老張頭佝僂的背影消失在街角，像一滴水融入了渾濁的河流。他丟下的那塊帶著新鮮血絲的豬肉，靜靜躺在陳默的草筐里，散發(fā)出的腥氣與烤架上焦糊的油煙味、破瓦罐里的銅錢味、以及趙四爺身上的汗臭戾氣混雜在一起，形成一股令人窒息的、詭異而沉重的氣息。
死寂籠罩著老槐樹下。人群如同被施了定身法，連呼吸都小心翼翼。趙四爺那只蒲扇般的大手，還僵在半空，距離阿福那張因?yàn)榭謶趾蛻嵟で男∧樦挥写缭S。獐頭鼠目的跟班捂著被撞疼的腰，忘了叫囂。陳默的心提到了嗓子眼，血液沖上頭頂，握著粗木棍的手因?yàn)橛昧Χ枪?jié)發(fā)白。柳明煙緊緊抱著懷中的書箱，指節(jié)泛青，臉色慘白如紙，身體篩糠般抖著，那雙清冷的眸子死死盯著趙四爺，又像被燙到般飛快地掃過筐里的豬肉和老張頭消失的方向，里面翻涌著驚濤駭浪般的恐懼和難以置信的疑惑。
時間仿佛凝固了。只有烤架上那兩串被遺忘的肉串，油脂滴在炭火上，發(fā)出“滋啦…滋啦…”的輕響，如同倒計(jì)時的秒針，一下下敲在每個人的心上。
趙四爺臉上的獰笑僵住了，如同戴了一張拙劣的面具。他緩緩地、極其緩慢地收回了停在半空的手。渾濁的眼珠轉(zhuǎn)動著，掃過草筐里那塊刺目的新鮮豬肉，掃過柳明煙懷中那個平平無奇的舊書箱，最后，目光如同淬了毒的鉤子，死死釘在陳默臉上。那眼神里有被冒犯的暴怒，有被打斷的煩躁，但更多的是一種被某種未知力量攪擾后的驚疑不定。
老張頭，那個平日里像塊石頭一樣沉默寡言、只認(rèn)錢不認(rèn)人的老屠戶，竟然會為這么個破烤攤出頭？還丟下一塊肉？他最后看那書箱的眼神……趙四爺混跡市井多年，見過太多藏污納垢，也嗅得出不同尋常的危險氣息。那一眼，絕非尋常！
“哼！”趙四爺從喉嚨深處發(fā)出一聲沉悶的冷哼，如同受傷野獸的低咆。他不再看那塊肉和那個書箱，仿佛那是兩塊燒紅的烙鐵。他的目光重新聚焦到陳默身上，那股被強(qiáng)行壓下去的兇戾重新翻騰起來，甚至更加熾烈——他需要一個發(fā)泄口！一個挽回顏面的臺階！
“小叫花子！”趙四爺?shù)穆曇羧缤凹埬Σ?，帶著毫不掩飾的殺意，手指再次戳向陳默的鼻尖，“老東西的面子，老子今天給了！但老子的規(guī)矩，不能破！二十文‘孝敬’！現(xiàn)在！立刻！拿出來！少一文，老子就剁這小雜種一根手指頭！” 他的手指猛地轉(zhuǎn)向了蜷縮在柳明煙身前、依舊像小狼崽般齜著牙、卻明顯被嚇住的阿福！
阿福的身體劇烈地抖了一下，但那雙眼睛里的兇狠并未完全褪去，喉嚨里發(fā)出低低的、威脅般的“嗬嗬”聲，死死盯著趙四爺。
“四爺！”陳默的聲音嘶啞得幾乎破音，帶著前所未有的急切和一絲卑微的懇求，“錢！錢就在罐子里！一百四十文！您…您都拿走！只求您高抬貴手！最后兩串馬上就好，賣了錢也是您的！都給您！” 他指向柳明煙腳邊那個沉甸甸的破瓦罐，又指向烤架上那兩串已經(jīng)烤得邊緣焦黑、冒著濃煙的肉串。此刻，什么利潤，什么活下去的本錢，統(tǒng)統(tǒng)不重要了！保住阿福的命，保住柳明煙不被牽連，保住這好不容易搭起來的草臺班子不立刻散伙，才是當(dāng)務(wù)之急！
趙四爺?shù)哪抗鈷哌^那個破瓦罐，又瞥了一眼烤架上那兩串賣相已經(jīng)慘不忍睹的肉串，臉上露出極度嫌惡的表情。他顯然對那點(diǎn)錢和焦肉沒多大興趣，他在乎的是規(guī)矩，是面子，是立威！他需要一個更響亮的耳光抽回去！
“一百四十文？”趙四爺獰笑著，聲音陡然拔高，如同夜梟啼叫，“打發(fā)叫花子呢？老子說了二十文，就是二十文！多一分老子嫌臟！少一文……”他拖長了音調(diào)，目光再次陰冷地掃過阿福的手指。
柳明煙的身體猛地一顫！她死死咬著下唇，幾乎要咬出血來。巨大的恐懼讓她幾乎無法思考，但陳默那句“錢在罐子里”和“都拿走”如同驚雷在她腦中炸響！一百四十文！那是他們?nèi)嘶钕氯サ乃邢Ｍ∈翘铒柖亲拥娜?，是明天買鹽的錢，是應(yīng)付下一次“孝敬”的本金！都給了趙四爺，他們明天吃什么？后天怎么辦？
不行！絕對不行！
一股莫名的勇氣，混合著對那即將被奪走一切的絕望，猛地沖垮了恐懼的堤壩！
就在趙四爺?shù)拟^鼠目跟班獰笑著再次撲向瓦罐，趙四爺?shù)氖忠沧鲃菀ハ虬⒏５乃查g，柳明煙動了！
她的動作快得驚人！不再是那個拘謹(jǐn)清冷的書生，更像一只被逼到絕境的母豹！她沒有去護(hù)瓦罐，也沒有去攔趙四爺，而是猛地俯身，雙手如同閃電般探入瓦罐中！在所有人驚愕的目光中，她飛快地從那堆沉甸甸的銅錢里，精準(zhǔn)地抓出了一把！不是全部，只是僅僅一小把！
她甚至來不及細(xì)數(shù)，用盡全身力氣，將那一小把銅錢狠狠地、帶著一種屈辱和決絕，拍在了趙四爺腳邊的泥地上！
銅錢撞擊著碎石和泥土，發(fā)出幾聲清脆又沉悶的亂響。
“二十文！足值當(dāng)朝‘永昌通寶’！一文不少！”柳明煙猛地抬起頭，聲音因?yàn)榧雍涂謶侄饫米兞苏{(diào)，臉色卻帶著一種玉石俱焚般的慘白和堅(jiān)定！她不再看趙四爺，目光死死盯著地上那十幾枚散落的銅錢，仿佛用盡了所有的力氣，“錢給你！拿著！走！”
破廟外嗚咽的風(fēng)聲似乎都停滯了一瞬。
所有人都驚呆了！包括陳默！他難以置信地看著柳明煙，看著她那劇烈起伏的胸膛和慘白卻異常決絕的臉。她竟然…只給了二十文？她怎么敢？！
趙四爺也被這突如其來的反抗和精準(zhǔn)的“二十文”弄得一愣。他低頭看了看腳邊散落的銅錢，又抬頭看看柳明煙那張因?yàn)榧佣⑽⑴で摹⒄粗珴n和汗水的臉，以及那雙死死盯著銅錢、仿佛要將其烙印進(jìn)靈魂深處的眼睛。那眼神里的屈辱、憤怒、絕望和一絲不易察覺的瘋狂，讓他這種見慣了底層掙扎的惡棍，心頭也莫名地悸動了一下。
他身后的獐頭鼠目也愣住了，伸向瓦罐的手僵在半空。
“四爺…錢…錢給您了…”陳默反應(yīng)過來，聲音帶著顫抖的急切，連忙幫腔，同時將身體擋在了柳明煙和阿福前面，握緊了手中的粗木棍，雖然知道這根本沒用，但這是他唯一能做的姿態(tài)。
趙四爺臉上的肌肉抽搐著，眼神陰晴不定地在陳默、柳明煙、阿福、地上那二十文錢、草筐里那塊新鮮的豬肉以及柳明煙懷中的書箱上來回掃視。老張頭那最后一眼帶來的陰影，柳明煙這近乎瘋狂的精準(zhǔn)反抗，還有那該死的、透著詭異氣息的書箱……這一切都讓他感到一種脫離掌控的煩躁和一絲隱隱的不安。
他需要立威，但不想真的惹上什么未知的麻煩。尤其是老張頭那個老東西，雖然孤僻，但在底層三教九流里，似乎有些說不清道不明的舊關(guān)系。
“哼！”又是一聲重重的冷哼，比剛才更加沉悶，帶著濃重的不甘和一絲不易察覺的忌憚。趙四爺最終沒有再去動那個破瓦罐，也沒有真的去剁阿福的手指。他彎下腰，用兩根手指，極其嫌惡地、如同捏起什么骯臟的穢物，一枚一枚地將地上那二十文銅錢撿了起來，在油膩的衣襟上隨意擦了擦，揣進(jìn)懷里。
“小叫花子，”他直起身，目光如同淬毒的冰錐，死死釘在陳默臉上，嘴角扯出一個極其殘忍的獰笑，“算你走運(yùn)！今天看在那塊爛肉和這小賬房‘識相’的份上！三天！老子再給你三天時間！”
他伸出三根手指，在陳默眼前晃了晃，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著血腥味：“三天后，還是這個時辰！五十文‘孝敬’！少一文，”他的手指猛地指向柳明煙，又指向阿福，最后劃過陳默的腿，“老子就砸攤子！打斷這小賬房的手！卸了這小雜種一條胳膊！再打斷你兩條腿！聽清楚了嗎？！”
五十文！
如同晴天霹靂，狠狠劈在陳默、柳明煙和阿福的心頭！三天！五十文！這簡直是敲骨吸髓！是根本不可能完成的任務(wù)！
陳默渾身冰涼，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
“聽清楚了嗎？！”趙四爺猛地暴喝一聲，如同驚雷炸響！他身后的獐頭鼠目也配合地踏前一步，兇相畢露！
“聽…聽清楚了…”陳默的聲音干澀得如同砂礫摩擦，帶著無盡的屈辱和絕望。
“哼！算你識相！”趙四爺滿意地（或者說暫時發(fā)泄了怒火）獰笑一聲，最后用那種如同打量待宰羔羊般的目光，陰冷地掃過面無人色的柳明煙和她懷中的書箱，又瞥了一眼草筐里那塊豬肉，這才帶著獐頭鼠目，罵罵咧咧地推開噤若寒蟬的人群，揚(yáng)長而去。
直到趙四爺?shù)纳碛皬氐紫г诮值辣M頭，那令人窒息的恐怖威壓才如同潮水般緩緩?fù)巳ァＨ巳喊l(fā)出一陣壓抑的、劫后余生般的嘆息和議論，看向陳默三人的目光充滿了同情和畏懼，然后如同躲避瘟疫般迅速散去。老槐樹下，瞬間只剩下他們?nèi)齻€，一地狼藉，和那揮之不去的、濃重的新鮮血腥味（來自豬肉）與焦糊味。
阿福緊繃的身體猛地一松，像被抽掉了骨頭，軟軟地癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，小臉上滿是后怕的冷汗和剛才強(qiáng)撐兇狠留下的淚痕。他下意識地摸了摸自己的手指和胳膊，仿佛在確認(rèn)它們是否還在。
柳明煙則像是被抽走了所有的力氣，背靠著冰冷的大石頭，緩緩滑坐在地。她依舊緊緊抱著那個舊書箱，仿佛那是她唯一的浮木。剛才強(qiáng)行爆發(fā)出的勇氣和鎮(zhèn)定瞬間消散，只剩下深入骨髓的恐懼和虛脫。她的身體不受控制地劇烈顫抖著，牙齒咯咯作響，眼神空洞地望著地上散落的幾枚銅錢——那是她拍出去時掉落的。
陳默拄著粗木棍，站在原地，一動不動。夕陽的余暉將他的影子拉得又細(xì)又長，投在冰冷的地面上。他低著頭，看著柳明煙腳邊那個破瓦罐——里面還剩下沉甸甸的一百二十文錢（一百四十減去二十），那是他們僅存的本錢。又看了看草筐里那塊老張頭丟下的、沾著新鮮血絲的豬肉，最后目光落在柳明煙懷中那個書箱上。
二十文錢，柳明煙用近乎堵伯的方式，精準(zhǔn)地“買”下了他們?nèi)藭簳r的平安，也買下了趙四爺更瘋狂的報復(fù)——三天，五十文！一個足以壓垮他們的天文數(shù)字！
“阿福，”陳默的聲音沙啞得如同破鑼，打破了死寂，“收拾東西，回破廟?！?他的語氣平靜得可怕，沒有憤怒，沒有抱怨，只有一種被逼到懸崖邊緣的、死寂般的冰冷。
阿福掙扎著爬起來，默默地開始收拾散落的木簽、踢倒的石頭、還有那幾枚掉在地上的銅錢。他走到烤架邊，看著那兩串早已烤焦、冒著黑煙的肉串，猶豫了一下，還是小心翼翼地拿了下來，吹了吹灰，緊緊攥在手里——不能浪費(fèi)。
柳明煙依舊癱坐著，抱著書箱，眼神渙散。陳默走過去，彎腰，撿起地上那幾枚她拍出去的、散落的銅錢，塞進(jìn)瓦罐里。然后，他拿起草筐，將那塊帶著新鮮血腥味的豬肉小心地放在最上面，背在背上。最后，他看了一眼柳明煙，伸出手。
“起來。走了?！?/p>
柳明煙茫然地抬起頭，看著陳默伸出的、沾滿油污和泥土的手。那只手很穩(wěn)，沒有顫抖。她猶豫了一下，最終，像是耗盡了最后一絲力氣，將自己冰冷而顫抖的手，放進(jìn)了陳默的手心。
他的手粗糙、有力，帶著一種奇異的、令人心安的滾燙。
陳默用力一拉，將柳明煙從地上拽了起來。她踉蹌了一下，差點(diǎn)摔倒，被陳默用肩膀頂住。阿福抱著收拾好的柴火和那兩串焦肉，默默地跟在他們身后。
三人沉默地走在回破廟的泥濘路上，夕陽將他們的影子拉得很長，如同三個移動的、沉重的墓碑。沒有人說話。沉重的絕望和三天后那五十文的恐怖陰影，如同冰冷的鐵幕，籠罩在每個人的心頭。
回到破廟，阿福放下東西，立刻蜷縮到角落的干草堆里，抱著膝蓋，身體還在微微發(fā)抖，顯然是驚嚇過度。柳明煙則如同木偶般，抱著書箱，靠著冰冷的斷墻滑坐在地，眼神空洞地望著跳躍的火光，身體依舊在輕微地顫抖。
陳默將草筐放下，拿出那塊帶著新鮮血絲的豬肉。肉塊不大，約莫半斤，肥瘦相間，顏色比老張頭攤上的肉要鮮亮得多，顯然是剛宰殺不久的好肉。那濃烈的血腥味在破廟的腐臭氣息中格外刺鼻。他盯著這塊肉，又想起老張頭丟肉時那深深的一眼，以及他看向柳明煙書箱時那復(fù)雜到極點(diǎn)的眼神。
這肉，絕不是普通的“添頭”或“賠禮”。它更像是一種信號，一種警告，或者說……一種帶著血腥味的“封口費(fèi)”？
陳默的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。柳明煙的身份，她懷里的書箱，恐怕藏著比黑虎幫更致命的麻煩！老張頭認(rèn)出來了！他認(rèn)出了書箱，或者認(rèn)出了柳明煙！所以他才會破例出頭，所以他才會丟下這塊肉，所以他才會用那種眼神警告！
巨大的危機(jī)感如同冰冷的毒蛇，纏繞上陳默的脖頸，比趙四爺?shù)耐{更讓他感到窒息。他緩緩轉(zhuǎn)過頭，目光落在柳明煙懷中那個看似普通的舊書箱上。火光下，書箱蓋子的縫隙似乎比昨夜看得更清楚了一些。里面，除了書本紙張的暗黃，那一抹極其微弱的、帶著絲綢質(zhì)感的反光，似乎……更加清晰了？像是一角折疊起來的、質(zhì)地精良的……布料？或者……文書？
陳默的眼神變得極其銳利。他一步步走到柳明煙面前，高大的身影在火光映照下，如同沉重的山巒，籠罩住蜷縮在地的她。破廟里死寂無聲，只有柴火燃燒的噼啪聲和阿福壓抑的、如同小獸般的抽泣聲。
“柳先生，”陳默的聲音低沉、沙啞，帶著一種不容置疑的穿透力，每一個字都敲打在柳明煙緊繃的神經(jīng)上，“老張頭，為什么給你這塊肉？” 他頓了頓，目光如同實(shí)質(zhì)般落在柳明煙慘白驚恐的臉上，又緩緩下移，釘死在她懷中那個舊書箱上，聲音更加冰冷，帶著一種洞穿一切的力量：
“你書箱里，到底藏著什么？”