖的砒霜，“幸賴祖宗庇佑，陛下洪福齊天，瞧著氣色，已是大安了?！?/p>
劉宏依舊緊閉雙眼，竭力控制著眼皮和臉部肌肉的細(xì)微顫動(dòng)，努力模仿著孩童沉睡中被打擾時(shí)那種迷糊混沌的狀態(tài)。濃烈的藥味還縈繞在鼻端，每一次呼吸都帶著鐵銹般的腥甜。他能感覺(jué)到曹節(jié)的目光像冰冷的探針，在他臉上反復(fù)刮擦，試圖找出任何一絲偽裝的破綻。
“陛下年幼，龍?bào)w最是金貴?！?曹節(jié)的聲音更近了些，帶著一股混合著熏香和陳腐氣息的味道撲面而來(lái)，“那些勞心費(fèi)神的朝堂瑣事，自有老奴與諸位常侍為陛下分憂處置。陛下只需在這溫室殿中安心靜養(yǎng)，切莫……再被些無(wú)謂的念頭驚擾了心神?！?/p>
“無(wú)謂的念頭”！
這幾個(gè)字被他刻意加重，如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在劉宏的心上。是警告！赤裸裸的警告！關(guān)于昨夜原身“劉宏”那場(chǎng)致命的驚厥，關(guān)于他可能看到或想到的、不該他這個(gè)傀儡皇帝知道的東西！
一股寒意從尾椎骨瞬間竄上天靈蓋。劉宏藏在錦被下的身體幾乎要控制不住地顫抖起來(lái)。他死死咬住口腔內(nèi)側(cè)的軟肉，直到嘗到濃重的血腥味，才勉強(qiáng)壓下了那股源自靈魂深處的戰(zhàn)栗。
曹節(jié)似乎很滿意眼前“小皇帝”毫無(wú)反應(yīng)的“昏沉”狀態(tài)。他停頓了片刻，像是在欣賞自己的威懾力。隨即，那刻意柔和的語(yǔ)調(diào)里，帶上了一絲不易察覺(jué)的、屬于真正掌權(quán)者的命令口吻：
“今日朝會(huì)，陛下龍?bào)w尚未痊愈，就不必臨朝了。老奴自會(huì)替陛下……聽(tīng)政，將那些煩人的折子都擋回去。陛下……” 他的聲音又壓低了幾分，帶著一種令人窒息的逼迫感，“……該安歇了?！?/p>
最后五個(gè)字，不再是勸慰，而是命令。如同一條冰冷的毒蛇，纏上了劉宏的脖頸，緩緩收緊。
劉宏依舊沒(méi)有任何回應(yīng)，仿佛真的沉入了無(wú)夢(mèng)的昏睡。
曹節(jié)又靜靜地站了片刻，那雙渾濁而銳利的眼睛最后掃視了一遍龍榻上蜷縮的“小皇帝”，確認(rèn)了對(duì)方的“馴服”和“無(wú)害”。一絲極其隱晦的、混雜著輕蔑與掌控欲得到滿足的得意，在他松弛的嘴角一閃而逝。
明黃色的帳幔無(wú)聲地落下，重新隔絕了光線。那令人窒息的、混合著藥味、熏香和曹節(jié)身上特有陳腐氣味的壓迫感，隨著腳步聲的再次響起并逐漸遠(yuǎn)去，終于緩緩消散。
寢殿內(nèi)重新恢復(fù)了死寂。
過(guò)了仿佛一個(gè)世紀(jì)那么久，直到那腳步聲徹底消失在殿門之外，劉宏才敢極其緩慢、極其輕微地重新睜開(kāi)雙眼。
眼前依舊是那片象征著至高皇權(quán)的明黃帳頂，那只盤踞的金龍依舊冷漠地俯視著他。冷汗早已浸透了他的鬢發(fā)和后心，黏膩冰冷。心臟在胸腔里瘋狂地擂動(dòng)，每一次跳動(dòng)都牽扯著太陽(yáng)穴突突地脹痛。
他像一條擱淺瀕死的魚，貪婪地、無(wú)聲地大口呼吸著帳內(nèi)渾濁的空氣。每一次吸氣，都帶著劫后余生的虛脫感。
剛才……是在鬼門關(guān)上走了一遭！
曹節(jié)最后那句“該安歇了”，絕非關(guān)懷，那是裹著蜜糖的砒霜，是淬了毒的匕首！是毫不掩飾的威脅——閉上眼，閉上嘴，乖乖做你的傀儡！否則，昨夜那場(chǎng)“夢(mèng)魘”能驚厥一次，就能“驚厥”第二次，第三次……直到永遠(yuǎn)“安歇”下去！
巨大的恐懼之后，是更加洶涌的、幾乎要焚毀理智的憤怒！一個(gè)閹人！一個(gè)家奴！竟敢如此堂而皇之地脅迫、命令一國(guó)之君！這具身體殘留的屬于帝王的、哪怕極其微弱的一絲尊嚴(yán)，和他靈魂深處屬于現(xiàn)代人的傲骨，此刻都被這赤裸裸的羞辱和威脅狠狠踐踏，碾得粉碎！
恨！刻骨的恨意如同巖漿在血脈里奔流！
他猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，幾乎要刺破皮肉。身體因?yàn)闃O致的憤怒和壓抑而劇烈地顫抖起來(lái)，牙齒咬得咯咯作響，一股腥甜再次涌上喉頭。
不行！不能失控！
歷史教授的靈魂在瘋狂咆哮，強(qiáng)行壓制著這具年輕身體里沸騰的怒火。憤怒毫無(wú)意義！暴露情緒就是自尋死路！曹節(jié)巴不得看到一個(gè)驚恐失措、或者憤怒失態(tài)的小皇帝！那只會(huì)讓他更確定自己的掌控力，更肆無(wú)忌憚！
“忍！必須忍！” 他在心底對(duì)自己嘶吼，每一個(gè)字都帶著血淋淋的痛楚，“忍常人所不能忍！活下去才有機(jī)會(huì)！”
他強(qiáng)迫自己松開(kāi)緊咬的牙關(guān)，松開(kāi)攥得死緊的拳頭，將身體盡量放松，偽裝成睡夢(mèng)中無(wú)意識(shí)的翻身，緩緩地側(cè)過(guò)身，面朝著龍榻內(nèi)側(cè)。這個(gè)動(dòng)作牽動(dòng)了虛弱的身體，又是一陣眩暈和惡心襲來(lái)。
就在這時(shí)，一陣極其輕微的、幾乎被地毯完全吸收的腳步聲再次靠近了龍榻。與曹節(jié)那種沉穩(wěn)而壓迫的步伐不同，這腳步聲細(xì)碎、急促，帶著一種小心翼翼的惶恐。
帳幔被一只明顯小了一號(hào)、也遠(yuǎn)不如曹節(jié)保養(yǎng)得好的手，掀開(kāi)了一道更小的縫隙。一張年輕、但同樣帶著宦官特有蒼白和陰柔的臉探了進(jìn)來(lái)，看起來(lái)不過(guò)十五六歲，眼神里充滿了驚惶和不安。
“陛……陛下？” 小宦官的聲音細(xì)若蚊吶，抖得厲害，他飛快地瞥了一眼側(cè)臥著的劉宏，又像被燙到一樣迅速低下頭，“曹常侍……讓、讓奴婢伺候陛下……進(jìn)藥……”
他的聲音里充滿了恐懼，顯然剛才曹節(jié)的威壓余波猶在。
劉宏沒(méi)有睜眼，也沒(méi)有動(dòng)，只是從喉嚨里發(fā)出一聲極其輕微、模糊不清的咕噥，仿佛在睡夢(mèng)中被打擾的不悅。他現(xiàn)在誰(shuí)也不敢信！誰(shuí)知道這小宦官是不是曹節(jié)留下來(lái)監(jiān)視他的另一雙眼睛？
小宦官似乎更害怕了，端著藥碗的手抖得厲害，碗沿發(fā)出細(xì)微的磕碰聲。他猶豫了一下，最終還是不敢靠近，只將一碗散發(fā)著更加濃烈刺鼻氣味的深褐色藥汁，小心翼翼地放在了龍榻邊的小幾上。
“藥……藥放這兒了，陛下……您、您醒了千萬(wàn)記得用……” 小宦官的聲音帶著哭腔，幾乎是語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)完，然后像逃命一樣，放下藥碗就匆匆放下帳幔，細(xì)碎的腳步聲飛快地遠(yuǎn)去了。
寢殿內(nèi)再次只剩下劉宏一人，還有那碗散發(fā)著不祥氣息的藥汁。
藥？安神定魄？
劉宏緊閉的眼皮下，眼珠劇烈地轉(zhuǎn)動(dòng)著。曹節(jié)剛走，這“安神藥”就送來(lái)了？是巧合，還是……新的試探？或者干脆就是……毒？
他不敢喝！絕對(duì)不能喝！
可是，不喝？曹節(jié)那老狗會(huì)不會(huì)以此為借口，說(shuō)他“諱疾忌醫(yī)”、“不遵醫(yī)囑”，強(qiáng)行灌藥？甚至直接扣上“瘋癲”的帽子
冷汗再次滲出額頭。進(jìn)退維谷！每一步都是萬(wàn)丈深淵！
就在他心念電轉(zhuǎn)，瘋狂思索對(duì)策之時(shí)，眼角的余光透過(guò)帳幔底部的縫隙，瞥見(jiàn)了龍榻內(nèi)側(cè)靠近床腳的地面。
那里，靠近墻壁的陰影里，似乎有一小塊東西在昏暗中反射著微弱的、異樣的光澤。
不是宮磚。顏色更深，形狀也不規(guī)則。
是什么？
強(qiáng)烈的好奇心暫時(shí)壓過(guò)了恐懼和憤怒。他強(qiáng)忍著身體的虛弱和眩暈，屏住呼吸，極其緩慢地、一寸寸地挪動(dòng)身體，將臉湊近帳幔的縫隙，努力聚焦視線，朝那個(gè)角落看去。
光線太暗了。他瞇起眼，凝聚起全部的目力。
那東西……似乎是一小片深色的……木頭？邊緣有些參差不齊，像是斷裂的碎片。上面似乎還刻著極其微小、難以辨認(rèn)的紋路……
就在這時(shí)——
寢殿緊閉的雕花木窗外，一個(gè)極其模糊的黑影，如同鬼魅般，毫無(wú)征兆地一閃而過(guò)！速度快得驚人，仿佛只是光線晃動(dòng)產(chǎn)生的錯(cuò)覺(jué)。
劉宏的呼吸猛地一窒，全身的肌肉瞬間繃緊！
誰(shuí)？！
是曹節(jié)的人去而復(fù)返？還是……別的什么？監(jiān)視者？刺客？抑或是……這深宮之中，除了那幫閹黨，還有別的眼睛在盯著這張龍榻？
那黑影消失得無(wú)影無(wú)蹤，如同從未出現(xiàn)過(guò)。
死寂重新籠罩。只有那碗放在小幾上的藥汁，散發(fā)著更加濃烈、更加不祥的氣息，氤氳在昏黃的帳幔之內(nèi)。
劉宏僵在原地，側(cè)臥的姿勢(shì)凝固了。冷汗浸透了單薄的寢衣，冰冷地貼在背上。
黑暗的帷幕之后，窺探的目光無(wú)處不在。龍榻之上，少年天子的每一次呼吸，都仿佛踏在萬(wàn)丈懸冰的邊緣。
這深宮如淵，殺機(jī)四伏。