褲腳那微弱的拉扯感，像一根無形的線，瞬間纏住了陳默正要邁開的腳步。他低頭，撞進(jìn)少年那雙褪去了兇狠、只剩下純粹而卑微的乞求的眼睛里。那聲沙啞的“餓…還…餓…”，帶著尚未消散的哽咽，如同燒紅的針，狠狠扎在陳默記憶深處某個(gè)同樣饑餓到絕望的角落。
同病相憐？不，是感同身受！就在昨天，他也曾這樣蜷縮在垃圾堆旁，為一顆干癟的辣椒而狂喜。
陳默的心猛地一軟，那點(diǎn)因?yàn)閾p失一串肉和即將付出二十文“孝敬”而升起的怨氣，瞬間煙消云散。他蹲下身，看著少年那因?yàn)榘氪救夂蛶卓谖鬯陨曰謴?fù)一絲生氣、但依舊瘦骨嶙峋、搖搖欲墜的身體，嘆了口氣。
“跟我來?！彼穆曇粢琅f沙啞，卻帶上了一絲不容置疑的沉穩(wěn)。他伸出手，不是去拉少年，而是指向破廟的方向。那里有火，相對(duì)安全，至少暫時(shí)能避開街上那些復(fù)雜的目光和潛在的危險(xiǎn)。
少年眼中閃過一絲猶豫，但腹中雷鳴般的饑餓感壓倒了一切。他掙扎著，用細(xì)瘦如柴的手臂撐起身體，像一只剛學(xué)會(huì)走路的小鹿，踉踉蹌蹌地跟在陳默身后，一步三晃，那雙餓狼般的眼睛卻始終警惕地掃視著四周，尤其是陳默的背影。
回到破廟，熟悉的腐臭和血腥氣撲面而來。少年顯然也聞到了墻角野狗殘骸散發(fā)的氣味，身體猛地一僵，眼神再次變得銳利而警惕，瘦小的身體微微弓起，像一只隨時(shí)準(zhǔn)備逃跑或攻擊的小獸。
“別怕，死的。”陳默指了指那堆被泥土草草覆蓋的殘骸，語氣平淡。他走到火堆旁，撥弄了一下尚有余溫的灰燼，添了幾根干柴，橘紅色的火苗重新跳躍起來，驅(qū)散了一些陰冷和恐懼。溫暖的光亮映照著少年臟污的小臉和那雙依舊充滿戒備的大眼睛。
陳默從懷里掏出那個(gè)破布包，解開，里面是他今天僅剩的、幾塊還沒來得及烤的生肉——那是他原本打算留著當(dāng)晚餐甚至明天早餐的口糧。看著那幾塊裹著紅褐色調(diào)料、在火光下閃爍著誘人光澤的肉塊，陳默咽了口唾沫，壓下胃里的空虛感。他拿起兩塊相對(duì)小一點(diǎn)的肉，串在兩根新削的木簽上，遞向少年。
“會(huì)烤嗎？”他問。
少年看著遞到眼前的肉串，又看看陳默，眼神里的警惕被巨大的渴望取代，但更多的是茫然。他遲疑地?fù)u了搖頭，瘦小的肩膀縮了縮。
“看著?！标惸院喴赓W。他將肉串架在火堆上，小心地控制著距離，緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)。油脂受熱融化，滴落在火炭上，發(fā)出“滋滋”的聲響，騰起帶著復(fù)合辛香的青煙。那霸道而熟悉的香氣再次在破廟里彌漫開來。
少年立刻被這景象和香氣牢牢吸引，他不再看陳默，而是像最虔誠的信徒，緊緊盯著那兩串在火焰上翻轉(zhuǎn)、逐漸變得焦黃、邊緣卷曲的肉串。他喉結(jié)劇烈地滾動(dòng)著，口水吞咽的聲音清晰可聞，身體因?yàn)閷Ｗ⒑涂释⑽⑶皟A。
陳默一邊烤，一邊用眼角余光留意著少年。那專注的眼神，那毫不掩飾的饑餓，讓他想起了前世燒烤攤前那些眼巴巴等著烤串出爐的食客。只是眼前這個(gè)“食客”，付出的代價(jià)是尊嚴(yán)和活下去的本能。
肉串很快烤好了，邊緣微焦，油脂滋滋作響，辛香四溢。陳默將一串遞給少年：“小心燙?！?/p>
少年幾乎是搶了過去！滾燙的溫度似乎對(duì)他那雙布滿老繭和污垢的手毫無影響。他張嘴就咬！這一次，有了心理準(zhǔn)備，他沒有再發(fā)出慘嚎，但依舊被那霸道的辣味沖擊得渾身一哆嗦，小臉?biāo)查g皺成一團(tuán)，眼淚再次不受控制地涌出！他一邊被辣得“嘶嘶”吸氣，一邊卻更加兇狠地咀嚼著，吞咽著，仿佛那不是食物，而是延續(xù)生命的燃料。
陳默自己也拿起另一串，小口地、珍惜地吃著。肉的品質(zhì)比昨天好，腌制的味道也更均勻，但成本的壓力和趙四爺?shù)耐{，像兩塊巨石壓在他的心頭，讓口中的美味也帶上了苦澀。
少年吃得極快，轉(zhuǎn)眼間一串肉就只剩光禿禿的木簽。他意猶未盡地舔著沾滿油漬和調(diào)料的手指，目光不由自主地飄向陳默手中那串才吃了一半的肉串。
陳默假裝沒看見，繼續(xù)慢條斯理地吃著。他需要能量，更需要思考。二十文的“孝敬”，如同懸在頭頂?shù)睦麆?。今天賣串的錢，除去買肉買鹽的21文成本（肉18鹽3），瓦罐里大概收了三十多文。給趙四爺二十文，剩下的十幾文，勉強(qiáng)夠買明天半斤肉，但鹽呢？調(diào)料呢？阿福（他在心里給少年起了個(gè)名字）的飯呢？
這生意，做得提心吊膽，賺得入不敷出！
少年見陳默沒有繼續(xù)給的意思，眼中的渴望漸漸熄滅，又恢復(fù)了那種小獸般的警惕和沉默。他抱著膝蓋，蜷縮在火堆的另一邊，眼睛望著跳躍的火苗，不知道在想什么。
破廟里只剩下柴火燃燒的噼啪聲和兩人咀嚼的細(xì)微聲響。氣氛沉悶而壓抑。
就在這時(shí)，一陣極其輕微、帶著猶豫的腳步聲在破廟門口響起。
陳默和阿福同時(shí)警覺地抬頭！
只見破廟那半塌的門框陰影里，站著一個(gè)身影。那人身材瘦高，穿著一件洗得發(fā)白、打了好幾個(gè)深色補(bǔ)丁的青色長衫，漿洗得還算干凈，只是下擺沾了些泥點(diǎn)。他頭上戴著一頂同樣洗得發(fā)白的方巾，將頭發(fā)束得一絲不茍。面容清癯，帶著長期營養(yǎng)不良的蒼白，眼窩深陷，但一雙眼睛卻異常明亮，透著一種與這破敗環(huán)境格格不入的沉靜和書卷氣。他看起來約莫二十出頭，背著一個(gè)同樣打著補(bǔ)丁的、扁扁的舊書箱。
一個(gè)落魄的書生？或者…賬房先生？
那人顯然也沒料到破廟里有人，而且是兩個(gè)（其中一個(gè)還拿著烤串？）。他微微一愣，目光飛快地掃過陳默額角包扎的布條、胳膊上的傷、阿福那副餓鬼投胎般的模樣，以及墻角那堆散發(fā)著濃重血腥味的泥土覆蓋物，眉頭不易察覺地皺了一下，眼神中閃過一絲警惕和戒備。
空氣瞬間凝滯。陳默警惕地握緊了手邊的粗木棍。阿福則像受驚的兔子，猛地往后縮了縮，眼神重新變得兇狠，喉嚨里發(fā)出低低的、威脅般的“嗬嗬”聲。
那書生打扮的青年顯然被阿福的反應(yīng)嚇了一跳，下意識(shí)地后退了半步，一只手護(hù)住了胸前的舊書箱。但他很快鎮(zhèn)定下來，清了清嗓子，聲音清朗，帶著一絲刻意為之的平靜：“二位…兄臺(tái)？在下無意打擾，只是…途經(jīng)此地，想尋個(gè)避風(fēng)處歇歇腳。”他的目光落在跳躍的火堆上，帶著一絲渴望，“不知…可否借個(gè)火？外面風(fēng)大，實(shí)在有些冷了?！?/p>
借火？陳默緊繃的神經(jīng)稍稍放松了一些。對(duì)方看起來不像趙四爺那種兇神惡煞，更像一個(gè)走投無路的落難文人。而且，對(duì)方的目光雖然警惕，卻沒什么惡意。
“地方大，隨便?！标惸噶酥富鸲褜?duì)面的空地，聲音依舊沙啞，但放下了木棍。多個(gè)陌生人，總比黑虎幫的人強(qiáng)。
“多謝兄臺(tái)?！睍黠@松了口氣，拱手行了個(gè)禮，動(dòng)作帶著讀書人特有的拘謹(jǐn)和刻板。他小心翼翼地繞過阿福（阿福依舊警惕地盯著他），在離火堆稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的、相對(duì)干凈些的干草堆上坐下，卸下背上的舊書箱，放在腳邊。然后，他從懷里摸出一個(gè)小小的、用油紙包著的硬邦邦的東西——看起來像是塊啃了一半的、干裂的雜糧餅。他掰下一小塊，珍惜地放進(jìn)嘴里，慢慢地、極其費(fèi)力地咀嚼著，顯然這餅子硬得硌牙。
陳默看著他艱難吞咽的樣子，又看看自己手中還剩小半的肉串，心里一動(dòng)。他撕下剩下肉串上最后一塊相對(duì)肥厚的肉，用木簽穿著，遞了過去。
“喏，嘗嘗？”他盡量讓自己的語氣顯得隨意些。
書生猛地抬起頭，眼中充滿了驚訝，隨即是深深的警惕！他看著那串沾著紅褐色粉末、散發(fā)著奇異香氣的肉塊，又看看陳默，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終搖頭婉拒：“不…不必了。在下…尚有余糧。兄臺(tái)好意，心領(lǐng)了。”他的語氣禮貌而疏離，帶著讀書人特有的清高和防備。
陳默碰了個(gè)軟釘子，也不以為意，自顧自地將那小塊肉塞進(jìn)嘴里嚼了。他知道，自己這身打扮和這破廟的環(huán)境，很難讓人信任。尤其是這肉串的來源和那霸道的香料，在對(duì)方眼中，恐怕和毒藥也差不多。
阿福則對(duì)書生的餅子毫無興趣，只是眼巴巴地看著陳默咀嚼的動(dòng)作，喉結(jié)滾動(dòng)得更厲害了。
破廟里再次陷入沉默，只有柴火的噼啪聲和書生艱難咀嚼硬餅的細(xì)微聲響。氣氛有些尷尬。
陳默吃完了肉，開始思考明天的困境。錢！錢是最大的問題！他下意識(shí)地摸出懷里那個(gè)破布包，解開，里面是他今天所有的收入——幾十枚磨損嚴(yán)重的銅錢。他借著火光，一枚一枚地?cái)?shù)著，動(dòng)作笨拙而認(rèn)真。這是他的命根子，每一文都要精打細(xì)算。
“三十二…三十三…”他低聲念叨著。
就在這時(shí)，一個(gè)清冷而帶著一絲疑惑的聲音響起：
“兄臺(tái)，你…你這賬，不對(duì)吧？”
陳默猛地抬頭！只見對(duì)面那落魄書生不知何時(shí)停下了咀嚼，正微微蹙著眉頭，目光落在他攤在泥地上的銅錢堆上。
“什么不對(duì)？”陳默下意識(shí)地反問，語氣帶著戒備。
書生猶豫了一下，似乎覺得指正一個(gè)陌生人的賬目有些唐突，但還是伸出一根修長但同樣沾著泥灰的手指，指向錢堆里的幾枚銅錢：“這幾枚…是前朝‘景和通寶’，市面流通，一枚只抵當(dāng)朝‘永昌通寶’八分。還有這兩枚…邊緣磨損太甚，分量不足，錢莊兌付時(shí)也要打折扣…你方才數(shù)作一文一枚，實(shí)際價(jià)值…恐怕不足三十五文之?dāng)?shù)?！?/p>
陳默愣住了！他低頭看看那堆在他眼里毫無區(qū)別的銅錢，又抬頭看看書生那認(rèn)真而篤定的眼神。前朝？景和？永昌？分量？折扣？這些詞像天書一樣砸進(jìn)他腦海！他只知道銅錢能買東西，哪分得清什么前朝當(dāng)朝？更別提分量磨損了！
一股巨大的荒謬感和無力感涌上心頭。他一個(gè)現(xiàn)代人，連古代錢幣都認(rèn)不全！這生意還怎么做？今天賣串收錢，要是真收了大量這種“劣幣”，豈不是虧到姥姥家？難怪老張頭收錢時(shí)看都不看！原來人家門清！
“你…你懂這個(gè)？”陳默的聲音帶著難以置信的干澀，看向書生的眼神瞬間變了。
書生似乎被陳默的反應(yīng)弄得有些局促，微微側(cè)過臉，聲音低了些：“略…略知一二。家父…家父生前曾做過幾年賬房?！碧岬礁赣H，他眼中閃過一絲不易察覺的黯然，隨即又恢復(fù)了那副清冷疏離的樣子。
賬房！陳默的心臟猛地一跳！一個(gè)懂錢、懂賬的落魄讀書人？這簡直是瞌睡遇到枕頭！
他強(qiáng)壓下心頭的激動(dòng)，努力讓自己的表情看起來誠懇一些：“這位…先生？怎么稱呼？”
“在下…柳明煙。”書生遲疑了一下，報(bào)出了名字。聲音清朗，但陳默敏銳地捕捉到，他報(bào)名字時(shí)，喉結(jié)似乎不自然地滾動(dòng)了一下，眼神也微微閃爍。
柳明煙？這名字…怎么聽著有點(diǎn)…過于清雅了？不太像尋常男子。而且…陳默的目光不由自主地掃過對(duì)方的臉頰和脖頸——雖然蒼白消瘦，但下頜的線條似乎過于柔和，喉結(jié)也…不太明顯？
一個(gè)念頭如同電光火石般閃過陳默的腦海！他前世在燒烤攤見多了形形色色的人，對(duì)細(xì)節(jié)格外敏感。眼前這個(gè)“書生”，說話聲音雖然刻意壓低，但依舊帶著一絲難以掩飾的清越。那拘謹(jǐn)?shù)淖藨B(tài)，那過于干凈（相對(duì)而言）的指甲縫，那下意識(shí)護(hù)著書箱的動(dòng)作…還有這名字！
女扮男裝！
陳默幾乎瞬間就確定了這個(gè)猜測！他心中掀起驚濤駭浪，但臉上卻不動(dòng)聲色。在這個(gè)世道，一個(gè)落單的女子，尤其是一個(gè)識(shí)文斷字、氣質(zhì)不俗的女子，女扮男裝流落街頭，背后的故事恐怕比他這個(gè)穿越者還要兇險(xiǎn)！
巨大的危機(jī)感瞬間壓過了發(fā)現(xiàn)“人才”的驚喜！收留一個(gè)來歷不明、身份敏感、還很可能帶著麻煩的人？尤其是在自己還被黑虎幫盯上的情況下？這簡直是引火燒身！
柳明煙似乎也察覺到了陳默審視的目光，身體微微繃緊，眼神中的警惕之色更濃，一只手不自覺地按在了舊書箱上。破廟里剛剛緩和一點(diǎn)的氣氛，瞬間又變得微妙而緊張起來。
陳默的目光在柳明煙警惕的臉上、阿福依舊兇狠但帶著懵懂的眼神、以及地上那堆價(jià)值不明的銅錢之間來回掃視。黑虎幫的威脅、食材的成本、錢幣的混亂、還有眼前這個(gè)身份成謎的“賬房先生”……千頭萬緒，如同一張無形的大網(wǎng)，驟然收緊！