朔風如刀，卷起漫天雪沫，抽打在紫禁城朱紅色的宮墻上，發(fā)出嗚咽般的尖嘯。崇禎十五年的臘月，北京城仿佛被塞進了一個巨大的、冰冷的石臼，正被命運之手無情地研磨著?？諝庵袕浡环N難以言喻的、令人窒息的絕望。糧店的木板門緊閉著，上面用刺目的白堊寫著“糧盡”二字，如同貼在帝國心臟上的招魂幡。街巷深處，凍餓而斃的尸體被巡城的兵丁草草拖走，在凍得硬邦邦的青石板路上，留下幾道暗紅發(fā)黑、蜿蜒扭曲的冰痕，很快又被新落的雪粉覆蓋，如同被倉促掩埋的瘡疤。偶爾有面如菜色、眼窩深陷的百姓蜷縮在背風的墻角，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空，那里面早已沒有了光，只剩下對死亡的麻木等待。更深的巷子里，隱約傳來壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽，那是易子而食的人間慘劇正在無聲上演。整座煌煌帝都，如同一具被抽干了精血的巨獸尸骸，在嚴寒中散發(fā)出腐敗的氣息，只有那深宮之中，還殘留著一絲微弱而狂亂的脈搏。
乾清宮西暖閣。
龍涎香的青煙在沉重的、帶著死亡氣息的空氣中裊裊盤旋，試圖驅散那無處不在的陰冷和絕望，卻徒勞無功。崇禎皇帝朱由檢，這位大明的至尊，此刻卻像一只被逼到絕境的困獸。他枯坐在寬大的紫檀木御案后，身上裹著厚厚的狐裘，卻依舊抑制不住地微微發(fā)抖。案上堆積如山的奏章，如同無數(shù)張無聲控訴的嘴，散發(fā)著令人窒息的霉味和血腥氣。
遼東……告急！建奴鐵騎在關外肆虐，燒殺搶掠，烽火連天！
中原……糜爛！闖賊李自成裹挾百萬流民，連破州府，兵鋒直指潼關！
湖廣……叛亂！獻賊張獻忠屠戮州縣，勢如瘋虎！
江南……拖欠！應繳的漕糧、稅銀，如同泥牛入海，杳無音訊！
京師……饑饉！順天府尹一日三奏，城中糧盡，餓殍塞途，民變在即！
國庫……空虛！內帑……耗竭！九邊將士的餉銀，已經(jīng)拖欠了整整七個月！兵變……兵變的奏報，如同雪片般飛來！
“錢……糧……餉……”崇禎干裂的嘴唇無聲地翕動著，這兩個字如同燒紅的烙鐵，反復灼燙著他早已千瘡百孔的神經(jīng)。他猛地抓起一份奏章，那是宣府總兵的泣血陳詞——士卒衣不蔽體，食不果腹，已有小股嘩變！再抓起一份，是大同鎮(zhèn)守太監(jiān)的密報——軍心浮動，恐有巨變！
“廢物！都是廢物！”崇禎喉嚨里發(fā)出一聲壓抑的、如同瀕死野獸般的低吼，猛地將手中的奏章狠狠摔在地上！黃色的絹帛散開，如同破碎的龍袍?！百即蟮慕?！數(shù)萬萬子民！竟……竟養(yǎng)不活朕的兵？！竟……竟湊不出幾兩餉銀？！”他枯瘦的手指死死摳進堅硬的紫檀木桌面，指甲因為用力而崩裂，滲出暗紅的血絲。一股巨大的、無處發(fā)泄的悲憤和絕望，如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，越收越緊，幾乎要將他勒斃在這張象征著無上權力的龍椅上。
“皇爺……皇爺息怒……”秉筆太監(jiān)王承恩佝僂著腰，如同風中殘燭，小心翼翼地跪在冰冷刺骨的金磚地上，聲音帶著哭腔，“龍體要緊啊……奴婢……奴婢再去催催……催催戶部……催催內庫……”
“催？拿什么催？！”崇禎猛地轉頭，布滿血絲的眼睛死死盯著王承恩，那眼神里的瘋狂和絕望，讓老太監(jiān)渾身一顫，如同被毒蛇盯上。“內庫？內庫耗子進去都得哭著出來！戶部？周延儒那個老滑頭！除了跟朕哭窮，除了讓朕下罪己詔！他還能干什么？！朕……朕恨不得……”他劇烈地喘息著，后面的話如同卡在喉嚨里的血塊，噎得他胸口劇痛，眼前陣陣發(fā)黑。
就在這時——
“咚！咚！咚！咚！”
一陣沉悶、急促、如同催命符般的鼓聲，驟然穿透了深宮的重重殿宇，撕破了暖閣中令人窒息的死寂！那是……登聞鼓！宮門外，直達天聽的登聞鼓！
崇禎和王承恩同時身體劇震！
“誰……誰在擊鼓？！”崇禎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這個時候擊登聞鼓？是流民鬧事？還是……兵變？！
“奴婢……奴婢這就去……”王承恩連滾爬爬地起身，剛要出去打探。
“報——！?。?！”
一聲凄厲到變調的、充滿了極致驚恐的嘶喊，由遠及近，如同利刃般狠狠刺入暖閣！
一個穿著破舊鴛鴦戰(zhàn)襖、渾身浴血、頭盔歪斜的京營把總，幾乎是手腳并用地撞開暖閣的門簾，撲倒在冰冷的地磚上！他臉上糊滿了血污和污泥，嘴唇因為極度的恐懼而哆嗦著，牙齒咯咯作響，連一句完整的話都說不出來，只剩下粗重如風箱般的喘息和喉嚨里嗬嗬的怪響。
“慌什么！何事？！”崇禎猛地站起身，心臟狂跳得幾乎要從嗓子眼里蹦出來！一股不祥的預感如同冰水，瞬間澆遍全身！
“陛……陛下……賊……賊兵……”那京營把總終于從喉嚨里擠出幾個破碎的音節(jié)，手指顫抖著指向宮外的方向，眼神里充滿了末日降臨般的絕望，“城……城西……盧溝橋……盧溝橋丟了！宛平……宛平丟了！賊兵……賊兵……三十萬……三十萬大軍……圍城了?。。 ?/p>
“轟——！”
如同九天驚雷在頭頂炸響！
崇禎只覺得眼前猛地一黑，天旋地轉！身體如同被抽掉了所有骨頭，踉蹌著向后倒去！幸虧王承恩眼疾手快，一把死死扶住。
“三……三十萬？！”崇禎的聲音嘶啞得如同破鑼，充滿了難以置信的驚駭和深入骨髓的恐懼，“哪……哪來的賊兵？！李闖不是在潼關嗎？！張獻忠不是在湖廣嗎？！哪來的三十萬？！”
“旗……旗號……”京營把總如同溺水者抓住最后一根稻草，拼命回憶著那如同夢魘般的場景，“黑……黑旗！玄……玄色大旗！上面……上面繡著……繡著狴犴！是……是山西……山西那個……那個太子……”
“太子？！朱慈烺？！”崇禎的瞳孔驟然縮成了針尖！那個數(shù)月前如同喪家之犬逃離京城、據(jù)傳在山西裹挾流民造反的逆子？！那個……他曾經(jīng)寄予厚望、如今卻恨不得親手掐死的兒子？！
一股混雜著暴怒、恐懼、被至親背叛的極致羞辱的復雜情緒，如同毒火般瞬間沖上崇禎的頭頂！燒得他眼前發(fā)黑，渾身血液都涌向頭顱！
“逆子！逆子——??！”崇禎猛地推開王承恩，發(fā)出一聲如同受傷孤狼般的凄厲咆哮！他枯瘦的身體爆發(fā)出驚人的力量，幾步?jīng)_到御案前，雙手猛地一掃！
“嘩啦啦——！”
堆積如山的奏章、名貴的端硯、青玉筆架、掐絲琺瑯的筆洗……所有的一切，被他狂暴地掃落在地！發(fā)出刺耳的碎裂聲！墨汁四濺，污損了明黃色的地毯，如同潑灑開的、濃稠的絕望！
“他……他怎么敢？！怎么敢——??！”崇禎劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏，臉色由慘白轉為一種病態(tài)的潮紅，眼神里燃燒著瘋狂的火焰，“朕……朕要御駕親征！朕要親手……親手剮了這個逆子！剮了他——！?。 ?/p>
“皇爺！皇爺息怒！保重龍體啊！”王承恩嚇得魂飛魄散，撲上去死死抱住崇禎的腿，涕淚橫流，“賊……賊兵勢大……三十萬……三十萬啊皇爺！京城……京城危在旦夕！當務之急……是守城！守城??！”
“守城？拿什么守？！”崇禎猛地低頭，布滿血絲的眼睛死死瞪著王承恩，那眼神里的瘋狂和絕望，讓老太監(jiān)肝膽俱裂，“兵呢？！餉呢？！九邊精銳被李闖、被建奴拖著！京營……京營那些廢物！連流民都打不過！你告訴朕！拿什么守？！拿朕這條命去填嗎？！”
巨大的恐懼和無助，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了剛才的暴怒。崇禎的身體劇烈地顫抖起來，剛剛爆發(fā)的力氣瞬間被抽空，他踉蹌著后退，重重跌坐在冰冷的龍椅上，如同被抽掉了脊梁。御案下，那攤潑灑的墨汁，如同巨大的、不祥的陰影，在他腳下蔓延開來。
暖閣內，死寂得可怕。只有崇禎粗重而絕望的喘息，以及王承恩壓抑的啜泣聲。
“報——?。?！”
又一聲更加凄厲、更加惶急的嘶喊由遠及近！
另一個渾身塵土、盔歪甲斜的傳令兵連滾爬爬地沖了進來，聲音因為極度的驚恐而完全變了調：
“陛……陛下！賊……賊兵前鋒……五萬……五萬鐵騎！已至……已至西直門外！列……列陣……叫……叫陣了??！”
“五萬……鐵騎？！”崇禎如同被一盆冰水從頭澆到腳，瞬間從龍椅上彈了起來，連恐懼都忘了，只剩下極致的荒謬和難以置信！山西？那個窮山惡水之地？那個逆子才造反幾個月？哪來的五萬鐵騎？！這……這簡直是天方夜譚！
“千真萬確啊陛下！”傳令兵哭嚎著，聲音都在打顫，“全是清一色的蒙古高頭大馬！披著……披著咱大明工部造的鱗甲！打著……打著那狴犴黑旗！領頭的是個疤臉大將……兇……兇神惡煞……口口聲聲……要……要陛下……上城答話！”
崇禎的身體晃了晃，眼前陣陣發(fā)黑。五萬鐵騎！還是裝備精良的蒙古戰(zhàn)馬！這……這已經(jīng)不是流寇！這是一支足以碾碎任何城池的恐怖力量！一股冰冷的絕望，如同毒蛇的信子，舔舐著他的心臟。
“備……備馬！朕……朕要上城！”崇禎的聲音嘶啞而虛弱，帶著一種垂死掙扎的意味。他必須親眼看看！看看這個逆子……到底弄出了什么樣的怪物！
……
西直門城樓。
凜冽的朔風如同鞭子，抽打在崇禎裹著厚厚貂裘的身上，卻絲毫驅散不了他骨髓深處透出的寒意。他扶著冰冷的、沾滿污雪和血漬的城垛，在錦衣衛(wèi)和太監(jiān)們驚恐的簇擁下，顫抖著向下望去。
只一眼！
只一眼，崇禎的血液仿佛瞬間凍結了！
城下，目光所及，是一片令人窒息的、無邊無際的……黑色鐵幕！
整整五萬騎兵！如同鋼鐵澆鑄的叢林，沉默地矗立在距離城墻一箭之地的曠野上！清一色的蒙古高頭戰(zhàn)馬，膘肥體壯，噴吐著濃白的霧氣。馬上的騎士，身披大明工部監(jiān)造的、閃爍著幽冷寒光的精良鱗甲，頭戴頓項鐵盔，只露出一雙雙冰冷、銳利、如同鷹隼般的眼睛！他們手中的馬刀、長矛，在灰暗的天色下，匯聚成一片令人膽寒的死亡叢林！一面巨大的、玄色為底、上繡猙獰狴犴的旗幟，在軍陣最前方獵獵飄揚，如同招展的死神旌旗！
肅殺！絕對的肅殺！沒有喧囂，沒有叫罵，只有五萬匹戰(zhàn)馬偶爾發(fā)出的低沉響鼻，和甲葉在寒風中摩擦發(fā)出的、如同金屬低語般的細碎聲響！但這沉默，卻比任何喧囂都更加沉重，更加具有壓迫感！如同一座無形的、由鋼鐵和殺戮意志構筑的巨山，沉甸甸地壓在每一個守城士兵的心頭！
城墻上，無論是京營的兵痞，還是臨時征召的青壯，此刻都面無人色，牙齒咯咯作響，握著兵器的手抖得如同風中的枯葉。一股濃烈的尿騷味在人群中彌漫開來。
崇禎死死抓住冰冷的城垛，指關節(jié)因為過度用力而泛白，指甲深深陷入堅硬的磚縫里。他看著城下那片沉默的、散發(fā)著毀滅氣息的鋼鐵洪流，看著那面刺眼的狴犴黑旗，一股巨大的、混合著恐懼、憤怒、被碾壓的無力感和一種荒誕的……陌生感，狠狠攫住了他。
這……這真的是他那個溫文爾雅、甚至有些懦弱的兒子朱慈烺嗎？這分明是一頭從地獄深淵爬出來的、擇人而噬的兇獸！
就在這時！
城下那沉默如鐵的軍陣，如同平靜的海面驟然分開一道裂谷！
一騎，緩緩越眾而出。
馬是神駿非凡的烏云踏雪，通體漆黑如墨，唯有四蹄雪白。馬上的騎士，一身玄色山文鎧，甲葉在陰沉的天空下流淌著幽暗的光澤，如同披著夜色的魔神。頭盔的頓項遮住了大半面容，只露出一雙眼睛。那雙眼睛，冰冷、銳利、深邃，如同兩口深不見底的寒潭，隔著數(shù)百步的距離，穿透凜冽的寒風，精準無比地……鎖定了城樓上那個穿著明黃龍袍的身影！
崇禎的身體猛地一僵！如同被無形的冰錐刺穿！他認得那雙眼睛！雖然隔著遙遠的距離，雖然充滿了陌生的冷酷和威壓，但那輪廓……那眉宇間的影子……錯不了！就是朱慈烺！
父子二人，隔著尸山血海，隔著即將傾覆的帝國，隔著無法逾越的仇恨與野心，在這北京城下，在這凜冽的朔風中，目光第一次，也是最后一次，在空中轟然對撞！
沒有言語。
沒有憤怒的咆哮。
只有冰冷的、如同實質的殺意，在空氣中無聲地交鋒、碰撞！凍結了時間，凍結了空間，凍結了所有守城士兵的呼吸！
朱慈烺緩緩抬起手，做了一個簡單的手勢。
他身后，那沉默的五萬鐵騎，如同被喚醒的鋼鐵巨獸，猛地爆發(fā)出震天動地的咆哮！
“吼——?。?！”
五萬人的怒吼，如同積蓄了萬年的火山驟然噴發(fā)！狂暴的聲浪裹挾著沖天的殺氣，狠狠撞向北京城那高大巍峨的城墻！城磚在聲浪中微微震顫！守城的士兵被這恐怖的聲浪沖擊得東倒西歪，不少人甚至嚇得直接癱軟在地！
聲浪過后，是死一般的寂靜。
朱慈烺的手，緩緩放下。他最后看了一眼城樓上那個在寒風中瑟瑟發(fā)抖、如同風中殘燭般的明黃身影，眼神中沒有一絲波瀾，只有冰冷的決絕。隨即，他猛地一勒韁繩，烏云踏雪發(fā)出一聲長嘶，調轉馬頭。
黑色的鐵流，如同退潮般，在震天動地的馬蹄聲中，緩緩退去。只留下那面猙獰的狴犴黑旗，在漸漸濃重的暮色中，如同不散的陰魂，無聲地訴說著一個冰冷的事實——
這座城，已被他視為囊中之物。
……
夜色，如同濃稠的墨汁，徹底吞沒了北京城。
乾清宮西暖閣內，燭火搖曳，將崇禎枯瘦的身影投射在巨大的、繪著江山社稷圖的屏風上，扭曲晃動，如同鬼魅。殿內死寂得可怕，只有銅壺滴漏單調而冰冷的“滴答”聲，如同催命的更鼓。
崇禎蜷縮在寬大的龍椅里，身上裹著厚厚的錦被，卻依舊冷得牙齒打顫。他臉色慘白如紙，眼窩深陷，布滿血絲的眼睛死死盯著面前跳動的燭火，瞳孔卻渙散無神，仿佛靈魂已經(jīng)離開了軀殼。城下那五萬鐵騎沉默的威壓，那逆子冰冷如刀的眼神，如同夢魘般在他腦海中反復盤旋，揮之不去。
完了……全完了……
三十萬大軍圍城！五萬裝備精良的鐵騎！這北京城……守不住了！李闖還在潼關虎視眈眈……建奴在關外磨刀霍霍……這大明的天……真的要塌了！
一股巨大的、冰冷的絕望，如同毒蛇般纏繞著他的心臟，越收越緊。他甚至能清晰地聽到自己生命流逝的聲音。煤山……那顆歪脖子老槐樹……史書上會怎么寫他？亡國之君？自縊殉國？
就在這死寂的絕望幾乎要將他徹底吞噬時——
“沙……沙……”
一陣極其輕微、如同鬼魅般的腳步聲，在空曠死寂的殿宇深處響起。
崇禎如同受驚的兔子，猛地一個激靈，渙散的眼神瞬間聚焦，充滿了極致的驚恐！他下意識地抓緊了龍袍下的匕首——那是他最后防身的武器。
“誰？！誰在那里？！”他的聲音嘶啞而尖銳，帶著無法掩飾的顫抖。
一個佝僂、枯瘦的身影，如同幽靈般，悄無聲息地從巨大的蟠龍金柱后面轉了出來?；椟S的燭光下，露出一張布滿深刻皺紋、如同風干橘皮般的蒼老臉龐。渾濁的老眼，眼袋浮腫下垂，卻透著一絲精明與滄桑。他穿著一身洗得發(fā)白、看不出原本顏色的舊宦官服色，走路時腳步虛浮，仿佛一陣風就能吹倒。
“老奴……王德化……叩見皇爺……”老太監(jiān)顫巍巍地跪倒在地，聲音如同枯葉摩擦，沙啞而蒼老。
“王……王德化？”崇禎緊繃的神經(jīng)微微一松，隨即又被更大的疑惑和警惕取代。這個名字……有些熟悉。他似乎在東宮……伺候過慈烺？后來年紀大了，被放出宮榮養(yǎng)了？他怎么會在這里？！怎么進來的？！
“你……你不是出宮榮養(yǎng)了嗎？深夜擅闖禁宮……該當何罪？！”崇禎的聲音依舊帶著色厲內荏的驚悸。
“老奴……老奴萬死……”王德化深深叩首，額頭抵著冰冷刺骨的金磚，“只是……只是受故主所托……有……有要事……必須面呈皇爺……”他艱難地抬起頭，渾濁的老眼望向崇禎，那眼神復雜無比，有對舊主的忠誠，有對眼前這位皇帝的憐憫，更有一種深入骨髓的恐懼。
“故主？誰？！”崇禎的心猛地一跳！一個荒謬絕倫、卻又讓他渾身血液瞬間涌向頭頂?shù)哪铑^浮現(xiàn)出來！是……是他？！
王德化沒有回答，只是顫巍巍地、極其艱難地從懷中掏出一個物件。
那是一個長不足一尺、寬不過數(shù)寸的扁平玉匣。玉質溫潤，是上好的和田青玉，上面沒有任何雕飾，只有歲月摩挲留下的溫潤光澤。玉匣的開口處，封著一層暗紅色的、仿佛凝固血液的火漆，上面壓著一個清晰的印記——狴犴！
正是城外那面黑旗上猙獰的圖騰！
看到這個玉匣的瞬間，崇禎如同被一道無形的閃電劈中！身體猛地向后一仰，重重撞在冰冷的龍椅靠背上！心臟狂跳得幾乎要炸開！真的是他！那個逆子！他竟然……竟然派人潛入了紫禁城？！潛入了這乾清宮？！他……他想干什么？！
一股巨大的羞辱感和被玩弄于股掌之間的憤怒，瞬間沖垮了崇禎的理智！他猛地抽出龍袍下的匕首，指向王德化，聲音因為極致的憤怒和恐懼而扭曲變形：“逆賊！你……你是那逆子的細作？！來人！給朕……”
“皇爺！”王德化猛地提高了聲音，那沙啞的嗓音帶著一種豁出性命的決絕，打斷了崇禎的咆哮。他渾濁的老眼死死盯著崇禎，一字一句，清晰地說道：“太子爺……讓老奴問皇爺一句話……”
“他……要問什么？！”崇禎握著匕首的手在劇烈顫抖，聲音嘶啞。
王德化深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，將那玉匣高高舉起，聲音如同來自九幽地府的判詞，冰冷地砸在死寂的暖閣中：
“太子爺問皇爺……”
“想不想……要錢？”
“想不想要……能解京師之圍、能發(fā)九邊之餉、能讓皇爺……坐穩(wěn)這龍椅的……”
“潑天富貴？！”
“轟——！”
如同五雷轟頂！
崇禎舉著匕首的手，僵在了半空！所有的憤怒、羞辱、殺意，在這一刻，被這石破天驚的兩個字——“錢”、“餉”——瞬間擊得粉碎！只剩下最原始的、如同溺水者抓住浮木般的渴望和……一種深入骨髓的寒意！
潑天富貴？能解圍？能發(fā)餉？能讓朕坐穩(wěn)龍椅？
這……這怎么可能？！
“錢……錢從何來？！”崇禎的聲音干澀得如同砂紙摩擦，每一個字都帶著難以置信的顫抖和一絲他自己都未曾察覺的……貪婪。
王德化沒有直接回答，只是將那封著狴犴火漆的玉匣，又向前遞了遞，渾濁的老眼中閃爍著一種近乎憐憫的光芒。
“太子爺說……”王德化的聲音壓得更低，如同鬼魅的耳語，每一個字卻都清晰地敲打在崇禎瀕臨崩潰的心弦上，“錢……就在這北京城里！”
“就在……那些堆滿了金山銀海、糧倉爆滿……卻眼睜睜看著皇爺您和這大明江山……一步步走向絕路的……”
“袞袞諸公！皇親國戚！富商巨賈！”
“他們的……府庫里！”
“他們的……地窖里！”
“他們的……枕頭底下！”
崇禎的瞳孔驟然縮成了針尖！呼吸瞬間停滯！
“太子爺還說……”王德化看著崇禎臉上那劇烈變幻、震驚到極致的表情，繼續(xù)用那冰冷的聲音，拋出了最后的、也是最致命的籌碼：
“只要皇爺……點個頭……”
“打開這玉匣……”
“按里面的名單……”
“讓……讓該出錢的人……把錢‘烤’出來……”
“所得……”
“父子……五五開！”
五五開？！
如同最后一記重錘，狠狠砸在崇禎的天靈蓋上！
他眼前猛地一黑！身體不受控制地劇烈搖晃起來！手中的匕首“當啷”一聲掉落在冰冷的地磚上！
錢！潑天的錢！就在這城里！就在那些他苦苦哀求、卻只會哭窮推諉的“忠臣良將”、“皇親國戚”的府庫里！那個逆子……那個逆子竟然要用這種方式……來跟他這個父皇……做交易？！
一股巨大的、難以言喻的荒謬感和被徹底看穿的羞辱感，如同冰冷的毒液，瞬間流遍四肢百骸！他想咆哮！想怒斥！想將這玉匣連同這老狗一起砸得粉碎！
然而……
九邊將士凍餓交加、瀕臨嘩變的面孔……
京師街頭凍餓而斃、堆積如山的尸體……
城下那五萬沉默如鐵、隨時可能踏碎一切的黑色鐵騎……
還有……煤山……那顆歪脖子老槐樹……
這些畫面，如同走馬燈般在他眼前瘋狂閃現(xiàn)！交織成一張巨大的、名為“亡國”的羅網(wǎng)！
他的手，不受控制地、劇烈地顫抖著，如同風中枯葉，緩緩地、緩緩地伸向王德化高舉著的……那個冰冷的玉匣。
玉匣入手，沉甸甸的，帶著地底般的陰寒。
崇禎枯瘦的手指，顫抖著，一點點摳向那層暗紅色的、如同凝固血液般的火漆……