通道盡頭的光越來(lái)越烈，楚玉衡被黑石拽著沖出時(shí)，迎面撞上一陣裹挾著沙礫的狂風(fēng)。他踉蹌著站穩(wěn)，發(fā)現(xiàn)自己站在一處斷崖邊，腳下是翻滾的云海，遠(yuǎn)處的阿爾泰山脈在夕陽(yáng)下泛著金紅的光。
“阿古拉她……” 楚玉衡猛地回頭，通道入口已被崩塌的巖石堵住，暗河方向傳來(lái)沉悶的轟鳴，像是有什么巨大的東西正在碎裂。
黑石突然抓住他的手腕，將他的手按在自己胸口。少年的心跳得又快又急，掌心的溫度透過(guò)粗布傳遞過(guò)來(lái)，帶著馬奶酒的甜腥氣。楚玉衡這才發(fā)現(xiàn)，黑石的肩膀不知何時(shí)中了一箭，黑羽箭的尾端還在微微顫動(dòng) —— 是剛才在暗河入口被流矢所傷。
“得把箭拔出來(lái)?！?楚玉衡撕開自己的衣襟，想用它按住傷口，卻被黑石按住了手。少年指了指斷崖下的谷地，那里隱約能看見炊煙升起，像是有游牧部落的帳篷。
兩人沿著陡峭的巖壁往下走，黑石的腳步越來(lái)越沉，血順著褲管滴在石頭上，在夕陽(yáng)下凝成暗紅的點(diǎn)。楚玉衡幾次想背他，都被少年倔強(qiáng)地推開，直到看見谷地里的羊群，黑石才腿一軟跌坐在地，用最后一絲力氣比劃著 “狼頭” 的手勢(shì)。
“是蒼狼部的營(yíng)地？” 楚玉衡剛問(wèn)完，就聽見身后傳來(lái)馬蹄聲。十幾個(gè)穿著獸皮的牧民舉著長(zhǎng)矛圍過(guò)來(lái)，為首的壯漢看到黑石的傷口，突然發(fā)出憤怒的咆哮。
“是中原人的箭！” 壯漢的中原話比阿古拉流利些，矛頭直指楚玉衡的咽喉，“你們把阿古拉首領(lǐng)怎么了？”
楚玉衡正要解釋，懷里的青銅符突然發(fā)燙，狼頭圖案在陽(yáng)光下亮起紅光。牧民們看到符牌，突然齊齊跪倒在地，連那壯漢也單膝跪地，低頭喊道：“參見符牌持有者。”
“這是……” 楚玉衡愣住了，轉(zhuǎn)頭看向黑石。少年虛弱地笑了笑，指了指符牌，又指了指自己的心臟。
“首領(lǐng)說(shuō)過(guò)，能讓兩塊符牌合一的人，就是蒼狼部的朋友?！?壯漢的聲音緩和下來(lái)，“我是阿古拉的哥哥，呼和。快把黑石抬進(jìn)帳篷，讓薩滿看看。”
牧民們七手八腳地將黑石抬走，呼和引著楚玉衡走向最大的那頂帳篷。帳內(nèi)鋪著整張的狼皮，中央的火塘里燃著松木，空氣中彌漫著草藥的清香。呼和遞給楚玉衡一碗熱氣騰騰的奶茶，突然問(wèn)道：“你見過(guò)神國(guó)的銀甲人嗎？”
楚玉衡握著碗的手猛地收緊：“你知道神國(guó)？”
“三年前，他們來(lái)過(guò)一次?！?呼和往火塘里添了塊松木，火星濺在他的手背上，他卻像沒感覺到，“帶走了部落里最會(huì)打鐵的匠人，還有…… 阿古拉的母親?！?他頓了頓，目光落在楚玉衡懷里的青銅符上，“我妹妹從那天起，就天天磨她的骨刀，說(shuō)總有一天要把娘搶回來(lái)?！?/p>
楚玉衡掏出青銅符，將兩塊符牌拼在一起：“你們知道這上面的星圖是什么嗎？”
呼和的臉色突然變得凝重：“薩滿說(shuō)，這是‘大地的脈絡(luò)’，能找到深埋地下的黑石頭 —— 就是中原人說(shuō)的鐵礦。神國(guó)的人每年都來(lái)挖，用那些會(huì)發(fā)光的石頭換我們的牛羊。”
“發(fā)光的石頭？” 楚玉衡想起隕石，“是不是像冰塊一樣，會(huì)冒寒氣？”
呼和猛地抬頭：“你見過(guò)？！” 他湊近楚玉衡，聲音壓得極低，“那些石頭是活的，會(huì)吸食人的精氣。去年有個(gè)牧民撿了一塊，沒過(guò)三個(gè)月就瘦得像根柴禾，最后在睡夢(mèng)中變成了冰雕?！?/p>
楚玉衡的后背泛起寒意，想起昨夜被凍住的巡邏兵，突然明白隕石的寒氣不是自然現(xiàn)象。他剛要追問(wèn)，帳簾被掀開，薩滿拄著蛇頭拐杖走進(jìn)來(lái)，渾濁的眼睛在他臉上停留了很久，突然指向火塘。
“把符牌放進(jìn)火里?！?老薩滿的聲音像風(fēng)干的樹皮摩擦，“真金不怕火煉，真符不怕火焚?！?/p>
楚玉衡猶豫了一下，將青銅符扔進(jìn)火堆。符牌沒被燒毀，反而發(fā)出更亮的紅光，狼頭圖案在火中轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，投射在帳篷頂上，變成一幅完整的星圖。與之前不同的是，圖上的某些節(jié)點(diǎn)正閃爍著銀藍(lán)的光，像是在指引方向。
“那是神國(guó)的礦洞?！?呼和的呼吸變得急促，“至少有十幾個(gè)，分布在漠北各地?！?/p>
薩滿突然抓起楚玉衡的手，將一根燒紅的烙鐵按在他的掌心。楚玉衡痛得悶哼一聲，卻看見自己的血滴在火塘里，竟沒有被蒸發(fā)，反而與青銅符的紅光融在一起，在灰燼中拼出 “昆侖” 兩個(gè)字。
“你是天選的破局人?！?薩滿松開手，“但破局需要代價(jià)，要用血脈立契?！?/p>
楚玉衡看著掌心的燙傷，突然想起阿古拉在暗河入口說(shuō)的話。他掏出父親的龜甲符，將它與青銅符、隕石擺在一起，三樣?xùn)|西同時(shí)發(fā)出光芒，在帳篷中央形成一道光柱。光柱中浮現(xiàn)出模糊的人影，像是有人在用骨刀刻著什么。
“是阿古拉的母親！” 呼和失聲喊道，“她在刻礦洞的位置！”
就在這時(shí)，帳外傳來(lái)騷動(dòng)。一個(gè)牧民連滾帶爬地沖進(jìn)來(lái)，喊道：“神國(guó)的銀甲人來(lái)了！帶著好多會(huì)噴火的鐵獸！”
楚玉衡猛地看向火塘里的青銅符，狼頭的眼睛正閃爍著危險(xiǎn)的紅光。他突然明白阿古拉為什么要留下斷后 —— 神國(guó)的人根本不是沖著他來(lái)的，而是沖著能定位礦洞的符牌。
“呼和，幫我個(gè)忙?！?楚玉衡將青銅符塞進(jìn)懷里，撿起地上的長(zhǎng)矛，“我需要你的族人幫忙，把這些銀甲人引到斷崖那邊。”
呼和握住他的手腕，掌心的老繭硌得楚玉衡生疼：“阿古拉首領(lǐng)信你，蒼狼部就信你。但我們有草原的規(guī)矩，結(jié)盟要歃血為盟。” 他拔出腰間的短刀，劃破自己的掌心，將血滴進(jìn)楚玉衡的奶茶碗里，“喝了它，你就是蒼狼部的兄弟?！?/p>
楚玉衡看著碗里的血珠在奶茶中散開，突然想起父親被腰斬時(shí)的血，想起母親臨終前塞給他的星砂。他舉起碗一飲而盡，血腥味混著奶味滑進(jìn)喉嚨，竟有種奇異的暖意。
帳篷外傳來(lái)鐵獸轟鳴的聲音，薩滿將蛇頭拐杖遞給楚玉衡：“從密道去祭壇，那里有你父親留下的東西。記住，星圖會(huì)說(shuō)謊，但血脈不會(huì)。”
楚玉衡跟著呼和沖出帳篷，看見遠(yuǎn)處的沙丘后出現(xiàn)十幾個(gè)銀甲人，他們騎著的鐵獸噴著濃煙，蹄子踏在地上發(fā)出 “哐當(dāng)” 的巨響 —— 那根本不是獸，是某種用鐵打造的戰(zhàn)車。
“跟我來(lái)！” 呼和吹了聲口哨，牧民們立刻騎著馬朝斷崖方向跑，故意將鐵獸引向狹窄的山道。楚玉衡拽著黑石鉆進(jìn)薩滿所說(shuō)的密道，入口處的藤蔓上還掛著塊狼頭木牌，是阿古拉留下的標(biāo)記。
密道里漆黑一片，楚玉衡只能靠掌心的燙傷來(lái)感知方向 —— 那處傷口竟在發(fā)熱，像是在回應(yīng)著什么。黑石突然拽了拽他的衣角，指著前方的微光。
那是祭壇的方向，也是真相開始的地方。