晨霧像浸透了水的棉絮，壓得人喘不過氣。
楚玉衡靠在風(fēng)蝕崖的巖壁上，啃著凍硬的麥餅。隕石被他用布條裹了三層，揣在懷里仍能感覺到微弱的震動(dòng)，像某種生物的心跳。他攤開掌心，昨夜顯現(xiàn)的飛鳥圖案已經(jīng)淡去，只留下幾處不易察覺的銀斑。
“中原人，把石頭交出來?！?/p>
冰冷的聲音從頭頂砸下來。楚玉衡抬頭，看見十幾個(gè)騎馬的身影出現(xiàn)在崖頂，朝陽正從他們背后升起，將彎刀的刃口鍍成金色。最前面的少女勒住韁繩，卷發(fā)上系著的紅綢帶在風(fēng)中獵獵作響，左臉三道斜斜的疤痕從眉骨延伸到下頜，像是被狼爪撕開的。
是蒼狼部的人。楚玉衡的手指悄悄摸向腰間的燧石 —— 漠北的牧民從不與流放犯打交道，除非…… 他們想要的是隕石。
少女翻身下馬，羊皮短打裹著緊實(shí)的肌肉，靴筒里露出半截淬了漆的骨刀。她身后跟著個(gè)比她矮半個(gè)頭的少年，背著個(gè)鼓囊囊的皮囊，見楚玉衡看過來，立刻比劃了個(gè)割喉的手勢，臉上還沾著馬奶酒的奶漬。
“這是黑石，我哥的養(yǎng)子?！?少女用不太流利的中原話說道，彎刀在指間轉(zhuǎn)了個(gè)圈，“我是阿古拉，蒼狼部的首領(lǐng)。昨夜你在河谷弄出的動(dòng)靜，半個(gè)漠北都聽見了?！?/p>
楚玉衡突然明白那些狼爪印的來歷 —— 不是野生狼群，是蒼狼部的斥候。他握緊懷里的隕石，盡量讓聲音平穩(wěn)：“我不知道你說的是什么石頭?！?/p>
“別裝傻。” 阿古拉的刀突然抵住他的咽喉，冰涼的觸感讓他汗毛倒豎，“發(fā)光的，會(huì)凍住人的，只有神山上掉下來的‘星核’。我娘說過，誰得到它，就能號令草原?！?/p>
楚玉衡的目光落在她頸間 —— 一塊青銅符牌隨著呼吸起伏，上面的螺旋紋與隕石驚人地相似。他剛要開口，阿古拉的刀突然往前送了半寸，劃破了他的皮膚。
“阿古拉！” 黑石突然拽住少女的胳膊，焦急地比劃著什么。楚玉衡看不懂手語，卻注意到少年一直盯著自己的掌心，眼神里滿是震驚。
就在這時(shí)，崖底傳來馬蹄聲。三十多個(gè)穿著中原鎧甲的士兵出現(xiàn)在沙丘后，領(lǐng)頭的胖子臉上堆著橫肉，看見楚玉衡時(shí)眼睛亮得像狼：“楚公子，可算找到你了！朝廷有旨，召你即刻回京！”
是李校尉。楚玉衡的后背瞬間沁出冷汗 —— 這人是太傅的心腹，當(dāng)年父親被斬，就是他監(jiān)的刑。更讓他心驚的是李校尉腰間的箭囊，三支黑羽箭的尾端嵌著銀制的蝙蝠紋 —— 那是太傅處決異己時(shí)用的標(biāo)記。
“他們不是來接你的。” 阿古拉突然壓低聲音，刀從楚玉衡咽喉移開，“黑石說，那些人的箭頭上涂了見血封喉的毒藥。”
楚玉衡猛地看向黑石，少年正指著李校尉的箭囊，拼命搖頭。
李校尉的聲音再次響起，帶著虛偽的笑意：“楚公子，何必跟這些蠻夷糾纏？跟下官回京，太傅說了，過去的事……”
他的話沒說完，阿古拉突然拽著楚玉衡往崖下滾去。楚玉衡聽見破空聲擦著耳邊飛過，回頭看見剛才站立的巖壁上多了支黑羽箭，箭尾還在微微顫動(dòng)。
“套馬繩！” 阿古拉吼道。黑石立刻將盤在馬鞍上的繩索甩過來，阿古拉接住一端，精準(zhǔn)地纏住兩名中原士兵的腳踝?；靵y中，楚玉衡的額頭撞上一塊巖石，懷里的隕石突然發(fā)燙，燙得他差點(diǎn)脫手 —— 崖頂?shù)姆e雪毫無征兆地崩塌下來，將追兵的陣型砸得七零八落。
“抓住他！” 李校尉的怒吼被雪崩聲吞沒。楚玉衡被阿古拉拽著沖進(jìn)一處狹窄的石縫，他低頭時(shí)，正好看見少女頸間的青銅符 —— 符牌邊緣有個(gè)細(xì)微的缺口，與他掌心那半只飛鳥圖案的喙部完美契合。
阿古拉也注意到了，她盯著楚玉衡的掌心，又摸了摸自己的符牌，突然罵了句草原粗話：“我娘的符牌…… 原來要配中原人的血才能顯形?！?/p>
石縫外傳來李校尉氣急敗壞的命令：“放火燒！我就不信熏不出這兩個(gè)雜碎！”
楚玉衡突然想起隕石的寒氣，他掏出石頭往阿古拉面前一遞：“這個(gè)能滅火?！?/p>
少女挑眉接過，掂量了兩下，突然露出個(gè)野性的笑：“中原人，敢不敢跟我賭一把？”
“賭什么？” 楚玉衡的指尖還殘留著被刀刃劃破的刺痛，目光卻被阿古拉眼中的火焰吸住。
“賭你的石頭能擋住火攻，” 阿古拉掂了掂隕石，突然將它塞進(jìn)楚玉衡懷里，“也賭…… 你不是朝廷的走狗?！?她說完拽起黑石，往石縫深處退去。黑石臨走前塞給楚玉衡一個(gè)皮囊，里面的馬奶酒晃出溫?zé)岬幕【€ —— 少年竟在剛才的混亂中，用體溫焐熱了酒。
濃煙順著石縫灌進(jìn)來，帶著焦糊的氣息。楚玉衡解開裹著隕石的布條，幽藍(lán)的光在他掌心跳動(dòng)，像有生命般舔舐著他的傷口。他想起昨夜被凍成冰雕的巡邏兵，突然將隕石貼在巖壁上。
“滋滋 ——”
水汽瞬間從石縫里冒出來，楚玉衡面前的巖壁以肉眼可見的速度覆上白霜。火舌舔到石縫邊緣時(shí)，像是撞上了一堵無形的墻，明明滅滅地縮了回去。石縫外傳來李校尉的怒罵：“邪門了！給我往里面射箭！”
箭矢穿透濃煙釘在對面的石壁上，楚玉衡抱著隕石往深處挪，卻被腳下的東西絆了一下。他摸出燧石打著，發(fā)現(xiàn)是一具半埋在沙里的骸骨，胸腔里插著半截?cái)嗉?—— 箭尾的蝙蝠紋與李校尉的黑羽箭一模一樣。
“是去年失蹤的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，” 阿古拉的聲音從黑暗中傳來，“我哥說，他們撞見了不該看的東西。” 她的刀突然指向骸骨的手腕，“你看這個(gè)?！?/p>
楚玉衡湊近細(xì)看，骸骨的腕骨上套著個(gè)青銅環(huán)，上面的螺旋紋與隕石、青銅符如出一轍。他突然想起父親龜甲符背面的紋路，三者拼在一起，似乎能組成完整的星圖。
“這石頭到底是什么？” 阿古拉的聲音里第一次有了猶豫，“我娘留下的符牌，從來不碰中原人的東西?！?/p>
楚玉衡剛要開口，黑石突然發(fā)出急促的嗚嗚聲。少年指著石縫入口，那里的濃煙不知何時(shí)變成了灰黑色，帶著刺鼻的硫磺味 —— 李校尉竟在外面堆了硫磺！
“走！” 阿古拉拽起楚玉衡就跑，骨刀在黑暗中劈開蛛網(wǎng)般的藤蔓。楚玉衡被她拽著跌跌撞撞往前沖，懷里的隕石突然劇烈震動(dòng)，像在回應(yīng)某種呼喚。他低頭時(shí)，看見掌心的銀斑重新亮起，在地上映出一串發(fā)光的腳印，直指前方的暗河。
“往水里跳！” 阿古拉的聲音帶著不容置疑的果斷。冰冷的河水瞬間淹沒胸口，楚玉衡卻在入水的剎那，聽見隕石里傳來更清晰的聲音 —— 這次不是母親的低語，而是無數(shù)人雜亂的呼喊，夾雜著金屬撞擊的脆響。
“是…… 挖礦的聲音？” 他浮出水面時(shí)，正好撞上阿古拉的目光。少女頸間的青銅符正發(fā)出淡淡的紅光，與水中的隕石遙相呼應(yīng)。
暗河盡頭傳來水流撞擊石壁的轟鳴。楚玉衡舉著隕石照明，發(fā)現(xiàn)前方有處天然形成的溫泉，水汽氤氳中，泉底的石板上刻著密密麻麻的字。
“是我爹的筆跡！” 楚玉衡的聲音發(fā)顫，指尖撫過 “昆侖使者攜星圖至，言蠻夷當(dāng)興” 的字樣，“他果然查到了……”
溫泉中央的石臺(tái)上，擺著半塊與阿古拉頸間相同的青銅符。楚玉衡將它拿起的瞬間，兩塊符牌突然自行吸附在一起，拼成完整的狼頭形狀。符牌背面的星圖與隕石紋路完全重合，在泉水中投射出幽藍(lán)的光 —— 那根本不是預(yù)示王朝更迭的星象，而是一張標(biāo)注著礦產(chǎn)分布的地圖。
“原來所謂的‘蠻夷入主’，” 楚玉衡的喉結(jié)滾動(dòng)著，“是他們想要漠北的鐵礦?！?/p>
石縫外傳來硫磺爆炸的巨響，整個(gè)暗河都在搖晃。阿古拉將青銅符塞進(jìn)楚玉衡懷里，自己抓起隕石：“我斷后，你帶著符牌去找我哥。他在阿爾泰山，知道神國的底細(xì)?！?/p>
“那你呢？” 楚玉衡抓住她的手腕，摸到她掌心因常年握刀磨出的厚繭。
阿古拉突然笑了，左臉的疤痕在藍(lán)光中顯得柔和：“草原的女兒，死也要死在馬背上?！?她突然湊近，用額頭抵了抵楚玉衡的額頭，“記住，別信中原人的眼淚，也別信草原的風(fēng) —— 它們都會(huì)騙人?！?/p>
黑石突然拽著兩人往溫泉深處跑，那里的石壁在震動(dòng)中裂開一道新的縫隙。楚玉衡回頭時(shí)，看見阿古拉將隕石狠狠砸向暗河入口，幽藍(lán)的光爆發(fā)出刺眼的光芒，隨后是冰層斷裂的巨響。
他被黑石拽著沖進(jìn)新的通道，懷里的青銅符燙得像團(tuán)火。通道盡頭的光越來越亮，楚玉衡知道，他們即將離開這片被謊言和陰謀籠罩的石縫，而等待他們的，將是更洶涌的風(fēng)暴。