吳天望著土匪寨的火海漸漸熄滅，轉(zhuǎn)身將光頭扔進(jìn)雪地里。他解下腰間的玄鐵令，與凌將軍的鎮(zhèn)北軍印一起塞進(jìn)懷中，辨認(rèn)了一下方向，朝著中原腹地走去。
行至邊境小鎮(zhèn)時(shí)，已是三日后。鎮(zhèn)子入口處圍著一群人，地上躺著個衣衫襤褸的漢子，背上印著朵褪色的蓮花 —— 是丐幫的標(biāo)記。幾個穿著飛魚服的錦衣衛(wèi)正用繡春刀指著他：“交不出稅銀，就按通狄論處！”
漢子啐了口帶血的唾沫：“北境遭了災(zāi)，顆粒無收，你們還要逼死百姓？”
吳天剛想上前，卻被旁邊一個挑著貨擔(dān)的老漢拉住?！昂笊鷦e多管閑事，” 老漢壓低聲音，“錦衣衛(wèi)現(xiàn)在瘋得很，上個月丐幫在青州的分舵，就因?yàn)榭苟惐怀?，幫主都被通緝了?！?/p>
他這才注意到，鎮(zhèn)上的酒旗、布幡都透著股壓抑。茶館里的茶客說話時(shí)眼神閃爍，看到穿官服的就立刻噤聲。吳天找了個角落坐下，聽鄰桌的商人閑聊，才知道中原如今亂得很 —— 皇帝要 “江湖歸政”，錦衣衛(wèi)到處抓人，連少林武當(dāng)都被盯得緊。
茶館里蒸騰的熱氣裹著低語，跑堂的銅壺在八仙桌上磕出悶響。角落里兩個布袍漢子碰了碰酒碗，左邊那人縮著脖子往四下瞟了瞟，喉結(jié)滾動壓著嗓子："聽說了嗎？上個月十五，錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫使親自帶了三十號人踹嵩山。好家伙，說是奉旨徹查藏經(jīng)閣私藏兵書，結(jié)果剛摸到閣門 ——" 他突然拔高聲調(diào)，驚得鄰座茶客手抖，"達(dá)摩院首座慧空禪師單掌一推，那兩扇檀木門愣是把三個錦衣衛(wèi)撞得倒飛出去！帶頭的鎮(zhèn)撫使拔刀要上，禪師袈裟一卷，刀就卡在木梁上了！" 話音未落，二樓雅間傳來杯盞碎裂聲，嚇得說書人驚堂木懸在半空。
“武當(dāng)更絕，張三豐真人直接閉了山，說誰也不見?！?那山門之上貼著三丈高的朱紅封條，墨跡未干便已結(jié)霜，整座玉虛宮的道童都撤到了后山。有偷偷溜下山的小道姑說，祖師爺盤坐在紫霄大殿的蒲團(tuán)上，掌心托著的太極圖竟無風(fēng)自動，連供奉的真武大帝神像都滲出了金汗，分明是算到了驚天動地的大事。
"還是丐幫硬氣，聯(lián)合了些北境的流民，在淮河一帶跟官差對著干呢。" 茶攤老漢將粗陶碗重重磕在桌上，濺出的茶湯在青石板上蜿蜒成暗紅痕跡，"聽說他們劫了漕運(yùn)的官糧，現(xiàn)在朝廷正發(fā)了瘋似的抓人。"
話音未落，青石板街突然傳來鐵鏈拖曳的聲響。八個錦衣衛(wèi)如臨大敵般呈扇形排開，玄色繡春刀在陽光下泛著冷芒。人群自動讓出條道來，中間佝僂著的瞎眼老婦卻走得昂首挺胸，灰白頭發(fā)用褪色藍(lán)布條隨意束著，布滿皺紋的臉上結(jié)著干涸血痂。她懷中的青竹杖被磨得發(fā)亮，杖頭那尊栩栩如生的玉狗在日光下泛著溫潤光澤 —— 正是丐幫代代相傳的打狗棒。
"那不是陳長老的娘嗎？" 賣糖人的小販?zhǔn)忠欢叮窈炆系奶驱堈吃诹税赴迳?。老婦突然頓住腳步，渾濁的眼珠轉(zhuǎn)向聲音來源方向，嘴角扯出一抹帶著血絲的笑："我兒是條好漢！" 她猛然將竹杖重重杵地，震得沿街店鋪的銅鈴嗡嗡作響，"丐幫的血不會白流！" 錦衣衛(wèi)頭目冷笑一聲，皮靴碾碎老婦腳邊滾落的茶碗："老東西，等你兒子來詔獄收尸吧。"
“聽說陳長老藏了半張《玄淵秘錄》，錦衣衛(wèi)抓他娘逼他現(xiàn)身呢?！?/p>
吳天心頭猛地一顫，袖中匕首已悄然滑入手心。他貼著潮濕的青磚墻挪動，月光將身影切成碎片，在錦衣衛(wèi)押著老婦拐進(jìn)鎮(zhèn)西土地廟時(shí)，故意繞了個大圈避開暗哨。墻根下腐爛的艾草散發(fā)著腥氣，他踩著歪斜的石階躍上墻頭，瓦當(dāng)冰涼的觸感透過靴底傳來。
廟內(nèi)突然響起鐵鏈拖曳的聲響，吳天屏息趴在覆滿青苔的瓦面上，瓦縫里漏出的燭火在他瞳孔里搖晃。錦衣衛(wèi)甲胄碰撞的叮當(dāng)聲中，有人猛地踹翻木凳："陳友諒在哪？把秘錄交出來，饒你兒子一命！" 話音未落，老婦的冷笑刺破寂靜，布滿老繭的手掌拍在供桌上，震得燭淚飛濺："我兒說了，那秘錄是天下人的，不是你們皇帝的私產(chǎn)。要?dú)⒁獎帲ぢ犠鸨悖?
夜風(fēng)裹挾著鐵銹味掠過檐角，吳天剛摸到腰間火折，廟外突然響起尖銳的呼哨。二十多個破衣爛衫的身影從陰影中暴起，手持的扁擔(dān)鋤頭裹著麻布，為首的蓮花標(biāo)記漢子扯開染血的衣襟，露出胸口猙獰的舊傷疤。"放開我娘！" 聲如悶雷炸響，漢子左腿微弓，右拳裹挾著呼嘯風(fēng)聲砸向錦衣衛(wèi) —— 正是失傳已久的降龍十八掌起手式 "見龍?jiān)谔?，拳風(fēng)所過之處，地上枯葉竟凝成漩渦狀。
錦衣衛(wèi)們反應(yīng)極快，十二柄繡春刀同時(shí)出鞘，刀光如銀河倒卷。吳天瞇起眼睛，借著刀光閃爍，看清其中一人出刀時(shí)手腕詭異翻轉(zhuǎn)，刀鋒劃開的弧線竟與北狄暗探慣用的彎刀術(shù)如出一轍。那錦衣衛(wèi)嘴角勾起冷笑，刀鋒擦著漢子肩頭劃過，在墻上留下半尺深的溝壑，飛濺的墻灰里隱隱透出暗紅色痕跡，不知是朱砂還是干涸的血跡。
混戰(zhàn)中，瓦片碎裂聲混著兵器相擊的鏗鏘。吳天藏在飛檐陰影里已半柱香，看著錦衣衛(wèi)首領(lǐng)手中烏木打狗棒泛著詭異紫光 —— 那分明是用西域玄鐵重鑄過的兵器。他足尖點(diǎn)碎青瓦，玄色勁裝在夜風(fēng)里獵獵作響，雙掌如開山巨斧裹挾著罡氣劈下。
錦衣衛(wèi)首領(lǐng)瞳孔驟縮，暗叫不好。他慌忙將手中打狗棒橫于胸前，回刀格擋時(shí)金鐵交鳴之聲震耳欲聾。吳天掌風(fēng)里暗藏七重勁氣，第一重便震得他手臂發(fā)麻，后續(xù)暗勁如潮水般涌來，虎口瞬間迸裂，鮮血順著烏木紋路蜿蜒而下。打狗棒打著旋兒飛出去，重重砸在三丈外的石獅上，竟在青石表面砸出蛛網(wǎng)般的裂紋。
錦衣衛(wèi)首領(lǐng)踉蹌后退，嘴角溢出鮮血，卻仍咬牙揮出數(shù)道棍影，直取陳友諒咽喉。千鈞一發(fā)之際，吳天身形如鬼魅般閃現(xiàn)，袖中寒芒驟現(xiàn)，一道凌厲劍氣精準(zhǔn)擊斷棍影。陳友諒被劍氣余波震得單膝點(diǎn)地，穩(wěn)住身形后，枯瘦的手指緊緊攥住青竹杖，骨節(jié)泛白如霜。他望著吳天，眼底閃過一絲不易察覺的精光，旋即抱拳行禮，粗布短打的補(bǔ)丁在夜風(fēng)里簌簌作響。
"多謝壯士！" 陳友諒單膝點(diǎn)地穩(wěn)住身形，枯瘦的手指緊緊攥住青竹杖，骨節(jié)泛白如霜。他望著吳天腰間若隱若現(xiàn)的軍印，眼底閃過一絲不易察覺的精光，旋即抱拳行禮，粗布短打的補(bǔ)丁在夜風(fēng)里簌簌作響。
吳天剛要開口詢問這丐幫中人的身份，忽聞西北方傳來金屬碰撞聲，滾滾煙塵中，繡著金線飛魚紋的皂靴踏碎月光。二十余名錦衣衛(wèi)如鬼魅般散開，雁翎刀在夜色里折射出森冷的寒芒。為首千戶高舉火把，火光照亮他臉上猙獰的刀疤："叛黨陳友諒，還不束手就擒！"
"此地不宜久留！" 陳友諒猛然拽住吳天的手腕，常年握竹杖的掌心布滿老繭。兩人如狡兔般竄進(jìn)九曲回腸的巷陌，身后追兵的呼喝聲與犬吠聲交織。吳天注意到這乞丐身法奇詭，竟能在青瓦白墻間閃轉(zhuǎn)騰挪，每次轉(zhuǎn)折都恰好避開錦衣衛(wèi)的包圍圈。
轉(zhuǎn)過三道牌樓，陳友諒?fù)蝗幌崎_褪色的酒旗幌子?？此破茢〉木品幌?，暗門吱呀開啟，腐木氣息裹挾著艾草清香撲面而來。順著潮濕的石階而下，地窖內(nèi)跳動的油燈將人影拉得忽長忽短。十三名乞丐或坐或倚，粗陶碗里盛著渾濁的麥酒，他們面前的牛皮地圖上，密密麻麻標(biāo)注著金陵城防部署。墻角銹跡斑斑的銅鐘旁，半幅殘破的杏黃旗隨風(fēng)輕擺，"替天行道" 四個朱砂大字雖已暈染，卻仍透著一股肅殺之氣。