清晨的薄霧籠罩著東郊農(nóng)田，楊威蹲在地頭，手指捻起一撮泥土搓了搓。土壤濕度適中，正是播種的好時機(jī)。
"大人，都準(zhǔn)備好了。"鐵牛帶著十幾個農(nóng)戶走來，每人肩上扛著新打造的改良農(nóng)具——那是楊威和蘇錦合作設(shè)計的成果。
楊威站起身，拍了拍手上的泥土："鄉(xiāng)親們，今天咱們就用這些新家伙試試，看能不能省些力氣多打糧食。"
農(nóng)戶們面面相覷，沒人敢上前。終于，一個白發(fā)老農(nóng)鼓起勇氣："大人，不是小的們不識抬舉，只是這新玩意兒...萬一耽誤了農(nóng)時..."
"老伯放心。"楊威早有準(zhǔn)備，指著旁邊一塊已經(jīng)耕好的地，"這塊是用舊犁耕的，咱們用新犁耕同樣大小的一塊，比比看哪個又快又好。"
見縣令如此說，農(nóng)戶們才放下顧慮。一個年輕力壯的小伙子率先拿起新犁，套上耕牛。隨著"駕"的一聲吆喝，犁鏵輕松切入土壤，比傳統(tǒng)犁省力得多，耕出的溝壟也更整齊均勻。
"神了！"小伙子驚呼，"這犁跟長了眼睛似的，自己往土里鉆！"
不到一個時辰，同樣大小的兩塊地，新犁不僅提前完成，耕得還更深更勻。圍觀的農(nóng)戶越來越多，贊嘆聲此起彼伏。
"大人，這犁賣多少錢？小的想買一把！"
"還有那新式耙，看著就順手！"
楊威笑著擺手："不急，等全部試驗完，本官會在全縣推廣，價格絕對公道。"
正當(dāng)氣氛熱烈時，一陣嘈雜聲從田邊傳來。幾個衣著華貴的中年男子帶著家丁氣勢洶洶地走來，為首的正是清泉縣最大的地主周員外。
"楊大人！"周員外拱手一禮，臉上卻毫無敬意，"聽聞大人要改革農(nóng)具，可有朝廷公文？"
楊威早料到會有這一出，不慌不忙地還禮："周員外消息靈通。本官身為地方父母官，改良農(nóng)具造福百姓，何須特別公文？"
"祖宗之法不可變！"周員外身后一個干瘦老者厲聲道，"農(nóng)具形制乃先賢所定，豈能隨意更改？萬一影響收成，大人擔(dān)待得起嗎？"
楊威認(rèn)得這老者，是縣里有名的老學(xué)究陳秀才，一向以衛(wèi)道者自居。
"陳老先生此言差矣。"楊威指著剛耕好的兩塊地，"眼見為實，新犁效率如何，大家有目共睹。"
"一時之效罷了！"周員外冷笑，"誰知道用久了會不會出問題？再說了，全縣農(nóng)具鋪都賣了幾十年的老樣式，突然要改，損失誰賠？"
這話暴露了真實意圖。楊威心中冷笑，表面卻和顏悅色："周員外關(guān)心農(nóng)具鋪生計，本官理解。不如這樣——咱們劃出十畝地，五畝用舊農(nóng)具舊方法，五畝用新農(nóng)具新方法，秋收時比比產(chǎn)量。若新方法不如舊的，本官自掏腰包賠償所有損失；若勝過舊的，還請各位支持推廣。"
周員外等人交換眼色，這賭注他們不吃虧，便點頭答應(yīng)。陳秀才還特意要求立字為據(jù)，楊威爽快地當(dāng)場寫下契約，雙方簽字畫押。
人群散去后，一個熟悉的聲音從楊威身后傳來："大人好算計。"
楊威回頭，看見"蘇錦"一襲青衣站在田埂上，手持折扇，笑意盈盈。
"蘇公子何時來的？"楊威迎上去。
"剛到。"蘇錦指著契約，"大人這招高明。十畝試驗田，既堵住了反對者的嘴，又能讓百姓親眼見證新農(nóng)具的好處。"
楊威笑而不語。這其實是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)推廣中常用的示范田方法，沒想到在古代同樣有效。
"對了，蘇公子可認(rèn)識那位周員外？"
蘇錦眼中閃過一絲不屑："清泉縣第一大地主，名下田產(chǎn)占全縣三成，與劉縣丞是姻親。"他壓低聲音，"據(jù)我所知，青龍寨搶來的財物，有不少是通過周家洗白的。"
楊威心頭一震。這倒是個新線索！看來清泉縣的官、紳、匪早已勾結(jié)成網(wǎng)，自己觸動農(nóng)具壟斷，等于捅了馬蜂窩。
"蘇公子消息靈通啊。"楊威意味深長地說。
蘇錦折扇一展，遮住半邊臉："商人嘛，消息不靈通怎么行？"
兩人相視一笑，心照不宣。
接下來的日子，楊威白天處理公務(wù)，傍晚常去試驗田查看進(jìn)展。蘇錦幾乎每次都"巧合"地出現(xiàn)，兩人一起研究如何將現(xiàn)代農(nóng)耕技術(shù)適應(yīng)當(dāng)?shù)貤l件。
"這種'代田法'很有意思。"蘇錦蹲在田埂上，看楊威演示如何輪作休耕，"不過百姓擔(dān)心休耕會減少收成..."
"所以需要精確計算。"楊威用樹枝在地上畫出示意圖，"比如這塊地種麥，旁邊種豆，明年互換。豆科植物能固氮，反而能肥田。"
蘇錦眼中閃爍著驚訝和欽佩："楊兄從哪學(xué)來這些學(xué)問？"
"雜書上看來的。"楊威含糊其辭，趕緊轉(zhuǎn)移話題，"對了，新式水車的零件打造得如何了？"
"已經(jīng)委托城東李鐵匠在做了。"蘇錦站起身，突然一個踉蹌。
楊威眼疾手快地扶住他...不，她的手臂。隔著衣袖，他能感受到對方纖細(xì)的骨骼和柔軟的肌膚。蘇錦(或者說蘇瑾兒，楊威在心里已經(jīng)這么稱呼她了)臉上飛起兩片紅暈，慌忙站穩(wěn)。
"多...多謝楊兄。"
兩人之間的氣氛突然變得微妙起來。楊威假裝沒注意到她的窘迫，繼續(xù)討論水車設(shè)計，但眼角余光卻忍不住打量這位女扮男裝的奇女子。陽光下，她精致的側(cè)臉和修長的脖頸線條暴露無遺，喉結(jié)處的偽裝在近距離下也顯得破綻百出。
真是個蹩腳的偽裝，楊威心想，卻又佩服她的膽識。
正當(dāng)兩人專注討論時，一陣琵琶聲隨風(fēng)飄來。楊威抬頭望去，只見柳如煙一襲紅衣，抱著琵琶站在不遠(yuǎn)處的柳樹下，似笑非笑地看著他們。