崖底的晨光剛漫過第三塊巖石時，吳天已經(jīng)盯著《靈霄煉體訣》的第一頁看了半個時辰。泛黃的宣紙上，“鍛骨” 二字旁畫著幅簡易的人體圖，標(biāo)注著 “百會穴”“涌泉穴” 等七處關(guān)鍵穴位，墨跡因年久有些暈染，讓本就晦澀的注解更難辨認(rèn)。
他試著按照圖中所示，將紫根草搗碎的汁液涂抹在頭頂?shù)陌贂ā偡笊先?，就像有根燒紅的針猛地扎進(jìn)天靈蓋，疼得他瞬間蜷縮在地，渾身冷汗直冒。這已是今日第三次嘗試，每次都撐不過三息。
“原來連涂藥都這么難?！?吳天喘著氣苦笑，指尖撫過穴位圖上的批注：“無脈者肌膚致密，需以指腹反復(fù)按壓，逼汁液入穴。” 他咬咬牙，重新蘸取藥汁，用拇指頂住百會穴，按照 “順時針揉三十圈，逆時針揉三十圈” 的法子按壓。
指腹與頭皮摩擦生熱，藥汁漸漸滲入發(fā)絲，那股針扎般的痛感竟減輕了些。可堅持到第二十七圈時，左臂的舊傷突然抽痛，手指一松，藥汁順著臉頰流下，滴在鎖骨處，瞬間灼起個紅泡 —— 紫根草的毒性雖弱，卻仍能灼傷破損的皮膚。
“這點疼都受不了，還談什么翻案？” 吳天狠狠掐了把自己的大腿，從石縫里摸出塊光滑的鵝卵石，替代手指繼續(xù)按壓。石頭的涼意稍稍緩解了灼痛，他盯著洞頂?shù)奈炇嫈?shù)，直到數(shù)滿六十圈，才敢停下喘口氣。此時百會穴處已泛起淡淡的青紫色，像塊被反復(fù)揉搓的淤青。
處理完穴位，他又拿起《混沌周天秘典》，翻到 “引氣入體” 的章節(jié)。凌將軍的批注密密麻麻寫了半頁：“無脈者初練，需凝神三日，方可見氣。” 他學(xué)著書上的姿勢盤腿坐下，腰背挺得筆直，可剛過一炷香，左腿的傷處就傳來鉆心的疼，讓他不由自主地佝僂起來。
“不行。” 吳天用銹劍在身后支了塊巖石，頂住自己的腰窩，強(qiáng)迫身體保持坐姿。他閉上眼睛，試圖摒除雜念，可耳邊總縈繞著洞外的風(fēng)聲、自己的心跳，還有那揮之不去的痛感。直到日頭爬到崖頂正中，他才勉強(qiáng)進(jìn)入 “凝神” 的狀態(tài)。
就在意識漸漸模糊時，丹田處突然傳來一絲極淡的暖意，像初春解凍的第一滴溪水。吳天心中一喜，剛想集中精神去捕捉，那暖意卻 “嗖” 地一下消失了，取而代之的是經(jīng)脈里傳來的刺痛，像是有無數(shù)根細(xì)針在同時扎刺。
“又失敗了?！?他睜開眼，望著洞壁上的水漬發(fā)呆。這已是今日第五次嘗試引氣，每次那絲暖意剛出現(xiàn)，就會被經(jīng)脈的排斥力打散。他想起凌將軍的話：“無脈者的經(jīng)脈如干涸的河床，初遇靈氣便會痙攣?！?原來所謂的 “見氣”，竟要先熬過這般鉆心的疼。
午后的陽光透過崖壁縫隙，在地上投下道細(xì)長的光帶。吳天忽然注意到，光帶里漂浮的塵埃在靠近自己時，會微微改變方向。他心頭一動，再次盤腿坐下，這次沒有刻意去 “尋氣”，只是靜靜感受那些塵埃的軌跡。
一炷香，兩炷香，三炷香…… 當(dāng)暮色開始漫進(jìn)洞口時，他突然感覺到，有幾粒極細(xì)微的塵埃落在手背上，竟帶著絲若有若無的涼意。這涼意與體溫相遇的剎那，丹田處那絲暖意再次出現(xiàn)，雖然依舊微弱，卻比先前持久了些。
“這就是靈氣？” 吳天屏住呼吸，任由那絲暖意順著經(jīng)脈緩緩流動。它像條膽怯的小魚，遇到狹窄處就會停頓，引得經(jīng)脈陣陣刺痛，可終究沒有像前幾次那樣消失。直到月光爬上膝蓋，那絲暖意才漸漸散去，留下淡淡的余溫。
他低頭看著自己的手心，那里還殘留著塵埃拂過的觸感。這一日，他既沒能成功將藥汁逼入百會穴，也沒能真正引氣入體，可那絲轉(zhuǎn)瞬即逝的暖意，卻像顆種子，在他死寂的經(jīng)脈里，扎下了微不足道的根。
夜色漸深，吳天蜷縮在骸骨旁，將兩本秘籍緊緊抱在懷里。他知道，接下來的日子，還會有無數(shù)次的失敗，無數(shù)次的疼痛，但只要那絲暖意還在，他就有堅持下去的理由。崖底的苦修，才剛剛開始。
陽光剛漫過崖壁第三道石縫，吳天已在石灘上站了近一個時辰。他雙腳分開與肩同寬，膝蓋彎成不易察覺的弧度，正是《靈霄煉體訣》里的 “磐石式”。左腿的傷處像揣了塊燒紅的烙鐵，每一次氣血涌動都帶著鈍痛，讓他后槽牙咬得發(fā)酸。
“再撐五息?！?他盯著腳邊那株剛冒頭的野草，草葉上的薄霜在陽光下折射出細(xì)碎的光。昨日站到第四十三息時，左腿突然發(fā)軟，整個人往前踉蹌著撞在石壁上，額頭磕出的腫包此刻還在發(fā)燙。
第五息剛數(shù)完，膝蓋突然一陣抽搐，吳天連忙將重心挪到右腿，左腿微微抬起半寸，趁著這剎那的松懈調(diào)整呼吸。掌心的冷汗滴在石灘上，暈開一小片濕痕，他能清晰地感覺到小腿肌肉在不受控制地跳動，像有無數(shù)只螞蟻在爬。
重新站好時，他特意將左腳的著力點往腳踝挪了挪 —— 那里的肌肉相對結(jié)實些。這是試了七次才找到的竅門，能讓他多撐三息。風(fēng)從崖頂吹下來，卷起地上的枯葉擦過他的褲腳，他盯著那片枯葉，在心里默默計數(shù)：“一、二、三……”
直到數(shù)到第五十息，左腿才再次發(fā)出抗議。這次他沒有硬撐，緩緩收勢坐下，揉著抽筋的小腿苦笑。比起清晨第一次站樁，已經(jīng)多撐了七息，這微不足道的進(jìn)步，耗盡了他半個時辰的力氣。
夜幕降臨時，吳天開始練 “劈山式”。他抬手時左臂總像被什么扯著，剛抬到胸前就忍不住發(fā)抖。第一掌劈下去，只帶起些微的風(fēng)，連腳邊的塵土都沒吹動。他深吸一口氣，回憶著書上 “沉肩墜肘” 的注解，刻意將左肩往下壓了壓，第二掌的風(fēng)聲果然清晰了些。
就這樣一掌掌劈下去，直到第十四掌時，左臂的舊傷突然炸開一陣劇痛，仿佛有無數(shù)根燒紅的鐵簽同時刺入肌里。他悶哼著歪向一邊，掌心重重砸在石灘上，鋒利的砂礫瞬間劃開皮肉，擦出三道深可見骨的血痕。借著洞頂螢石幽藍(lán)的光，他看到血珠順著掌紋蜿蜒而下，宛如幾條赤紅的小蛇，在粗糙的石面上暈開細(xì)小的紅痕，與石縫里經(jīng)年累月的青苔交織成詭異的紋路。
暮色不知何時漫進(jìn)洞口，將洞外的世界染成濃稠的墨色。吳天癱坐在碎石堆里，望著逐漸模糊的掌紋，才驚覺渾身骨頭像被拆碎重組般酸痛，每一次呼吸都扯動著經(jīng)脈，連指尖都在微微顫抖。他強(qiáng)撐著身子，草草撕下衣襟纏住滲血的手掌，布條裹住傷口的瞬間，咸腥的血味混著粗麻的苦澀直竄鼻腔。
他拖著沉重的身軀，蜷進(jìn)避風(fēng)的巖壁凹陷處，潮濕的寒意裹挾著泥土與腐葉的氣息撲面而來。石壁沁出的水珠滴落在頸后，順著脊梁蜿蜒而下，如同冰涼的細(xì)蛇。疲倦如潮水般將他淹沒，入眠前最后一刻，耳畔還回蕩著白天掌擊巖石的轟鳴，混著傷口的灼痛，在意識深處攪成一團(tuán)混沌，恍惚間，他仿佛又看到母親的叮囑，和那本被血浸透的玄鐵令在風(fēng)中翻飛。