翻過三道山梁，吳天拄著木杖踏上了通往落馬坡的小徑。積雪在腳下發(fā)出 “咯吱” 的聲響，像是在提醒他前路的艱險。落馬坡名副其實，坡勢陡峭，碎石遍布，據(jù)說每年都有趕路人在此失足墜崖。
他小心翼翼地挪動腳步，右腿的傷口在顛簸中隱隱作痛，額角滲出細密的汗珠。行至半山腰時，一陣山風卷著雪沫子呼嘯而過，帶來濃重的血腥味。吳天心里一緊，握緊了腰間的匕首，循著氣味撥開路邊的灌木叢。
雪地里躺著三具尸體，都是尋常商人打扮，胸口插著帶倒鉤的羽箭，鮮血染紅了周圍的積雪，在低溫下凝結成暗褐色的冰碴。他們隨身攜帶的貨物散落一地，絲綢和茶葉被馬蹄踩得稀爛，顯然遭遇了劫殺。
“是黑風口的人干的？” 吳天皺起眉頭，想起以前在府里下人說過落馬坡常有馬匪出沒?？伤屑毑榭词w上的箭傷，發(fā)現(xiàn)箭頭淬過劇毒，邊緣還刻著北狄特有的狼頭紋 —— 這絕非普通馬匪的手筆。
他不敢久留，將尸體拖到灌木叢后簡單掩埋，又用積雪掩蓋血跡。剛做完這一切，遠處就傳來馬蹄聲，他連忙躲到一塊巨石后，屏住呼吸。十數(shù)名騎著黑馬的漢子呼嘯而過，他們穿著破舊的皮襖，腰間挎著彎刀，頭發(fā)散亂地披在肩上，看起來與尋常土匪無異。
可吳天注意到，為首的漢子在經(jīng)過掩埋尸體的地方時，用北狄語低聲說了句：“干凈點，別留下痕跡?！?那話語里的陰冷，絕非普通馬匪能有。他的心猛地一沉，這些人果然是北狄的暗探。
等馬隊走遠，吳天才從巨石后出來，后背已被冷汗浸透。他望著馬隊消失的方向，正是黑風口，看來那些人是返回老巢了。落馬坡的劫殺，恐怕不只是為了財物，更是北狄在試探大吳的邊防反應。
繼續(xù)前行，地勢漸漸平緩，落馬坡的陰影被甩在身后。又走了約莫兩個時辰，黑風口的輪廓出現(xiàn)在視野中。那是兩山之間的一道狹窄隘口，寒風從隘口呼嘯而過，發(fā)出嗚咽般的聲響，仿佛有無數(shù)冤魂在其中哀嚎。
隘口兩側的山坡上，隱約能看到搭建的窩棚，炊煙裊裊升起，卻透著一股肅殺之氣。吳天剛走到隘口前，就被兩名手持長矛的漢子攔住了去路。他們穿著骯臟的棉襖，臉上帶著刀疤，眼神兇狠地打量著吳天：“干什么的？”
“路過的行腳商，想去青石鎮(zhèn)做點小生意?！?吳天按照來時想好的說辭回答，故意讓自己的聲音帶著幾分怯懦，同時將老漢給的布包往身后藏了藏。
“行腳商？” 左邊的漢子冷笑一聲，伸手就要搶布包，“黑風口是爺爺們的地盤，想從這過，得留下買路錢！”
吳天側身避開，右腿的傷口被牽扯得一陣劇痛，他忍不住悶哼一聲，下意識地按住了腿。這細微的動作沒能逃過對方的眼睛，右邊的漢子眼尖，瞥見他褲腿上滲出的血跡，突然嗤笑一聲：“這傷看著蹊蹺，莫不是被官府的箭射的？”
就在這時，隘口內(nèi)傳來一個粗獷的聲音：“讓他進來?！?/p>
兩名漢子立刻收了長矛，惡狠狠地瞪了吳天一眼，讓開了去路。吳天定了定神，拄著木杖走進隘口，發(fā)現(xiàn)里面竟是個不小的營地，數(shù)十頂帳篷錯落有致地搭建在空地上，數(shù)百名漢子或坐或站，磨刀霍霍，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
營地中央的高臺上，一個身材魁梧的光頭漢子正低頭擦拭著一把彎刀，他的耳垂上掛著枚銅環(huán)，臉上刻著北狄特有的圖騰。吳天認出他就是剛才帶隊經(jīng)過落馬坡的為首之人，心里暗自警惕。
光頭漢子抬眼掃過來，目光在吳天按住傷口的手上停頓片刻，突然開口：“腿上的傷，是靖王府的箭留下的吧？”
吳天心里一驚，面上卻裝作茫然：“好漢說笑了，小的只是個走江湖的，哪敢招惹王府？這傷是前些日子被山匪搶劫時弄的?！?/p>
“是嗎？” 光頭漢子放下彎刀，站起身來。他比吳天高出一個頭，陰影將吳天完全籠罩，“可你這傷口邊緣的箭簇痕跡，分明是王府特制的三棱箭造成的。這種箭，除了靖王府的侍衛(wèi)營，旁人可拿不到?！?/p>
周圍的漢子們頓時哄笑起來，有人吹著口哨喊道：“這小子莫不是得罪了靖王府，被追殺得走投無路了？”
吳天握緊了藏在袖中的匕首，后背已經(jīng)沁出冷汗。他知道自己瞞不過去，這些人常年在邊境廝混，對官府的兵器了如指掌。他索性不再掩飾，抬起頭直視著光頭漢子：“是又如何？難道好漢們認識靖王府的人？”
“認識倒談不上?！?光頭漢子咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒，“但靖王府那些狗官，每年苛扣邊軍糧餉，草菅人命，老子們早就看他們不順眼了?！?他突然拍了拍吳天的肩膀，力道之大讓吳天踉蹌了幾步，“你若真被他們追殺，那咱們倒算是同路 —— 都是跟靖王府有仇的人?！?/p>
吳天愣在原地，沒想到事情會出現(xiàn)這樣的轉機。這些北狄暗探顯然把他當成了被王府迫害的江湖人，這層誤讀或許能讓他暫時保住性命。
“既然是同路，不如留下喝碗酒？” 光頭漢子示意手下給吳天搬來一張矮凳，“正好咱們也想打聽些王府的事，比如他們最近是不是丟了什么要緊東西？”
吳天心里一動，原來他們果然在打探玄鐵令的消息。他坐下身，故意露出一副憤恨的神情：“別提了！我就是因為無意中撞見王府的人鬼鬼祟祟地轉移一批貨物，就被他們當成奸細追殺。至于丟了什么，我倒沒聽說，只知道他們最近查得很緊，連掃地的雜役都挨了鞭子?！?/p>
這番半真半假的話顯然起了作用，光頭漢子眼中閃過一絲精光，給身邊的手下使了個眼色。一名漢子立刻會意，轉身走進了最大的那頂帳篷。
吳天知道他們在核實消息，心里暗暗祈禱李伯的安排能穩(wěn)妥些。他端起手下遞來的劣質(zhì)燒酒，抿了一口，辛辣的液體滑過喉嚨，卻壓不住心底的寒意 —— 這些人雖然暫時相信了他，可一旦發(fā)現(xiàn)破綻，等待他的只會是更殘酷的折磨。
“兄弟看著面生，不像這附近的人?！?光頭漢子給自己倒了碗酒，目光在吳天臉上打轉，“聽你口音，倒像是北境城里那邊來的？”
“以前在境城里做過學徒，后來鋪子關了，才想著往中原討口飯吃?！?吳天編著謊話，手指悄悄攥緊了衣角，傷口的疼痛讓他保持著清醒。
光頭漢子 “哦” 了一聲，突然笑起來：“說起境城里，前兩天倒是聽說個新鮮事。靖王府里丟了東西不說，好像還跑了個小公子？聽說不是嫡出的，是個庶子，他媽早死了，在府里受氣，這次怕是趁機跑了。”
吳天的心猛地一沉，握著酒碗的手指泛白。他垂下眼簾，裝作漫不經(jīng)心的樣子：“庶子跑了有什么稀奇？大戶人家的腌臜事多了去了，說不定是受不了氣，自己卷了細軟跑的?！?/p>
“可聽說是靖王親自下的令，要活要見人死要見尸呢?！?光頭漢子往前湊了湊，酒氣噴在吳天臉上，“你說巧不巧，那小公子跑路的日子，正好跟兄弟你被王府追殺撞上了?！?/p>
吳天抬起頭，迎上對方探究的目光，故意嗤笑一聲：“大王這是懷疑我？我要是那什么小公子，哪用得著被一箭射穿腿？早帶著金銀細軟遠走高飛了，還會跑到這黑風口來送死？” 他說著掀起褲腿，露出紅腫的傷口，“您瞧瞧這傷，靖王府的箭可不認人，管他是公子還是平民，射著了都得掉層皮！”
光頭漢子盯著他的傷口看了半晌，見那箭傷邊緣確實泛著青黑，與尋常刀劍傷不同，眼底的疑慮消了些?？伤€是沒松口，又問：“那你撞見王府轉移貨物時，沒看清是什么東西？是金銀，還是糧草？”
“天黑得很，只看到箱子沉甸甸的，上面蓋著黑布。” 吳天故意含糊其辭，“我當時嚇得魂都沒了，哪敢細看？只聽到護送的人說‘千萬別碰壞了，誤了北境的大事’，具體是什么，真不知道?！?/p>
他故意提到 “北境” 二字，果然看到光頭漢子的瞳孔縮了縮。就在這時，剛才進帳篷的漢子回來了，湊到光頭耳邊低聲說了幾句。光頭聽完，臉上的笑容深了些，端起酒碗對吳天說：“看來是我多心了。兄弟既然跟靖王府有仇，那就是咱們的朋友！這碗酒，我敬你！”
吳天端起酒碗與他碰了一下，仰頭喝下。辛辣的酒液灼燒著喉嚨，他卻覺得后背的冷汗更密了 —— 剛才那漢子在光頭耳邊說的，定是核實了靖王府確實在追查一個受傷的 “奸細”，可他們不知道，那個 “奸細”，就是他們口中跑路的庶子。
帳篷外的風還在呼嘯，吳天知道，這只是暫時的安穩(wěn)。這些北狄暗探絕不會輕易放過任何與王府有關的線索，他必須想辦法盡快離開黑風口，否則遲早會露出馬腳。