“走吧，苜蓿?！奔韭穆曇艋謴?fù)了平靜，甚至比剛才更加堅(jiān)定有力，“天色不早了，我們回去。明天，還得繼續(xù)出攤呢?！?/p>
她挺直了背脊，不再看那馬車消失的方向，拉著苜蓿，轉(zhuǎn)身匯入了西市散場(chǎng)的人流中。寒風(fēng)吹動(dòng)她打著補(bǔ)丁的衣角，背影單薄卻透著一股倔強(qiáng)的力量。
那驚鴻一瞥帶來的短暫悸動(dòng)和恐懼，如同投入深潭的石子，只泛起一絲微不足道的漣漪，迅速被更洶涌的、名為“生存”和“自立”的浪潮所吞沒。聶桑榆？不過是個(gè)無關(guān)緊要的路人甲罷了?，F(xiàn)在，搞錢才是硬道理！
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“醉花顏”和“凝玉雪”的名聲，如同投入平靜湖面的石子，蕩開的漣漪越來越大，終于不可避免地觸碰到了京城脂粉行當(dāng)某些人的利益。
西市最大的胭脂鋪“玉香閣”的掌柜錢有福，最近就有點(diǎn)坐不住了。他捏著伙計(jì)買回來的幾盒“凝玉雪”和一小罐“醉花顏”，眉頭擰成了疙瘩。
“掌柜的，您看這粉，”伙計(jì)指著那罐細(xì)膩雪白的香粉，“確實(shí)比咱們最便宜的那檔貨要細(xì)得多，味道也清淡好聞，關(guān)鍵是……她們喊的是‘無鉛養(yǎng)顏’，不少客人都信了，都跑去她們那小破攤子上買！咱們鋪?zhàn)舆@個(gè)月最便宜的‘玉屑粉’都少賣了三成！”
錢有福用指甲摳了一點(diǎn)“凝玉雪”在掌心捻開，細(xì)膩柔滑的觸感騙不了人。他又聞了聞那罐胭脂，清甜的花香，顏色也調(diào)得自然。他經(jīng)營(yíng)脂粉鋪?zhàn)訋资辏莾?nèi)行里的內(nèi)行，一眼就看出這東西雖然包裝簡(jiǎn)陋，但用料和心思都透著巧勁兒，尤其那個(gè)“無鉛”的噱頭，簡(jiǎn)直打在了他的七寸上！他鋪?zhàn)永锬切┳钯嶅X的低檔貨，哪個(gè)離得開鉛粉增白？
“哼，不知天高地厚的野丫頭！”錢有福把罐子重重頓在柜臺(tái)上，眼中閃過一絲陰鷙，“在西市地頭上搶食，問過我錢有福了嗎？去，給我查清楚！那擺攤的丫頭什么來路？背后有沒有人？”
很快，消息就傳回來了：是兩個(gè)年輕姑娘，看著像是小戶人家的，沒什么背景，就靠著點(diǎn)新奇玩意兒在西市外圍瞎折騰。
錢有福冷笑一聲：“沒根基就好辦！去，找?guī)讉€(gè)機(jī)靈點(diǎn)的‘閑漢’，明天去她們攤子上‘照顧照顧生意’！”
第二天，季曼的攤子剛擺開不久，生意正好。幾個(gè)穿著短打、流里流氣的漢子就晃晃悠悠地圍了過來，為首的是個(gè)臉上有疤、綽號(hào)“刀疤劉”的地痞。
“喲，小娘子，生意不錯(cuò)?。俊钡栋虅⒁荒_踩在季曼鋪著粗布的攤子邊緣，咧著嘴，露出滿口黃牙，眼神不懷好意地在季曼和苜蓿身上掃來掃去。
周圍的客人一看這架勢(shì)，紛紛面露懼色，悄悄后退。
季曼心頭一緊，知道麻煩上門了。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，臉上擠出一絲笑容：“幾位大哥，想看看胭脂水粉嗎？我們這‘凝玉雪’香粉……”
“看什么看！”刀疤劉粗暴地打斷她，拿起一罐“凝玉雪”，在手里掂了掂，然后猛地往地上一摔！
“啪嚓！”粗陶罐子應(yīng)聲而碎，細(xì)膩雪白的香粉撒了一地。
“??！”苜蓿嚇得尖叫一聲，臉都白了。
“就這破玩意兒？”刀疤劉指著地上的狼藉，聲音陡然拔高，充滿了惡意，“什么狗屁‘凝玉雪’！老子婆娘用了你這粉，臉都爛了！又紅又腫，現(xiàn)在都出不了門！你這黑心的丫頭片子，賣的什么害人的東西！賠錢！今天不賠個(gè)十兩八兩銀子，老子砸了你這破攤子！”
他身后的幾個(gè)混混也跟著起哄：
“對(duì)！賠錢！”
“害人的東西！砸了它！”
“不賠錢別想走！”
周圍的攤販和行人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，敢怒不敢言。誰都知道這是玉香閣錢掌柜慣用的手段，這新來的小姑娘怕是得罪人了。
季曼看著地上那罐辛苦制成的香粉，心在滴血，但更多的是憤怒。她瞬間明白了這是沖著她來的，是惡意打壓！她握緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心。硬碰硬？她和苜蓿兩個(gè)弱女子，對(duì)方人多勢(shì)眾，還都是地痞流氓，根本是自取其辱。報(bào)官？這種小糾紛，官差來了也是和稀泥，說不定還會(huì)被反咬一口。
怎么辦？季曼腦子飛快地轉(zhuǎn)著。示弱？賠錢？那以后就別想在這西市立足了！對(duì)方只會(huì)得寸進(jìn)尺！
就在刀疤劉獰笑著伸手要掀翻整個(gè)攤布時(shí)，季曼猛地抬起頭，臉上沒有絲毫懼色，反而揚(yáng)起一個(gè)極其夸張、帶著濃濃諷刺的笑容，聲音清亮地拔高，穿透了周圍的嘈雜：
“哎喲！這位大哥，您婆娘臉爛了？那可真是天大的冤枉??！”
她這一嗓子，帶著一種唱戲般的抑揚(yáng)頓挫，瞬間吸引了更多路人的目光。
刀疤劉被她這突如其來的反應(yīng)弄懵了，動(dòng)作一頓：“你……你什么意思？”
季曼上前一步，指著地上碎裂的罐子和散落的香粉，聲音更大，字字清晰，確保周圍所有人都能聽見：
“諸位街坊鄰居都看看！都評(píng)評(píng)理！這位大哥說他婆娘用了我們這‘凝玉雪’，臉就爛了？可真是奇了怪了！”
她彎腰，從地上沾了一點(diǎn)沒被污染的粉末，直接抹在了自己臉上，動(dòng)作干凈利落：“大家伙兒瞧瞧！我這臉，天天用這粉！怎么沒爛？反而越來越細(xì)嫩了？我小丫鬟苜蓿，大家伙兒眼熟吧？天天風(fēng)吹日曬的，以前那臉糙得跟砂紙似的，現(xiàn)在用了這粉，是不是也光溜了不少？”她拉過嚇得發(fā)抖的苜蓿，指著她的臉頰給眾人看。
苜蓿雖然害怕，但小姐的話讓她本能地挺直了背，她臉上確實(shí)因?yàn)橛昧俗约耶a(chǎn)品，比之前細(xì)膩紅潤(rùn)了許多，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。周圍的街坊鄰居仔細(xì)一看，紛紛點(diǎn)頭，小聲議論起來。
季曼不給刀疤劉插嘴的機(jī)會(huì)，語速飛快，氣勢(shì)逼人：“再說了，大哥！您口口聲聲說您婆娘臉爛了，是用了我們的粉！證據(jù)呢？您把她請(qǐng)來讓大家伙兒看看??！空口白牙就想訛人？我們這小本生意，辛辛苦苦賺點(diǎn)糊口錢容易嗎？您這一張口就要十兩八兩？十兩銀子夠買多少斤上等白面了？您婆娘的臉是金子鑲的還是銀子打的？這么值錢？”
她連珠炮似的發(fā)問，句句在理，又帶著市井潑辣勁兒。周圍的議論聲更大了：
“是啊，空口無憑就想訛錢？”
“這粉我看挺好的，我媳婦用了也沒事啊……”
“十兩銀子？獅子大開口?。[明了欺負(fù)人小姑娘！”
刀疤劉被季曼這一套組合拳打得有點(diǎn)懵，臉上青一陣紅一陣。他本來就是受人指使來找茬訛錢的，哪有什么證據(jù)？更不可能把他那根本不存在的“婆娘”叫來。眼看周圍人的輿論風(fēng)向不對(duì)，他惱羞成怒，兇相畢露：“臭丫頭！牙尖嘴利！老子說爛了就是爛了！今天這錢你賠也得賠，不賠也得賠！”說著就要?jiǎng)邮謴?qiáng)搶攤子上的東西。
“慢著！”季曼猛地從懷里掏出一樣?xùn)|西，高高舉起——那是一塊小小的、不起眼的木牌，上面刻著一個(gè)模糊的“聶”字紋樣！這是她前些日子偷偷用木頭仿刻的侯府徽記，一直藏在身上以備不時(shí)之需，沒想到今天真用上了！
“這位大哥，還有各位街坊！”季曼舉著木牌，聲音帶著一種刻意營(yíng)造的神秘和警告，“我們姐妹倆出來討生活不易，但也不是毫無根底的！我家主人最是護(hù)短！您要是覺得這粉有問題，盡管去京兆府衙遞狀子！自有官府公斷！可若是有人想仗勢(shì)欺人、強(qiáng)搶硬訛……”她故意停頓了一下，目光冷冷地掃過刀疤劉幾人，“那也得掂量掂量，惹不惹得起我家主人背后的……侯府！”
“侯府”兩個(gè)字，如同驚雷炸響！尤其是在這平民聚集的西市，這兩個(gè)字代表著絕對(duì)的權(quán)勢(shì)和不可招惹！
刀疤劉伸出的手僵在了半空，臉上的兇悍瞬間被驚疑不定取代。他死死盯著季曼手里那塊不起眼的木牌，雖然粗糙簡(jiǎn)陋，但那個(gè)“聶”字紋樣……京城姓聶的侯府，只有那一家！寧遠(yuǎn)侯府！難道這丫頭真是侯府里出來的？哪怕是侯府里最低等的下人，那也不是他這種地痞能隨意欺辱的！錢有福可沒告訴他這丫頭有這層關(guān)系！
周圍的議論聲也瞬間低了下去，看向季曼和苜蓿的目光帶上了敬畏和忌憚。寧遠(yuǎn)侯府！那可是真正的高門大戶！
季曼見鎮(zhèn)住了場(chǎng)面，趁熱打鐵，語氣放緩，卻帶著不容置疑的強(qiáng)硬：“這位大哥，您婆娘的臉若是真出了問題，我們?cè)敢庹?qǐng)大夫、賠湯藥費(fèi)，該怎么著就怎么著！但若是存心找茬……”她掂了掂手里的木牌，冷笑一聲，“那咱們就換個(gè)地方說話！”
刀疤劉額頭冒出了冷汗。他不過是拿錢辦事，可不想真惹上侯府這種龐然大物。他狠狠地瞪了季曼一眼，色厲內(nèi)荏地撂下一句：“哼！算你狠！走著瞧！”便帶著幾個(gè)手下灰溜溜地?cái)D開人群走了。
一場(chǎng)風(fēng)波，被季曼一番連消帶打、虛張聲勢(shì)地化解于無形。
看著刀疤劉等人狼狽離去的背影，季曼緊繃的神經(jīng)才猛地一松，后背的冷汗已經(jīng)浸濕了里衣。她放下舉著木牌的手，才發(fā)現(xiàn)手臂都在微微顫抖。
“小姐……”苜蓿帶著哭腔撲過來，聲音抖得不成樣子，“嚇?biāo)琅玖恕趺锤摇?/p>
季曼拍了拍她的手，安撫道：“別怕，沒事了?！彼龔澭?，心疼地收拾著地上碎裂的罐子和散落的香粉?？粗且黄墙澹壑袥]有絲毫退縮，反而燃起更烈的火焰。
權(quán)勢(shì)！這就是權(quán)勢(shì)帶來的力量！哪怕只是狐假虎威，只是虛張聲勢(shì)，也能讓那些魑魅魍魎退避三舍！
她想要安穩(wěn)地賺錢，想要在這世上堂堂正正地立足，僅僅靠一個(gè)小攤，靠這點(diǎn)小聰明，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的！她需要一個(gè)更堅(jiān)實(shí)的堡壘，一個(gè)真正屬于自己的地盤！
“苜蓿，”季曼的聲音帶著一種破釜沉舟的決心，“從今天起，我們賺的每一文錢，除了必要開支，都存起來！我們要盡快，租一間鋪?zhàn)?！一間屬于我們‘醉花顏’和‘凝玉雪’的鋪?zhàn)樱 ?/p>
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當(dāng)季曼終于在西市邊緣，一條不算太繁華但人流尚可的小街上，用積攢了大半年的辛苦錢盤下一間小小的、只有一丈見方的臨街鋪面時(shí)，那種腳踏實(shí)地的感覺，讓她幾乎落下淚來。
鋪?zhàn)雍苄?，墻壁灰撲撲的，地面坑洼不平，但季曼和苜蓿卻視若珍寶。她們自己動(dòng)手，花了整整三天時(shí)間，用買來的最便宜的白灰刷了墻，找來平整的木板鋪了地面。小小的柜臺(tái)是請(qǐng)隔壁木匠鋪的學(xué)徒用邊角料打的，雖然粗糙，但打磨得很光滑。墻上釘了幾排木架，用來擺放她們的產(chǎn)品。
開張那天，沒有鞭炮，沒有花籃。季曼請(qǐng)街口識(shí)字的老秀才寫了塊簡(jiǎn)單的招牌——“季記胭脂水粉鋪”，端端正正地掛在了門楣上。
麻雀雖小，五臟俱全。更重要的是，它意味著“醉花顏”和“凝玉雪”終于有了一個(gè)固定的、體面的家。再也不用擔(dān)心風(fēng)吹日曬雨淋，再也不用擔(dān)心地痞流氓隨時(shí)掀攤子。
有了鋪面，季曼的心思更活了。除了基礎(chǔ)的胭脂和香粉，她開始嘗試拓展產(chǎn)品線。利用鮮花提取的花露，她做出了帶著自然花香、清爽滋潤(rùn)的“花露水”（當(dāng)然，和現(xiàn)代的花露水功效不同，主要是護(hù)膚提神）。嘗試用蜂蠟混合天然油脂和花瓣色素，做出了滋潤(rùn)唇部的“口脂膏”。雖然品種不多，但每一樣都堅(jiān)持“天然”、“安全”、“有效”的原則，價(jià)格依舊親民。
口碑的力量是巨大的。尤其是季曼那套“無鉛養(yǎng)顏”的理念，加上產(chǎn)品實(shí)實(shí)在在的效果，逐漸贏得了越來越多回頭客的信任。小鋪?zhàn)与m然位置偏僻，生意卻一天比一天紅火起來。銅錢叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)亓鬟M(jìn)來，漸漸變成了碎銀子，又變成了小小的銀錠子。
季曼沒有停下腳步。她深知產(chǎn)品需要不斷更新迭代。她開始嘗試更復(fù)雜的配方，比如在“凝玉雪”里加入少量磨得極細(xì)的玉容散粉末（一種相對(duì)安全的中藥美白方劑），提升養(yǎng)膚效果；嘗試用不同的花瓣搭配，調(diào)出更豐富、更貼合不同膚色的胭脂顏色。
這天午后，陽光透過小鋪?zhàn)雍丶埖拇皯?，灑下溫暖的光斑。鋪?zhàn)永餂]有客人，季曼正伏在柜臺(tái)后面一塊干凈的木板上，全神貫注地調(diào)配著一種新的胭脂膏體。她小心翼翼地滴入幾滴新蒸餾的梔子花純露，又加入一點(diǎn)點(diǎn)磨碎的紫草根粉調(diào)整顏色。鼻尖幾乎要碰到陶碗，神情專注得仿佛在進(jìn)行一項(xiàng)神圣的儀式。
苜蓿在一旁整理著貨架上的小罐子，嘴里哼著不成調(diào)的小曲，心情顯然極好。
就在這時(shí)，鋪?zhàn)幽巧葐伪〉哪景彘T被輕輕推開，門軸發(fā)出輕微的“吱呀”聲。
季曼以為是熟客，頭也沒抬，習(xí)慣性地招呼：“歡迎光臨，想看看什么？新到的梔子花露水，香氣清雅，滋潤(rùn)不膩……”
“看看胭脂?！币粋€(gè)低沉清冷的男聲響起，語調(diào)平淡，聽不出什么情緒。
這聲音……季曼握著小木勺的手猛地一僵，心頭瞬間警鈴大作！她倏地抬起頭。
門口逆著光站著一個(gè)人。身量很高，穿著一身玄色暗紋的錦袍，腰間束著玉帶，身姿挺拔如松。午后的陽光勾勒出他冷峻清晰的側(cè)臉輪廓，正是那日在馬車上驚鴻一瞥的寧遠(yuǎn)侯世子——聶桑榆！
他怎么會(huì)在這里？！
季曼的心跳瞬間漏跳了好幾拍，隨即又狂跳起來，幾乎要撞出胸膛。不是心動(dòng)，是驚疑、警惕和一種強(qiáng)烈的“麻煩上門”的預(yù)感！他認(rèn)出自己了？來找茬的？還是……路過？
聶桑榆的目光淡淡地掃過這間狹小卻收拾得干凈整齊的鋪?zhàn)樱舆^貨架上那些粗陶小罐子，最后落在了柜臺(tái)后季曼那張寫滿驚愕的臉上。他的眼神依舊深邃淡漠，看不出什么波瀾，仿佛只是在打量一件普通的物品。
季曼強(qiáng)迫自己迅速冷靜下來。她現(xiàn)在是“季記胭脂鋪”的老板季曼，不是侯府那個(gè)卑微癡纏的庶女季曼！她深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，臉上迅速堆起職業(yè)化的、無可挑剔的笑容，微微屈膝行了個(gè)禮，語氣恭敬卻疏離：“原來是世子爺大駕光臨，小店蓬蓽生輝。不知世子爺想看什么樣的胭脂？是送人還是自用？小店有‘醉花顏’系列，色澤自然，都是鮮花汁子調(diào)制的?！?/p>
她刻意強(qiáng)調(diào)了“世子爺”這個(gè)稱呼，點(diǎn)明身份，也劃清界限。態(tài)度不卑不亢，完全是一個(gè)小商人面對(duì)貴客的恭敬姿態(tài)。
聶桑榆的目光在她臉上停留了片刻。眼前的女子，穿著半舊的細(xì)棉布衣裙，頭發(fā)簡(jiǎn)單地挽著，臉上未施粉黛，卻比記憶中那個(gè)在侯府后花園總是低著頭、眼神躲閃的庶女要生動(dòng)、明亮得多。尤其是那雙眼睛，此刻雖然帶著警惕和刻意的恭敬，卻清澈有神，透著一股子蓬勃的生氣和……防備？
他緩步走到柜臺(tái)前，修長(zhǎng)的手指隨意地點(diǎn)了點(diǎn)季曼面前那個(gè)裝著半成品梔子胭脂的粗陶碗：“這是什么？”
“回世子爺，這是新調(diào)的梔子胭脂膏，還在試驗(yàn)階段。”季曼謹(jǐn)慎地回答，身體微微后傾，保持著距離。
聶桑榆微微傾身，靠近了些。一股清冽的、如同雪后松針般的冷冽氣息若有若無地傳來。他并未看季曼，目光落在陶碗里那呈現(xiàn)出溫柔淺粉色的膏體上，鼻翼似乎幾不可察地翕動(dòng)了一下，捕捉著那清雅的梔子花香。
“花露？”他低聲問了一句，聽不出是疑問還是肯定。
季曼心頭又是一緊。這世子爺鼻子倒是靈！“是，用了些新蒸的梔子花露?！彼溃幌胪嘎短嗉?xì)節(jié)。
聶桑榆直起身，目光重新落到季曼臉上，那眼神似乎帶著一絲極淡的探究，又似乎什么都沒有。他沉默了幾息，就在季曼覺得空氣都要凝固的時(shí)候，他才淡淡開口，語氣依舊沒什么起伏：“手法倒是新奇。只是……”
他頓了頓，目光掃過貨架上那些簡(jiǎn)陋的包裝：“終究是些小把戲，難登大雅之堂?！?/p>
這句話，像一根細(xì)小的冰刺，瞬間扎進(jìn)了季曼剛剛因?yàn)槭聵I(yè)小成而建立起的自信堡壘里。小把戲？難登大雅之堂？他憑什么如此輕描淡寫地否定她的心血和努力？
一股強(qiáng)烈的屈辱感和不服輸?shù)膭蓬^猛地沖上頭頂！季曼臉上的職業(yè)化笑容幾乎要維持不住。她緊緊攥住了袖中的拳頭，指甲深深陷入掌心，才勉強(qiáng)壓下那股頂撞回去的沖動(dòng)。
她深吸一口氣，再抬起頭時(shí)，笑容反而更燦爛了幾分，眼神卻冷了下來，帶著一種針鋒相對(duì)的銳利：“世子爺說的是。小女子這點(diǎn)微末伎倆，不過是糊口的小營(yíng)生，自然入不了您的眼。大雅之堂自有珠玉在前，小店只求為市井姐妹添幾分顏色，便心滿意足了。世子爺若是想尋那大雅之物，出門右轉(zhuǎn)，玉香閣的東西或許更合您的心意?！?/p>
她這番話，綿里藏針。先是自貶，承認(rèn)自己“小把戲”、“難登大雅”，緊接著卻點(diǎn)明了自己的定位和客戶群體——為市井女子服務(wù)。最后，更是直接把這位高高在上的世子爺往競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手“玉香閣”那邊推，意思很明顯：您這種“大雅”之人，就別屈尊降貴來我這“小把戲”的鋪?zhàn)恿?，慢走不送?/p>
聶桑榆的眉梢?guī)撞豢刹斓靥魟?dòng)了一下。似乎沒料到這小商人敢如此……伶牙俐齒地回敬他。他看著季曼那雙強(qiáng)壓著怒火、亮得驚人的眼睛，里面沒有半分癡迷和怯懦，只有清晰的抗拒和不服輸?shù)木髲?qiáng)。
他薄唇微抿，并未因季曼的頂撞而動(dòng)怒，只是那深邃的眼眸里，似乎掠過一絲極淡、極快的，類似于……興味的光芒？快得讓人以為是錯(cuò)覺。
他沒有再說什么，也沒有再看那些胭脂水粉，只是又淡淡地掃了季曼一眼，仿佛只是確認(rèn)了什么，便轉(zhuǎn)身，步履沉穩(wěn)地離開了小鋪。玄色的衣袍消失在門口的陽光里，如同他來時(shí)一樣突兀。
鋪?zhàn)永锘謴?fù)了安靜，只剩下季曼有些急促的呼吸聲和苜蓿大氣不敢出的緊張。
“小……小姐……”苜蓿的聲音帶著哭腔和恐懼，“您……您怎么敢那樣跟世子爺說話??！他會(huì)不會(huì)……”
季曼站在原地，胸口還在劇烈起伏，方才強(qiáng)壓下去的憤怒和屈辱感此刻才后知后覺地翻涌上來，燒得她臉頰發(fā)燙。她看著聶桑榆消失的方向，眼神復(fù)雜，有后怕，但更多的是一種破罐子破摔的決絕和莫名的委屈。
“怕什么？”季曼的聲音有些發(fā)啞，卻異常堅(jiān)定，“他說得對(duì)，我就是個(gè)小商人，做的就是市井小民的生意！我的東西好不好，我的客人說了算，輪不到他一個(gè)高高在上的世子爺來評(píng)頭論足！”她猛地轉(zhuǎn)過身，拿起那個(gè)裝著梔子胭脂膏的陶碗，看著里面柔和的粉色，眼神重新變得銳利而專注，“登不登大雅之堂？哼！我偏要做出名堂來！苜蓿，關(guān)門！今天不營(yíng)業(yè)了！我們研究新配方！”
聶桑榆那句輕飄飄的“小把戲”，像一根刺扎在了季曼心上，非但沒有將她打倒，反而徹底激起了她的斗志和野心。她要搞錢，要搞大錢！要做出讓所有人都無法輕視的事業(yè)！